薛寒梅辛苦帮地主家干活换粮做了两年，终于在1950年迎来了翻身的机会，不用帮地主干活，而是为自己干活。
1950年6月30日，中央人民政府，根据全国解放后的新情况，颁布了《中华人民共和国土地改革法》，它规定废除地主阶级封建剥削的土地所有制，实行农民的土地所有制。没收地主的土地，分给无地或少地的农民耕种，同时也分给地主应得的一份，让他们自己耕种，自食其力，借以解放农村生产力，发展农业生产，为新中国的工业化开辟道路。规定了没收、征收和分配土地的原则和办法。
桃树湾来了土改工作队，带队的队长是一个不到四十岁的男子，叫林俊豪。他人如他的名字一样俊美又豪爽，只是美中不足，脸上有道伤疤。工作队中有一个女子，年纪在三十多岁，生得端端正正，叫袁玫。
工作队一来，就把全村的人召到村前空旷的场地上，讲解了分土地的规则和方法。原来没土地的人，听到可以有自己的土地种，立即眉飞色舞，手舞足蹈，讲话的声音都大了起来。
以前有地的人则忧心忡忡，不知自己是中农，还是富农，或是大地主。他们个个都垂头丧气等着宣判一样。
“你们桃树湾是不是有个叫寒梅和绍儒的人？”林队长讲完工作上的事，突然笑着问大家。
“对，寒梅是女的，在这呢。”有人把寒梅往人前推。寒梅狐疑地站在人前，望着林俊豪。
人群中有人小声嘀咕：怎么，这人一来就看上寒梅了？老公不在家就是好哦。
“你……你是寒梅同志？”林俊豪笑问。
“是。请问你找我有什么事说？”寒梅大大方方回答，用眼打量着林队长。
“你认得我吗？”林队长还是脸带微笑。
“队长，绍儒来了。”有人喊。随后绍儒到了林俊豪面前，一脸狐疑地望着他。
“你是绍儒同志？”
“对，你是……”绍儒上下打量着林俊豪，觉得好像在哪里见过这人。
“我是，十多年前在你们村后面，那个破庙里躲鬼子的伤员啊。”林队长上前抓住绍儒和寒梅的手激动地叫。
“真的啊？太好了！”绍儒和寒梅眼里都有泪花，在他们心里都以为林俊豪牺牲了。
其他人看到他们抱在一起，哭着笑着，知道是怎么回事后，也都为林队长高兴，都开心地鼓掌为他们庆祝。
***
原来当年林俊豪是当地游击队员，那天他在执行任务时受伤，在敌人的追击下，他躲到了桃树湾后面的破庙里。他本想藏一会儿，等敌人走远了就离开，可是，伤口流血厉害，他又冷又饿，晕了过去。
那天正好绍儒和寒梅在湾里塘里摘菱角，突然下雨，便到破庙里躲雨。他们发现了奄奄一息的林队长，大吃一惊。当发现他脚受伤，还在流血，绍儒扯破自己的衣服帮他止血。寒梅把刚摘来的菱角剥给他吃。
林队长在他们的帮助下慢慢有了生机，但还是不能走路，也没有力气走路。绍儒和寒梅商量，一起回家拿点吃的来给林队长吃，让他好好休息下。回到家，绍儒和寒梅偷偷把家里能拿的，可以吃的全拿走了。
“你们叫什么名字？”林队长问，见到他们又回来了，心里一阵感动。
“我叫绍儒，她叫寒梅。你呢？”
“我是游击队员。你们不能知道得太多。你们快回去，不要管我。”林队长说着就催他们走。他担心敌人会找到这里来。
绍儒和寒梅回家了。第二天，他们再去破庙看时，林队长已经不见了。他们不知他自己走了，还是被敌人抓去了。当时，他们也不知他姓林。
***
“真没想到，还能见到你。”绍儒拉着林队长的手，请他到家中喝茶。寒梅借故有事，没有跟着一起去绍儒家。
林队长一边喝茶一边讲，自己当年离开破庙后的经历。绍儒听着感叹那真是九死一生，能活下来真不容易。现在全国解放了，新中国成立了，大家都可以过幸福的生活了。
“绍儒，当年如果不是碰到你和寒梅同志，我可能就死在破庙里了。我得感谢你们。”林俊豪真诚地说，“所以，当组织上问我去哪个村时，我第一就选了来你们村，我要来感谢你们。”
“你们为了我们敢抛头颅洒热血，我们做那一点点事，不值得一提。”绍儒笑。
“对了，我们工作组要在这待一段时间，你看我们住在哪里好？我们几个男的就住你家，方便不？袁主任是女的，就住寒梅家，可以不？”林俊豪微笑问。
