“林组长，我在村里观察了好久，整个村里除了未出嫁姑娘和新娶进来的媳妇，其他女人都是裹了足的。只有薛寒梅同志的脚还不错，有那么大，走路跑跳和我们一样。还有，我发觉其他女子连自己的名字都不认得，更别说写自己的名字。薛同志不光会写自己的名字，还认得其他一些字，而且她的心算能力很强，一般的加减她都能算出来。这真的很不错。”开会时，袁玫欣喜地和林俊豪说。
“你的意思是？”林俊豪微笑着问，他明白袁玫话的意思，但他不说明。
“县里不是说要在农村成立扫盲班吗？我想让寒梅带领全村的妇女们晚上学习，认识日常要用的字，学写自己的名字。”袁玫清秀又微黑的脸上有着兴奋的光，来到农村，她的皮肤黑了好多，但她没有一点不高兴。
“这个主意不错，但我们可以让她主动提出来带领全村的妇女们学习。”林俊豪脸上的疤痕都笑开了花，“你们觉得怎么样？”
“我看行。薛同志很上进，各方面都很积极。”其他工作组的成员都表态。
“行，过两天号召全村妇女开会。”
两天后，阳光灿烂。桃树湾的大晒场上，聚满了全村的妇女们。
“同志们，告诉你们一个好消息。我们要在村里成立一个‘女子学习小组’，农闲时间和晚上都可以来学习。愿意的现在就报名？”
场上开始鸦雀无声，接着是窃窃私语：“女子学习小组？”“我们也可以学习？”“真的？”“你来不？”“我想来。”
寒梅一直没有出声，站在人群中望着袁玫。袁玫面色平静地望着她。
“寒梅，你来学习不？”一个女子小声问寒梅。
寒梅望了她一眼，没出声。几秒后，她举起了手，大声说：“袁主任，我愿意！”
袁玫欣慰地笑了，在本子上写下寒梅的名字。
其他女子都吃惊地望着寒梅，然后，一个两个三个……袁玫一一在本子上写下她们的名字。
“已经有八个女同志报名了，还有吗？”袁玫笑问。
没人举手。
“不急，你们愿意来，什么时候报名都可以。”袁玫望着那些脸色迷茫的女子，鼓励，接着说，“好，刚才报名的八个女同志留下，其他的人可以回家了。”
没报名的女子有的立即离开，有的有点不舍，走了几步又停下，回头望望那些报名的女子。
“恭喜你们八个人。现在，要从你们八个人中选出一个组长，你们可以毛遂自荐，也可以选别人。”袁玫望着八个女同志，她们的年龄各一，有的不到二十岁，有的二十多，有的看上去比寒梅大。
“‘毛遂自荐’是什么意思？”有人小声问，
“就是自己选自己。”袁枚笑回，望向寒梅。
八个人中除了寒梅，其他七个人你看着我，我看着你，要她们自选，她们都没有那个胆量，要她们选别人，好像又没有那个胸襟。最后，她们十四只眼睛都望向寒梅。寒梅看着十四只眼睛，又看看袁主任：“袁主任，我愿意当这个组长。”寒梅脸带微笑，举起了右手。
“好！你当这个小组长。现在只有八个人愿意来学习，你要慢慢发展学员，要让村里的女子们都自愿来学习。”袁玫看到寒梅能主动提出来，心里说不出的高兴。
“谢谢袁主任鼓励，我一定好好学习。”寒梅脸上有小小的激动。
“妇女学习小组”成立了，寒梅当了组长。学习的地方就是当年绍儒他们上私塾的教室。那是陶圣海他家的一间房子，现在充公了。寒梅学习很用心，发展学员也很用心，在她的鼓励下，学习小组成立不到一个月，学员就有二十几个。
寒梅带着大家在这努力学习，会情不自禁想起小时候叔叔带她来私塾的事。
那次陶寿解救了寒梅缠足后，在出去做生意前，带寒梅去了村里的私塾，和先生说了寒梅读书的事。他说女孩子也要读书识字，不能做睁眼瞎子。先生开始不答应，说男女有别。
陶寿说，城里大点的孩子都可以同校读书，寒梅那么小，有什么不可以。现在女子不裹足，男子不留长发，男女平等。先生没办法，答应寒梅可以坐到旁边上课。
寒梅在私塾，学会了写自己的名字，还会念：人之初，性本善，性相近，习相远。有次，她正在和大家一起念：天地玄黄宇宙洪荒日月盈昃辰宿列张……云腾致雨露结为霜金生丽水玉出昆岗……
她正念着，刘月移着小脚到了私塾门口，大叫着，“短命鬼寒梅，谁让你来读书的，快去带初海。他嗓子都快哭哑了。”
听到她的叫骂声，孩子们都停止念书，好奇地看着刘月和寒梅。先生更是嫌恶地瞪着刘月，怪她来打扰了孩子们读书。
