烈焰般的火烧云布满天空，光柱穿透云朵，凝结成绚丽异常的光影，大片东方云雨正在悄无声息的聚集。
幽岭山脉像一把镰刀，与大柏岭、少壮山相连，山峰起起伏伏，渐渐没入广袤的平原。山上的士兵松、落叶松、龙爪槐、山榛和青椿树漫山遍野，因为没有冰雪覆盖，显得郁郁葱葱。盘旋的老鹰在空中展开双翼，寻找猎物，发出几声不快的戾鸣。
平原上的麦田一望无际，农忙的男人们手拿镰刀，沿着垅地收割。扎好捆的麦子堆得老高。为防备随时出现的大雨，麦堆被破旧的大葛布罩好。
眼下已是秋收的好时节。
远处的村落中，炊烟已经消散，农妇手拿箩筐，到地里捡拾遗落的谷穗。牛马拉着大车，站在大地里等候，身体摇摇晃晃，时而低下头，嚼着地里的麦梗，时而用头角相互触碰。
倒卧在马车里的泰平望着天空。
望海半岛大地的天空浮云朵朵，但和北靖莽原大地的天空相比，虽然同样辽阔高远，却没有让泰平产生身处北靖时，那种清冽入胸的满足感。与他同卧的熊族言答扭动一下，在马车里翻了个身，堆满脸庞的皱纹仿佛更深了一些。
“少城主，我们到哪里了？咳咳咳咳。”老言答一边问，一边深深地呼吸着，引来一阵强烈的干咳。
“我们已经离开狸阳城境内了吧。”泰平回答着，从马车里坐起来。
“公子说得正是。”付婴穿着青色布裤，外面套着白绒羊毛披肩，骑着全身杂色的矮脚骟马靠近马车。
“再往前走不远，我们就到望海和栗国的交界地。不用半日，我们就能赶到碧流河边的恩施城了。”付婴接着说道。
“到了恩施，我们就要换乘商船逆流而上，去昭阳虽然不一定比骑马快许多，但总要少了不少颠簸。”泰平抻了一个长长的懒腰。
“最重要的是，能够摆脱满是臭味的马戏团了。”老言答接口道，让泰平不由得脸红。
泰平不得不承认的是，他最初选择离开北靖，的确是觉得马戏团有趣，甚至可能藏着什么大秘密。然而，他与马戏团同行十多天，没看出一点端倪，反倒是天天闻着臭味，心里自然是极为别扭。
“公子说得是真的吗？太好了，咱们偷偷跑出来这么多天，抚司大人知道的话，肯定气坏了。咱们到昭阳转一转就早些返回吧。”付婴显得有些兴奋。
“你当我不知道你那点小心思吗？你的魂早被伺候奶奶的小琴勾走了。放心吧，回去我就和奶奶央求，把小琴赐给你如何？”泰平斜睨着付婴调笑。
“真不是公子想的那样，我就是把小琴当姐姐，有些心事愿意和她说说而已。”付婴挠了挠头，讪讪地笑着。
“哎，年轻真好啊！”老言答一边说，一边看着远方。
来自雪国的马戏团，走在王国大道上十分显眼。
黑熊、斑纹虎慵懒地卧在木笼里，像熊族人一样，不太适应没有风雪的天气，显得了无生气，沉默无声。野猪的胃口不错，一路吃着一路拉屎，梅花鹿则用头角触碰木栏，发出乒乓的声响。
从辽水一带来的猎户们，赶着马车装了一些兽皮，和马戏团熊族人结伴而行，时不时地和熊族人高谈阔论。
人来人往的官道上，望海王国的百姓越来越多，装束令人觉得好笑有趣。他们穿着天蓝色的布褂，白绾巾高束在头顶，佩戴的剑更加细长，好像斗趣用的装饰品。此地的人们更愿意骑牛出行，路上随处可见青牛、黄牛和赤色的大牛，还有五彩色的花牛。
泰平曾听学士讲过，望海族人的一部分，自认为是京山牛族后代，另一部分人则认为，先祖来自翰海另一边，乃是骑乘大牛泅海来到亚夏大陆的域外之族。
无论怎么样，望海族以牛为图腾，更把牛视为最珍贵的瑞兽，族徽与战旗上均绘制踏浪欲飞的青芒大牛。
栗国人虽然与望海人同居望海半岛，以京山和碧流河为界，但习俗仍略有差异，而且口音也不尽相同。奶奶冼蓉说起，栗族是望海半岛的原住民，后来融合廊中移民、海滨渔民部落，成分渐渐有些复杂。
灭龙纪中期，以牛为祖先的域外族渡海而来，与京山牛族达成联盟，凭借武力抢夺了大片领土，将栗族人驱赶至西北方的少壮山一带。实力进一步提升后，牛族人建立了望海国，企图继续向西用兵，彻底消灭栗国吞并疆土，再侵入幽山以西的鹿族领地。
争夺是人的天性，也是族群生存的根本。
从古至今，从未变过。
有压迫自然有反抗，自然也会有人看不惯。
望海国用兵之时，已是元世纪初期。银夏帝国强大起来，不愿意望海进一步扩张，于是出兵援助栗国，总算保住了如今的疆域。正因如此，险些国亡种灭的栗国对望海既怕且恨，常常爆发小规模冲突，两国百姓若是相遇，往往会冷眼相对。
泰平一只手握着身旁竖放的配剑，一只手抚摸着跟在车旁的“青芒”。“青芒”是一匹健硕的雄马，乃是田垦送给泰平的礼物。
马戏团在靠近路边的小树林停了下来，团长熊族老人鄂普挥了挥手，示意族人做短暂的休整。负责照顾动物的熊族人忙活起来，往木笼里的水槽、食槽填好水和食物，鄂普则席地而坐，捧起酒袋灌着北靖高粱酒。他灰白的头发编成的辫子散落下来，好似汲水的灰井绳。
熊族言答被扶下马车，靠在树边撒尿，半晌才蹒跚地转身走回来。
鄂普扶着老言答坐好，又将酒袋递到言答的嘴边。老言答仰头喝了一口，酒的液体从他满是破损牙齿的嘴角滴下来。喝了酒后，言答显得很满足，还打了一个酒嗝。一个熊族人在地上摆了一只马扎，言答慢慢地坐下，又喝了一口酒。
言答看着站在一旁的泰平，示意他也喝点酒，泰平摆了摆手。
“少城主还是对我们有疑惑吗？认为雪国熊族人去昭阳心怀不轨？”
泰平不喜欢熊族言答称呼他公子，而少城主的称谓虽然难成现实，但多少满足了他无法继承北靖的虚荣心。
“至少不是和盘托出吧。”泰平靠着马车，摆弄着剑穗答道。
“人人都有防备之心。我至少没有隐瞒的是，雪国的平衡可能将被打破，危机已经悄然将至。如果熊族人无法自保，雪国甚至北靖都难以安全，否则你的父亲又怎么会同意，放我们出城去昭阳呢？”
“话虽如此，但仅凭你们这支小小的马戏团，就能从昭阳带回生机与和平吗？”凭一个行将枯朽的老言答的智慧？泰平话没有说出口，但脸上有不屑的表情。
“熊族是一个古老的族群，我们信仰的是雪神，而真正赐予我们力量的，则是熊的耐力和坚韧。只要给各个熊族部落一个承诺，族人们将继续信守与帝国的和约，依然在雪国冰冷的森林里活下去，哪怕有更多更大的危险，雪神也会保佑族人们的。”
老言答的回答，泰平并不完全理解。不过，泰平隐约之间觉得，言答和父亲的语气很像，都有种悲天悯人的感觉。