“袁主任住寒梅家很好。你们住我这可以，我家宽。”绍儒一口答应了下来。心想，初海不在家，袁主任是女的住寒梅家再好不过，没有不方便。自己家住几个男的？也没事，现在都解放了，依瑶也不是没见过其他男人的人。绍儒想。
接下来的时间，大家热情高昂，按人口分地主家的田地和家产。绍儒家的田地不多，没有分多少出去，差不多留下自己种。陶谦家就惨了，田地分了很多出去，房屋也分了出去，还有家中一些牲畜和其他东西，都被别人分了。
他只能眼巴巴地看着别人进出他家的门，高高兴兴搬东西，而不敢吭声。因为他听说，如果不肯将自己家里的东西拿出来分，会批斗得更厉害。陶谦的儿子陶建生心里很不舒服，明明是自己家里的东西，现在全变成别人的了，真是气愤，但他也不敢拦着别人。
田地每家都分到了，实现了耕者有其田，到处欢声笑语，欣欣向荣，莺歌燕舞。但有些东西不是每家都能分到，比如耕牛和驴，还有一些农具。有的家里可能是分到犁铧，有的可能分到了耙铧，有的是这种工具，有的是那种工具，不是每家都分到全套。还有的是家里有劳力没有牲口的，有的是有牲口而没劳力的。
于是林俊豪根据上级的指示，号召大家开展互助合作，两三家或是四五家自愿组成互助组。这下好，大家又忙着找能和自己合作的家庭。俗话说得好，鱼找鱼，虾找虾，癞蛤蟆找青蛙。村里人都找到了愿意和自己合作的家庭，唯有寒梅，没有人愿意和她合作。
绍儒本身家里有全套的工具，有牛，很多人愿意找他合作，但如果他要和寒梅合作，别人就不干。别人不干，他倒没什么，你不干就不干，我自己可以干。但是他想和寒梅合作就遇到了阻力，胡依瑶不同意。为了这，绍儒和依瑶讲了很多好话，依瑶都不松口。林俊豪也做了几次思想工作，胡依瑶就是你打死我，我也不同意。
村里也有几户人家看到寒梅家中无男劳力，心软想和她合作，但无奈其他合作者不同意。
最后，一组人在林俊豪的劝说下答应和寒梅共用牲口。寒梅也不想为难大家，更不想为难绍儒。所以，村里就她一家独户种田地。
家里分到了田地，苏州婆高兴得合不拢嘴，终于有自己的土地种庄稼了，可是高兴之余，她也一筹莫展。家里没有一个男丁，这犁田耙地，使唤牲口的事谁来做呢？
“娘，你别担心，这些事我都能做。”薛寒梅知道娘在担心什么，她一脸坚定说，打消娘的担忧。她心里说：活人还能给屎胀死吗？男人能做的事，我薛寒梅也能做！
薛寒梅母女俩的对话被袁玫听到了。她心里一惊：这女人了不起！能干！再观察下，看能不能培养她当基层干部。还有，她有儿子，可是她丈夫呢？是在外面还是死了？得找个机会委婉问一问。
于是，她特别留意薛寒梅，侧面了解她的一些情况。薛寒梅的一举一动，一言一行，她都看在眼里，记在心上。
薛寒梅说到做到，为了儿子和苏州婆不会饿死，她像牛马一样没日没夜地干活，像男人一样耕田耙地，使牛唤马。不过，她要用牲口的话，总得先由别人用了她才能用。
这天，寒梅知道别人都不会用牛，所以她安心用着牛。
天空下着瓢泼大雨，在烟雨朦胧，空旷无人的桃树湾村南边的田野中。薛寒梅瘦弱的身子，穿着打了补丁的蓑衣，戴着一顶破旧的斗笠，赶着一头瘦弱的黄牛在犁田。
虽是晚春，但也春寒料峭，又是倾盆大雨时的水田里，对于身强力壮的男子，都是难忍的寒凉，何况是瘦弱的女子薛寒梅。冰凉的泥水刺骨的寒，薛寒梅脸上淌着水珠。没人知道这是雨水还是泪水，或是相融在一起的雨泪。
薛寒梅冷得浑身颤抖，看着雾蒙的天空，无情的雨水，她对着面前的黄牛大声叫了起来：“这是最后一犁了，很快就犁完了，犁完就可以耙田，耙平后就可以回家。”这话似是在告诉自己，又似是在告诉黄牛。
她想快点犁完，然后接着耙平水田就可以插秧。于是她右手扶着犁铧，用力扬起牛鞭，在黄牛背上狠心一抽。黄牛受痛，疼得拼命往前跑。
黄牛突地奋力往前跑，薛寒梅却跟不上黄牛的速度。重重的犁铧，在她手中不听她的使唤，“左倾”右歪了几下，终于倒在水田里，被黄牛横拖着在水田里滑行。薛寒梅因为体力不支，再加上受惊吓，整个身子摔倒在水田里。
