殿内香炉薄烟缭绕，松软的毛毯外泅出一摊水渍，碎裂的瓷片迸溅成几块，墨绿色的茶叶黏附在碎片上，又被泼洒而出的茶水冲刷至地板上。
嬴王卫枢歪坐在榻，适才摔了茶盏大发雷霆，可脸上却一派祥和，百无聊赖地旋着拇指上的玉扳指。
而他的一双儿子也安安稳稳地坐在下首，一低头玩赏茶盅，一侧首凝望窗外的花苑，未见丝毫影响。
边榻设在内室，距离殿门有些距离，即便没有这一摔的震慑，外边的动静传进内室中也不过微乎其微，同样，殿外的人更是无法听清殿内的谈话。
此盏并非因心烦而摔掷，却对外传达了君王的盛怒。
殿内殿外同时陷入一片沉静，约莫半盏茶光景，卫枢停下转动扳指的手，看向其中一子。
“子歌，你接着说，曲水那四门豪右的情况如何？”
卫子歌与卫子湛分坐茶台两侧，手心里各捧了杯茶，水汽氤氲，两人本就相像的容貌隐在雾气后更加难以分辨。
“父王，儿臣已派人查明此四族各自底细，其中伍氏仅三代显赫，又于二十年前经历一次衰落，这几年虽再现往日繁盛，但终究根基不稳，在南地行事越发低调不显，若想入手，以伍氏最易。”
卫枢点头沉吟，没有打断卫子歌。
“另外南、黎、吴三族根基较深，南氏一向油滑，对于示好或挑衅一概退避三舍，与我朝互不相犯，倒是难以寻到借题发挥的机会。黎氏常行欺压抢占之事，又私募部曲，有起兵反叛的风险，若其仍无臣心，那断不可留，而吴氏……”
卫子歌声音淡下去，转眸看向卫子湛，但见他神色淡漠，像在听，又像走神，明明能够发现自己在看他，却迟迟不见回应，不免无声一叹。
“吴氏……”
卫子歌又瞥去一眼，他这位弟弟依然没有说话的意思，只好自己说下去：
“吴氏行迹恶劣，不仅曲水，连同南阳也发现其族人的踪迹，已成祸患，但其行事狡猾，且族中人员庞杂，旁支作乱，难以铲除吴氏直系一脉，所以儿臣与子湛初步商议出一计……虽粗糙，但至少可为打压吴氏博得一线契机，不知父王可要儿臣详陈？”
卫枢摆摆手，又转了转扳指，才道：
“不必了……”
卫枢的目光向着卫子湛的方向掠了掠，脸色有一瞬的迟疑，“你…们两个行事父王放心，章程、分寸你们心中有数，自己做主就是。”
卫子歌点头答“是”，卫子湛终于动了动，微微欠身，却未说话。
卫枢自己从案上取了只新盏，倒了半杯茶，拿在手中，又问：
“曲水百姓登籍入户一事进展如何？”
卫子歌温润一笑，没有直接回答，“父王，丛世叔他该随我同返曲水，再不能偷懒了。”
卫枢听后重重一放茶盏，扶额头疼，“赶快让那个老东西离开颍京！越快越好！越远越好！若非为了配合你的计划，我早就把他绑在马背上送走了！”
“父王，世叔只是拖懒，才干可不输当年。”
“我当然知道！”
卫枢气不打一处来，“就是这样我才生气！哎算了算了，不提这老东西了！”
他取下扳指，“咚”的一声随手撂在几面上，手指不断抓握松快一阵，表情慢慢舒展开，微转过头看向卫子湛，问他：
“沈家那小子在鬼方可还安全？”
卫子湛轻轻放好茶杯，垂眸道：
“如今阿鹤受鬼方大孤涂信任，地位渐稳，暂时无虞。只鬼方大孤涂、三孤涂两人一向不睦，阿鹤所献计策，总会受三孤涂阻挠。”
“嗯……”
卫枢点头沉吟，“陕原外有贼匪受朱厌细作蛊惑，霸占水源、截断河流，那三孤涂为了打压其兄长而急于求成，竟与朱厌狼狈为奸。”
“父王明察。刘嵩虽死，但鬼方的三孤涂并未废弃他当初计划的布局。”
卫子湛语调平静，“北境乃我朝产粮重地，伤农事，则动人心，青州一乱，守备疏漏，鬼方再联手朱厌趁虚而入，内外交困，北境必应接不暇。这三孤涂虽冒进，倒比其长兄更有几分胆识，行事又狠辣。可惜出谋划策之人已死，后续如何运作筹谋，不知这位三孤涂可能应对。”
卫枢沉着脸静思，卫子歌对卫子湛笑了笑，出言提醒道：
“三孤涂既能与其兄相庭抗理这么多年，麾下必有其他能人，不可轻敌。”
卫子湛未露太多表情变化，轻轻点头。
卫枢微微撩起眼帘看了两个儿子一眼，待两人的视线重新投来，他已不着痕迹地收回目光，像是刚从思考中回过神来。
