秦国杀了商鞅，但并没有改变商鞅的法令。
在战国七雄中，秦国是最强盛的国家。
对于其他国家来说，他们要么联合起来抵抗秦国，要么联合秦国自保。
东方六国的诸侯都不得不考虑这个问题，因此出现了两种主张：“合纵”和“连横”。
“连横”主张中原诸侯应该与秦国友好，形成东西联盟。
从地理上看，东西方连成一条横线，因此被称为“连横”。
“合纵”则主张中原诸侯应该联合起来，共同抵抗西方的秦国，形成南北联盟。
从地理上看，南北方连成一条直线，因此被称为“合纵”。
在这种背景下，出现了一些纵横家，他们专门从事这种活动。
其中，魏国的公孙衍非常有名，曾经联络韩、赵、魏、燕、楚五国一起进攻秦国并取得胜利。
还有两个擅长辩论的政客，他们借着合纵和连横的事情，追求名利，东游西说，闹得天下鸡犬不宁，两人就是苏秦和张仪。
苏秦是以合纵出名的人，他来自洛阳，原本没有一定的主张，无论是合纵还是连横，他只是想利用自己的口才，弄个一官半职就行。
无论哪个君王，只要给他官职，他都可以效命。
他想先去见周天子，可是人家不给他推荐，只好改变主意，前往秦国。
苏秦见了秦惠文王，告诉他连横的好处，认为秦国非常强大，正好可以逐步兼并其他六国。
自从秦国杀了商鞅之后，秦惠文王就不喜欢外来的客人。
秦惠文王听完苏秦的话，礼貌地拒绝说：“我的翅膀还没长硬，哪敢飞那么高呢？”
“先生的话很有道理，但我还需要准备几年，等到翅膀硬了，再请教先生。”
苏秦碰了一鼻子灰儿，可并没有放弃，仍然希望秦王能重用自己。
他花费了不少时间，写了一封长信，为秦国提供吞其他国家的建议。
秦惠文王随意看了一眼，就把信放在一边了。
苏秦在秦国耐心等了一年多，家里带来的盘缠逐渐花光了，衣服也穿烂了，眼看连吃饭和住宿的钱都没有了，他只好灰溜溜地回家去了。
苏秦回到家里，他的母亲看到他这个样子，就责备他说：“我们这里的人一直不爱做官，做生意也能赚点钱。”
“你这个臭小子，不听劝告，要去做官，花了那么多钱，现在怎么样？弄得人不人鬼不鬼地回来！”
苏秦无言以对，回头看见妻子坐在织布机前织布，根本没有抬头，好像根本没有看到他一样。
他只好央求嫂子说：“嫂子，我饿了，给我弄点吃的吧！”
他嫂子翻着白眼儿说：“没有柴火，自己弄。”
嫂子屁股一扭躲开了，完全不理他。
苏秦心里很难过，转过身去，流下了几滴眼泪，说：“一旦一个人穷困潦倒，母亲就不把他当儿子，妻子就不把他当丈夫，更不用说嫂子了。”
“唉！我非争口气不可！”
从那时起，苏秦关在屋子里，每天努力学习。
他嘀咕：“既然秦国不用我，我可以去找其他六国。”
“我用利害关系来打动其他国家的君王，难道他们就没有一个肯用我的吗？”
苏秦一心想要做官发财，于是开始研究兵法。
有时候，他读书读得太累了，眼皮粘在一起怎么也睁不开。
他很气愤，责骂自己没有出息，拿起锥子在大腿上刺了一下，顿时鲜血流了出来。
这一下，他的精神焕发了，接着继续读下去。
民间传说，苏秦读书有时候太累了，就趴在书桌上打瞌睡。
为了防止打瞌睡，他用绳子一端吊在房梁上，一端绑在自己的头发上。
他犯了困，脑袋一扑到案头上，那根绳子就把他揪住。
紧接着，头发被拽了一下，他也就被惊醒了。
他如此勤奋地刻苦学习，经过一年多的时间，竟然已经熟读了姜太公的兵法，记住了各国的地形、政治状况和军事实力。
他还研究了各国诸侯的心理，以便在将来充当说客时能够迎合他们，说服他们重用自己。
过了一段时间，苏秦觉得自己在做官方面已经有了一定的准备，就跟自己的兄弟苏代、苏厉商量，说：“我已经学业有成，只要我伸出手去，天下的富贵都能得到。”
