“嘘，快看快看！”
宋星摇挨着姝儿的脑袋，两人鬼鬼祟祟躲在树后向前方偷看。
郝大婶手里捧着条软绵绵的小狗，满眼慈爱地用温水擦拭它身上的血痕，待擦出一条干干净净的小狗，才托在手心里，将它轻轻放在黑黑的肚子前。
小狗粉嫩透明的眼皮仍合起，似乎闻到黑黑身上的奶香，浑身一拱一落地向着黑黑蠕动爬去。
郝大婶拿起一块干净的棉纱盖在黑黑的身上，替它拢了拢身下暄软的布垫，这才起了身，向着姝儿两人走来。
“郝婶！”
宋星摇招招手，极力克制自己兴奋的语调。
郝大婶头发花白，但梳理得一丝不乱，挽起的发髻中缠着一条蓝色棉巾，显得人气色很好，她眼底亮晶晶的，像是泪，可脸上是开心的模样。
“宋姑娘，姝儿姑娘，你们知道吗？”
郝大婶声音哽了哽，“我儿的魂魄来看我时，说他会换个方式回来陪我。”
姝儿与宋星摇对视一眼，在对方的眼中看到了心照不宣的喜悦。
宋星摇装作惊疑的样子，悄声问：“他回来了？”
郝大婶回头看向吃奶的小狗，喃喃自语：
“回来了，他回来了！你们不知道，我儿小时候养过一条狗，也像它一样，身上带着黄色和白色的花纹。他天天抱着小狗玩，去田里给我送饭也带，自己蹲地上挖土坑也带，连晚上睡觉也把狗塞进自己的怀里一起睡。”
“他十五岁时，我又怀了孩子，阿鹏随他阿爹去田里，剩我一人在家做些织补活计，阿鹏怕我在家出事，就把花狗留下来陪我。我在家能出什么事，我刚开始这么想着……”
郝大婶笑出来声，眼中有亮光一闪，重新陷入回忆当中。
“可有一天，我正在院子里编竹筐，不知道身后有条蛇正爬过来。花狗弓起身子大叫时我才发现，那条蛇张着嘴咬了我一口，我没过多久就昏了过去，最后醒来才知道，是花狗撵走了蛇，又跑到田里找回他们父子两个，这才来得及赶回来救了我，给我敷草药。”
“蛇有毒，我肚子里的孩子没保住，花狗被蛇咬了，没过两天也死了。阿鹏抱着花狗哭了一整天，最后埋在院后的树下，这臭小子，自己哭得鼻红眼肿的，却装作没事似的安慰我，一边抽啼一边说，‘娘，花狗死了，我的小弟弟也死了，不过别伤心，娘，小花总有一天会变成娘的孩子重新回来’。”
宋星摇听大婶娓娓道完，再看向不远处缩在黑黑腹下睡得香甜的小狗，忽然觉得有种被宿命眷顾的欣慰。
“黑黑只生下这唯一的一条幼犬，还是花色的！它一定是阿鹏兄托生而来的！”
姝儿眼角噙着泪，她自己也不曾想到，当初只是想着，借黑黑宽解郝大婶的心伤，就想了个转世的说法，求星摇幻身的时候编进去。
谁料阴差阳错，郝大婶和她儿子竟有如此一段过往。
她默默站着不说话，心里暗道命运的奇妙，又庆幸自己当时不假思索地将黑黑送给大婶，才能成就这样的奇妙。
日月交更，已是七夕乞巧。
北境而来的百姓已有半数从悲痛中走出，逐步重新恢复正常的生活、劳作。另一半人急切地等待“得道高人”为自己带回已故亲人的魂魄，心中的伤情也被这份期待冲淡许多。
卫子歌在帐外设了酒席，一个个邀请过来，那几个忙得不见影的人终于在乞巧节聚齐在一块，落了座。
桌上并无什么珍馐美味，不过几盘可口的家常小菜，并着糕点瓜果，混着甜蜜的果酒香四下飘溢。
“书生，你终于露面了！要不是问了王兄，我还以为你跑了呢！”
姝儿坐在卫子歌与柳下蹊之间，自己倒了一小盅酒，似有嗔怪地睨了眼柳下蹊。
柳下蹊坐得端端正正，低声道：“是，姝儿姑娘，这些日子我一直在忙。”
姝儿听他在人前喊自己喊的生分，又好气又好笑，故意扭头不理他，没过多会又忍不住转了回来，与柳下蹊问这问那。
另一端，宋星摇晃着百里仁的胳膊不住恳求，“神医，你试试看嘛，万一能治好呢？哈？你那么神，一手的银针起死回生，区区小病嘛！”
百里仁被她摇得骨头架子都要散了，仍闭着眼不理睬宋星摇，逼得宋星摇附耳威胁他道：
“再不答应，我就趁你睡觉把你的胡子剃了！”
百里仁这才怒气冲冲地睁开眼瞪着宋星摇，看起来愤愤不平，可一开口气势上却输了：
“你带她去我那，我仔细看看！行不行！行不行！别晃了，再晃手抖，以后施针不准，扎疼了病人就让他去找你出气！”
“行行，嘿嘿！”
“不过你不要抱太大希望，天生的胎记非毒非伤，很难除去！”
百里仁端起酒想喝一口，大概是被宋星摇气得不行，补充完后半句话又将酒盅重重撂在桌上，瞪着宋星摇发狠。
孟令风在卫子歌耳边低语，眉间凝满了愠怒，倒是卫子歌一直淡淡笑着，似乎不过是在听什么坊间轶事。
他目光被百里仁撂酒盅的撞击声吸引过去，又环向酒桌一扫，最后看向姝儿那里，对着孟令风摆摆手，朗朗道：
