大雪从嘉陵江一带曼延到了整个蜀山，而后又席卷了几乎半个江南，因而荆州一带已是冬装素裹。
江北的江陵城内，虽然雪下得紧，却冷不了喜气洋洋的暖意。这里本来是军事要地，但已近三十年未受刀兵之灾，故在动荡的岁月里还呈现出一片繁荣的景象，白色、酒香、忙碌共同绘制了这难得的一片。
银白色的地毯被过往的客商踏出一条长长的灰带，从南门贯穿到北门。两边房屋，大小酒店占得十之有三，夕阳尚悬半空，柔光还在抚摸着大地，家家客已半盈。
先不必羡慕城央那几家豪华的，便是北门口这间不起眼的小客栈也是热热闹闹的，店堂内十几张桌子，空不过六七。店门东向，西南墙角坐一白衣少年，自斟自饮，桌上摆的是两样简单的小菜。东南角靠门的一张桌，坐的也是一年轻人，斗笠遮目，身背宝剑，夹菜扒饭吃得甚急。墙角倚靠着一长杆，裹着厚厚的麻布，不知里面是何物。桌上置一木匣，亦不知放的是何物。那边白衣少年才三四碗酒下肚，这边戴斗笠的青年，一大碗白饭已吃的精光，放下碗筷，留下半碟未吃完的菜，唤酒保结了帐，起身夹木匣于腋下，扛起长杆正要出门。门口突然闪出一红衣少女。店门也太寒酸，仅容一人过。只听那少年叱道：“让开！”戴斗笠的青年鼻孔微涨，显然有些动怒，但他还是侧身让她先过，然后才冒着大雪出北门而去。
红衣少女见最中间的那张桌子已被人占了，显得很不高兴，拣了张略靠边的，手中剑往上重重一放。酒保应声迎上，但听她嚷道：“好酒好菜尽管端上来！”酒保管她态度好坏，有生意做自然高兴，“喏”一声准备去了。便在此时又进来两人，摘下斗笠斗去雪尘，都是女的。走在千前头的看上去年纪不小，约四十朝上，穿着一身灰色的道袍。后面跟着的是位妙龄少女，白衣加身，生的如芙蓉出水，楚楚动人。二人来到红衣少女身边坐下，替她拍去还留在身上的雪花，道：“走那么急干什么。”红衣少女似没听见一样，道：“师傅啊，什么时候能见到我哥？”灰衣女道向门外望了望，道：“天黑前一定能。”说话间，又来四人，都佩着剑戴着斗笠，而且斗笠戴得很低，只露出口鼻，自前往后，绿衣绿袍、黑衣黑袍、白衣白袍、红衣红袍，依次进得店来，择东北角一张空桌坐下，各自拍去身上的雪，却都不摘下斗笠。黑衣黑袍打扮的那人，斗笠边缘一圈白纱垂下，显然是个女子。四人坐定，红袍客大声吩咐酒保上酒菜，另外三人则一旁闲聊。绿袍客话最多，叽里咕噜讲了一大通，像是在说故事。黑袍女子忍不住掩口轻笑，白袍客待绿袍客说完，侧头对黑袍女子道：“你哥总爱说笑。”西南角的白衣少年碗至唇边稍稍停顿了一下，眉头跟着一紧，但很快又恢复了平常的神色，一仰脖子，又是一碗酒下肚。
不多时，酒保托着四碟精致小菜和一坛酒出来，向三位女子那张桌端去。东北角的红袍客喝道：“先端到这里来，多与你些钱便是。”三人中，红衣少女顿显喜色，笑着喝道：“有钱就了不起吗！”转向酒保道，“他给多少，我出就两倍。”红袍客提高嗓门再次喝道：“端到这里来，听见没有！”酒保看那里四个人的打扮便知不好惹，再看这边三位，虽都是女子，却个个带得兵刃，也不好应付，正在为难，却见红衣少女已然离座，奔跳着跑到四人边上，问道：“你们哪两位是我哥啊？”四人顿时讶异，见灰衣女道和白衣少女都已起身向这边走来，也都纷纷起身。红衣少女一双乌溜溜的大眼睛瞬间已扫过四人，见三个男子中白袍客的面目最为清秀，鼻子尖挺，嘴宽唇薄，想：“这位一定是我哥。”于是拽着他的手臂道：“哥，我是你亲妹妹孙艳呀。”黑袍女子在他耳边附道：“你什么时候又多了这么一个妹妹？”与此同时，灰衣女道已走近施礼道：“程将军可好？”四人越听越糊涂，绿袍客道：“哎哟喂，我可已经有个妹子了，不想在要了。”灰衣女道听了他这句话似乎认定白袍客和红袍客就是孙艳的哥哥，向他二人道：“原来二位就是孙家大公子和二公子。”红袍客忙道：“我不姓孙，我姓……”他似乎不愿透露姓名，因此没说下去。白袍客还礼道：“三位误会，我也不姓孙。”灰衣女道顿了片刻，道：“如此是贫道认错人了，抱歉。”白袍客道：“不妨事。我们因赶了一整天的路，实在累了，刚才多有冒犯，还望道长见量。”灰衣女道忙道：“既然如此，还是四位先用吧。”“不不，”白袍客推辞道，“三位先到，理当先用。”两人正客气着，酒保过来称两桌菜都备好了。双方皆大欢喜，各自归座。
