公元前307年的一天，赵武灵王对楼缓说：“我们北边有燕国，东边有东胡，西边有林胡、楼烦、秦国等国，中间还有中山。”
“四面八方都是敌人，我们拿什么来保护自己呢？”
“如果我们再不奋发图强，随时都有可能灭亡。”
“要想奋发图强，就必须采取一些实际行动。”
“我打算先从改革服饰开始，然后再改变作战的方式，你觉得怎么样？”
楼缓回答说：“唉！服饰怎么改呢？”
赵武灵王说：“我们穿的衣服，袖子太长，腰部太肥，领口太宽，下摆太大。”
“穿着这种长袍大衣，做事很不方便。”
楼缓接过话来说：“是啊！还浪费很多衣料。”
赵武灵王摇了摇袖子，拍了拍下摆，说：“浪费衣料不是主要问题，穿着长袍大衣不仅不方便工作，而且走路摇摇晃晃的，干活也会很慢。”
“所以咱们缺乏追求进取的精神，全国人民都这样，国家怎么能壮大呢？”
“我打算效仿胡人的风俗，将大袖子的长袍改为小袖子的短衣，系上一条皮带，穿上皮靴。”
“穿上这样的衣服，工作方便，走路灵活，再也不会摇摆而行了。”
楼缓听得很高兴，说：“我们效仿胡人的着装，也可以学习他们的作战方法，是吗？”
赵武灵王回答说：“是的！我们的作战依靠步兵，虽然有马，但只会用马拉车，大多不习惯骑马作战。”
“我打算穿上胡人的服装，学习他们骑马射箭，这样多灵活呀！”
楼缓说：“非常好！我愿意帮助大王。”
他还告诉肥义，肥义也很同意。
第二天上朝的时候，赵武灵王、楼缓和肥义都穿上了小袖子的短衣。
大臣们见到他们这个样子，吓了一大跳，他们以为赵武灵王和那两位大臣疯了。
接下来，赵武灵王宣布改变服饰的事情。
大臣们觉得这太丢脸了，这不是把中原的文化、礼仪都抛弃了吗？
但是赵武灵王已经下了决心，必须要推行。
赵武灵王用各种理由，最终说服了最顽固的叔叔公子成。
大臣们看到公子成也穿上了胡服，只好跟着改变。
见到这一幕，赵武灵王正式下令改革服饰。
没过多久，全国人民不分贫富贵贱，都穿上了胡服。
富有的人起初觉得有点不得体，但后来发现胡服比以前的服装更加方便，反而流行起来了。
赵武灵王学习胡人的第二件事情，就是骑马射箭。
他亲自穿上胡服，骑上战马，在马上练习射箭。
不到一年时间，赵国的骑兵部队就训练有素了。
公元前305年，赵武灵王将中山从魏国手中接收过来，还成功收服了东胡和其他邻近的部族，并派使者与秦、韩、齐、楚国建立关系。
从那以后，赵国逐渐强大起来。
到了公元前300年，赵国不仅收服了中山、林胡和楼烦，还向北扩张至代郡、雁门，向西扩展至云中、九原，一下子增加了很多领土。
赵武灵王打算与秦国一较高下，但是自己常年在外征战，国内的事务由谁来管理呢？
他看到小儿子很有能力，就废除了太子，将王位传给小儿子，即是后来的赵惠文王，自己则自称为“主父”。
赵主父任命肥义为相国，李兑为太傅，将大儿子封为安阳君，安排好国内的政权布局以后，打算前去考察秦国的地理形势，侦察现任秦王的性格。
赵主父伪装成使臣赵招，带着几十个随从前往秦国，沿途勘察山水要道，绘制地图。
他到了咸阳，以使臣的身份见了秦昭襄王，还报告了赵武灵王传位的事情。
秦昭襄王问他：“你们的国王年纪大了吗？”
赵招回答说：“正值壮年。”
秦昭襄王又问：“那为什么要传位呢？
他回答说：“我们的国王让太子先练习一下，国家的大权仍然掌握在赵主父手中。”
秦昭襄王与这位使臣赵招进行了闲谈，又问：“你们害怕秦国吗？”
使臣赵招回答说：“害怕！如果不害怕，我们就不需要改变服装，练习骑马射箭了。”
“不过现在我们国家的骑兵已经比以前增加了十多倍，大概可以与贵国一较高下了吧！”
秦昭襄王听了这话，还挺敬佩他的。
使臣赵招告别了秦王，回到使馆。
当天晚上，秦昭襄王想起赵国使臣的谈话，他的举止文雅又坚决，态度既庄严又温和，实在是个人才，打算与他再交谈。
第二天，秦昭襄王派人去邀请赵招。
使臣赵招的随从说：“使臣生病了，过几天才能去见大王！”
过了几天，秦昭襄王又派人去请赵招，一定要他来。
然而使臣赵招和他的随从都不见了，只留下一个自称是赵国使臣赵招的人。
他们将他带到秦昭襄王面前。
秦昭襄王问他：“你既然是使臣赵招，那么上次见我的那个使臣是谁？”
真正的赵招回答说：“那是我们的主父，他想见大王，特意装扮成使臣，还嘱咐我留在这里向大王赔罪。”
秦昭襄王气得咬牙切齿，说：“赵主父那老家伙，既然骗了我！”
他立即派泾阳君和白起带领三千精兵，连夜追赶。
他们追到函谷关时，守关的将士说：“赵国使臣已经过去三天了。”
他们白跑了一趟，只好返回向秦王报告。
秦昭襄王没办法，索性大方一点儿，将真正的赵招放了回去。
赵主父见过秦王后，开始考察云中、代郡和楼烦这几个地方。
他在灵寿修建了一座城，叫赵王城。
他的夫人吴娃在肥乡也建了一座城，叫夫人城。
恰好这时，楚怀王从秦国逃到赵国边界，打算寻求避难。
谁知赵主父不在，他的儿子赵惠文王为了不得罪秦国，不允许楚怀王进入。
楚怀王被逼得走投无路，前无去路，后有追兵，慌乱中差点晕倒。
他本想继续南逃，前往魏国的大梁。
然而秦国的追兵已经追上来，他又当了俘虏，带回咸阳。
楚怀王这次再次成为俘虏，脸色非常难堪，气得他连连吐血。
公元前296年，连病带气的楚怀王，最终死在了秦国。
秦国将他的灵柩送回楚国。
楚国人因为自己的国王在秦国受到如此欺辱，死在外地，个个义愤填膺。
各国诸侯也都认为秦王太过分了，于是他们重新联合起来，联合抵抗秦国。
楚国的大夫屈原更是为楚怀王愤愤不平，一直劝说楚顷襄王为先王报仇。
