晋国的大夫当中，原本有六家势力最大，后来有两家被击败，于是晋国的权力就集中在四家，即是智家、赵家、魏家、韩家。
那时候，各国的大夫们占有大量土地，他们直接统治农民，比国君还富裕。
农民在大夫统治下的生活，比在国君统治下要好一些。
许多农奴受不了国君的压迫和虐待，宁愿逃到大夫的封地成为佃农。
大夫们的势力，因此越来越大。
晋国的土地和人民，实际上都掌握在智家、赵家、魏家和韩家的手中。
在这四家中，智伯瑶的势力最大。
有一天，他对赵、魏、韩三家，说：“我们晋国一直是中原的霸主。”
“没想到吴王夫差和越王勾践先后强大起来，夺走了我们的霸主地位，这是我们晋国的耻辱。”
“现在只要打败越国，晋国仍然可以重新成为霸主。”
“我主张每家拿出一百里的土地和户口，归还公家所有。”
“公家的收入增加，壮丁就会增加，实力逐渐增强，才能重新成为霸主。”
这三家大夫，早就知道智伯瑶想独吞晋国。
他所说的“公家”，实际上就是“智家”。
但是他们三家心不齐，无法与智伯瑶抗衡。
智伯瑶派人向韩康子要一百里的土地和户口，韩康子如数交出。
智伯瑶派人向魏桓子要一百里的土地和户口，魏桓子也如数交出。
就这样，智伯瑶增加二百里的土地和户口，高兴极了。
接着，他派人去找赵襄子，要一百里的土地和户口。
赵襄子却不答应，怒气冲冲地说：“土地是祖先的产业，我不能将其送给别人。”
“韩家和魏家愿意送，与我无关，我可不依。”
使者回到智家，就将赵襄子的话说了出来，智伯瑶气得大发雷霆。
他联系韩家和魏家出兵攻打赵家，打败赵家以后，答应将赵家的土地和户口平分。
公元前455年，智伯瑶亲自领中军，韩家的军队担任右路，魏家的军队担任左路，三支军队直奔赵家。
赵襄子知道自己兵力不足，就带领赵家的兵马退到晋阳城(位于山西太原)，准备死守那里。
晋阳城是赵家最坚固的城池。
这是当初赵家家臣董安于一手经营，城内建有宫殿，宫殿围墙内部用苇箔、竹子和木板构成，外面用砖和石头砌筑。
宫殿的柱子全是上等铜铸成，建筑结实美观。
董安于去世后，赵家派家臣尹铎管理晋阳城。
尹铎注重减轻刑罚，减少官吏，因此深得人心。
赵襄子看到晋阳城坚固，粮草充足，百姓也乐意与他同甘共苦，心里安心了一些。
不久，三家军队围攻晋阳城。
赵襄子吩咐将士们坚决守城，不准出战。
每当三家进攻的时候，城上的箭矢如雨点般落下，让智伯瑶等人无法攻破城池。
晋阳城依靠弓箭守城守了半年多，可万一箭矢用尽，这可怎么办呀？
赵襄子为了这个，一直闷闷不乐。
有一天，他的谋士张孟谈，对他说：“听说当初董安于在宫殿里准备了许多箭，我们再去找找吧！”
这一下子，提醒了赵襄子。
他立刻命人拆掉围墙一段，发现里面全是做好箭杆的材料。
他们还拆了几根大铜柱，铸成无数箭头。
有了这么多箭，即使再用几年，也用不完。
赵襄子叹息说：“要是没有董安于，我们现在去哪里找这么多兵器呢？”
“要是没有尹铎，老百姓哪里愿意死守城池呀？”
