遥遥一千八百里路程，卫子歌、宋星摇、丛青信三人弃车驭马而归，没有辎重作累赘，骏马蹄疾，不过五日便赶回曲水。
城门空无一人，有着破败多年而积淀出的萧条。
几人赶路多时，临近城池后不自觉心情放松，放缓了速度，随着马儿慢悠悠踱步。不出几步，卫子歌忽然牢牢夹住马腹收紧缰绳，目光微沉，缓缓扫视城墙内外，脸上的笑容也冷了下去。
宋星摇见他神色凝重，似有所忧，也静下心观察周围，少顷一踢马镫赶到他身侧，轻声道：
“公子，有些奇怪，好像太过安静了。”
卫子歌沉吟片刻，略一点头：
“没错，我本已安排陕原来的匠人着手修缮墙垣，可现下却未见一人，令风不是偷奸耍滑之人，不会因我不在就心生懈怠。且……”
他打住不说，宋星摇却听懂了，“且看守的戍卫也一应不在。”
丛青信才从后头跟来，看起来累得不轻，脸上热汗淋漓，面色红涨。见卫子歌、宋星摇停在树下，还以为他们是在等候自己顺带休息，于是趴伏在马背上一点点滑下马，扯动领口兜风，另一只手掌忽闪忽闪地扇风，一屁股坐到地上，热得直喘长气。
宋星摇下意识向丛青信看去，笑了笑，从褡裢里掏出水壶扔给他，“丛大人，您喝水！”
水壶稳稳当当地落进丛青信撑起来的袍襟上，他呼哧带喘地道了谢，拧开水壶就喝，宋星摇正笑着，眼神一偏，正巧看向他脚边的泥土，心里蓦地一惊，指给卫子歌看。
“公子你看，这地上脚印纷乱，痕迹清晰可辨，显然是才被人踩踏过，看形状重重叠加，人数众多，再看那，明显是拖曳的痕迹……该不会不久前发生争斗了吧？”
卫子歌只瞥一眼，立即扬绳冲出，连招呼都顾不得打，径直向城内疾驰而去。
“公子！”
宋星摇正准备跟上去，却听身后那丛大人着急忙慌地唤住她：
“哎哎宋、宋姑娘！你先等等，我这起不来了，还劳驾姑娘帮一把！”
宋星摇脸色焦急地向卫子歌离开的方向瞭望，又看丛青信像只圆滚滚的水缸，骨碌一通仍是未能爬起来，只好快速下了马上前扶他起身，好人帮到底，又托举着丛青信的小腿帮他上了马，两人一通忙活，再出发时，卫子歌早已不见了踪影。
民帐大营外，一群赤膊的南族人各个手持棍棒刀斧，在帐外聚集，疯狂挥动着武器大声叫嚣，将营帐围个水泄不通。
孟令风带领十几名戍卫严严把守抵挡，可无奈敌众我寡，又顾忌身后的无辜百姓，不敢轻易动武，一时落了下乘，队形不住被南人连连逼退，渐渐缩到营门。
对面南人搡着几个匠人，将他们一把推至地上，匠人吓得浑身战栗，瘫坐在地上没有力气动弹，孟令风见状一扬头，示意戍卫去接了匠人回来，待匠人被送回身后的营房，双目登时怒厉，挺身斥问对面众人：
“尔等放肆！哪里流窜而来的市井无赖，竟在大公子帐前撒野？”
“市井无赖？”
面前的人群一阵不屑的哄笑，“我们祖辈在南地活了几代人，怎么你们嬴人一来，我们就成市井无赖了？”
一个干瘦精悍的男人将手中长棍一横扫向孟令风，几欲擦过他的鼻尖，脸上的佞笑变得尖锐起来。
“你算个什么东西！你们那位大公子在哪，叫他出来！”
“哼，狂妄至极！”孟令风毫无惧意，据理驳斥，“尔伤我帐中百姓在先，目无法纪，又挑衅滋事在后，简直不可理喻，见尔等言谈、举止、衣冠皆是无度无矩，想来非那贵门大家，无引荐、无拜帖，刁蛮之众，谈何拜见公子！民驻之地，还不速速退去！”
一通贬斥令寻衅的南人怒不可遏，为首之人气得面如酱色，阴着脸冷笑，“小子，你的舌头真是利索，就是他娘的瞎了狗眼，连我们吴家的人都敢骂，好，行，好好请你们大公子行不通，别怪我们打进去，面对面问个明白！”
这人边说边举起长棍，身后众人如影随形，继续围了上来。
孟令风紧紧握住佩剑，其余十几兵士也一身戒备，随时准备抵挡对方的突袭。
正剑拔弩张之际，人群外骏马长嘶，马蹄重重落地，一声厉喝止退了所有人。
“住手！”
人群纷纷回头，卫子歌前跨跃下马去，挺胸负手，冷眼扫视在场闹事之人，“吾在此！尔等何事！”
但见周围静了下去，他踱步走进围困的人群中央，赫赫气势迫人，刚刚还气焰嚣张的南人不自觉向后慢退，为卫子歌让出条路来。
领头的男人气血上头，见到卫子歌出现不仅不收敛，反而越发膨胀，急于在人前找回脸面，反手用力将木棍锤在地上，激起一抔泥沙。
