深秋的天空，湛蓝湛蓝，云朵不多，偶尔一排大雁向南飞去。它们在投奔新的栖息地，投奔新的希望。
“首辅大人，慢些走。”温哲平淡无奇的声音，在芮隐的身后传来。首辅大人转过身，一脸平静，还带着一丝嘲讽。
“财政大臣不会有事和我商量吧？”芮隐盯着温哲平凡无奇的脸，有些气恼地问。
“首辅，难道是在生我的气吗？”温哲淡淡地笑着，两个酒窝出现在脸颊上，给原本平淡的脸增添了些生气。
“怎么会呢？郎玄大臣毕竟是要抬举瑕瑜啊，我替他高兴还来不及呢。”我倒是很想听听你怎么解释呢！芮隐口不对心地说着。
“芮兄，你应该看得明白，郎玄此举很明显是针对你，毕竟瑕瑜是你同族啊。”温哲整理了一下帽冠。
“怎么会呢？郎玄的提议很合情理，黑鹰铁卫统管调防轮岗早有先例，更何况又抬举瑕瑜去陪都当执政呢。”你倒是看得很清楚啊，为什么刚才不站出来替我说话，反对动议呢？芮隐气呼呼地想。
“芮兄，不必和我掩饰了，如果你是真心同意，刚才在议政殿就已首肯，何必说稍后再议呢？我之所以没有在动议提出之后反对，是因为不知道郎玄还有什么样的后手，也不知道其他人有什么想法。结果芮兄已经看到了，没有人提出反对意见，至少没有当场提出来，这说明什么？他们都各有心思，虽然不能说和郎玄都有默契，但现在应该有了一致的想法。以二对五，芮兄应该也知道难有胜算。”
温哲的脸依旧平静如常，让芮隐猜不透他心里真实的想法。
此时，天空盘旋飞过一只黑背巨鹰，展开的双翼足有五丈，驭风而行，显得悠然自得。
“温老弟既然看出来了，你倒是说说看，我该怎么办好？”
温哲的一番话虽然没有完全打动芮隐，但他觉得对方表达了诚意，自己也不能再装得过于冷淡，显得不近人情。七位辅政大臣之中，与芮隐交好的人除了温哲，他已经想不到还有谁，自己不该放弃这个盟友。
“顺水推舟，静观其变。”
静观其变。说起来容易，做起来却难。
芮隐坐在自己的首辅大轿里，苦恼地想着。轿子骨架是由橡木制作，通体漆红，轿子里的卧榻足可以两人同卧，铺了一张厚厚的佤珥毛毯，其上又铺了一层花国织锦。
大轿内左手一侧是一个可以折叠的板桌，上面摆着一封刚刚送来的密信。这是一封来自西伯的信，由驻守西南边防的骑兵随身携带，骑着快马，长途跋涉，千里迢迢送到帝都。
银夏帝国帝都昭阳坐落于亚夏大陆的中心，与各王、侯国间均相隔很远，若想控制各国发号施令，可以通过信鸽传递书信和指令。辅政大臣各有一定权力，可利用采诗府收发飞鸽书信，与其他各国商讨所属国事。当然，极为秘密的消息，辅政大臣只用府中私藏信鸽传递。
利用信鸽传递消息，乃是发源于廊中地区，至今不过是百年时间，但是却越来越受到重视。不过，并非每个国家都有资格与国力养得起鸽子，而是需要得到帝国首肯，或者说要得到当权者支持。当然，一些身家极巨的大富商，亦会借助自己的买卖网，打造为己所用的信鸽驿站，了解各地的商业消息。
信鸽送信虽然快捷，但是训练与培养消耗极大，而且也有不利之处：如果被人发现射箭拦截下来，便可知道其中之秘密。
芮隐平素与各国往来时，多用采诗府信鸽传递，府中信鸽很少使用，唯一例外是与西伯间的沟通。两人之间几乎不用信鸽，始终坚持利用王国大道上官驿，由信使骑乘驿马送信，直接交到本人手中，如果遇到意外便口吞灭迹。
安全第一。
这是芮隐多年来所坚持的信条。芮隐与西伯始终书信不断，昭阳的局势与动态，昭皇与辅政大臣商量的重大机密，都通过这种方式进行通报。与此同时，芮隐与天域高原一些部落亦有联系，也是借助官驿驿卒往来，以便使自己能够影响高原部落。
信件内容简单明了，询问昭阳近况之外，西伯告知他与敕胡已经暗中联系，将对苍陵形成南北夹攻之势。如果苍陵战败，西伯会要求苍陵割让部分土地，转送给敕胡王国，而苍陵王将成为西京的傀儡。
太着急了。首辅大人不禁担心起来，刚刚吃饭被硌的牙齿又疼了起来。
昭皇刚刚去世，继承人选尚没有确定，这个时候西伯调遣灰蛇战团，攻打苍陵王国，绝对不是一个最佳的时机。苍陵国土面积虽然很大，但源于为帝国养马而成为王国，乃是最后一个升格为王国的国家，人口与其他王国相比差距不小。周边有野蛮的原始部落，南边也有多国敌对，若非银夏帝国支持，莫氏王族很难坐稳苍陵王座。
