时间如流水，一晃到了秋高气爽之际。大家正在忙着秋收，离家几年的陶初海终于出现在桃树湾了。他精神抖擞，气宇不凡。村里人都用一种复杂的眼神看他。
寒梅见初海回来了，心里很高兴。她一直觉得初海以前的行为，只是听信了别人的谗言，听了刘月的挑唆，一时鬼迷心窍才做的。几年过去了，他成熟了，懂事了，回来了。别人说浪子回头金不换，既然他能知错回来，那还是接受他。寒梅心里想。
她心底仍是爱初海的。这么多年过去了，她白天拼命干活，很多时候，晚上见着床就能睡着。但有时，她也整夜无眠，面对漆黑漫长黑夜，她心里骂初海，也想着初海，不知他在哪里，在外过得好不好。想着和初海从小在一起的点点滴滴，那种爱恨交织的心痛，令她浑身颤抖，泪流满面。现在初海回来了，只要初海愿意和她好好过日子，她可以既往不咎。
“你回来了就好，以后我们一起好好照顾娘，把珠贝养育成人。我们还可以……”寒梅手中端着一碗饭边走边说。那饭面上盖着一个煎得金黄的荷包蛋。那是寒梅舍不得吃，留给儿子吃的。
“你要不要脸？你以为我是回来和你好好过日子的？我是来和你离婚的。”初海嫌弃，一脸讥笑看着寒梅。
“砰！”寒梅手中的碗掉到了地上，摔成了碎片。一碗寒梅和娘都舍不得吃的白米饭全撒在了地上，金黄的荷包蛋躺在地上，这白的黄的像千根针刺得寒梅眼生疼，心里如翻江倒海血乱涌。
她没想到初海是来和她离婚的。面对如此绝情的陶初海，纵使从前有多么的喜欢多么的爱，薛寒梅也心灰意冷。
她努力平复自己的心，脸上云淡风轻，没有过多思考，马上斩钉截铁说：“好！但有一个要求：我离婚不离家。”她说过，她生是陶家的人，死是陶家的鬼。
“好！那就立即去办离婚手续。”初海没想到寒梅这么爽快就答应了离婚。他望着地上的米饭，咽了咽口水，有点后悔说得太早了，应该吃了饭再说。
在农村热火朝天进行土改，分地主田地分地主家产时，新中国第一部《婚姻法》也颁布并实施了。
《婚姻法》里讲了，要废除包办强迫、男尊女卑、漠视子女利益的封建主义婚姻制度。实行男女婚姻自由、一夫一妻、男女权利平等、保护妇女和子女合法权益的新民主主义婚姻制度。
禁止重婚、纳妾。禁止童养媳。禁止干涉寡妇婚姻自由。禁止任何人藉婚姻关系问题索取财物。
结婚须男女双方本人完全自愿，不许任何一方对他方加以强迫或任何第三者加以干涉。
由于《婚姻法》的颁布与实施，新中国成立后，第一次离婚高潮来了。很多以前父母包办的婚姻都解体了。男女双方都恢复了自由身，都去寻找新的伴侣新的幸福去了。
陶初海得知这一消息后，开心得手舞足蹈，兴奋得几夜没睡着。
他本身就对这个家没有任何感情，值钱的东西早就被他送人的送人了，卖钱的卖钱了。一间在风雨中飘摇的破旧土坯房，根本就入不了他的眼。父亲没了，娘走了，这还有什么留恋的呢？走吧走吧，哪怕在外流浪也是自由的，也不要被这魔鬼一样的婚姻束缚着。
陶初海回来要和寒梅离婚，这如一声响雷在桃树湾炸响。大家都在背后纷纷议论，有好心人劝他不要离，说不看僧面看佛面，看在崽的份上，好好过日子。但他坚决要离婚，还理直气壮告诉别人：这是包办婚姻，不是自由婚姻。我必须离婚！
陶谦听说初海要离婚，把他请进家中，温言软语劝他不要离婚，要他和寒梅好好过日子。“我和她是包办婚姻，没有感情。我不喜欢她，我要找我喜欢的人结婚。你不懂这些。”陶初海斩钉截铁，意志坚定。