“卫孾已剿了几处山匪，但今年秋收将至，收成大减恐怕是无可避免了。曲水的四族还未解决，流人的安置、分田耕种至少要明年才能步入正轨，北境那边的百姓又因着‘大旱三年’的谣谶心有惶惶。你们在动，鬼方亦然，所以切记，一切筹划都当先发制人。”
两人称“是”，卫枢顿了顿，又问：
“鬼方、朱厌一计不成必有后手，你们两个可想好如何应对了？”
卫子歌看向卫子湛，见他依旧静静坐在椅中，直挺脊背看着自己的膝盖，没有对父王和他的目光做出回应。
过了片刻，才抬起头，重新端起茶杯，向卫子歌看去，与他兄长二人异口同声道：
“顺势而为。”
“静观其变。”
对于两人的心有灵犀，卫枢没有丝毫诧异，闭上眼思索半晌，沉沉笑了几声，“好，好！既然你们想到一处去了，就按你们的意思做吧。”
“好了，我该去云卿那边了，明日中秋宫宴，她忙得焦头烂额，一定有很多事需要找我商议。”
卫枢起身下榻，理了理衣袖，向外殿走去，很自然地一拍卫子歌。
“歌儿，南地潮湿，你多注意身体，别侵了湿寒。”
“儿臣知道了。”
卫子歌跟在卫枢身后，微笑应承，目光却露出一刹那的凝滞。
“今年中秋你不在，父王总觉得这团圆少了点意思。”
卫枢回过身等着卫子歌走上前，与他并肩而行。
两人在前边一派父子情浓的景象，身后卫子湛慢行，微垂的脸颊上，失落的神情一闪而过，他的指尖不由自主地轻动，却被他很好地藏在袖中握住，再抬头时，眼底凉薄，嘴角了无笑痕。
宋星摇几人在廊下默立，再没人敢嬉笑攀谈，殿门被用力推开，宫仆吓得跪了一地，他们众人也皆敛声屏气。
卫枢满脸怒气地跨出大殿，向身侧一众人匆匆一瞥，一边疾步离开，一边厉声喝道：
“传令拟旨，即刻贬户课司掌案史滚去曲水！就说他渎职懈政，两年了还没有将曲水的庶民登记造册！吾已多给他两月时间，他仍敷衍拖沓，再无道理留京！”
“老奴领旨！但请王上息怒，圣体要紧！”
姜内参一溜小跑跟上去，随着卫枢绕过影壁走远。
宋星摇第一次见到卫枢，虽然经过得太快来不及看清样子，可他步履矫健，姿态端正轩昂，声音铿锵洪亮，气势迫人，慌乱中低下头恭送，半晌不敢轻易抬头。
天光昏暗，高耸的宫室变成斜拉的长影向远处延伸，一道更浓重的影子倾覆在身前，噙着笑意，轻轻道：
“星摇，父王已经离开了。”
宋星摇微微抬眸偷看，眼前卫子歌长身而立，正笑吟吟看着自己。
原本听见卫枢发怒的声音，心里替卫子歌担忧，如今看他面色平静如常，宋星摇不禁放下心来，直起身笑着道：
“公子，你出来啦，你没事就好！”
笑容还未从嘴角散去，宋星摇的脸立刻如同涂了浆糊一般僵住，眼睛扫过卫子歌左右两侧，发现所有人都神态各异地盯着她。
卫子湛冷眼漠视，卫子安若有所思，卫孾勾嘴坏笑，姝儿一脸茫然。
宋星摇脸色红涨，一时间不知如何自处。
“你们都在！”
众人纷纷转身看去，芷芜宫殿内转出一众宫娥，乌泱泱簇拥在一位妇人身后。
妇人身形丰腴，气度华贵雍容，可身着的锦衣罗裙却素雅清淡，鬓发三五钗环，上头只镶几颗翡翠增色，双耳佩绿宝银坠，再无太多繁饰点缀。
一众公子、公主齐齐揖礼，正色道：
“华娘娘。”
“母妃。”
宋星摇不知该如何称呼，只藏在众人身后跟着行了礼。
华夫人走上前，招呼众人免礼，举手投足从容优雅，却也难掩黛眉间的喜色。
“快起身，在我这你们不必拘礼！”
华夫人笑意温婉，一一打量几人，看见姝儿后故意嗔视着她，牵过姝儿将她拉到自己身边，“子姝，你偷跑了三个月，你知不知道你母妃她要急死了！”
姝儿贴在华夫人的手臂上，笑嘻嘻地撒娇解释：
“华娘娘，我一直在王兄身边呢，不会出事的。”
华夫人眼露询问看向卫子歌，看卫子歌抿嘴笑着点头才松开她的手。
“就你顽劣！赶快回梅络宫看看你母妃！”
华夫人蹙着眉嗔道，再看向其他几人，目光在宋星摇身上顿住一瞬，浅淡地对她笑了笑，扶着身旁的宫娥款款向宫外移步。
“既然你们难得都回了宫，今夜就在芷芜宫一起吃顿家宴吧，明日便是中秋，宫宴上群臣相聚，没有自家人的亲近随意，你们又都身负要事来不及赴宴，就让我做个东，好好替王上看看你们这群孩子。”
“是。”
华夫人定住身又看了宋星摇一眼，“这位姑娘也一同来吧。”
