越王勾践灭吴后，在文台上设宴，欢庆吴国之灭。
乐师们高歌颂扬越王勾践的功绩，大臣们欢呼雀跃。
然而在欢乐的氛围中，越王勾践却没有喜色。
范蠡了解勾践，他只关心土地财物，不在乎臣民的生死。
即使国家已经富强安定，他也不会满足。
果不其然，勾践杀死吴国奸臣伯嚭，稳定了越国朝局后，就吩咐范蠡、文种继续帮助他实现称霸中原的伟业。
范蠡早就看出勾践只会共患难，难以共安乐，就给勾践写了一封信辞职。
“我听说主上心中忧虑，作为臣子，就应该与主共同分担忧愁。”
“主上受到屈辱，作为臣子，就应该以死谢罪。”
“从前在会稽之时，君王受到屈辱，然而臣子并没有选择自杀，而是为了替大王报仇雪恨。”
“现在大王已经雪耻，我请求治臣使大王当年在会稽受辱的罪行。”
越王勾践看到范蠡的信，立即召见他，问：“如今你功高位尊，无所忧患，正是享受富贵的时候，为何轻言放弃呢?”
范蠡则回避掩饰，不肯直接回答。
勾践先是泪流满面地挽留，不成又威胁说：“你要是真的离开，我就杀了你的妻子！”
范蠡早已决心离开越王，对于勾践的软硬不吃。
于是对勾践说：“君子应该适应时势，有计划而不急于成功，即使死也不怕别人猜疑，也不会自欺欺人。”
“我自己选择离开的，但我的妻子又有什么罪过呢?”
于是，范蠡毅然离去，漂泊在三江五湖之上。
据说，越王勾践在范蠡离开以后，封赐给他妻子土地，还铸造了他的金像，放在座位右边，以表示不忘旧情，并且每天早晚与其一同讨论政务。
范蠡只是向家人透露了离开越王的真正原因，说：“名利之下，难以久留；人若不知节制，祸患必然发生。”
“与勾践可以共患难，但与他共享安乐，这是不能轻信的。”
他的家人因为不想放弃现有的富贵，就说：“富贵来之不易，现在正是再进一步的时候，机会不可错过。”
范蠡长叹一声说：“人的一念之差，常常决定生死和福祸。”
“如果被贪念所困，将来会后悔莫及。”
他带着家人从海上逃到齐国，改名换姓，重新创立家业。
范蠡聪明过人，善于经营，不久便致富。
齐王听说他的才能，打算任命他为相。
范蠡的想法出乎所有人的意料，他忧心忡忡地说：“治理家庭可以积累财富，担任官职可以升至将相。”
“若是不考虑退位，危险将会立即降临。”
范蠡退回了相印，决定把家财散尽，离开家乡。
他的家人劝他不要这样做，说：“这些财富是我们辛勤劳动得来的，为什么要白白送给别人呢？”
范蠡回答说：“别人贫穷，我若富有；别人没有，而我则有。”
“如果我只取不施，依仗财富而不仁义，那还不如放弃呢？”
他把家财分给了好友，来到陶邑隐居生活。
一开始，范蠡不管家人怎么埋怨，觉得非常快乐。
然而时间一长，范蠡又开始考虑治业的大计划。
他的家人带着怨气说：“每个人都想变富，都想得到更多的财富，你却不珍惜自己的财富，还说钱财无用，为什么现在又要谈这个问题？”
范蠡轻松地笑了笑，说：“贫富的区别在于心态。”
“只要有心，获得财富并不难。”
范蠡认为陶邑位于天下的中心，交通便利，是一个很好的交易地点，于是他选择经商为业，追求利润。
范蠡的商业智慧非凡，没过多久就积累了巨大的财富，成为当地首富，号称“陶朱公”。
范蠡在离开越国之前，曾找过文种。
范蠡对文种说：“越王将来会杀你，你应该像我一样及时退隐。”
但是文种并不相信越王会对自己下手。
后来范蠡写信给文种，告诉他：“飞鸟打猎结束后，好弓就要收起来；狡猾的兔子被猎杀光后，猎狗也就没有用处了。”
“越王的脖子长得像鸟嘴一样尖利，他的相貌只能在共患难时才能互相扶持，而不能在共享乐时一同享受。”
“为什么你还不离开呢？”
无论范蠡如何劝告和忠心的建议，文种都不相信。
自从范蠡离开以后，一些越国旧臣也纷纷离开朝堂，剩下的大臣逐渐疏远勾践。
文种看到形势不妙，经常称病不去朝廷，忽视朝政。
果然，有人向勾践诬告文种，说：“文种功劳高过越王，傲慢无礼，并且在背后结党营私，意图谋反。”
尽管文种向勾践百般解释，但勾践一直不信任他。
最后终于有一天，勾践赐给文种一把宝剑，命令说：“你教给我七种打败吴国的计策，我只用了其中三种，就攻下了吴国。”
“你要带着剩下的四种计策，去为先王出谋划策吧！”
此时文种才意识到范蠡的劝告，可是为时已晚。
文种只能向天哀叹道：“作为楚国南阳的宰相，最终成了越王的囚犯。”
说完，他愤然持剑自尽。
范蠡能够及时退隐，果断放弃那些不能长期拥有的权位和财富，从而保住了自己的性命。
而文种不听范蠡的劝告，贪恋权位，对越王勾践的残忍和野心缺乏认识，最终走上了自杀的道路。
