正午时分，马戏团上路了。
经过一番清洗，马戏团焕然一新，就连笼子里的老虎也有了些精神头。客栈老板安排伙计帮忙，为熊族人打理好行装，在做好费用结算之后，兑换好望海的牛角铜币和银币，又好心地提供了一份幽蓟的简易地图。
天空万里如洗，朵朵白云慢慢悠悠地飘着，高空之下的城楼上，蓝底的青芒大牛军旗不情不愿地摆动。除了守城的士兵，路上行人稀少，此时出城倒也清净。
泰平骑着青芒，与载着熊族言答的马车并驾而行，前方为首的熊族老人也骑上了马。这是一匹刚从恩施城买来的跛腿骟马，红色的马身上夹杂着一些白毛。
“如果不是用来作战，骑什么马又有什么区别呢！”熊族老人鄂普如此对泰平解释。
他们身后是装载着木笼的马车，关着老虎、黑熊和野猪，走在点缀着砖块的土路上，发出咣咣当当的声响。其他的熊族人有些坐在马车的边沿，有些则徒步而行。
广阔的田野，在秋日的穹空之下，显得愈发辽远；麦田的清香混合着路边野花的淡香，积水的水坑边有野狗和野兔出没，更远处散落的小树林里，香獐和麋鹿探头探脑。地里的麦堆绝大多数已经被清走，麻雀不死心，在田地里来来回回寻找漏掉的麦粒。
泰平深深地吸了一口气，嘴巴和鼻子里充盈着收获的气息。
北靖该下雪了吧？泰安是在午睡还是用功呢？如果自己还在北靖，不知道是进山打猎，还是到吉川练剑呢？父亲正在做什么呢？明枪易躲，暗箭难防，但愿北靖一切安稳。泰平胡思乱想，长长的身影留在官道上。
向西走出不到半日，暮色再次低垂下来。偌大的恩施城已经隐没在望海半岛的大地上。
再往前走，就是栗国与望海之界碧流河，恩施城虽在河西，却已不是栗国疆土，早在灭龙纪时便被望海抢占而去。碧流河的上游发端京山余脉，下游与银河相连，乘船一路逆流西行，便可直达昭阳帝都。
偷偷离开北靖之前，泰平曾潜进父亲的书房，翻看过亚夏大陆地图，还专门找到一份大陆水路网地图，做了标记后揣入自己的怀里。选择路径最佳的组合路线，才是最省力的行军方式。父亲召开军事会议的时候，常常如此和将官们交流。
行军如此，游山玩水亦然。
泰平纵马上了一座小土坡，观察前方的路况与情形。
王国大道西南方向不远处，一座船坞立在碧流河岸边。漆黑的乌角木搭起船楼，随着水流的冲击微微摇晃，船楼上顶有一面蓝旗，中间写着一个大大的“客”字。船楼附近是低俯的芦苇荡，还有大片的蓬蒿，红色的咸篷草在斜阳照耀下分外显眼。
官道在此处折向西，直穿过栗国境内，进入幽蓟丘陵小路，再与通向燕勒封城的王国大道相连。路人通往船坞只能走一条小路，此路隐没在杂草和野菊花间，两旁各有一大片树林。
正当泰平观察之际，树林里响起了牧羊人的鞭子声。清脆的鞭子声响过之后，一大群绵羊从林中涌出，如同白云贴着地面飘来。牧羊人骑着马，肩上扛着一根长长的鞭子，缓缓地跟在羊群后方。
另一片林子里走出两个流浪汉。他们手里拎着酒袋，身子打着晃，显然是喝多了。泰平打马下了土坡，迅速地跑到鄂普的旁边。
相伴时间虽短，泰平却深深地感觉得到，熊族人和北靖人一样好客善良。熊族人谈起武力时眉飞色舞，但他们的招术大不相同，自有一套风格或者说毫无风格可言。
勇气和胆量。如果再一起多走些时日，泰平肯定会向老方答多学习些，或者和熊族人演习实战，那样技艺一定会提高不少。可惜分手在即，泰平不免唏嘘。
如果眼下喝杯践行的酒倒是不错。泰平突然有些莫名的悲伤。
“鄂老，此地一别虽非我愿，但是我希望能够早点在昭阳再见到你们。”泰平的目光中闪着真诚，鼻子似乎也发酸了。
“少城主，我也一样。对我们熊族人来说，你已经是熊族的朋友了，不仅仅是因为你的帮助，还有你的真诚。”鄂普认真地回答。
“鄂老，路途艰险，千万小心。我父亲和学士常常说北国之南人心难测，只剩你们熊族人自己上路，处处要留意啊。”泰平突然想起，学士荀由平时没少苦口婆心教授自己，便有模学样的传授给熊族人。
“我们自会铭记于心。少城主，老言答还有一些话要对你讲。”熊族老人别过马头，回头望向卧在马车里的熊族言答。
老言答坐起了身，向泰平微微点着头。
不知道什么原因，泰平总是隐隐之间觉得，老言答与众不同，身上一定藏了巨大的秘密。如果能够看破其中的端倪，或许我就能知道更多，了解到一些不为人知的内情。
人总是喜欢打探，这一点是与生俱来的天性，无论是男人还是女人，恐怕都是一个样子。
“少城主是一个有志向的人，未来自有一番伟业。”老言答郑重其事地说道。
“言答太高看泰平了。”
“平公子又何必妄自菲薄呢？每个人的出身不同，命运自然会不一样。”
“言答说得很对啊！”
“可是命运绝对不会一成不变，而是会随时随地出现变化。平公子，你听说过关于泰氏家族的预言？”老言答的眼睛紧盯着泰平。
“我不知道言答说的是什么预言。”
“少城主还是不信任老言答啊！世道艰险，难说将来会遇到什么，其实我本想劝少城主和我们一起走，毕竟陆路西行见识必然不少，大家正好作伴。但是，既然少城主决定走水路，那我们就在昭阳再见吧。”言答的语气很平静。
“无论如何，我很珍惜与老言答相处的时光。”
“我相信泰平公子的话。临别在即，我有一件礼物要送给公子。”
老言答说罢，用手在自己破旧的兽皮内怀摸索了一会儿。他取出一块很大的熊骨，上面刻着几个奇怪的字符，还有一些与众不同的图形。
泰平注意到，鄂普表情显得十分庄重，似乎对这熊骨颇为重视。其他熊族人更是虔诚地望着言答，眼中闪烁着熠熠之光。
这是什么？为什么熊族人的表情不一样了呢？泰平暗自琢磨。
“少城主，这是我们熊族人的首领符节，凭它你可以得到熊族人的无上礼遇和庇护。”熊族言答伸出手将符节递出，枯手里的熊骨早已风干，但在泰平眼中却觉得分量十足。
“言答太高看我了，这么贵重的礼物我不敢收啊。”泰平推辞着，心里想起父亲冰冷似水的脸。父亲若是知道，我接受一枚熊族首领的符节，他会饶了我吗？泰平想着，知道答案必是否定的。
“熊族共有两枚熊骨符节，均是起源于雪神所骑乘的神力白熊，神熊与一只鹰灵搏斗七天七夜，力竭而身死于一株百丈青松下，其身化作漫天飞雪，只有两根骨头兀自不灭。”老言答没有理会泰平，嘴里兀自嘟囔着。
“少城主请收下吧，熊骨符节还有更大的用处。”鄂普高声说道。
“什么用处？”泰平不解地看着鄂普。这时，羊群已经靠近马车，牧羊人与两个流浪者各在小路一侧。
“熊族人可以为你而战。”
