秦武王怀揣着对九鼎的渴望，希望能够占有它们。
据说，这九只大鼎是由大禹铸造，所用材料来自九州献上的贡品，因此象征着九州。
拥有这九只大鼎，意味着拥有九州的统治权，因此所有有野心的国君都渴望拥有它们，因为这代表着权力的象征。
为了获取九鼎，秦武王进行了人事改革，将丞相一分为二，由樗里疾和甘茂担任。
经过两年的人才培养，秦武王身边聚集了一批力大无穷的人物，如任鄙、乌获和孟说。
公元前308年，秦武王调动大军，准备攻取韩国的宜阳。
从秦国的军事实力来看，进攻周朝的首都绰绰有余，但最大的难题是宜阳城。
宜阳是韩国阻挡秦国东进的关键，攻占它将意味着韩国亡国，因此韩国非常重视宜阳城。
主持攻取宜阳的是甘茂和向寿，甘茂是主要负责人。
对甘茂来说，宜阳城池坚固只是第二难题，真正的难题是如何获得秦武王的信任。
因为在秦国内部，以樗里疾和公孙郝为首的一派，一直反对攻取宜阳，认为它不值得冒险。
甘茂和樗里疾的地位相当，如果攻城出了差错，樗里疾必然会趁机进谗，甘茂的日子必然不好过。
当时，甘茂领军在外，驻扎在息壤。
游说秦武王，获取最高信任的任务，自然就落在向寿身上。
向寿对秦武王说：“宜阳城很难攻下，建议不要攻取。”
秦武王听后，火速前往息壤，向甘茂了解情况。
甘茂没有直接回答，而是以一个故事进行了暗示。
他讲述了鲁国有一个名叫曾参的人，杀了人的故事。
外人告诉曾参的母亲，但开始母亲不相信，继续织布。
第二次有人告诉母亲，她仍然不相信。
第三次有人说同样的话时，母亲立刻放下手中的工作，赶紧跑去找曾参。
通过这个故事，甘茂表达了攻取宜阳城非常困难，不是一朝一夕能够成功的。
如果拖得太久，或者一旦出现失利，必然会有人在背后说他的坏话。
因为甘茂的名声和品德不能与曾参相比，而秦武王对他的信任，也不如曾参的母亲对曾参的信任。
如果秦武王不能抵挡谗言，像曾参的母亲抛弃曾参一样抛弃甘茂，那他必然会深受其害。
接着，甘茂又列举了乐羊攻取中山国的事例。
当年，乐羊用了三年的时间才攻下中山国。
回国以后，魏文侯给他一大批告发他的信件。
乐羊非常感动，跪倒拜谢，说攻取中山国的功劳并不是他的，而是魏文侯对他的信任。
秦武王终于明白了甘茂的意思，他意识到不是因为宜阳城不能攻下，也不是因为秦军不够勇猛，而是因为甘茂对自己的信任不够放心。
于是秦武王保证，无论攻取宜阳的战事如何，他一定不会听信樗里疾和公孙郝等人的谗言。
甘茂与秦武王订立的这个盟约，被称为“息壤之盟”。
为配合大军进军宜阳，大臣冯章建议先归还汉中给楚国。
他认为，如果不拉拢楚国，楚国一定会趁秦国主力攻取宜阳的时候，侵犯秦国。
楚怀王贪爱利益，如果送汉中给楚国，楚国就不会干预。
秦武王同意，派冯章出使楚国。
冯章来到楚国，发现此时齐国也在拉拢楚国。
宜阳城要打仗，秦国为了宜阳拉拢楚国，齐国也是为了宜阳拉拢楚国。
楚怀王看此情形后，既没有站向齐国一边，也没有站在秦国一边，而是派大将景翠以救助韩国的旗号领军北上。
宜阳之战打了五个多月，秦、韩伤亡都很大，但是依然没分出胜败。
转眼就到了冬天，天寒地冻，秦军屯兵城下十分凄惨。
这时，果如甘茂所料，樗里疾和公孙郝等人都向秦武王进谗言，中伤甘茂。
打了大半年，只有伤亡数字，没有胜利果实，秦武王就想撤军。
甘茂提醒秦武王，不能忘记君臣之间的“息壤之盟”。
想起息壤之盟，秦武王幡然醒悟，再次征召军队，收集粮草，打造军械，源源不断地送往前线。
内部的敌人解决了，外部的敌人还在虎视眈眈，例如楚将景翠。
秦武王对此很担心。
甘茂告诉秦武王，楚国出军名义上是救助韩国，实际是为了趁火打劫。
楚军绝对不会与韩军联合，秦武王可以高枕无忧。
次年春天临近，秦军再次发动大规模的攻击。
然而宜阳城十分坚固，城墙是被加厚加固过的，护城河又很深。
秦兵打得精疲力竭，尽管军鼓擂了几通，还是没人冲锋，全部躺在地上喘气。
宜阳之战对甘茂关系重大。
为了未来，甘茂搬出个人家产，全部分发给出死力的兵将。
动员工作结束后，甘茂下令秦军再一次向宜阳进攻。
宜阳城终于被攻破，秦军大举涌入，与韩兵展开巷战。
这一战告捷，仅是在巷战中韩军就被斩首6万。
原本守卫宜阳城的韩军共有十几万，最后也不知还有多少人存活，这一年是公元前307年。
