吃罢了早饭，缇谧乘坐凤辇，在一众侍臣侍女陪同下，来到了清心殿。
清心殿坐落在昭阳皇城的东侧，是城内七大行宫之一凤凰楼的主殿，大殿周围栽种着各种竹子，皆是南方生长的细竹、泪竹、斑竹、花竹和来香树。蜿蜒的溪水从皇城中心未央湖引过来，环绕大殿流淌不息，即使在夏日里也能独享一份清凉。
平日里，娥后常常来此走走，舒缓一下心情，今日再来这里，心境却已是云泥之别。
大殿十分宽敞，高达十丈有余。殿内墙壁两侧均是红色，立着直通到顶的长排红檀雕花摆架，架顶上放了数十盆绿萝。雕花架子纤尘皆无，摆着云顶瓷器、满铜青鼎、冰珠挂件、翡翠十二生肖、密云织锦画和雪国虎骨雕。此外，花架上还有域外器物，包括尘服大陆佤珥钟、大月骨雕，以及仙莱大陆石雕、古陶，等等。
前厅非常开阔，四周摆放瓷坛，各养着十几条观赏鱼。厅中央摆着一张长桌，是由一棵千年古红松制成，厚重得如同岩石一般。昭皇与娥后新婚初时，曾携手在此桌上作画。如今，用于作画的卷轴、画笔和血石砚，依旧摆放在长桌的末侧，但斯人却已仙逝。
后厅摆放着一座通体纯黑的巨大黑石，慢慢靠近能感受到阵阵凉意。远远望去，黑石像一匹腾空欲飞的战马，身上罩着丝丝白气，两颗大如鸽子蛋的石块突起在马首，像一双看透人心的眼睛。
娥后头上戴着九凤吐珠王冠，华美的丝质长裙上绣着迎风高飞的凤凰，下方绣着冰海的雪浪与火海的火浪。长裙外罩着诺卡流苏披风，末端系着许多如小手指肚大小的银铃，随着娥后身体晃动，发出清脆的铃声。
她端坐在长桌首端的红松椅后，两旁还有十几张红松椅，上面坐着帝国辅政大臣们。
坐在左首位子的人，乃是帝国首辅芮隐。
他穿了一袭红蟒袍，映衬着苍白的脸，点缀着几点麻子，就像北国雪地里的谷粒。律政使筚籍坐在芮隐的身边，留着一把白胡子，宽阔的方脸上散布着老年斑，嘴角一侧间歇性地抽搐，发黄的眼珠盯着窗外。
紧挨着律政使的是总务大臣桑楠，他有四分之一的沙驼血统，隆起的鼻子上方，两只如鹰隼般的眼睛闪着寒光。最末端则是户政使路缕，也是最后一位入辅的大臣。路缕虽是铜古王国人，却在廊中各地游历多年，还曾经到过金庭王都。
娥后右首端是军部大臣郎玄，他出身于雷霆贵族，高高的颧骨，薄薄的嘴唇，显得不可一视。财政大臣温哲面貌无奇，颇为平常，低垂着头似睡非睡，头顶的瑁冠微微晃动。
工部大臣昊泽坐在右首末座。他是七大辅政大臣中最年轻的一位，学成于海外，擅长农耕精技等新法。望海王国极力举荐，昭皇在世之时，对昊泽颇为器重。皇城书记官坐在娥后身旁，准备记录众人之言，以便将来查档验阅。
娥后扫视着殿内七位重臣，心里盘算着谁会挡她的道，谁又能够被拉拢成为同盟。
“娥后，昭皇的寝陵守卫已经安排好了，帝都黑鹰铁卫军抽调了精锐进行巡视。天祭的司礼仪式和行程，帝国大学士蒂戈已经确定，现下信鸽已经派到各国，只待各国的王侯回信，便可以确定日期。”总务大臣最先开口。
“天祭的日期必须先确定，而且只能依据上天的启示，七子之神的指引，不能有失。”芮隐的声音冷静如水。
“首辅说得正是。不过，我的兄长金亭国王已经出发，正星夜兼程奔赴昭阳帝都。我嫁到昭阳时，他和先皇彻夜欢饮。如今多年过去了，他们从未再见一面，王兄来送先皇最后一程，我必须等他。”没有黄金战团的支持，夺取帝位难有胜算。娥后非常清楚这一点。
“嘿嘿嘿，哪位王侯来参祭并不重要，但据我所知，陪同金亭国王一起来的却是黄金战团精锐。如果真是如此，我想问问娥后，是否需要我做好安排，命黑鹰铁卫军驻扎到城外，把帝都的守卫之权交接给黄金战团？”郎玄薄薄的嘴唇微笑着，笑容好像是一把剑，正刺向娥后的身体。
