京畿大营帐下，明王正襟危坐，身旁络腮胡的壮汉满脸凶相，盯着地上跪着的人摩拳擦掌。
“高大哥，我们真的需要这么吓唬他吗？”胡猛被押上之前，明王对高照的主意表示怀疑。
“对死里逃生的残兵肆意用刑，传扬出去有损威名，更何况还是老卫的儿子。倒不如一开始就用些狠料，逼他说真话。”高照悄悄道。
“殿下恕罪，殿下饶命。”来人身形中等，有一副传承自异域的浓眉大眼。自眼睛以下，就仿佛是与卫柘一个模子里刻出来的，但凡认识卫柘的人见了，都忍不住问一句他与卫柘的关系。
“卫将军曾为大魏立下汗马功劳，按理本王不应以这样的礼节召见卫将军的爱子。但本王心中有些疑虑，关乎几万将士的性命，想请胡粮官坦诚告。”
“殿、殿下都知道了。”胡猛哆嗦着道。
“嗯。”
“殿下明察，粮草发烂不关我的事。我跟我爹做了三年粮官，三年来尽职尽责守护粮草，通风、晾晒无一日懈怠，从未出过问题。只有这一次，成袋成袋粮食的霉烂。这根本就是运过来的粮食夹湿，它自己生芽发霉的。”胡猛叩首道。
“粮草运到粮仓，你可有查验过。”明王问。
“验过。但都是抽查。”胡猛回复。
“粮食可有夹湿？”
“没、没有，也许是压的深，没有抽查到。”胡猛争辩。
“那你抽查的粮食品质如何，是上等粮吗？”明王继续问。
胡猛迟疑答道，“不是，就是普通粮食，很多时候比普通粮还差。”
“供应中军帐的粮呢？”明王皱眉。
“也是普通粮，只不过挑好的送过去。”
明王忽然万分痛恨自己当日松口，让师兄掉进龙潭虎穴。
“粮草出了问题，还有谁知道？”高照把手腕揉得咔咔响。
胡猛看了一眼问话的壮汉，心生畏惧，“我发现后立刻告诉了爹和赵副将。我跟我爹说粮草可能原本就有问题，他根本听不进去。也是关心则乱，他怕朝廷追究我的责任，就想办法瞒下。但根本瞒不住，士兵们每天都要吃饭，粮食变了味，很容易就吃出来。只是迫于军令，才没人敢声张。”
“那你经常出入中军帐吗？”高照凶起眼睛，虎视眈眈。
“没有。都是爹巡视粮草的时候看看我。爹让我守着自己的命一样守着粮草。”
“卫将军是位好将军，可惜被亲情蒙蔽了双眼，走了一步糊涂棋。”明王惋惜。
“殿下，我爹都是为了我，要杀要剐，我一人承担，求您看在我爹为大魏鞠躬尽瘁的份上，宽恕他这一回。”胡猛乞怜。
“唉，卫将军他至今下落不明，谈何功过得失。”明王叹息。
“还没找到吗，我爹他、他该不会……”胡猛有些慌神。
“除了赵副将，还有谁知道卫将军是你父亲。”高照继续问。
胡猛摇摇头，“应该没有了。我本就是私生子，我娘又是外族人，我爹也不想张扬。”
“行，还算老实。回去后嘴巴严些。”高照拍拍手，守在门外的明王近卫将人带了下去。
明王见高照看着胡猛离开的方向陷入沉思，忍不住打断，“高大哥在想什么？”
“胡猛不是新上任什么都不懂得粮官，粮草确实运过去是好的，就算劣质，也不应该大半霉变。”高照隐约察觉些说不通的地方。
“高大哥的意思是胡猛有所隐瞒？”
高照未答。重重迷雾中有条线索呼之欲出，却又瞬间化作青烟飘渺，看不清，摸不透。
“高大哥，你说隋行和军机泄密之人是不是一伙的？目前为止，他们好像没有任何瓜葛。”
“倒不希望他们有瓜葛。否则财权连着军权，他们能把大魏生吞了。”高照踱了几步，转身道，“景和，你带我去见京畿大营的仇统领，我有事情要私谈。”
“好。”
王府的马车走得稳，回到城里时已经日薄西山。
帘子被风吹开，人群里一张黢黑的脸蛋扎进眼中，“张冉。”
“将军，您忙完了。”张冉挎着食盒迎上来。
高照别过明王，下了马车。
“你提着食盒要买什么？”
“长安说要给老太傅准备贺礼。您前脚出门，他后脚就拉着大宝去逛铺子了。临走之前让我到酒楼打几个菜，给您准备晚膳。”
