公元前361年，秦孝公即位，他打算向中原地区扩展势力。
为此，他首先下令搜罗人才，无论是本国人，还是外来的客人，只要能帮助秦国富强起来的人，都会被重用并赏赐土地和户口。
这样一来，吸引了许多有才能的人，前来秦国寻求出路。
其中，就有一个叫卫鞅的卫国贵族，后来叫“商鞅”。
尽管秦国弱小且偏远，但像卫鞅这样默默无闻的小人物，想要见到秦孝公也并非易事。
为了实现自己的理想抱负，卫鞅屈身求见秦孝公的亲信景监。
第一次见到秦孝公，卫鞅恳切地陈述自己的主张，然而秦孝公却听得昏昏欲睡，没有听进卫鞅的话。
事后，秦孝公责备景监，说他推荐的人，都是愚蠢且无用的人。
景监感到无奈，但对卫鞅还抱有一丝希望，所以再次答应了卫鞅的请求。
第二次见面，秦孝公听得有些懵懵懂懂，虽然认为卫鞅说得有道理，但并不符合自己的心意。
景监被秦孝公责备后，把卫鞅当作出气筒，将他臭骂了一顿。
卫鞅说：“我用称王之道来开导秦孝公，但秦孝公却急于求成。…
“事不过三，经过两次交谈，我已经完全了解秦孝公的心愿，请您再次引见。”
第三次见面，秦孝公果然被卫鞅所言所打动，完全认同了卫鞅的观点。
原来秦孝公渴望在有生之年成为中原的霸主，重振秦穆公的威风。
人们常说：“欲速则不达，想要成就大事，并希望在几十年内实现，只能采取霸道的方式。”
后来秦孝公多次召见卫鞅，卫鞅总是用“称霸之道”来开导秦孝公。
秦孝公对这种谈话十分迷恋，所以在与卫鞅交谈的时候，他会不知不觉地靠近卫鞅，耐心倾听他的讲解。
卫鞅对秦孝公说：“一个国家想要富强，必须重视农业；想要强大，必须犒劳将士；想要治理好国家，必须赏罚分明。”
“只有赏罚分明，朝廷才能取信于民，变法就能顺利进行。”
秦孝公完全赞同，叫卫鞅制定变法的计划。
法家注重的是“刑罚之学”，卫鞅明白法家的弱点过于威严，缺乏恩德。
由于诸侯国之间经常发生战争，卫鞅长久以来都未能实现自己的理想。
加上秦孝公真心重用，因此他打算冒险利用严酷的刑法，在最短的时间内增强秦国的国力。
面对疲弱的秦国，卫鞅要辅佐秦孝公称霸，只能通过变法来改变现状。
但卫鞅的变法，遭到保守派甘龙和杜挚的反对。
卫鞅对秦孝公说：“如果犹豫不决，必然拖延行动；如果行动不果断，则劳而无功。”
“有见识的人不会被局限于常识，而有独特见解的人，也未必能得到众人的认同。”
“愚昧的人不会事先计划，即使事情成功了，他们也不会明白其中的原因。”
“相反，聪明的人会事先规划，并对前因后果有清楚的认识。”
这段话的含义是：“那些固执于传统观念的人，并不值得与他们商议重大变法的事情，因为他们只会奉行过去的礼法，不懂得创新。”
甘龙等老臣过于崇尚过去的礼法，认为传承下来的老规矩才是治理国家的好方法。
甘龙说：“圣人不会通过改变民俗来教育百姓，有智慧的人不会随意修改祖先的礼法。”
“顺应过去的民俗来教育百姓，不费心思就能成功。”
“遵循祖先的礼法来治理国家，百姓的生活才会有秩序，行为才会有准则，天下才会稳定。”
“如果擅自改变法度，天下必然大乱。”
甘龙是保守派，不仅不主张变法，还认为变法会带来不利的影响。
变法确实会损害一部分人的利益，遭到他们的反对，但如果一直保持现状，只顾遵循祖先的法令，就只能守成，无法增强国力。