再看孙艳，错拉了别人的手，到现在脖子根还红着，比先前老实多了，连夹菜也不那么积极。灰衣女道一边往她碗里夹菜一边劝慰道：“出门在外，往后注意点就是了。”白衣少女也不声不响地向她碗里添菜。灰衣女道见她吃将起来，自也喝起酒来。
过得三巡，又进来四人。一人高胖，模样憨厚；一人面白，目光迥然；一人高瘦，微笑长挂；一人娇小，是个女子。四人摘下斗笠抖去雪尘间已将店堂上下都瞧了一遍，遂围到孙艳三人桌边。长得眉清目秀的那人向灰衣女道作揖道：“想必这位就是古女侠了。”灰衣女道连忙起身还道：“贫道便是古莉，阁下是……”那人立即道：“晚辈孙熙，这位是”指着高胖者，“兄长孙威。”古莉和孙威还未来得及见礼，孙艳又活泼起来，道：“大哥，二哥！”孙威憨笑点头，孙熙赞道：“小妹果然长得漂亮。”孙艳听他说自己漂亮更加开心，跳到白衣女子身边向她道：“程姐姐，你说我漂不漂亮？”见她点点头，便笑呵呵地站在她边上。四人立即向姓程的女子施礼，她亦还道：“小女子程蕊。”这是他进店后的第一句话。孙熙继续介绍，指着长瘦男子道：“这位是丁奉丁老将军的爱孙丁召。”指着娇小女子道：“这位是车骑将军朱然的爱孙朱凌。”四人寒暄一阵，拼起两张桌子围坐一处，酒保又添上几道菜。
席间，古莉道：“信中既已约定暗号，四位何故弃之不用？”孙熙笑道：“三位打扮一认便知，何必再拿酒保开心？”其余六人也都笑起来。至此，东北角四人才知刚才误使了人家的暗号。
日落辉隐已有许久，东北角四人饭毕，要了四间客房，各自歇息去了。
又过多时，古莉等七人也向店家要客房。酒保说剩下三间客房。古莉道：“不妨事，”指着丁召和朱凌，“这二位是夫妻，自睡一间。余下五人，男女各一间就是。”孙艳立即埋怨起来：“三个人睡一间房，挤死了。”古莉道：“怎么，不愿跟师傅一起睡？”孙艳连忙否认，不再多言。
西南角，白衣少年不知是何时醉倒的，待七人都进房歇息去了才醒过来，唤酒保结帐。酒保说客房已满，称店主愿意让出自己的房间，只要他多给钱。白衣少年称谢道：“多谢美意，我去别处看看。”酒保道：“连我们这家小店都满了，别处肯定没房。”白衣少年瞥了他一眼，扔钱于桌上，背包挎剑，径自离去。
古莉让孙艳和程蕊睡床上，自己在墙角边的桌子上打坐而眠。到了半夜，孙艳因睡在内侧，被隔壁的一阵响声惊醒。那阵响声极短，所以她醒来后未察觉是从隔壁传来的，只是觉得确实有声音，心生惧意，爬下床向古莉那边去。古莉不等她走近已然发觉，道：“深更半夜起来做甚？”说话间已到她身边。孙艳说明原因，古莉说她疑神疑鬼。孙艳一口咬定是听见声音了，见古莉不相信，心里不跃，靠窗坐下，就是不肯再上床睡觉。古莉怕吵醒程蕊，不与她多争，也靠窗坐下。