“如果你们能帮我凑点盘缠，让我周游列国，等我出人头地，一定推荐你们。”
他还向他们讲述了姜太公的兵法和中原列国的形势。
两个弟弟被他忽悠了，不仅提供钱财送他出发，他们自己也开始学习苏秦的那一套学问。
苏秦来到燕国，见到了国君燕文公，对他说：“虽然燕国拥有两千里土地、几十万士兵、六百辆战车和六千多骑兵，但与西边的赵国、南边的齐国相比，实力显得不足。”
“近些年来，赵国和齐国变得强大起来。”
“可是强大的国家总是在打仗，而弱小的燕国反而处于太平无事的状态。”
“大王，您知道其中的原因吗？”
燕文公说：“不知道。”
苏秦说：“燕国之所以没有遭到秦国的侵略，是因为有赵国挡在前面。”
“秦国离燕国很远，如果想要侵犯燕国，必须经过赵国。”
“因此，秦国决不能越过赵国来攻打燕国。”
“但赵国要来攻打燕国就容易多了，早上出兵，下午就能到达。”
“大王不与邻近的赵国建立良好关系，反而将土地送给遥远的秦国，这种做法非常不明智。”
“如果大王采纳我的建议，先与邻近的赵国签订盟约，然后再与中原诸侯联络，共同对抗秦国。”
“如此一来，燕国才能真正安定。”
燕文公非常赞同苏秦的办法，只是担心其他列国诸侯的心不齐。
苏秦表示自己愿意先去与赵国商议。
燕文公提供了礼物、路费、车马和随从人员，请他去与赵国交谈。
苏秦到了赵国，赵肃侯亲自迎接。
赵肃侯对苏秦说：“贵客光临，有何指教？”
苏秦说：“如今中原各国中，最强盛的就是赵国，秦国最注重的也是赵国。”
“秦国不敢派兵来侵犯，还不是因为西南方有韩国和魏国挡住秦国。”
“可是韩国和魏国并没有高山大河可以防守，如果秦国派大军来攻打韩国和魏国的话，这两个国家很难抵抗。”
“一旦韩国和魏国投降了秦国，赵国就危险了。”
“我仔细研究了各国的地理和政治情况，中原列国的土地比秦国大五倍，军队比秦国多十倍。”
“如果赵、韩、魏、燕、齐和楚六国联合起来，共同对抗西方的秦国，还怕打不过它吗？”
“六国如果不联合起来，而是单独向秦国割地求和，这绝对不是解决的办法。”
“要知道六国的土地有限，秦国的贪心是无法满足的。””
“假如大王与其他国家的君主约盟，建立兄弟般的关系，签订盟约，无论秦国侵略哪个国家，其他五个国家都会帮助。”
“这样一来，一个孤立的秦国还敢欺负联合起来的六个国家吗？”
“要我说，咱们不如约请各国的君主到洹水(也称为安阳河)开一个大会，商讨共同对抗秦国的大事。”
赵肃侯听了苏秦合纵抗秦的计策，完全同意。
他任命苏秦为相国，将赵国的相印交给他，还赠送他一百辆车马、一千斤金子、一百双玉璧、一千匹绸缎，让他去约请各国的君主。
苏秦成为赵国的相国后，心情愉快，感觉仿佛置身云端。
就在他准备前往韩国和魏国联络，赵肃侯派人召见了他，说：“有紧急事情需要商议。”
苏秦急忙前往面见赵肃侯。
赵肃侯对他说：“刚才边界上传来报告，秦国进攻了魏国，将其打败，还要求魏王割让河北的十座城池给秦国。”
“万一秦国进攻我们可怎么办？”
苏秦心里一惊，心想：“如果秦军攻打赵国，赵国肯定会像魏国一样割地求和，那合纵的计策不就泡汤了吗？发财的机会不就没了吗？”
苏秦没有表现出恐慌的样子，他很镇定地说：“秦军刚刚打过魏国，已经疲惫不堪，暂时不会来这里。”
“万一他们来了，我也有退兵的办法。”
赵肃侯说：“既然如此，你暂时不要离开。”
“如果秦军确实不来攻打赵国，到那时你再出发也不迟。”
苏秦只好留下来，请赵肃侯加紧准备，防御敌人。
苏秦回到相府，心里非常担心。
最后，他想出一个办法：“自己必须利用一个人，使秦国不会来攻打赵国。”
可是聪明的人，哪里轻易被别人利用呢！苏秦必须想出非常巧妙的办法才行。