“哟，您——就是大嬴的大公子？那正好，你这下人有眼无珠，我来问问，你可看清楚了，我们是南族谁家的人？”
拥在他两旁的族人眼色暴戾，虽无人说话，可武器不离手，一派紧绷戒备的神情，似乎时刻准备开启一场恶战。
卫子歌的唇边带着浅笑，眸底却是轻慢不屑，不急不慢地环视一巡，对那人根本未加理会，只偏过头，用余光示意后侧的孟令风。
孟令风上前半步，看了对面的人一眼，忍怒道：
“公子，他适才说，是吴家的人。”
卫子歌转眸打量着领头的人，这才语调平平道：
“南地吴家，在此地等吾，可是有事相求？”
对面的人被卫子歌主仆两人的冷淡刺激得更加躁动，但碍于卫子歌身份，还是咬牙忍耐住，阴森森笑了半晌，连连道：
“好，好一个有事相求！”
他扬起木棍直直指向卫子歌，随着他说话，棍尖上下点动，“以前就听说过嬴人巧舌如簧，今天还真见识到了！真是笑话，就在几天前，大公子还送我们吴家团圆饼来示好，怎么转眼就成了我们有求于大公子！大公子，人前人后两幅面孔，这不妥吧？”
卫子歌笑容更深，客气十足，“吴家误会了，嬴朝遵礼法，吾不过以礼待之，对尔四门一视同仁，并非示好。”
“哼，好一个以礼待之！”
对面之人有丝忍耐不住，“那么，我们吴家想跟大公子问个明白，为什么你那手下给四家送去的团圆饼，只有我们吴家收到的点心是碎裂的？这就是所谓的以礼待之？”
“是令风不小心，路上颠簸，凑巧而已。”
不等卫子歌询问，孟令风已垂首，简明扼要地回禀完毕。
“嗯。”
卫子歌看着对面躁动的人群一笑，并不多言，已是认可孟令风的回答。
打头之人脸颊抽搐，口中啐骂：
“凑巧？放屁！我们吴家的人吃了饼，所有人呕吐不止，连续三五天才有好转，我今早派人挨一家问过，其他三家可都是好好的，没有发生任何怪事！我亲自来问大公子的手下时，他可不是这么回答的！大公子，这人是你的，他是受了你的意，还是自作主张，你是不是应给我们吴家一个交代？”
卫子歌目光入炬，视线在面前的木棍上顿了顿，重新直视南地吴家的人，微笑轻问：
“令风，你是怎么回答的？”
孟令风滞了片刻，没有任何退缩之意，一字一顿回道：
“团圆饼碎，家破人亡。”
卫子歌眼中流露出赞许之意，原本微翘的嘴角恣意扬起，点头认同：
“说得不错。”
“你说什么？”
南人炸了锅，纷纷扬起手中的斧棍，脚下慢慢向前蠕动，逼近卫子歌。
卫子歌如一头猛虎，夹在伺机而动的群狼之间，傲然独立不失王者气度，与对方敌视相对，微微笑起来。
“吾说，你们吴家，即将家破人亡。”
无尽的沉默背后，只剩愤怒和杀意在酝酿、沸腾。
不知是谁喊了声：“打！”，南人的怒火仿佛被瞬间点燃，上百人向卫子歌和营帐冲去，混乱中难分敌我，孟令风冲到卫子歌身前，其他戍卫重新混到人群中抵挡来势汹汹的攻势。
局面一团混乱，两方的人扭在一起，喊骂声高低起伏。卫子歌左前右三面皆有人护卫，只留后心一处空位，有一人趁乱接近他，卯足力气就要向他背后挥棍，而卫子歌似乎并未察觉，仍立在原处未躲。
“公子！”
宋星摇大声惊呼，马蹄还未停稳，她已纵身跳马，跃过人墙向卫子歌那处掠去。
听到宋星摇的声音，卫子歌身形猛然一凛，回首望去，平稳从容的目光中立刻溢满了惊慌，再想伸手推开她时却为时已晚，那本该是圆木棍棒的偷袭，竟不知为何变成一把银光晃晃的短刀，从缝隙中直直刺出，插进宋星摇胸口。
“星摇！”
卫子歌托住宋星摇瘫软的身体，失态低呼，他向她胸膛看去，短刀只剩手柄在外，殷红的鲜血如注，霎时便洇红了她淡藕色罩衣，沾满他两手。
宋星摇眼中光彩几近湮灭，恍惚间只勉强看见卫子歌分明清朗的颌线，眸底渐渐朦胧不清，那张脸像戴了面具一般辨不清五官。
她吃力地抬起手想摘掉面具，可却怎样也碰不到他，她张张嘴，声音微弱地轻唤：“慕……”，还未说完，便被口中涌出的鲜血封住喉咙，淹没在黑暗中。
卫子歌的心随着她闭合的眼睛一同重重坠落，他抬起头，怒火难以自抑地从眸底溢出，眼前人影晃动，他扫去几眼，立刻寻到了行刺的人，一个獐头鼠目的矮个男人正缩着身形，鬼鬼祟祟地向人群外挤出。
卫子歌半跪在地，将宋星摇箍在怀里，盯着那人的行踪，喝道：
“来人，擒下他！”
