绯红的天光从东方升起，渐渐笼罩在北靖黝黑的巨石城墙上。墙缝里有潮湿的青苔，长长的荒草上垂着露珠，仿佛被唤醒一般，轻轻地动了一动，吐出寒冷的气息。城内的石板路很长，但是不宽，因为朝露而异常湿滑，浮着淡淡的雾气。
三五名晨卫打着呵欠，催促着收集粪便的牛车，慢悠悠地在街巷里穿行。他们偶尔在院墙下的污水沟边驻足，使用手里的长铁钩，将混合着尿液废水的旧布挑起来，甩到牛背上的箩筐里。
竖立在城楼上的黑底白熊旗，猎猎地展开，呼啦啦作响，在晨风中飘摇如舞。光照之下，旗帜在城墙一角留下暗影，犹如污水潭中的水草。
第一面临街的漆黑门板打开后，这座北方重镇的一天便开始了。
若以人口数量而论，北靖完全无法与廊中诸大城相比，更不用提与帝国封城比较。城中总计不过四千余户，约有两万多名居民。但论及战略地位，北靖不逊于帝国封城瀚泉、殷岩，更胜绿海之滨的牧羊谷。北靖下辖五镇，保护着千里黑土沃野，成为整个亚夏中土腹地极为重要的屏障。
尽管生活之地寒冷异常，但北靖人不以为苦，反而锻造出豪爽的性格，颇有游牧部落干练之风，或者说北靖本就有游牧之根。深秋将到，北靖已冷得让人觉醒，走起路来如同带着风，怀着希望忙碌生计。
担着热气腾腾的馒头出门，没有睡醒的小贩一边快步走，一边打着呵欠。麻脸的泛着红晕的女人们，侧端着水盆，聚拢在穿城而过的靖水旁边，浆洗衣裳，开着低俗的玩笑。
铁匠铺里的风箱呼呼作响，匠人们挥舞铁锤锻造家具，砰砰铛铛的响声传出多远，惊飞了周围院落里休息的麻雀。
小旅店门前有驾辕的马车，满载萝卜、鹿茸、松臻和坚果，准备出发前往外地。店员和裹着兽皮的猎人锱铢必较，争吵得面红耳赤，旁边蹲着小孩子，等着看他们的笑话，随时捡拾掉落的果子。
更多的人是扛起锄头的农夫，头发挽起成髻，插着石篦，赶着农耕的黄牛载着其他农具，嘚嘚嘚地安然走着。黄牛左右摇晃尾巴，驱赶着苍蝇和牛牤。
城楼边站着身披黑甲的士兵。他们脸上闪着幽暗的红火，将上下两道厚重的巨松树干门栓卸下来，靠在门洞内的石磴台阶旁，漆成黑色的门栓像两个巨人。门洞上方两侧，各有一只石熊头，张开的大口黑洞洞。
太阳尚未完全升起，红彤彤的光斜照进城门洞里阴影，形成的明暗交接之处雾气轻浮。
城北王国大道以外，是一片广袤的黑土地，驾辕收割用的木板车很多，星星点点地散落在大地上。御寒避雪的茅屋顶上，覆盖着洁莹的薄霜，黑土地上立着不少稻草人。草人披着粗蓝灰布的上衣，站在结着红彤彤高粱穗的地里，摇摇晃晃。
付婴爬上吉川山峰的时候，泰平已经练罢了剑，坐在一块巨石上面，两只脚左右摇摆，好像打着旗语。
宽阔的额头下，剑眉浓密，泰平黑色瞳仁里闪烁着坚毅的目光，间或闪烁一丝狡黠，如同流星一样。泰平长着高高隆起的鼻子，那是家族成员明显的特征之一，鼻子下边是宽厚的嘴唇，嘴角上已经长出了略显粗重的绒毛。泰平宽厚的胸脯一起一伏，呼出的白气在嘴角绒毛结了淡霜。
“你太慢了，今天的熊头铜币给我买颗梨子吧。”泰平没有回头。
“吉川的山坡太滑了，我险些一交跌下去呢！”付婴用手掸去身上露水和石痕，口气有点抱怨。
“也许你跌进神秘的山洞，会得到绝世的剑谱，成为名扬天下的剑客。如果是那样，你可得好好感谢我。”泰平撇撇嘴角微笑着。
“我宁愿在床上多睡一会儿。”
泰平没有理会付婴的不满，极目远望，紧盯着绵延数千里的大柏岭，直到目力无法企及的天边。
大小柏岭均发端于大陆极北的通古斯峰，呈北低南高之势，彼此交错纵横的双岭，由一道深深的大峡谷分开，交汇于幽蓟境内的望雪峰。
望雪峰极险极陡，又覆盖着皑皑白雪，乃是极难翻越的高峰。两条大岭在此分手，各向东西延展，将雪域国境与亚夏腹地分隔开来，封闭成了北国两个谜一样的冰雪世界。
大柏岭一直向东直抵翰海，群峰起起伏伏，没有穷尽，许多山峰都没有名字。即便是北靖六镇的好猎手，到了大柏岭雪域也会不辨方向，分不清那些相似的高峰。大柏岭北的雪域纵深两千里，被亚夏族人称为雪国，疆域比小柏岭大了数倍，生活着各种不同部落的熊族人，与亚夏族人的关系微妙。
在泰平的印象中，北靖与熊族若即若离，就像父亲对待自己的感觉。
北靖的老猎户说过，小柏岭内疆域也很广，曾生活着一支改变亚夏大陆格局的鹰族，因而被称为鹰的国度。亚夏大陆奇幻之地颇多，小柏岭算是其中之一了。
泰平从未离开过北靖黑土地，但他心中一直有个渴望：走入大小柏岭的雪域，探寻这两个神秘的地方。
我属于冰雪，属于纯净的天地，属于一个平等的世界。泰平幽幽地想。
幽暗的密林渐渐染上红色，天光一跃而炽，穹空变得瓦蓝瓦蓝的了。一排大雁从碧空上飞过，依依不舍地离开北方，到南方过冬去了。泰平用羡慕的眼光望着，幻想着自己可以如大雁一样，展开双翼四处遨游。
“我要是变成一只大雁，那该多美啊！”
“大雁飞得再远，最终也要回家的。”
“你的话倒像箴言堂的箴言师呢！”泰平一边调侃，一边望着大柏岭。
此刻，泰平耳边传来阵阵啸声，如同从地下传来的鼓点，敲击着他的心。
“付婴，你听到了吗？”
“我什么也没听到啊！咱们该回去了。”付婴不耐烦地催促着。
“快看，有一群人从雪国方向来了。”
泰平好像看到稀奇玩意似的，猛地从巨石上跳起来。他抽出了剑，极其兴奋地颤动剑身。
难道要打仗了吗？
