公元前314年，燕国发生内乱，齐宣王趁机借平定内乱之名，派大将匡章灭掉了燕国。
后来燕国人发起一场复国运动，找到之前的太子，拥立他为燕昭王，希望能够报复齐国，洗刷国家的耻辱。
然而，当时的齐国是东方霸主，连秦国都不敢轻易进攻齐国，更何况是刚刚经历战乱、尚未恢复的燕国。
燕昭王登位后，大力招贤纳士，但是效果并不理想。
几年过去了，燕国仍然没有治国的人才。
燕昭王对此感到苦闷，向郭隗请教原因。
郭隗没有直接回答，而是给燕昭王讲了一个小故事，说：“从前，有一个富人痴迷于马匹，为了一匹好马愿意花费千两黄金。”
“然而，三年过去了，富人却连好马的影子都没见到。”
“有一天，有个自称为伯乐的人，告诉富人，他能找到好马。”
“果不其然，不到三个月，他就通知富人说找到了好马。”
“富人一看，非常生气，因为对方只是送来一颗马头，还花费了五百两黄金。”
富人告诉对方：“我需要的是活马，对一颗死马的头颅没有兴趣。”
对方解释说：“用五百两黄金买一颗死马的头颅，只是象征，表示富人对马的态度。”
“如果这件事传开了，天下的好马就会纷纷被运来给富人。”
富人按照对方的建议去做，不到一年的时间，就收购了三匹上好的马。
郭隗的意思是：“如果真心需要贤才，仅仅愿意出高价还不够，还需要有先例。”
“若是燕昭王对待身边的人，都能够给予优礼重金的待遇，即使是远在千里之外的人才，也会纷纷前来投奔。”
燕昭王听后，向郭隗表示感激，为他建造了一栋豪宅。
紧接着，燕昭王耗费重金，修建了令无数有志之士羡慕的黄金台，又称“招贤台”，位于现今河北省定兴县高里乡北章村台上西。
黄金台建成后不久，大将乐毅离开了魏国，独自前往燕国。
乐毅此举不仅开启了他辉煌的人生之路，也拉开了燕国报复齐国的序幕。
乐毅是一位名将，他的祖先是魏文侯宠信的将领乐羊，乐羊曾击败了傲慢的中山国。
乐毅本是赵国的将领，但在赵武灵王遭受沙丘政变后，乐毅非常伤心，于是离开赵国，到魏国担任大夫的职位。
到了魏国，乐毅依旧无法施展抱负。
三年后，燕国的黄金台建成，乐毅离开了魏国前往燕国。
第一次与燕昭王见面时，乐毅的身份是魏国的使臣。
燕昭王对乐毅给予了厚礼，乐毅被打动，答应成为燕国的臣子。
孟尝君恢复原职的时候，也是齐湣王最得意之际。
他仗着祖父齐威王、父亲齐宣王所打下的基础，齐国变得非常强大，与西方的秦国不相上下。
秦国不敢小看齐国，而齐国也不敢轻视秦国。
秦昭襄王和齐湣王达成协议，决定将天下平分给秦齐两国，秦国称为“西帝，齐国称为“东帝”。
公元前286年，齐湣王会见了楚国和魏国的君主，共同联合灭掉了宋国，然后将宋国的土地瓜分。
宋国原本是春秋时期的大国，但现在被齐国灭掉了，这让其他国家大吃一惊，对齐国感到害怕。
齐湣王获得了宋国大部分的土地，可他并不满足，说：“这次灭掉宋国完全是靠齐国的力量，楚国和魏国怎么能坐享其成呢？”
于是他趁着他们不备，突然派兵攻击楚国和魏国，夺取了几百里的土地。
楚国和魏国从此对齐国怀恨在心，转而与秦国交好。
齐湣王吞并宋国大部分的土地之后，越来越傲慢无礼。
他对大臣们说：“我迟早会灭掉周朝，成为天下之主。”
“只要我有实力，谁还敢反对呢？”
孟尝君劝谏：“宋国因为狂妄自大，而得罪了其他国家，大王才能灭掉他，请大王不要效仿他。”
“周天子虽然失去了权力，但终究还是诸侯的共主，大王为何要去攻打天子呢？”
齐湣王说：“为什么不呢？成汤征伐夏桀王，武王征伐殷纣王，我为什么就不能成为成汤和武王呢？”
“可惜你小子不是伊尹、姜太公啊！”
就这样，君臣两人闹了别扭。
齐湣王又收回了孟尝君的相印，孟尝君为了避免大祸临头，就带着门客逃到了大梁，投奔魏公子信陵君。
自从孟尝君离开后，齐湣王变得更加狂妄自大，每天都想进攻成周，自己成为天下之主。
其他诸侯对他十分不满，北边的燕国也趁机前来报复。
