赵国和燕国和好的时候，秦国多次进攻赵国，但都被大将廉颇击退。
秦昭襄王没办法，只能假装与赵国和好，打算用其他手段来对付赵国。
公元前283年，秦昭襄王听说赵王得到了“和氏璧”，即是楚国丢失、导致张仪受到冤屈的那块玉璧。
秦昭襄王派使者携带国书，前去见赵惠文王，说：“秦王愿意用十五座城来换取和氏璧，希望赵王同意。”
接下来，赵惠文王与大臣商议，说：“答应秦国，又担心上当受骗；不答应，又怕得罪秦国。”
大众商议良久，还是不知该怎么办才好。
赵惠文王询问谁能担任使者，前往秦国。
大臣们一听出使秦国，个个低头不语，默不作声。
就在这时，有个名叫缪贤的宦官站出来，说：“大王，我有个门客叫蔺相如，他是一个很聪明的谋士，或许他适合前往秦国。”
赵惠文王一听，立即召见蔺相如，问他：“秦王提出用十五座城池，换取和氏璧，你认为如何回复才好？”
蔺相如说：“秦国强大，我们弱小，不得不答应。”
赵惠文王说：“如果交出和氏璧，而得不到城池，我们该怎么办？”
蔺相如回答说：“秦国愿用十五座城池来换取一块玉璧，这个条件已经相当丰厚了，如果赵国不答应，那就是我们的过错。”
“我们将和氏璧交出去，如果秦国不交出城池，那就是秦国的过错。”
“我认为宁愿让秦国犯错，我们也要讲道理，有理才能走遍天下。”
赵惠文王听了点点头，继续说：“你说得不错，那你愿意出使秦国一趟吗？”
蔺相如说：“如果没有其他合适的人选，那就由我前去吧！”
“如果秦国交出城池，我就留下和氏璧给他们，要不然的话，我誓死也要完璧归赵。”
赵惠文王便任命蔺相如为大夫，派他出使秦国。
蔺相如带着和氏璧来到咸阳，秦昭襄王听说后非常得意，坐在朝堂上等待使者前来见他。
蔺相如虔诚地献上和氏璧，秦昭襄王接过来，仔细看了看，高兴极了。
他将和氏璧交给左右，让大家传递观看，然后交给后宫的妃子们瞧一瞧。
大臣们一起欢呼，向秦昭襄王祝贺。
蔺相如则孤零零一个人地站在朝堂上等待，等了很长时间，却没有听到秦昭襄王提起交换的事情。
他心里想：“秦王果然没有真心实意地拿城池来交换，但是现在和氏璧已经到了别人手中，怎么才能再拿回来呢?”
他突然想到一个办法，走上前对秦昭襄王说：“这块和氏璧看上去虽然很好，但有些小毛病，别人不容易察觉，请让我指给大王看看吧！”
秦昭襄王就让手下的人，将和氏璧递给蔺相如。
蔺相如拿着和氏璧退后几步，靠在朝堂上的柱子旁，瞪着眼睛，气鼓鼓地对秦昭襄王说：“秦王派使者到我们国家送国书的时候，说拿十五座城池来换取这块和氏璧。”
“当时赵国的大臣们都说，这是秦王骗人的话，不能答应。”
“可是我反对说，大国的君王怎么会不讲信义呢？不能随便猜疑。”
“赵王斋戒了五天，然后才派我送和氏璧，这是多么庄重的一件事！”
“但是秦王拿着和氏璧随便传递观看，甚至送到后宫让女人们玩弄，没有将其像十五座城池一样看重。”
“从这一点来看，我知道大王并没有交换的诚意。”
“现在和氏璧在我手中，如果秦王硬逼我，我宁愿把我的脑袋和这块和氏璧一同摔碎在这根柱子上！”
说着，他举起和氏璧，仿佛就要对着柱子撞下去。
秦昭襄王急忙说：“哎呀！大夫你误会啦，我怎么说话不算数呢！”
他让大臣拿来地图，指着上面说：“从这里到那里，一共十五座城池，全部给赵国啦。”
蔺相如仔细一想：“秦王太狡猾了，我可别再上他的当！“
他对秦昭襄王说：“好吧，但是赵王斋戒了五天，还在朝堂上举行了一个非常隆重的送玉璧仪式。”
“大王也应该斋戒五天，然后再举行一个接受玉璧的仪式。”
“只有这样郑重其事地进行礼仪，我才敢将和氏璧奉上。”
秦昭襄王心里嘀咕：“我先答应下来，反正你也跑不了。”
秦昭襄王笑嘻嘻地说：“嘿嘿，好吧，咱们就这么办！”
“五天以后，我们进行隆重仪式。”
接着，他让人将蔺相如护送到客栈休息。
