房间阴暗潮湿，光线或明或暗，混合着粪便的臭味。高大的砖制结构房顶部，有长长的漆黑柏木悬梁，还有数根辅助支撑的檩子，光秃秃的四壁插着几支裹着松油布的火把，有的已经熄灭，有的火苗闪烁不定。
整个房间里并排摆放着六个木制框架，分为上中下三层，每一层都有几个竹编笼子，笼子口挂着竹牌，上面用红笔刻着数字。竹笼里有水槽、瓷碗，里面有十几只慢慢踱步，来回走动的黑色、灰色、白色的鸽子，伸长的脖子发出咕咕的叫声，没有一刻停歇。
房门外的铜锁被打开，哗哗啦啦地发出声响，负责饲养信鸽协助通信的小吏墨白走进来。
墨白的身材瘦削，细长的眉毛上方有一颗小黑痣，弯曲的嘴角向上扬起，给人感觉总是笑眯眯的。他头上发髻高束起来，一绺发丝垂下来，遮住了他左边的丹凤眼。
墨白穿着混杂无花果树图案的青布衫，披着褐色的有漏洞的围巾，手里拎着一只黑布兜。鸽子们见到他，兴奋地靠近笼子，伸出脖子望向他，咕咕咕咕咕地叫个不停。
墨白把黑布兜放到地上，从里面抽出一根长木棍。
棍子上绑着各种颜色彩绳，系着许多把小铜钥匙，他用其中一把，打开了一只木架上层的竹笼。墨白用双手捧出一只长着红嘴的黑鸽子，鸽子的嗉子一紧一缩，发出愉快的咕咕声。
墨白仔细端详了一会儿，把黑鸽子放到地上，然后走到房间的墙角。他提起水壶，给每个鸽笼的水槽灌满了清水，又从黑布兜里，抓出几把黄豆、红豆或是小米洒到瓷碗里。
红嘴鸽子跟在墨白的身后，迈着稳健的步伐，好像这些鸽笼里的鸽子是它的子民，等待它的检阅。
人有时候喜欢狐假虎威，动物又何尝不是呢？
“昭皇去世了，这个消息真是太可怕了，不过他统治的时间也够久了。”
“咕咕咕，咕咕咕。”
“一鸽，人为什么都愿意坐到那个王座上啊，人不是鸽子啊：坐得高跌得重。学士墨老总是捋着白胡子这么讲。”
“咕咕咕，咕咕咕。”
“你可以不同意墨老的观点，但得听我的。我在这个院子里待得太久了，我真的好想变成你，在脚上绑着封蜡的信，不管是吉是凶，只要能飞上天去就好啊。我想飞到天上看到的蓝，肯定比我站在这里看的更蓝，对不对？”
“咕咕咕，咕咕咕。”
“学士要我好好选几只能飞长途的鸽子，你觉得我该派哪几只呢？”
墨白回身准备添谷物的时候，红嘴黑鸽猛地跃起来。它颤动着翅膀，飞到墨白的肩头，用喙在他的脸上轻轻地啄，还抬起爪子搔他的小黑痣。
“我知道了，你最信得过的是长风、短歌和刺芒。我也是一样，它们从来没有让我失望。”
“咕咕咕，咕咕咕。”
“还有你。”墨白一边说，一边走出了鸽舍。
鸽舍的门正对着东方。
舍外是十丈长、四丈宽的简陋平台，条石板凸凹不平，较深的水洼里有积水和残留的枝叶。围着平台一圈是由石柱做成的栏杆，用木板条加以连接。鸽舍平台的北侧是一片小花圃，栽种了雏菊、芭蕉、鸽子红、绿萝等等，五颜六色，蜜蜂嗡嗡叫着盘旋在花丛里，低低地嗅着采着。平台另一侧是存储杂物的房间，整个院落西侧有数亩刚犁过的肥沃土地，地里落了许多只麻雀，正在土中翻找残余的谷粒和麦穗。
如果人从平台走下来，沿着泥地上的卵石小路向前院走，需要经过一座高大的三层钟楼。最下层的木制结构，建在半人高的石砖墙上，外漆已经脱落不少。
墨白从小小的后门进入，踏上盘旋的极窄楼梯，一口气来到三楼。他走在暗淡的楼板上，即使如何小心翼翼，也会发出吱吱嘎嘎的声响。
房间里有一张大大长长的酸枝桌，上面堆放着竹简、绢轴和羊皮纸，还有枯黄的板纸书籍。一盏油灯的淡淡光芒摇摇晃晃。
靠近油灯，一个老人正埋首苦读。
老人剃光了头，额上长了瘤，高高隆起，活像一颗长歪了的大南瓜。因被肿胀的肉瘤挤压，眼睛、鼻子和嘴巴聚集在一起，像人用手捏漏肉馅的包子。他留着长长的白胡子，有些零乱，甚至有些污脏。
除了老人之外，房间里再空无别人，若是陌生人突然闯入，怕是会被吓一大跳。墨白将提着的小煤油灯放在桌子上，增加了房中的光亮，虽然只是一点点而已。
光头学士抬起头。浑黄的眼睛不大，眼眶周围堆着一大坨眼屎，老人正盯着墨白。
“墨老，您又一夜没睡吗？”
“哎！时事艰难，帝国势微，逆行必出，终将致乱。”
“您觉得谁会取代昭皇成为新皇呢？”如果不是熟悉墨老讲话的方式，墨白会觉得他实在太迂腐了。
“哎！敝履华服，孰能安之；天命即归，诚委忧旦。”
“如果天下乱了，我们该怎么办呢？我是说如果。”其实对墨白来说，是谁当上新皇并不重要。
对于大多数平凡人来说，谁是最高统治者又如何？只要吃饱穿暖，有一间茅草屋安身，已经是最大的幸运了。
墨白出身贫苦，若无墨老相救，也许他早就没命了。
不必为吃穿发愁的墨白，原以为人生再无烦恼。可是，当他做了很长时间的养鸽小吏，内心再次不安分起来。
人若是够年轻，就一定不会安分，这是千年古律，颠扑不破。
“哎！福祸相依，自有运数。天下若乱，岂有完巢？”
“幸亏我只是一个帮您饲养信鸽的小吏，养好鸽子送好信件的本分尽到就行了。”
我不想一辈子当鸽奴。
墨白想说的话没有出口。可是，我不做养鸽小吏，又该做些什么呢？我没有家氏、没有背景，即使墨老想要帮忙，推荐我到学城去求学，恐怕也不会改变自己的命运吧！
“哎！遗世独立，惟小民也。悲天悯人，不外众夫。”
“我觉得能跟在您的身边，一直学习典籍、历史和治论，已经够幸运了，可不敢再奢求其他的了！”
“哎！言由心生，犹有反正。天规乃定，焉能不从。”
“学士，我还是去后厨给您打点米粥吧，再给您打点酒来？”不知道他是真的糊涂，还是假糊涂，不过再多说下去也没啥意义了。墨白心里想道。
学士没有答话，重新埋头整理手中的资料，翻阅着竹简。
墨白知道无需多问，便提起小煤油灯，慢慢地从钟楼的前梯拾级而下。他经过二楼学士的寝室，下到大堂。
