得到民众的支持后，商鞅开始主持变法。
公元前356年，商鞅进行了第一次变法。
这次变法，主要包括以下几个方面：
第一：整理户籍。
他下令将百姓十家合编为一什，五家合编为一伍，要求各家互相监督和检举。
如果有一家人犯法，将会连带治罪，也就是所谓的“连坐法”。
在农耕社会中，百姓的数量会影响土地的开发程度。
商鞅整理户籍，有助于管理秦国的人口。
商鞅推行的连坐法，让百姓互相监督，大大减少了犯罪行为。
第二：商鞅规定，如果发现奸恶之人，隐瞒不报的人将会被腰斩。
告发者将会获得与上阵斩杀敌首的人，相同的奖赏；窝藏奸恶之人将会受到与投降敌人的人，相同的惩罚。
通过这条法令，秦国成功地根除了奸恶之人的滋生。
如果一个国家没有奸恶之人，百姓自然能够相安无事，努力发展生产。
第三：商鞅规定，如果一个家庭有两个成年男子不分家，他们家的赋税将会翻倍。
商鞅强迫成年男子分家，目的是让他们自食其力，共同为发展秦国的生产而奋斗。
经济实力是战争的支柱，战斗装备和战时后勤的补给，全都依赖于经济实力。
如果没有强大的经济实力，军事的发展就得不到有力的支持，国家自然无法扩张。
法令还规定，凡是致力于农业生产，增加粮食和增加布帛的人，可以免除自身的劳役或赋税。
而那些因从事工商业或懒惰而导致贫穷的人，他们的妻子都要被收为官奴。
这条法令，将百姓的努力方向引向农耕，有利于促进农业发展。
第四：有军功的人，按照标准升爵受赏；而没有军功的王族，则不能被列入家族名册。
如果私下斗殴，将会根据恶劣程度，受到不同程度的处罚。
这条规定，将百姓的暴力引导向战争，还解除了王族的一部分特权，为百姓提供了向上层社会升迁的机会。
商鞅强调按照军功授予爵位，激发了下层有才干之人的斗志，为秦孝公招揽了大量人才。
第五：明确爵位的尊卑。
官吏根据等级差别来分配土地、房产，甚至连家奴的衣物和服饰都要根据爵位的高低来穿着。
军功成为民众获得爵位的主要途径，为了鼓励百姓积极参军勇敢杀敌，商鞅仍然强调爵位的尊贵，这有利于提升有军功者在社会中的地位。
法令还特别规定，只有立下军功的人，才能享受社会的显赫荣耀；没有军功的人，即使富有也不能享受社会的尊荣。
第一次变法，有三个主要作用：
第一，强调发展生产，增强国家实力，这体现在鼓励农耕政策上。
第二，强调建立军功，提升军人的社会地位，这是战争策略。
第三，强调维持社会稳定，杜绝犯罪，这是通过严厉的法律来维护社会秩序。
从变法的内容来看，变法相当单调，处罚也相当严苛，过于冒进，容易引起百姓的不满。
百姓习惯了懒散生活，突然实施户籍整理和连坐法，让他们感到不适应。
尽管如此，碍于商鞅严厉法令的威严，他们不敢多言议论，只能将不满咽入肚中。
新法实施了一年多，百姓的怨声四起，仅在国都就有一千多人批评新法。
商鞅威严非凡，但也不敢轻易触动众怒。
就在商鞅为新法推行，而焦虑不安的时候，太子触犯了新法。
变法缺乏威信，正需要树立威信，商鞅正想以“杀鸡儆猴”的方式来示范，但偏偏有人在这个时候给他找了个把柄，真是天助商鞅。
商鞅对秦孝公说：“新法难以推行，因为上层随意冒犯，下层会效仿，导致新法失去威信。”
“南门立木是为改革树立的信誉，我需要再次惩罚高官，以树立新法的威信。”
“触犯新法的是太子，太子是未来的国君，不能轻易施以刑罚。”
“但是，如果不惩罚太子，就无法树立新法的威信。”
秦孝公说：“那你说该怎么办？”
就在两难之际，商鞅采取了一个折中的办法，惩罚太子的监督官和老师。
就这样，太子的老师公孙贾被执行了墨刑。
墨刑是用刀在脸上刻字，然后涂上墨汁。
太子的老师遭到商鞅如此侮辱，太子自然对商鞅怀有深深的恨意，同时下层百姓也因此事件见识到了商鞅的威严。
惩罚了太子的监督官和老师后，再也没有人敢批评或阻碍新法。
反对的言论被压制后，新法顺利地推行开来。
新法推行7年后，取得了明显的效果：“家家户户生活富足，夜晚不关门窗也没有小偷，道路上没有失物，山区不再有抢劫的现象。”
变法后的秦国经济迅速发展，拥有足够的经济实力，应对战争消耗。
更重要的是，百姓勇敢参战，将私斗视为耻辱。
秦国国内社会秩序稳定，没有违法乱纪的情况。
经过第一次变法，秦国踏上了富强之路。