数月之前，西伯已就此事与芮隐沟通，希望寻找一个有利时机，令苍陵臣服帝国的同时，向西京进贡良马军备。
芮隐知道，昭皇刚刚继位之时，正是西伯提议拉拢苍陵，为帝国养马以资军备，才使帝国组建了精锐之师，最终重新令亚夏大陆各国臣服。但是西伯没有想到，昭皇十分抬举苍陵，晋升其为王国，这确实有些过于重视了。
苍岭有很多不易耕种的丘陵山地，原始部落常常搔扰争夺西部牧场，西南方向虽有广阔的土地，却因为没有利用好天域水系，以至于国中粮草始终需要外购。可是，如果苍陵一朝雄起，擅用广阔国土和军备资源，的确会是一个潜在的威胁，西伯有此打算也属正常。
甚至于昭皇在位时期，曾有大臣提出兵进函陵高原，取代莫氏王族直领苍陵疆土。莫氏王族虽治理苍陵多年，融合了天域高原不少部落族人，但历代君主实无远见卓识，一直没有占领高原之地，以充裕王国实力。正因如此，昭皇在巡视西南时，专门来到西京五镇，了解苍陵的国情。如果当时不是烈马等部落东进，致使苍陵动员百姓抵抗，使王国空前团结一致，也许昭皇已经实施兼并计划。
任何一个好君主绝非是盲目仁慈的，而需要恩威并施地控制权力，将国家的利益最大化。
昭皇就是这样一位君主，在权威受到挑战时绝不妥协，亲率大军征战不肯屈服的邦国。当帝国稳定下来，四海皆歌舞升平时，昭皇又会暗中挑拨王国间的矛盾，让他们不能成为铁板一块，存在威胁帝国霸权的可能。芮隐追随昭皇日久，深知昭皇的作为，除了绝对地服从之外，他还真心地钦佩昭皇。
你觉得权力是什么？曾有一次，昭皇与芮隐闲来无事，沿着未央湖散步，突然向首辅发问道。芮隐思考了片刻，不知道该如何回答。
权力就是话语权。昭皇淡然地对芮隐说，又好像是自言自语。
就好像现在我在问你，让你答出我心中想要的答案，这就是皇冠赋予的权力。可是你也有沉默的权力，判断我为什么会如此发问，这就是你为君忧虑的权力。每一个人都有自己的权力，只要不超越极限，不伤害到别人，那么世间就不会存在杀戮、仇恨、你死我活，那么我可以说我想往的权力，就是让天下太平。
可这是做不到的啊！芮隐不假思索地开口反驳，然后自知失口，一下子变得局促不安。
是啊！权力是王冠上的明珠，每个人都想争夺，如果我不彰显我的权力欲，他们都会张开血盆大口，像恶狼扑向腐肉一般把我撕碎。昭皇再一次淡然地说，而芮隐却有一种大山压顶的感受。
如果没有昭皇执掌帝国，银夏也许早就风雨飘摇、分崩离析，再大的权力欲望于昭皇而言，我觉得都是毫不过分的。芮隐发自真心地说，坚信昭皇可以超越庄帝，实现统一亚夏全境的愿望，达成任何君主所没有企及的高度，留名于万世后代。
兵锋北上，一扫沙罗；西进天域，独霸高原；直抵火龙，东并大海。我曾经信心满满地志在四方，希望能够凭借真正实现大陆统一，而登上苍岭天子峰祭天示威，可惜终归不过是徒劳而已。权力欲是一个毒疮，必须要用盐消除毒液，用刀剑除掉恶疮，否则必将受累失于天下。昭皇的话让芮隐越来越糊涂，也让他越来越看不懂昭皇。
前些年，昭皇懒政躲到东山行宫，将大权全部交给辅政大臣，余人都十分不解，只有芮隐早已洞悉昭皇的异常。
昭皇为了遏制权力欲望，甘心陪着朵姬避于东山东来峰行宫，这份胸襟与从容非常人可以，更何况手握权柄的西伯呢！昭皇亲政掌舵帝国之时，西伯表现得异常恭顺，以至于当初对他颇有微辞的伯爷，也认为西伯心性有变。可是芮隐却深知，西伯绝非安于人下，而是蓄势待发等待时机。
如果昭皇留下子嗣，帝国皇位继承不会旁落他人。
可是现在局势不同，无后的昭皇留下了权力之空，谁第一时间把握机会，就有可能笑到最后。现在西伯发动战争，曲路西进苍陵函陵，虽然可以得到敕胡、苍陵支持，但会丧失最为宝贵的时间，恐怕不会给他入主帝国带来好处，反而会被人当成欺负弱小的把柄。
如果我是娥后会怎么办呢？我会联合辅政大臣中的盟友，寻找可以支持她的伯爷，尽快掌控昭阳帝都的精锐之师。黑鹰铁卫军不只是帝师王牌，更是成为帝王的预示与指引，一旦被娥后巧妙掌控，西伯若再想扳回一局，恐怕会是极难的了。芮隐焦虑地思索着。