“她对你不好吗？你还有崽啊！”陶谦痛心疾首劝说，心里一句话很想冲出口，甚至想抬起手给陶初海一个耳光子。但他忍住了。
“我不要她对我好。崽？我不管。我要追求我的幸福，找我喜欢的人。”陶初海心意已决，任谁也说不动他。
陶谦无奈叹息，很想说出一件事情的真相，但终究没有勇气。
几天后，陶初海成功地恢复了自由身，成了一匹脱缰的野马流浪在外。
不久，绍儒的二姐春凤也离婚了，是她要求离的。她说自己的婚姻是父母包办的，并不是自己愿意的。这把陶祖和细娘气得半死。骂她没良心，以前当少奶奶时吃香喝辣的不说，现在夫家田地分出去了，自己不但要干活，还要挨批斗时就要和夫家撇清关系。春凤不管父母怎么说她，反正她就是要离婚，而且两个儿子一个都不要。
黑峰的姐姐春雪也和那个大她好几岁又有点傻的男人离了婚，改嫁给了邻村一个男子。只有绍儒的大姐秋菊和夫家一起同命运，接受革命。
自此，薛寒梅成了离婚的寡妇，用现在的话是单亲妈妈，可在当年就是被称作寡妇，特别是在农村。她成了桃树湾第一个离婚的女人，甚至在波湖县也是最早离婚的女人。
珠贝成了孤儿，母子俩忍着别人的冷眼和欺凌，羞辱与不公。刚离婚时，陶初海答应每月给寒梅三担谷子，两套衣服，算作抚养费，但一个月也没有给过。
陶初海是再也不会回来了。
寒梅更加拼命，她起早摸黑，踏着露珠披着星光，马不停蹄地东奔西赶，努力干活。
薛寒梅身体上拼命干活，生活上却没法吃上一口饱饭，总是喝着能照人脸的米汤，啃着野菜草根填充肚子，把稍微好的东西留给儿子和苏州婆吃。她身上穿的衣服是粗布麻衣缝缝又补补，千层万层，看不到原来的模样。这一切，让土改的领导干部看在了眼里，觉得薛寒梅能干、勤俭、孝顺，于是上报组织。
不久，薛寒梅被评为“节约标兵”，“劳动模范”，“先进工作者”。于是记者来采访薛寒梅并拍照上报纸，还派她去省里开会等等。她真的要实现小时候的梦想样，要大脚走遍天下。只是她不知，这天下到底有多大。
俗话说得好，人怕出名，猪怕壮，何况是一个离了婚的女人。这样的荣誉带给她的也有灾难。
薛寒梅内心很矛盾很复杂，她不想这样出风头，但内心又希望这样。这样别人才不会看不起她，才不敢明目张胆地欺负他们孤儿寡母。
薛寒梅是“节约标兵”，又是“劳动模范”，还上报纸去省里开会，更可怕的是土改干部袁玫，还住在她那破旧的土砖屋里。
因为袁玫住在她家里，所以其他土改干部，也就经常到她家开会，商讨事情。这足以让某些人的想象力，插上翅膀飞翔。这翅膀又像刀子刺向寒梅的心脏。
没多久，各种流言蜚语充斥着人们的耳膜、心胸。人们在茶余饭后，走到一起就交头接耳，说三道四，各种版本的都有。有的人，耳膜薄，破了，治好了又破了，但仍愿意流言窜进自己的耳膜。
“节约标兵？劳动模范？先进工作者？你以为真的有那么好得，你晓得别人是怎样得来？”
“那还不简单，女人想得到什么东西，总有办法的。”
“就是就是。这个都是心知肚明的事，不要说得那么穿穿到到。”
……
有些正派的人听不进耳，骂那些说闲话的人：“你是瞎了眼，她死做活做的样子，你眼睛没看到？乱说别人，小心生个崽冇屁眼。”
这些事被人骂还没结束，又一件事让更多人在背后骂起了她。