“倒也不必麻烦。正好饿着，前面就是平宁坊，老陈他爹在那儿开了个粥铺，我们吃完再回去。”
“好嘞。”
平宁坊中，十几个家丁抬着箱子正大肆搜罗钱财。秋风打得强势，走进陈记粥铺时，箱子里的钱都快溢出来了。
“蜀中水患，我家公子奉晋王之命筹集赈灾款，每家铺子十两银钱。”其中一家丁敲着锣吆喝。
“大爷，行行好，我们小本生意，一下子拿不出这么多钱。”粥铺掌柜央求。
“是吗，你这粥铺生意不错啊，”为首的家丁转进柜台，上下瞅了两眼，在边角的抽屉里翻出一个锦盒。
“这个你们不能动。”粥铺掌柜抢了过来。
为首家丁使了个眼色，便有人上来把掌柜摁住。
“刚刚还说没钱，这些又是什么？”家丁头目掂量着锦盒里的银饰，哗啦啦倒进大箱子里。
“那些是我媳妇的续命钱，你们不能拿走！”掌柜挣扎。
“放开我爹！”掌柜的小儿子听到堂里的声音，挥着擀面杖把掌柜身边的两个家丁赶走，“天子脚下，你们还有没有王法？”
为首家丁手指一挥，身后的家丁蜂蛹上来，摁住掌柜儿子便是一顿拳打脚踢。
“谁人不知这平宁坊是李公子的地盘，你们生意兴隆，是受我们公子的庇佑。向朝廷缴税是你们的本分；向我们交钱，也是你们的本分。”
粥铺掌柜救不出儿子，只能跪下乞求，“求求你们别打了！我给钱！放过我儿子！别打了！”
“当初乖乖把钱交了，哪儿还会有后来的事，”为首家丁蹲下来，拍着粥铺掌柜的肩，“小老头儿，你说是不是？”
“是是。”掌柜连忙点头。
“依我看，你也不合适再在平乐坊开店了。砸了吧。”
家丁头子拂去身上的灰尘，寻了个干净的椅子坐下。一众家丁抄起家伙，朝着粥铺的摆设便是一通打砸。桌椅板凳支离破碎，茶壶、酒盏也碎了一地，粥铺掌柜无力地抱着不省人事的儿子痛哭流涕。街头巷尾的行人敢怒不敢言，留下两声叹息转身离去。
“差不多了，下一家吧。”家丁头子翘着二郎腿，修理完指甲，懒洋洋道。
粥铺终于恢复平静，一众家丁抬起箱子正要扬长而去，两道人影投了进来。夕阳将影子映得高大魁梧。
“上京城何时轮到你们撒野。”高照站在门槛外背着手。
“多管闲事。识相的滚开！”头目仗着人多势众站在门槛内寸步不让。
“离开上京没几年，城里的狗都开始咬人了。”高照感慨。
“骂谁呢！”家丁头子昂着脖子。
张冉四周瞅瞅，“这粥铺里也没有别的狗呀，说谁你心里不清楚吗？”
“嘿哟，在爷面前耍嘴皮子，”为首家丁撸起袖子，“今天就让爷好好教教你们怎么说话。”
高照淡然一笑，平静道，“长这么大第一次有人在我面前自称爷，你主子是谁？”
“说出来吓死你们，我家主子是晋王身边的红人——李明德李公子！”
“很好。”高照的手依然背着。
张冉磨拳擦掌，自鄂北跟随将军回京，碰上过几回群架，但都是虚张声势，这次终于是打起来了。可惜，对方就像纸糊的，没一个会内家功夫，刀都不需要出鞘，张冉就毫不费力将他们撂倒。那家丁头子却是个不服软的贼骨头，趁张冉不注意，抄起倒在地上的板凳，往张冉的后脑勺猛地一叩！
“砰！”
高照矫捷如猎豹，旋身一踢，板凳砸在墙上，断做几段。
“啊！”家丁的手被踩住，地上有破碎的碗片，正戳
手心。
“哎我去，敢在背后偷袭。”张冉愤忿地踹了两脚。
“我家主子不会放过你们的。”家丁咬牙道。
“还嘴硬。”张冉又忍不住补了两脚，“将军，送官吗？”
高照的目光落在雪白的棱角分明的碎瓷上。
“将军？”张冉伸手在高照眼前晃晃。
高照松开脚，“带上他，去斜巷雅苑。”
“得令！”张冉收起刀，寻来绳子将人绑在马上。
高照把身上全部的银两塞到陈掌柜手里，“店铺的事会有个交待，放心吧。”
“谢谢将军，将军这几年忙着边境的事，还不忘照顾我老陈家，大恩大德老头儿我永世不忘。”粥铺掌柜泣涕涟涟。
“老伯言重了，陈大是我带上战场的，没能把人带回来，我心有愧疚。”