寒梅低头走出教室，跑回了家。刘月在后面骂骂咧咧：私塾全是男崽哩得，你一个女崽去做什么，以后不许去。
寒梅才不听她的，每天都和绍儒他们一起去，经常念到一半又被刘月叫回来陪初海。有时，天气好，初海听话时，她就牵着初海的手到私塾门口去听课。
想起这事，他又想起初海，不知他在何处，过得如何。
寒梅在学习小组认真学习，积极帮助大家。她的表现和精神得到宣传、表扬，并被推举当了村妇女代表。
寒梅当妇女代表，有人支持，也有人不高兴，行动上有排斥，言语上有冷嘲热讽。特别是在那天绍儒代袁枚上课之后，对寒梅不满的声音更多了。
***
那天晚上，大家准时到了教室，但没有见到袁玫主任。大家以为今晚的课取消不说，正准备回家，高大的绍儒来了。
“袁主任今晚有事，请我来给你们上课。”绍儒笑说。
“好哦。”几个女子异口同声说，然后哈哈大笑。
寒梅不出声，看了他一眼，就认真看本子上的字去了。绍儒教了大家几个字，让大家学习写一写，他在边上看着。
绍儒看着寒梅认真地抓着毛笔，一笔一画在纸上写着，他脑海里突然浮起一个画面：
他们几个一起在祖厅前的空地上玩，他要寒梅也去学堂读书，寒梅说，她是女崽，不好去，再说，她还要照顾初海。
“那我教你认字，我把认得的字全教你。”他信誓旦旦，“来，先教你认自己的名字。”说着，他找来一根树枝，在地上点、横、撇，捺歪歪扭扭画了两个字。
“这是‘寒’，这是‘梅’，首先要认得自己的名字。”绍儒一本正经，指着地上的两个字告诉寒梅。
寒梅睁着大眼看着两个字，又看看绍儒认真的脸，“噗”的一声笑了。
“梅花，冬天开，有很多种颜色，白色最多，像雪一样，有淡淡的香味，就是这样的。”绍儒用树枝在地上画了一朵梅花，但看不出什么颜色。
寒梅痴痴地望着地上那朵梅花。
“宋朝有个诗人王安石写过一首《梅花》的诗，我教你念。”绍儒一边用树枝在地上画着，一边念了起来：墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，味有暗香来。
寒梅睁着明亮的大眼睛看着绍儒树枝下的字，一句句地跟着绍儒念。念着念着，似乎想起了什么，蹲在地上发呆。
“心不在焉。”绍儒看到寒梅出神想着事，像教书先生一样轻轻敲了下她的小脑门，笑，“来，我抓着你手，你来画。”绍儒把树枝放到寒梅的小手中，蹲到她身后，伸出右手抓着她的右手，想教她在地上画字。
突然，初海清脆的哭声又传进了寒梅的耳里。刘月愤怒的叫声一并传来：“死寒梅，还不快来带老弟。我等下打死你。”
寒梅没办法，只好站起身，咧嘴笑说：我老弟哭了，我去哄他。
绍儒愤怒地扔掉树枝，用脚猛地擦着地上的字。他不喜欢刘月和小初海。
他站在寒梅身边想着这些，手不小心碰到了寒梅的手。
“啊。”寒梅正在写一个“家”字，被他一碰，字全糊了。
“哎呀，不好意思。你罚我，怎么罚都可以。”绍儒看着寒梅难过的脸，想让她开心。
“真的？”寒梅盯着他的脸笑，想捉弄下他，“大家说，怎么罚他好？”她笑问其他女子，向她们眨眼睛。
“给他画个大花猫脸。”一个女子笑说。
“对，就罚这个。”
……
绍儒被两个女子按坐到了寒梅对面，闭眼，等着寒梅画。寒梅拿起毛笔蘸了墨，盯着绍儒好看的脸看了好久。宽额浓眉高鼻梁，宽厚的唇，细细的唇毛……好久没有这样近距离地看这么好看的面容，她看傻了，仿佛回到了以前和绍儒在私塾时。那次，他也是这样看着绍儒，要给他画花猫脸。
“怎么还没画？”绍儒说着睁开眼，看到寒梅痴傻地看着自己，他的心一震。他决定不闭眼让寒梅画，那样，他就可以近距离地看寒梅美丽的脸。
寒梅轻轻地在绍儒脸上画了起来。其他女子全聚到了寒梅身边，边说边指着绍儒的脸，教寒梅怎么画。笑声从教室里荡漾开来，传出去好远。
寒梅鹅蛋脸没有以前白皙，还有点消瘦，但眼睛仍乌黑明亮，眉毛弯弯如山黛，红唇小巧如草莓……绍儒看着面前清秀专注的脸，可以感受到寒梅呼出来的热气，仿佛回到了年少时。他突然好想接过寒梅手中的笔，帮寒梅画个大花脸。