“我倒不知道，军部大臣几时有权调动黑鹰铁卫军了？怎么布防帝都，那是你的责任，我无权干涉，只是有一点：昭阳必须安全。”娥后也用微笑回应着郎玄。
“天祭的费用清单已经交给我了，臣下定当全力，务必确保万无一失。”温哲说话平淡无奇，如同他这个人一样。娥后看不出他的想法，但知道自己可以努力争取。
“昭皇在世时，众位曾倾力辅助，我相信你们也一定会倾力助我。”娥后知道，这是没有人愿意提起的话题，但没有人能够回避这个话题。
一阵短暂的沉默。
“亚夏大陆不能沉浸在悲伤之中，国更不能一日无君。昭皇没有子嗣，我提议请西伯回昭阳继承帝位。”芮隐的声音依旧冷静如水。
“为什么不去海外请东伯呢？作为昭皇的弟弟，西伯的哥哥，他很有资格坐在帝位上。”一向沉默寡言的昊泽针锋相对。
“东伯怎么去了海外，我们的工部大臣并不了解吧！对了，他擅长的该是木鸟和嫁接？”郎玄笑得比刚才更加灿烂，昊泽脸上显出怒色。
“无论是远走海外的东伯，还是镇守西北的西伯，都不能缓解眼下帝国无主的局面。我希望娥后先颁布后令，延续昭皇时期的赋税和行政，避免时局的动荡。”温哲一边说，一边将身体转向娥后。
“咳咳咳，根据律法和典章，咳咳咳，娥后的继承权排在东伯和西伯之前。咳咳咳，更何况娥后是金亭王妹，是缇氏王族的一颗明珠，如果得到金亭黄金加持，帝国一定会霸业永固。”筚籍一边咳嗽，一边发表看法。
筚籍的话很有杀伤力，娥后眨巴着眼睛，脸上露出了笑容。作为金亭王的妹妹，缇谧成为娥后整整十年了，虽然鲜少离开皇城，但她对帝国重臣还是有些了解。筚籍出身帝国直属封城贵族，是较早被昭皇任命为辅政大臣的人，平时很少参与朝堂政事。娥后知道，筚籍对自己的敌意最小，提出的说法可以做很多文章。
“亚夏大陆从来没有出现过一位女皇。”
“恕我直言，昭皇在世的时候，为什么没有明确娥后继承顺位优先？只能说明昭皇的心另有所属。”
“西伯也从未被列为继任者，即使昭皇病体沉重，他也没有传信给周彰回朝主政，还不证明一切吗？”
……
缇谧将身体靠在红松椅上，手指滑过丝质裙裾上凸起的金线凤鸟，眼睛扫视着桌旁的辅政大臣们，却没有听他们激烈地争论。娥后的脑子放空，好像飞起了一只鸽子，跨越千里江山，回到了金庭城外，注视着一支从金庭出发远赴昭阳的送亲大军。
彼时，金亭王国夏意正浓，王城金庭的郊外稻田一望无际，黛山的远峰隐没在朝雾之中。风光台于耸立城外山丘之顶，台上旌旗招展，旗上绣着浮于水面的双头水虎，被风吹得呼啦啦直响。
送亲的祭司做完祷告，又颂读了祷文后，将求取的符灵经文黄金披巾，双手呈给金亭国王。
那时候，父王缇恒英姿勃发，腹部略有发福，方脸上挂着笑意，眼睛里都是柔情。他头顶的金虎王冠在晨光中熠熠生辉，身上的红莽袍内罩着金甲。父王拿起经文黄金披巾，披在仍是金亭公主的女儿肩头，大手轻轻地摩挲缇谧的后背。缇谧啊，从此你不再是父王的女儿了，而是亚夏大陆的女王了。父王在风光台上朗声说道，旌旗被风吹起猎猎而动相应相和。
现在，父王缇恒的声音，又在她耳边响起。
“亚夏确实很久没有女皇了。但是现在，正是时候。”娥后淡淡地说，然后起身走出了大殿。
缇谧心里清楚，与其坐在殿里与众人争论，倒不如自己换换脑子，好好梳理一下思路。更何况，等待会让他们倍感煎熬的。作为帝位有力的竞争者，缇谧知道，皇后身份就是最重要的筹码，自己必须擅加利用，而她要学的政治手腕还有很多。