“生死有命，不怨将军……”陈掌柜念及痛处，哽咽难言。
高照叹了一声，安慰道，“陈老伯，先请大夫疗伤吧。”
深巷藏名苑——别有洞天。这是李骥选址的一贯风格。不是刻意追求那种柳暗花明的感觉，而是迫于家族身世，不得不低调。
远离坊市喧嚣的斜巷雅苑里，琵琶声高亢急转，喝着琵琶声，两名袒露的女子厮扑正值焦灼。李骥靠在榻上，相扑看得过瘾，酒亦喝得上头，尤其再被四五女子魅声细语伺候着，快活自在无异于天上人间。
“不、不、不好了，有人闯……”
管家还没来得及汇报，被揍得鼻青脸肿的家丁就被扔了进来，在地上滚了两圈，堪堪落在李骥脚下。侍奉的姑娘们顿时花容失色。
“这是谁啊？”李骥打了个嗝，撑着姑娘的肩头站起来。
因着醉酒的缘故，李骥看谁都模模糊糊，扶着姑娘往前走了两步，视野这才有了焦点，“我当是谁，原来是高大哥，”李骥搂过高照的脖子，一口酒气吐在高照脸上，努力睁大的小眼睛盯着高照认真比划道，“你啊，来对地方了。我这儿，有酒、有女人，怎么玩儿，都行。”
高照二话不说，提起李骥的衣领，照着醉醺醺的脸颊便是一拳。
“他妈的高照，”李骥挨了一拳，清醒许多，挡不住脾气也跟着冒上来，“你又拿我出气。”
高照着实看不惯李骥这副吊儿郎当的德行，一步跨前，膝袭跟上。李骥被顶得腹中翻涌，扛不住便将酒水全部吐了出来。
“你打我上瘾啊！”李骥爬起来，擦去嘴角污秽，左摇右晃地嚷嚷。
“是你教唆手下去平宁坊搜刮敛财？”高照质问。
“什么敛财，是募捐，募捐！”李骥认真纠正。
“你口中募捐，就是无论他人意愿，强占钱财，强拆店铺？”高照斥责。
“那些个平民百姓没觉悟，嘴上说不通的。教化他们就得用些手段嘛。”李骥自以为是。
高照暴怒，抬起腿，旋身踢在李骥面门上，直接将人踢到园蒲里，“照你的逻辑，我现在不是殴打你，我只是在和你切磋。不是我下手重，是你太无能！”
李骥捂着半边脸，扑腾着从草埔里坐起来，见高照再次朝自己走过来，惊惧万分，抱着脑袋一通哀求，“别打了，我错了，啊啊——”
高照悬在半空的拳头收了回来，“我告诉你，李明德。管好你的手下，如若再让我知道他们狗仗人势，我让你爷爷教你做人。”
“嗷。”李骥慌忙应下。
“李家怎么会有你这种没心没肺的败类。”高照拂袖。
“将军，我觉得你偏心。”张冉自斜巷出来后就闷闷不乐，心里藏不住话，忍不住就说出来了，“白玉京里的人都是李骥的手下，长安被折磨的那么可怜，你都没有为他抱不平，反而说没李骥鄂北军就要喝西北风；倒是陈大家的铺子被砸了，你就火冒三丈地找李骥理论，也不管喝不喝西北风了。你分明就是觉得陈大是你出生入死的兄弟，是个平等的人；而长安这样的奴籍就低人一等，就活该被人欺负。”
高照忽地停住脚步，炯炯目光看着张冉。那种眼神，是张冉从不曾见过的。愤怒吗，却又不似对着他人的愤怒。张冉看不透，也不敢再吭声。
“将军，您回来啦，”祝筠笑嘻嘻的打开箱子，“我把太傅的贺礼备好了——蜀锦十匹，如果太单调的话，中秋从酒坊里带回来的两坛桂花酒也可以一并算上。”
“嗯。”高照阖上箱子，“你的膝盖还疼吗？”
“早就不疼啦！将军怎么突然问起这个。”
“那就好。”
“冉大哥，你不是去准备晚膳了吗，怎么空着手回来，食盒呢？”祝筠看着姗姗迟来的张冉。
“哦！”张冉沉浸在对将军的不爽中，全然忘了晚膳的事，支支吾吾道，“那个……我在路上刚好碰见将军，本来是准备找个铺子直接吃的，然后就路见不平，然后就忘了……嘿嘿。”
“大宝老家里来了人，送过我就匆匆回家了。”祝筠挠挠头，见菜园里莴笋长得不错，便道，“那我晚上凑合炒个莴笋吧。”
“那我帮你。”张冉迫不及待地想离开将军，簇拥着祝筠直奔后厨。
