孟尝君的门客越来越多，他将门客的待遇分为三个等级。
一等门客，可以享用鱼肉，外出时有车马。
二等门客，也有鱼肉吃，但没有车马。
三等门客，只能吃那些粗茶淡饭，反正不会饿着肚子就可以了。
孟尝君养了三千多个门客，负责他们的吃、穿、住、行等费用。
可是，这些巨额的费用从哪里来呢？他只能通过加重老百姓的剥削来获得。
特别是在他的封地薛城向老百姓收取高额利息，并用这些收入来补贴门客的养育费用。
然而，薛城的老百姓在高额利息的剥削下，无法喘息。
有一天，招待门客的总管告诉孟尝君说：“下个月的开支不够了，请派人去薛城收账吧！”
孟尝君问道：“派谁去呢？”
总管说：“之前那位冯先生来了一年多了，却没有做过什么事情，不如派他去吧！”
于是，孟尝君派冯谖(也有说叫冯驩)去薛城收账。
冯谖是齐国人，当初他穿着破破烂烂来见孟尝君。
孟尝君询问他有什么本事，他回答说：“嘿嘿，我没有什么本事。”
“我听说只要投靠公子，无论有没有本事，您都会收留。”
“我之所以来投靠公子，是因为我太穷了。”
孟尝君点点头，收留了他，安排他在三等门客。
过了十几天，孟尝君问总管：“那位新来的客人都做些什么？”
总管说：“唉！甭提了。”
“那个冯先生穷得要死，只有一把宝剑，甚至还没有剑鞘，只用绳子系在腰间。”
“每次他吃完饭，总会用手指弹着宝剑唱歌。”
“不论是吃饭没有鱼肉，还是没有车马出门，他都会唱着，宝剑哪，咱们不如回家吧！”
孟尝君笑着说：“这是个有趣的小老头儿，那就给他鱼肉吃吧！”
于是，冯谖升为二等门客，开始享用鱼肉。
过了几天，孟尝君又问总管：“冯先生满意了吗？”
总管回答说：“我以为他应该满意了，但是他吃完饭后，还是会弹着宝剑唱歌，说什么出门没有车，宝剑哪，我们不如回家吧！”
孟尝君略微愕然，他想：“他原来是想成为上等门客，看来他一定有本事。”
孟尝君告诉总管，将冯谖提升为上等门客，让他密切注意冯谖的行动，听他是否会说出其他的话，再向自己汇报。
过了五六天，总管向孟尝君报告说：“冯先生又开始唱歌了。”
“这次唱的是，老母撇不下，宝剑哪，还是回家吧！”
孟尝君立刻让人去供养冯谖的母亲，冯驩这才安心地住下来。
这一天，孟尝君派冯谖前往薛城收账。
冯谖好奇地问：“顺便还要买些什么东西回来吗？”
孟尝君随口回答：“这里缺什么，就买什么，你自己看着办吧！”
冯谖坐上马车，立即前往薛城收取利钱。
薛城居民听说孟尝君派了一位高级随从来收账，纷纷叫苦连天。
有些人打算躲到其他地方去，有些人准备找人求情，延缓还款时间。
第一天收账时，只有一些比较富裕的家庭给了利钱。
冯谖一计算，已经收到了十万钱。
他从中取出一部分钱，购买了牛肉和酒，还发布了一个通告，说：“凡是欠孟尝君钱的人，不论能否还款，明天都要前来核对账目，然后大家吃一顿饭。”
第二天，那些欠债的人都前来了。
冯谖一个个地款待他们，邀请他们喝酒吃饭。
大家喝完酒后，冯谖根据债券逐个询问情况。
有些人请求延期还款，冯谖就在债券上批注。
有些人表示不确定何时能够还款，冯骓就将这些放在一边。
等到债券批注完毕后，堆在一边的债券有一大半。
此时，老百姓们纷纷诉说自己的苦处：“唉！我今年收成不好甚至连饭都吃不上……”
“我妈妈去世了，甚至连棺材都买不起……”
“我已经交了好几年的利钱，交的利息比本金还多，今年实在不能再给了……”
“我的孩子生病了，买药的钱都没有……”
“我老婆难产，所以……”
“哎呀！自从我摔断一条腿，生活更加艰难了……”
冯谖不再听下去，他叫人拿来火，将这一大堆债券全部烧掉。
大家看着燃烧的债券火焰，既高兴又感到疑惑，他们哪知道冯谖是替孟尝君收买民心的。
冯谖编造了一套话，告诉大家：“孟尝君放宽还款时间，本意是真心帮助你们，而不是贪图利益。”
“但他收留了数千人，仅凭他的俸禄是不够的，因此不得不派我来收账。”
“他告诉我，那些能够还款的，你就收下来。”
“如果有人暂时无法还款，让他再延期一段时间，然后再还。”
“对于那些确实无法还款的人，就烧掉债券，全部免除！”
众人听了这番话，信以为真，欢呼雀跃地说：“太好啦，孟尝君是咱们的恩人哪！”
