娥后身后立着四名女仆。她们身穿淡蓝色的长裙，一个捧着装有各种形状点心的托盘，一个端着佤珥夜光杯，杯中盛着葡萄酒。另外两个女仆，各抱着一只纯白色的佤珥猫，猫儿长着绿莹莹的眼睛，在夜色里像两点鬼火般闪烁。
此刻，皇城议事殿仍然烛火通明，处理昭皇天祭的朝臣们仍在忙碌，他们敲定细节和程序，偶尔还会爆发激烈的争吵。议事殿虽是皇城瑶台的主殿，但辅政大臣们经常在此议事，以便能够随时随地请帝王裁决。辅政殿在正殿的东侧，殿门没有开启。大殿周围的房梁飞指穹空，被点亮的灯笼轻轻摇晃着。
我该做些什么，不能再等了。娥后心想。
尽管早在昭皇病重前，黄金战团便已北上，但金亭距昭阳有三千里之遥，精锐骑兵即便昼夜兼程，也需半月时日可至。
此时此刻，昭阳瞬息万变。
缇谧知道，自己不能光靠黄金战团和金亭的帮助，必须在帝国重臣中寻找支持者，结成牢不可破的同盟。早晨发生在清心殿中的争论，让娥后有了些信心，彼此猜忌的辅政大臣并非铁板一块，自己可以好好利用。
“禀告娥后，律政使筚籍求见。”一位女官站在身后通报。
“传吧。”缇谧非常清楚，自己需要他更多的建议，而代价则是需要用更多的权力来交换。
筚籍换了一身服饰，穿着黑色的坤国密云特产丝织锦袍，腰间束着白玉镶嵌的丝带，花白的头发和白色的胡子稀疏，衬托着宽阔的衰老的脸。他脚下蹬着黑色千层软布靴，踩在永明殿前清凉台石阶上，悄无声息，身后拖着长长的影子，慢慢地走到娥后的身后。
“娥后，入夜微凉，当心身体。”
“我现在该当心的，是要把我拖下高台送进禁宫的辅政，而不是这抚平我心焦的清凉。律政使，你知道我为什么请你来吗？”
“您希望有更多的佐证或者建议，来昭示您的继承顺位，而没有一个执掌律政和礼法比我更久的人了，我正是您需要的人。不过，娥后应该更清楚没有军力加持，帝位只是镜花水月，或者只是焚心苦药。”
“我现在需要箴言，需要真诚。我希望能从你这里得到。”他虽然老，但并没有糊涂。娥后回转身紧盯着律政使。
“咳咳咳，娥后眼下就有最有利的条件：您在昭阳皇城之中，而东伯和西伯却远在千里之外。西伯镇守西京多年，势力根基皆很稳固，他虽然极力回避，但仍和西部多国盘根错节，来往十分密切，势力确实不容小觑。但也正是如此，西伯早非昭阳氏家贵族眼中的正统，而是被西部蛮国夷化的边彊守司，咳咳咳。”筚籍一边咳，一边接过女仆递来去的银杯，喝了一口水。
“那东伯呢？”
“东伯刚成年时，就因为一桩疑案受到牵连，被尚未登上帝位的昭皇斥责。此后，他作为昭阳执政的特使出海，去了远方的仙莱大陆。他的生母是望海国公主，望海国王一直希望能迎接他返回亚夏，凭借望海在亚夏大陆的地位，依托辽阔的领土与强大军队为他助力。另外，东伯自幼与昭阳西城里不少贵族往来密切，如今这些贵族都颇有权势，他们心里十分期待东伯继承皇位，所以他确实是一个有力的竞争者。但是娥后也不必担心，东伯多年漂泊海外，如今心性怎么样尚不得知，况且郎玄和桑楠均系廊中强国的贵族，一定不会眼睁睁看着东伯回到亚夏，借助望海的势力入主昭阳。”筚籍又捧起水杯饮了一口。
“既然如此，我的帝位是否无虞？”缇谧的嘴角露出了些许笑意。
“贵族的支持，军力的撑腰，国民的期待，这些都是非常重要的筹码，对娥后来说也极其有利，但眼下最重要的不是这些，而是赢得昭阳黑鹰铁卫军。铁卫军副统管筚顿战功卓著，也是我的同族兄弟，我有把握让他全心全力辅佐娥后。有了数万黑鹰铁卫，娥后将一切尽在掌握。”
“但据我所知，黑鹰铁卫很难被控制，如今昭皇去世，我该如何让他们臣服呢？”
“黑鹰铁卫军建制于昭皇，自然唯其马首是瞻，我先简单为娥后分析一下吧。当时，亚夏大陆深陷乱局，昭皇在王师精锐中挑选勇士，组成了五团强悍骑兵，便是黑鹰铁卫军了。这支精锐东征西讨，从未尝过败绩，因为战功卓著，被各国称为‘霸王军’。大陆稳定之后，黑鹰铁卫军便驻守昭阳城内，仅负责昭皇的安全，并受其一人调令，所有兵团主将任命皆由昭皇钦点。”
“难怪黑鹰铁卫如此忠诚于昭皇。”
“后来，昭皇宠爱朵姬，少理朝政，黑鹰铁卫军的将领任免，便由辅政大臣们共管，因而出现派系之争。龙团将军暇瑜是芮隐保荐，其副将伏绪则是暇瑜的死党。可惜龙团比较腐败，名将已然不多，据说一营副将韩骞倒是勇猛得很。凤团将军周滑是周狡的亲弟弟，自然与郎玄一党关系密切。虎团将军便是筚顿了，他手下五营将领均是猛人，一营主将尚铰射术极高，二营主将蒙哥力能伏虎，三营主将娄昊剑术精湛，四营主将班操战略颇精，五营主将苏定勇冠三军，故而虎团战力最强。彪团将军赵阔是赵伯之子，一营主将姚景则是姚伯的侄儿，而团中多名将领都系氏家之子，战斗力在五团中最弱。豹团将军哈森有敕胡人血统，副将宋崇原是帝国旧贵族，两人与老臣关系都不错。”
“筚大人对黑鹰铁卫军如数家珍啊！”
“咳咳咳，那是当然。只要能令筚顿当上统领，我可让他挟制龙团和凤团，再得到豹团和赵伯支持，铁卫军便任由娥后驱使。一旦娥后掌控黑鹰铁卫军，那么帝国至高无上的权力，就是娥后手中把玩的珍宝了，老臣想想都为娥后感到兴奋呢！”
“有人说女人做不了君王，掌控不了权力，筚大人又怎么看呢？”
“依老臣看来，掌控权力的方式有很多，无论是怀柔仁政，还是冷酷暴力，只要控制好盐与铁，君王的权位就会稳固，何必纠结是不是女人执政呢？如果有人敢于反抗，难道娥后手下的黑鹰铁卫军只是吃干饭的吗？”
“那银夏帝国的百姓会接受我吗？”
“老百姓从来就是靠威吓来统治的，昭皇在世时不亦如此吗？”
“那么，筚老觉得统治的精髓是什么？”
“权谋。”
“既然如此，我想知道筚老渴望得到什么呢？”缇谧用自己美丽的眼睛望着筚籍，带着满满的柔情和笑意。
“首辅。一个永远忠于您的首辅。”
