突然，一道残影闪现，鲁桂一跃上前，挥出右拳向宁彦打来，宁彦忙扔了巨石，抬起左手格挡，就在两手相触之时，鲁桂的左手上勾拳以迅雷之势飞速击出，拳影掠过，未及宁彦反应，其下巴已被鲁桂左拳重重击中，身体瞬间离地飞出数丈之远，落地后宁彦低吟一声，便再无动静。
见宁彦倒地不起，鲁桂松了口气，转身想去搀扶躺在地上的亥家门人。突然身后一阵风起，鲁桂将头一偏，一块飞石擦耳而过，将耳廓蹭破，鲁桂连忙转身一看，宁彦已强撑着站起，双脚前后飘忽数步后站定，他嘴角流血，双手握拳，大口喘着粗气，满是血丝的双眼怒气腾腾地紧盯着自己，无尽的怒火仿佛将他吞没。
“啊！！！！”
发狂的宁彦如野兽般嘶吼着，一只砂锅大的肉拳迎面向鲁桂打来，鲁桂双手交叉在前格挡，却被此拳击退数步，立足未稳之际，宁彦另一拳如迅风般袭来，冲开鲁桂略有松弛的交臂防守，重重击中其面门。
剧痛从鲁桂鼻尖处蔓延开来，鼻血飙飞的他身体后倾，大脑一片空白嗡嗡作响，落地后身子又滚了数圈。
“这小子是人么？！”鲁桂撑起身子，心中念道，惊叹着宁旭天赋异禀，力如龙象，身体异常强壮，此刻的他打起十二分精神，内力贯充筋脉，周身皮肤由红变紫，蒸蒸热气从周身气孔冒出。
“没想到这村野匹夫竟能逼我使出绝杀之招！”鲁桂心念着，正欲起手上前。
宁彦却原地晃了晃，白眼一番，扑通一声栽倒在地。此时他已精疲力竭，方才盛怒之下，他速度、力量大增，集中全力豁出去一击后当即虚脱……
再醒来时，宁彦，宁旭兄弟二人发现自己被扒光衣服倒吊在清源寨桓门之上，身上布满了鞭痕。一圈人围着兄弟二人评头论足，嘲笑不断，只羞得兄弟二人无地自容，恨不得找个地缝钻入……
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桃夭法师：“星河盈辉，日月流华，日月星辰光照天地而润万物，枯荣生死轮回之间，自成无形之炁散布于天地之间……
炁，为日精月华孕育而生，修行者吸收炁后，可从中分解出阳罡、阴煞二气；
世上修行者众多，派别、门类、称呼各异，但追根朔源，修行者可划分为武修与法修两个大类。
武修者即武功修炼者，其以阳罡之气化为内力，辅助武技使用，可大大提升战力；
法修者即为法术修炼者，其以阴煞之气化为法力，可配合法器、咒印、符箓等施展出各种法术。而阳罡、阴煞之气未经转化就使用，会对修行者造成巨大伤害。
为师虽为法修者，但却也会些武技，今日起我便教你修习之术！“
洪歌：“哦……那师父我们现在开始吗？”
桃夭法师：“法修者，必须先修凝丹内观，由丹田生出丹池，才能聚气炼法，施展出法术。”
洪歌：“哇，好深奥，听不太懂啊，什么是凝丹内观？还有聚气炼法又是什么名堂？”
桃夭法师：“所谓凝丹内观，是通过修习凝丹之法让你能内观心窍，探视意里周天。
聚气炼法则是在丹田中集聚真气，输送于丹池内，再由丹池将其转化为法力，再辅以咒印，便可施法；而直接集聚真气施法，则会超出肉身负荷，或吸入杂质、秽物，易被反噬，摧神伤身，走火入魔。”
“啊？”洪歌显然仍没听懂。
这时，一道青光从树洞内流出浮在空中，化作桃夭法师的模样，双腿盘坐交错，双脚脚面朝上，双手成圆交于腹间道：“
上法心中悟，
真气凝丹元，
无形即有道，
万法皆尘喧。
此乃凝丹诀，记住它，默念此诀，以此凝丹式打坐。七天内你还做不到内观周天，生不出丹池，则说明你没有灵根，修习不了法术！”
“难道法术不是人人都可以修炼吗？还挑人呐？”
“是啊，修炼法术也看机缘的，你是不是这块料，一试便知！”
于是洪歌不敢多言，开始念咒打坐，希望能早点修功悟道。
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朝廷征马期限即到，无奈之下，宁彦、宁旭只得向村中乡亲父老求助，希望能借些马匹，凑齐上缴数量。奈何近年来朝廷屡屡征马，此时各家皆捉襟见肘，仅能勉强自保不误征令，并无多余马匹相助。
眼见得限期仅余一日，入夜，借马无果的宁彦、宁旭两兄弟无奈地回到家中，入了围栏进到院内，便听见屋内传来一阵猥琐的笑声：“嚯嚯嚯嚯！美人，误了征令，你们全家都得遭殃，还是从了我吧！哈哈哈哈！”
