勾践一行人回到越国，大臣们既高兴又伤心。
勾践感激地对他们说：“如果不是大家尽心尽力，我怎么可能回到越国呢？”
范蠡谦虚地说：“这是大王的洪福，不是我们的功劳。”
“希望大王能时刻记住在困境中的苦难，这样越国才能崛起，我们的大仇才能得报，这也是我们臣民和全国百姓的愿望！”
勾践坚定地说：“我决不会让你们失望！”
他任命文种负责国家政事，范蠡负责训练军队，自己虚心地接受别人的意见，尽力帮助穷苦的老百姓。
越国人民十分欣喜，都想贡献自己的力量，让这个受欺压的弱国变成一个强国。
勾践害怕舒适的生活会消磨自己的志气，他便取下了柔软的褥子，用柴草代替。
他还在用餐的地方挂上苦胆，每次进食前先尝一口苦味。
这就是所谓的“卧薪尝胆”。
因为国家遭受了亡国之祸，大量的百姓被屠杀，人口减少，他制定了一些鼓励生育的法令。
第一：年纪大的人，不允许娶年轻姑娘为妻。
第二：男子二十岁、女子十七岁还未婚的，他们的父母会受到一定的处罚。
第三：快要生孩子的女人，必须报告官府，以便官府派遣医生照顾她们。
第四：添了一个男孩，国王赏给一壶酒、一条狗；添了一个女孩，国王赏给一壶酒、一头猪。
第五：有两个儿子的，国家会养活一个；有三个儿子的，国家会养活两个。
到了种地的季节，越王勾践还亲自拿着锄头在地里劳作，以鼓励农民更加努力地种地，增加粮食产量。
勾践的夫人也经常出去看望养蚕、缫丝、织布、纺线的妇女们。
没有事情的时候，她自己也在宫里织布。
为了给吴王夫差进贡，勾践夫妇处处节俭。
夫差看到勾践每个月都有东西送来，十分满意。
有一天，夫差正计划建造一座姑苏台，好好享受一下。
越王趁机准备一批又长又大的木料，派文种送去。
夫差从未见过如此大的木料，非常高兴。
众所周知，好材料不能浪费，因此姑苏台必须按照原来的设计增加一层，并且扩展规模，才能达到合适的高度。
这样一来，工程变得更加庞大。
吴国的老百姓因此受苦，不仅要在黑夜白天里辛勤工作，还经常遭受打骂。
勾践又叫文种和范蠡寻找美人，进献给吴王夫差。
范蠡说：“托大王洪福，我找到了一位既聪明又懂大义的美人，她叫西施。”
“她情愿舍出自己的身子，去给大王报仇。”
勾践就派他送去。
夫差一见西施长得美若天仙，就把她当作下凡的仙女。
没过几天，夫差就成了西施的“俘虏”。
有一次，夫差对她说：“今天越国的大夫文种，来这里借粮食。”
“他说越国收成不好，打算借粮一万石，过年如数归还，你看应该怎么办？”
不用说，西施肯定连忙劝吴王答应。
文种领了一万石粮食，回到越国，把粮食全都分给穷人，老百姓们纷纷感激不尽。
过了一年，越国大丰收。
文种挑选了一万石最好的种子，亲自还给吴国。
夫差见勾践不失信，更加高兴了。
他把越国的粮食拿来一看，粒粒饱满，就对伯嚭说：“越国的粮食颗粒比咱们很大。”
“我们就把这一万石当作种子，这样一来，我们的庄稼就会更好。”
伯嚭把越国的粮食分给农民，让他们去种植。
到了春天，吴国的农民下了种子，天天期待新的庄稼生长出来。
可是等了十几天，还没有出芽。
他们以为好种子可能比普通种子慢一些生长，于是又忍耐等了几天。
但没想到，全国撒下的种子全都发霉了。
他们束手无策，最后只好使用自己的种子，可是已经错过了最佳种植时间。
这一年，饥荒算是定下来了。
吴国的老百姓纷纷责怪吴王和伯嚭，认为他们不顾土地适宜性，鲁莽地使用了越国的种子。
然而，他们根本不知道越国送去的粮食，都是已经蒸熟且晒干了。
勾践听说吴国闹饥荒，就想发兵讨伐。
文种说：“还早呢！”
“首先，伍子胥还在，他是个很有智谋的人。”
“其次，吴国的军队全部在国内，实力非常强大，我们还需要等待时机。”
越王勾践只好耐心等待，同时扩大军队，加强训练。
伍子胥听说越王勾践正在操练兵马，就去见夫差，劝他小心勾践。
夫差听信伯嚭的谗言，叫伍子胥别再多嘴。
后来夫差准备出兵北上，征伐齐国，争夺霸主地位。
伍子胥再次站出来反对，夫差一心想成为霸主，不肯听伍子胥的话，亲自率军进攻齐国，果然打了胜仗。
他得意洋洋地回到吴国，文武百官纷纷祝贺。
伍子胥却批评说：“打败齐国只是得了一点小便宜，越国前来灭吴国才是真正的大灾难。”
夫差听不进伍子胥泼冷水的话，并且对他非常仇视。
再加上西施的煽风点火，夫差便派人给伍子胥送去一把宝剑，让他自杀。
伍子胥长叹一声，只好听从命令。
这样一来，正好满足了越国君臣的愿望。
夫差杀害了伍子胥，任命伯嚭为太宰，打算会盟中原诸侯，成为霸主。
公元前482年，夫差再次出兵击败了齐国，大军到达卫国的黄池，他邀请诸侯前来会盟。
晋、卫、鲁等国纷纷害怕，承认夫差的霸主地位，签订了盟约。
没想到夫差在黄池会议结束以后，返回国内途中，接连收到了坏消息：“越王勾践率军攻打吴国，咱们吃了败仗。”
吴国将士得知国内已经战败，加上长途跋涉使他们已无力再战。
相比之下，越国的军队经过多年训练。
所以双方再次交战的时候，吴国的军队被打得四散而逃，就像秋天的树叶在大风中飘散。
夫差没办法，只好派伯嚭去向越王求和。
伯嚭带着许多贵重的礼物，来到越军营地，跪在越王勾践面前，请求和解。
范蠡低声对勾践说：“吴国目前仍然具有实力，不是一下子就能消灭的。”
于是越王勾践答应与吴国和谈，撤兵回去。
公元前473年，越王勾践亲自率军进攻吴国，报仇雪恨。
吴国的军队接连吃了败仗，伯嚭无力抵挡，率先投降。
吴王夫差被逼走投无路，用衣服遮住脸说：“我还有什么脸面，去见伍子胥呢?”
说完，他就自杀了。
吴国的将士有的在战斗中丧命，有的逃跑，剩下的都投降了越国。
越王勾践进入姑苏城，坐在吴王夫差的朝堂上。
文武百官向他朝贺，吴国的太宰伯嚭也站在那里，捻着胡子等着封赏。
勾践笑嘻嘻地对他说：“你是吴国的太宰，我怎么敢收你做臣下呢？你为什么不跟随你的国君呢?”
伯嚭感到羞愧，满脸通红低着脑袋退了出去。
不久，勾践派人将他杀死。
越王勾践灭掉了吴国，随后率领大军渡过淮河，在徐州与齐、晋、宋、鲁等诸侯会合。
中原诸侯原本害怕的是楚国，但自从吴国击败了楚国，转而害怕吴国。
现在吴国又被越国灭掉，他们只好听命于越王勾践。
因此，越王勾践成为了春秋最后一位霸主。
春秋时期，齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王五位霸主之后，又出现了吴越二霸，即是吴王夫差、越王勾践。