“各位，其实今日我是专门为柳下公子设下此宴。”
话音一落，众人都收了声，纷纷注视柳下蹊。
柳下蹊有些惊诧，思考再三也未猜透大公子的意思，端着酒嗫喏半天，不知如何行酒回礼。
倒是姝儿切了块巧果放在碟中，漫不经心道：
“王兄是想借着乞巧节设了酒，犒劳书生近些日子的辛苦吧？”
卫子歌还未摇头否定，柳下蹊先站了起来，开始一本正经地回禀：
“大公子，我所设想之事已查的差不多了。年迈者两成，年幼者三成，其余五成均是年富力壮的青年，‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’，若安排得当，应当可行。”
“柳下公子，你先坐。”卫子歌挥挥手示意柳下蹊坐好，“今日我们……”
话未说完，姝儿再一次出言打断，“你不会是想令百姓当中尚年轻者赡养抚育其他老人和稚子？”
柳下蹊青涩的笑容里夹杂着淡淡的骄傲，点了点头，“是这意思。”
姝儿又反问：“不分彼此？”
柳下蹊应和：“不分彼此。”
百里仁低声对宋星摇说：“这位柳下小公子倒是善心可表。”
宋星摇怡然自得地拈了颗李子吃起来，心里才明白柳下蹊最近在忙些何事，又觑了觑姝儿，悄声道：
“他是善心可表，但估计一会就笨嘴拙舌了！”
百里仁闻之扫了两人一番，会心低笑。
姝儿一向喜欢言语攻击柳下蹊，将嘲讽得他面红耳赤当做一种乐趣，此刻故意大笑一声，指着柳下蹊道：
“书生，你真笨！”
柳下蹊以为她不过在和自己玩闹，也不当真，笑着回：“那姝儿姑娘可以说一说，我如何蠢笨？”
姝儿放下竹箸，眸子望向空中想了想，片刻后才一板一眼地娓娓讲述：
“我五岁时，在园子里种了一棵桃树，日日盼着它快点长大结果。可我每日要随王兄们读书，没时间去照顾桃树，便吩咐宫中女婢，谁若经过园中，便替我的桃树浇水除虫。侍奉我的女婢，远近亲疏共有三十多人，我想，这么多人照顾一棵树，它定会无恙。”
姝儿抿了口果酒，看了眼柳下蹊，继续说：“可等我一个月后下了学去看时，你猜如何？”
柳下蹊眉头微垂，并未回答。
“那棵树长满了蚜虫，本来满树的桃花没有一朵结出果子来。所有女婢站成一排，每个人或说自己经过桃树时，以为别人已经浇过水，她手中的差事又急，所以没有停下来仔细看过；或说她本不是负责花苑的，日常打理花草的差事另有人做，所以心有疏忽。”
姝儿坐直了身体，“我心中气恼，恼她们推诿懈怠，几十人竟挑不出一个用心做事的，可讲的理偏又立得住，我也不好如何惩罚她们。后来还是二王兄偶然路过我的花苑，知道此事后提醒我，安排一人专门看顾桃树可解。我想了一天才明白二王兄的深意。如此照做后发现，果然，这一人竟将桃树打理得枝繁叶茂，第二年结了满树的桃子，里里外外让我挑不出一丁点不妥。”
柳下蹊嘴角渐渐沉下去，眼中全是羞惭之色，又听姝儿洋洋得意地笑起来：
“书生，你听懂我的话没？及人人之老幼，即非我之老幼。书生，我说你太笨，是不是一点都不错！”
“子姝！”
卫子歌语调加重，止住了姝儿继续说下去的兴致，转言安慰柳下蹊道：
“柳下公子，不必懊恼，你所做之事，还有利用之处，纸上言谈容易，难能可贵的是你为了两千人奔波的苦心。”
柳下蹊眉头交缠，看向姝儿，又看向卫子歌，端起酒杯，似是告诫自己：
“公主五岁时便懂得的道理，在下如今才猛然领悟，是在下自负不察。”
他颇有深意地注视着卫子歌，随后一仰头喝尽杯中酒，“不过，在下定不负初心！”
卫子歌眼中很是赞许，向柳下蹊轻轻点点头回了杯酒。
放下杯，才略带责怪地看向姝儿，“子姝，今日是柳下公子生辰，你再胡闹也要收着点性子。”
“啊？咳咳——”
宋星摇正看得津津有味，听完一口果子噎在喉咙中上下不得，百里仁在她背后重重一拍，才勉强咽下去。
姝儿也愣住不动，左右来回看了半晌才回过神，慌忙替柳下蹊倒了杯酒，不住念叨：
“生辰快乐，生辰快乐……”
转瞬脸上满是懊恼，“你怎么不告诉我！我都没有为你准备贺礼！”
“就是！今天是七夕女儿节，我也没想到你一个大男人是今天的生辰！”
宋星摇从座位上起了身小跑到柳下蹊身边，替他揉肩捶背，很是谄媚奉承，柳下蹊避忌礼节，左右晃着想躲开，宋星摇一把按住他，装出一副威胁他的模样，“柳兄，你再躲，我就敲昏你。让你三天三夜醒不过来！”
如此一番玩笑打闹，柳下蹊脸上总算显出点无奈的喜悦，向卫子歌敬杯酒，暂时忘却了方才的郁闷。