可以说，甘龙的观点与历史发展的要求不符。
为了反驳甘龙的观点，商鞅高声地说：“聪明人负责制定礼法，愚蠢的人不懂变通，注定只能被聪明人的礼法限制。”
“有才能的人，懂得根据形势变法；无能的人愚蠢如石头，只会固执己见，完全不知道根据时代变法。”
这几句话直指甘龙的弱点，甘龙无言以对。
商鞅的话锋尖锐，气势强大，老臣杜挚站起来反驳。
杜挚说：“如果没有百倍的利益，最好不要轻率地改变礼法；如果没有十倍的功效，最好不要更换国家的旧制度。”
“坚守祖先的礼法不会有错误，让百姓安于传统观念不会出现偏差。”
“如果胆大妄为，肆意改革，难免会扰乱天下。”
杜挚的话不是没有道理，但如果只因为担心变法会带来不利影响而一味排斥，势必会错过变法强国的最佳时机。
面对这两个顽固派，商鞅越战越勇，说：“治理国家并不是一成不变，只要对国家有利，旧的礼法就可以被超越。”
“春秋时期的五霸，都是通过国内变法先后称霸，秦穆公之所以能称霸，得益于五羊大夫的辅助，最终成为了一方霸主。”
秦孝公立志图强，却没有好的策略，商鞅才智出众，他自然全力支持。
秦孝公越思考，越认为变法对秦国有利。
他见自己的君位逐渐稳固，因此任命卫鞅为左庶长，对大臣们宣布：“从今天起，所有变法的事都由左庶长决定。”
“任何违抗他的人，就是违抗我，一律严惩不贷！”
那些反对的人听到这个命令后，都沉默了，不敢再说话。
公元前359年，卫鞅起草了一份初步的改革法令，呈给秦孝公审阅。
秦孝公完全同意，让他发布通告，要求全国百姓都按照新法令行事。
卫鞅担心老百姓不信任自己，不把新法令当回事，就叫人在南门立一根木头。
发出一道赏令，说：“谁能将这根木头扛到北门，就赏他十两金子。”
不一会儿，南门口聚集了一大堆人，他们互相交流，议论纷纷。
有人说：“这根木头谁都能扛得动，为什么要赏赐十两金子呢？”
还有人说：“这很可能是左庶长故意和我们开玩笑，咱们甭相信。”
大家伙儿瞧瞧这根木头，又瞧瞧别人，都想看看哪个傻瓜上这个当。
卫鞅听说大家只是来看热闹，没有人愿意扛，就将赏金一下子增加到五倍，说：“谁能将这根木头扛到北门，赏赐他五十两金子。”
然而赏金越高，看热闹的人越觉得不合理，大家对这根木头连碰都不敢碰，更别说扛了。
正当大家犹豫不决的时候，突然从人群中冒出一个人。
他打量一下木头的重量，然后说：“嘿嘿，俺能扛得动，我来扛吧！”
他真的将木头扛起，往北门走去。
大家伙儿让开一条道，像小孩子追着猴子一样，嘻嘻哈哈地跟在后面，一直跟到北门。
卫鞅让人传话，对那个扛木头的人说：“你听从遵守朝廷的命令，果然是一个奉公守法的好人。”
当即赏赐给他五十两金子，看热闹的人见他真的得到了赏金，都愣住了。
大家纷纷后悔自己没有扛木头，错过了机会。
“如果明天还有木头，傻瓜才不扛呢！”
这个消息立刻传开，全国人都知道了。
老百姓纷纷说：“左庶长说到做到，他的命令，就是命令。”
第二天，大家又跑到城门口，去看看还有没有木头扛。
这一次换了新花样，木头不见了，取而代之的是一块大告示牌。
他们不认识字，也看不懂，好在有个小官员念给他们听。
念出来的东西，有些人听得懂，有些人听不懂，有些话觉得很好，有些话则不太好。
但是他们知道左庶长的命令，就是命令，必须服从。
