十分钟后，她渐渐体力不支，慢慢地沉了下去，水面上只留下一圈圈涟漪……
桂香跑出半里地后，蓦然打了一个激灵，清醒点的她觉得还是应该回去看看云妮。可她跑回池塘边的时候，已经看不到云妮的身影了，她想也许云妮已经爬上来了吧。
夏家的人直到晚上八点晚饭时间才发现云妮不见了，通常一整天她会乖乖地待在自己的房间里，没有人想到这么冷的天她会偷偷地跑出去，更没人想到她会去找桂香。夏汉川和夏汉林打着手电筒在村里找了个遍，也问了很多人，村里的广播也播了几次，却没有人说见过云妮，她就这样突然神秘地失踪了。
2002年腊月二十五当晚，当桂香听到广播里播出云妮失踪的消息时，她曾经吓得从椅子上掉下来，她强烈地感觉到云妮已经不在人世了，一种从未有过的恐惧填满心间。她没想到云妮真的被淹死了，除了害怕之外就是深深的自责，她觉得她当时如果早点回去拉她一把，她就不会死。
整个晚上村里最美的疯子没有再出现过，直至第二天、第三天也没有人见到她。第四天一早，也就是腊月二十八那天，村里的池塘里突然浮起一具女尸。
第一个发现女尸的是在池塘养鱼的人，当他怔怔地瞅着那具一身白裙、见不着脸、背对着天空严重浮肿的女尸时，他第一反应就是快过年了，看到尸体真是太晦气了，第二个反应才是这具女尸会不会就是前几天失踪的云妮，想到这里他很快去夏家报告了。夏汉川和夏汉林连忙赶过去。
看到那身熟悉的衣服，夏汉川几乎就要晕厥过去。夏汉林连忙找人打捞，有个年轻人建议报警，夏汉林害怕事情闹大，没有报警。
打捞了约两小时，死者平躺在岸上，虽然脸部已经浮肿面貌难辩，然后从五官上看来，她正是云妮。
云妮的脸已经被鱼啃得惨不忍睹了，全身肿胀、呈现出青紫色，整个人完全变了形。她面目狰狞而扭曲，死前一定很痛苦，那恐怖的样子使得村里的女人都不敢看，男人看了心里也直打鼓。
杜鹃谷的人那年的春节过得异常冷清，不光是因为从腊月二十九开始连日阴雨绵绵，更重要的是因为云妮的非正常死亡让大家觉得很不吉利。家家户户都紧闭着门窗，也没有相互串门，就连鞭炮声都少了许多。
开春后没多久，人们惊奇地发现在云妮淹死的那个池塘边，竟然鬼使神差地长出了一片片艳丽的黄杜鹃，这些花比野外的要鲜艳许多，并带着莫名其妙的煞气。老人们说“这是百年一遇的奇观，恐怕将来会有不好的事情发生。”
更奇怪的是，云妮淹死几天后，养鱼的人竟然发现池塘里的几百条鱼都死了，从此，他再也没敢去料理他的鱼塘了。云妮死后，每个从池塘经过的人都能看到池塘里白花花的一片，全部是死鱼。
要是没记错的话，云妮已经是2002年里村里死的第二十四个人了。从1994年开始，杜鹃谷不知为何陆续死了很多人，几乎每年都会有十多个人相继死去，而2002年死的人是最多的。死亡原因多数是患重病，例如癌症、尿毒症、糖尿病等，也有一些像云妮一样先是疯了，然后发生意外死的。村里人渐渐少了，有些人害怕就举家搬迁到别的村庄去了。
自从1978年改革开放以来，杜鹃谷及其周边的工厂越来越多，商家们看中了这个风景旖 旎且地域辽阔的江南小村庄。人们经常在低洼处看到一些化工厂排出的五颜六色的污水。曾经有人怀疑这些污水具有强致癌物，也向县政府提交过检测申请，但始终没人来检测，后来就不了了之了。
那几年，村里传出令人们惊恐不安的流言：杜鹃谷被诅咒了，凡是在杜鹃谷生活过的人都会死于非命，不管他们逃到哪里，都逃脱不了这个命运。这个流言曾一度造成村里人人心惶惶，一种死神来了的恐慌笼罩在村庄的上空。
自从云妮死后，村里头号骚货桂香的生活也趋向正常态。她本来对夏汉川仍未死心，而今出了大事，她打算不再去骚扰夏汉川了，这既是对云妮的祭奠，也是对自己的惩罚。她暗自感到庆幸的是，没有人知道云妮的死跟她有关。
桂香真以为做得神不知鬼不觉，可实际上，没人看见云妮因她而掉入池塘并不等于没人知道是她害死了云妮，她仍然逃不过应有的惩罚。
云妮死了大概一个月后，云妮娘家的两兄弟又来夏家。因为云妮死得不明不白，他们是来找夏汉川算账的，而夏汉川已经跑去朋友家里躲起来了，于是夏汉林不得不独自面对这一切。
因悲愤而变得更加蛮不讲理的兄弟俩儿把夏家搅得一片狼藉后仍不解气，他们威胁夏汉林说如果不交出夏汉川和那个狐狸精桂香，就一把火烧了夏家老宅，让夏家从此永无宁日。
夏汉林为了保全夏家老宅，无奈把夏汉川交了出来，当然，还有桂香。
夏汉川被从朋友家的被窝里揪出来时还在沉睡中。他被夏家兄弟绑在村里最大的古树上，还来不及换下睡衣的夏汉川被一根粗壮的绳子绑着，被亡妻的两个兄弟拿皮鞭抽打，被打得皮开肉绽，惨叫不止。
旁边的树上也绑着惊恐不安、噤若寒蝉的桂香，身穿单薄低胸睡衣的桂香看着夏汉川被折磨得惨不忍睹的一幕，早吓得魂不附体了，而夏汉川的惨叫更让她心惊胆战。
桂香还不知道这两个气急败坏的大汉将会怎么处治自己，因而愈加恐惧不安，两腿发软。她充满乞求的目光几乎令在场的每个人动容，当时那种惨烈和凄凉给村里每个人都留下很深刻的印象。
站在人群中默默心痛的夏汉林实在不忍心看到弟弟继续遭受这种折磨和屈辱，德高望重的他竟然在众目睽睽之下跪求云妮的兄弟放过夏汉川。
这时，兄弟俩已经为自己的妹子狠狠地出了一口气，加上看在夏汉林曾是亲家的分上，他们就放了已经半死不活、处于昏迷状态的夏汉川。