“执簿！别！”屋内一白衣女子说着，身体向后退了几步。
此女容貌端庄，面庞秀丽，高挑苗条，其名为宁欣，年方十七岁，在宁家兄妹中排行老二，乃宁彦之妹，宁旭之姐。
说话的男人名叫尤甲，乃清源寨执簿，专司法令下达执行，其年逾五旬，甚好女色。宁欣之貌乃寨中翘楚，尤甲自是垂涎宁欣已久，此番宁家有难，尤甲于是乘虚而入，前来宁家威逼利诱，见宁家兄弟不在，宁欣又一袭白衣，宛如白莲，秀雅脱俗，青春可人，于是色心乍起，难以自控。
“呵呵呵呵！”胡须花白，矮小肥胖的尤甲歪嘴一笑，咽了咽口水，向宁欣逼近道：“只要你从了我，我马上送你们足数的马匹交差，保你全家免收牢狱之苦！你说，如何呀？”
说着，尤甲上前几步逼近，将宁欣一把搂住，宁欣心中纠结，又惊又慌不敢反抗，想到若是顺从便能免除全家之难，不由得思绪万千，身体僵在原地不得动弹。
“不要！”
宁欣一声轻拒，瞬间将尤甲积压的兽性点燃，他将宁欣抵在墙角，左手摸臀，右手袭胸，撅起猪嘴便亲向宁欣的樱樱红唇……
“砰!”就在这时，大门被宁彦一脚踢开；尤甲转头一看，见宁彦怒目凝眉，双目圆瞪，气得满面通红直冲而来，尤甲吓得连忙跳开，口中念道：“误会！误会啦！”
“误会你奶奶！”
宁彦说着，将尤甲发髻一把握起扔出屋外，尤甲跃过篱笆，重重砸落在地，被磕掉两颗门牙。
尤甲吐着鲜血勉强起身，只觉头晕目眩，一阵巨疼和凉意从头顶传来，尤甲忙用手一摸，发现发髻已被宁彦扯下，头皮鲜血直流。
抬眼一瞧，见宁彦怒气未消，大步流星走向屋外，尤甲顾不得满身伤痛，忙强撑着身子跑开，口中叫嚷道：“贼后生，你等着，明天交不齐马，有你好看！”
“奶奶的，老畜生，我宰了你！”
宁彦说着，单手提起院内磨盘便要扔出，宁彦宁旭与宁欣怕弄出人命，连忙齐齐拉住宁彦道：
宁旭：“哥！算了！你下手没个轻重，可别真把执簿打死了！”
宁欣：“幸亏你们及时回来，那厮并未得逞，算了吧哥！若真砸死那老贼，则又多生些是非。”
宁彦听言，稍稍冷静下来，他放下磨盘，长叹一声，想到明日交不齐马匹全家便要下狱为奴，心中无比烦躁。
回到屋内，三人聚于一处商议对策。他们的父亲失踪多年，母亲与祖母三年前因瘟疫相继去世，家中只剩他们三人。听祖母说：宁家本为京城罗奉的富商，因经营不善家道中落，祖父也因此郁郁早逝。为躲避巨债，彼时二十多岁、身怀六甲的祖母来至清源寨，变卖首饰开始定居，诞下宁氏一脉。
宁家祖母博闻强识，文采过人，依其所述，其本是富家千金，自幼便广读诗书经典。在祖母的言传身教下，宁家兄妹三人从小便读书认字，甚有学识。
昏黄的灯光下，宁旭拨挑着炭火，愁眉苦脸道：“苛令猛于虎，朝廷连年平乱无果，再这么横征暴敛，民心都失尽了！”
宁彦：“如今东来哥在莽山占山为王，已立稳脚跟，我素来与他情同手足，与其抄家为奴，不如前去投奔，今夜我们便走！”
宁彦所说的东来哥名为谢东来，乃清源寨人氏，自幼与宁彦交好；因其颇有武艺，加上舅舅又在县中为官，所以前年被举荐为通县武卫；本来甚有前途，奈何其舅去年突发疾病而亡，谢东来初来乍到，在官场中又没了根基，与其舅素有恩怨的同僚便故意刁难，将一份苦差指派于他，即为朝廷运送马匹与壮丁赶至前线，延期即斩；
彼时谢东来率众急行，却遇山洪断路而延误了日期，依律当斩。为避死罪，谢东来带着差人与壮丁躲入莽山避难，县里曾派人马捉拿，却被谢东来率众击退。
一年前，术士衡芜圣母率众起事，已占奕州数城。眼下战事频繁，位于鸿州西缘的莽山临近奕州，巨寇当前，莽山附近的兵丁都被征调平叛，朝廷自是顾不上谢东来这等小贼，所以谢东来在山中渐有喘息之机。
深夜，宁氏三人收拾好行礼，各骑三匹快马，舍了家业悄悄逃出村外。圆月之下，三人回望清源寨，心中满是不舍，不禁泛起过往点滴的回忆。
“哥！万一爹爹回来了，找不到我们怎么办？”宁欣望着家的方向怆然道；
“爹都杳无音信这么多年了，要回来早回来了！走吧！先避避风头，以后说不定还能回家！”宁彦说着，微微轻叹，随即打马扬鞭，奔驰而去。宁欣、宁旭依依不舍调转马头紧随其后……