突然，一道银光划破窗户，直逼孙艳咽喉。古莉眼疾手快，一把将她拽到身边，即使这样，孙艳还是感到鼻尖火辣辣地生疼。紧跟着窗户塌了一大片，一人头戴斗笠，面蒙黑布，执剑跳进屋来，足未落地，剑锋已再次逼向二人。两人手无兵刃，只有退闪的份。古莉护着孙艳一边小心躲闪一边向桌子靠近，意在取桌上的剑。不料那人看破她意图，换招式，转锋向，古莉便靠近不得，伸手不得，如此下去眼看就要命丧敌手。关键时刻程蕊惊醒，抽出枕下宝剑杀到。那人撇下古、孙二人，回身来战程蕊。古莉趁势取剑，与程蕊一同战那人。那人起初还不畏惧，斗了十来招才知难有胜算，抽个空欲夺窗而逃，却见孙艳持剑拦住去路，向她疾刺三剑。前两剑她还勉强挡住，第三剑封喉的一记她决计无力化解。古莉大户不好，身子前倾，以失去平衡为代价替她挡开了这致命的一剑。那人趁机变转剑锋刺向古莉。程蕊见师傅岌岌可危，立即掷出手中剑。那人被迫撤剑回挡程蕊飞出的剑，同时人已跃上窗台。但他似乎念念不忘要取三人性命，在已经完全逃脱的情况下还飞剑掷向古莉。古莉将倒未倒，身子尚未落实，看来背脊上非得受这一剑不可。突然飞出一个黑乎乎带着火光的东西，看样子分量不清，空中截住来剑，带着剑一起向那人撞去。那人一个筋斗翻下楼去，那沉物夜空中拖着一条火红色的尾巴，似彗星一般也落了下去。少时楼下传来一声巨响，原来这沉物乃是程蕊情急之下掷出的炭炉。
古莉收剑入鞘，点起一盏油灯。与此同时房门“哗啦”一声被撞开，冲进一个高胖大汉，正是孙威。他一声“出什么事了”出口，随即有是一声“不好”转身向外就跑，却和随后赶来的孙熙撞了个满怀。孙熙人瘦，被撞得仰面朝天。古莉兀自好笑，却见孙艳和程蕊都已躲上床去了，才知二人还都穿着睡衣，连忙吹灭油灯，待二人穿上衣服才重新点起油灯，却见程蕊左臂上扎一白布已然受伤，好不心疼，问是什么时候受的伤。她回答道：“那人好厉害，师傅赶到前已将我击伤。”一旁孙艳嚷道：“师傅，我的鼻子怎么办？”古莉看了看道：“才擦破一点皮，没事。”孙艳道：“会不会留疤？”古莉随口道声“不会”又看起程蕊伤势来，确认只是皮外伤才放下心，与孙威、孙熙说起刚才发生的事。二人是闻得响声才过来的，不知道来者是谁。古莉左思右虑，想五斗米教虽然和自己有过结，但也不至于下如此重的杀手。五人讨论了半晌，无半点头绪，倒觉得身子冷得发颤。孙威起身去自己房间取炭炉，回来时见楼下店堂几个打杂的围着盏油灯，不知在讲什么，于是下楼询问，见那些人支支吾吾似不愿说，也就上楼去了。
孙熙见他去了这么久，问起原因，孙威照实说了。孙熙机警，下楼找打杂的问话。那几人起初还想搪塞，后在孙熙的逼问下前言不搭后语，漏洞百出，见瞒不过去只好坦白。其中一人道：“大爷听了切勿声张，否则小店今后生意就不好做了。”孙熙先应承了，催他快讲。那人才道：“我们几个正睡着，忽然觉得脸上凉乎乎的，一摸竟是一滩血，点灯一看，只见血正从天花板的板缝间滴下来。”孙熙问是哪里滴血，那人指道：“这里。”然后千叮万嘱不可声张。孙熙顺着他指向看去，大吃一惊，滴血处就在丁召、朱凌住处下方，急忙上楼唤古莉等去丁召、朱凌房间。孙威踹开房门，五人一拥而入，但见丁召双足垂地，上半身还躺在床上，地上一柄剑，半身出鞘；再看朱凌，卧于床内侧，手中剑亦出得一半。两人喉部都留着一道血痕，床边一大滩血正是从这两道伤口流出的，可见二人尚未出手就已毙命，而且对方很有可能是一剑封双喉。古莉看过二人伤口，想刚才那人身手不凡，出手攻孙艳第一招也是封喉，立即怀疑是他所为。孙威、孙熙也都这样认为，至于此人究竟是谁，五人都知道。古莉本来怀疑是五斗米教人所为，如今见丁、朱二人也死于其手，顿陷迷茫。孙威道：“会不会是魏蜀派人刺杀我东吴要人？”孙熙摇头道：“不像，丁召、朱凌还未上过战阵，根本不为敌国所知晓。”古莉道：“也可能是冲你们兄弟二人来的。”孙熙还是摇头，道：“我俩自幼受程将军抚养，从来不曾抛头露面。”五人中，程蕊一言不发，孙艳瞎参合，其余三人也不知所然。讨论了一整夜，最后古莉怀疑起晚饭时坐在店堂东北角的四个戴斗笠的人。孙熙道：“有可能，我看他们始终不愿露脸，其中必定有鬼。”孙威道：“丁召、朱凌不能白死，若真是他们干的，决不能放过！”
