伍子胥得知楚平王的坟墓修在东门外的寥台湖，就带着士兵来到湖边寻找，但是一片茫茫无边，无人知晓坟墓的具体位置。
伍子胥伤心地捶胸痛哭：“天呐，天呐！我父兄的大仇为什么报不了？”
就在这时，一位老石工走了过来。
他对伍子胥说：“楚昏王自知仇敌众多，担心日后有人挖掘他的坟墓，所以他做了几个空坟。”
“另外，他也担心石工会泄露秘密，因此在建成之后，便将所有石工都杀死了。”
“我正好是当时参与工程的一个石工，侥幸地逃过一劫。”
“今天将军为父兄报仇，我也想替被害的伙伴们报仇。”
伍子胥便请这位老石工带路，找到了坟墓的位置。
众人拆开石头墓碑，凿开棺材，却只发现楚王的衣服和帽子，连一根骨头都没有。
伍子胥再次痛哭起来。
老石工说：“这个坟墓是假的，真正的坟墓还在下面。”
他们拆掉底板，继续挖掘，最终露出了一个棺材。
据说楚平王的尸体是经过水银处理过的，打开棺材一看，尸体依然完好无损。
伍子胥见到楚平王完整的尸体，愤怒之情油然而生，他立即将楚平王拉了出来，手持钢鞭，猛然抽打了三百下，打得骨头都折断了。
伍子胥将钢鞭戳入楚平王的眼眶，咒骂道：“你生前有眼无珠，不辨忠臣与奸贼。”
“你听信小人之言，杀害忠良。”
“今天你再次死在我手中，也无法解我的心头之恨。”
他满眼泪水，越骂越气，最后将尸体的头颅砍了下来。
伍子胥鞭打了尸体后，回去又对吴王阖闾说：“必须杀掉楚王，楚国才能算是灭亡。”
吴王阖闾就让他带领一支军队，杀掉楚昭王。
可是，伍子胥打听不到楚昭王的下落，心情十分不悦。
后来听说楚国的令尹逃到了郑国，他想到楚王可能与令尹在一起，而且郑国之前杀了太子建，这个仇必须得报。
他便率领军队，进攻郑国。
郑国民众人心惶惶，全国人民都在抱怨楚国的令尹，逼得他走投无路，只好自杀谢罪。
郑定公派人把令尹的头颅献给伍子胥，表示楚王确实没有来过郑国。
然而，伍子胥仍然不肯罢休，坚持要灭掉郑国。
郑国的大臣们主张与吴军拼个你死我活。
郑定公说：“郑国的兵力有限，根本无法与楚国相比，连楚国都被他们打败了，更何况我们这个小国呢？”
因此，他下了一道诏令：“谁能让伍子胥退兵，重重有赏。”
但是，谁能够有这样的本领呢？
三天过去了，没有一个人前来应征。
直到第四天，有一个打鱼的小伙子来见郑定公，说：“大王，我有办法让伍子胥退兵。”
郑定公询问他需要多少兵车，他却说：“仅凭手中的划船桨，就能够击退千军万马。”
尽管大家难以置信，可是这时谁也没有办法，就让他去试试吧！
打鱼的小伙子去了吴国的兵营，一边唱歌，一边拿着那根桨打拍子。
他唱道：“芦中人，芦中人，渡过江，谁的恩？宝剑上，七星文，还给你，带在身。你今天，得意了，可记得，渔丈人？”
伍子胥一听，吓了一跳，连忙问他：“小伙子，你到底是谁？”
小伙子说：“您没看见这根桨吗？我爸爸全靠它过日子，当初也全靠它救了您。”
伍子胥一想起芦花渡口的情景，以及那个打鱼老头的恩德，不禁流下了眼泪。
伍子胥说：“你是怎么来到这里的？你父亲呢？”
小伙子说：“我们打鱼的没有固定的地方，由于这次打仗，我才来到这里。”
“国君下令，谁能让将军退兵，就有重赏。”
“我爸爸已经去世，不知道将军能不能看在我已故父亲的面子上，饶了郑国？”
伍子胥非常感激地说：“我能有今天，全靠你父亲的恩德，我哪能够忘记他呢？”
于是，伍子胥立即下令退兵。
打鱼的小伙子高兴地回到郑定公那里报告。
这一下子，郑国人都将他当作大救星。
郑定公封给他一大片土地，郑国人称他为“打鱼大夫”。
伍子胥离开郑国，回到楚国，安置军队，还派人到各地探听楚昭王的下落。
有一天，他收到朋友申包胥寄来的一封信，劝他早日带领吴国的兵马回去。
信中写道：“你已经报了仇，发泄了怒火，还是早点回去吧！”
“也许你还记得我曾说过的话，如果你灭了楚国，我一定会尽力复兴楚国，请你再三思考。”
伍子胥读了两遍，沉思片刻，对送信的人说：“我非常忙，没有时间回信，麻烦你带个口信回去，告诉他，我积累了十八年的仇恨，也许在今天有些过分，但实在没有办法。”
送信的人回去以后，把这话告诉了申包胥。
申包胥知道已经劝不住伍子胥，他想起来，楚平王的夫人是秦哀公的女儿，因此楚昭王是秦哀公的外孙，便连夜动身前往秦国借兵。
他历尽千辛万苦，风餐露宿，走得脚趾头都流血，撕下一条衣裳缠在脚上继续走。
他终于来到秦国，见到了秦哀公，说：“吴王是个贪心不足的暴君，他想并吞诸侯，独霸天下。”
“今天灭了楚国，明天就会灭了秦国。”
“现在您的外孙东奔西逃，性命还不知道能不能保得住，请大王出兵帮助楚国，我们永远感激不尽。”
秦哀公说：“你先休息一下，让我和大臣商量一下。”
然而，秦哀公并不愿意与吴国交战。
申包胥多次恳求，他一直在敷衍，不想出兵。
申包胥就靠在朝堂的柱子上，一个劲儿地哭，痛哭流涕。
大臣们都散了，他还是不走。
到了晚上，其他人都已经入睡，他还在那里哭。
据说他连续哭了七天七夜，最终感动了秦哀公，答应派两位大将带领五百辆兵车，前去讨伐吴国大军。
不久，两国的大军在楚国边界上对峙。
没想到此时，吴王阖闾的弟弟夫概带着自己的人马，偷偷溜回吴国夺取王位。
他一方面自立为王，另一方面派使者去越国借兵，答应送给越王五座城池作为谢礼。
吴王阖闾得知这个消息，只好答应与秦国和谈，不灭亡楚国。
他要亲自回国对付夫概和越国的军队。
伍子胥还未撤军，就收到了申包胥的信，信中说：“你灭了楚国，我恢复了楚国。”
“你我应该顾念自己的国家，不要再连累百姓，你请吴国退兵，我也请秦人回去，好吗？”
伍子胥和孙武答应撤军，但要求楚国派人去吴国迎接公子胜，封给他一块土地。
楚国同意了这个要求。
吴国的将士将楚国库房里的财宝全部洗劫一空，还将一万多户楚国老百姓迁移到人口稀少的地方。
吴王阖闾回到吴国以后，消灭了夫概的乱党，继续做了吴王，他对越王痛恨不已，发誓迟早要报这个仇。
他将这次胜利的功劳归功于孙武，可孙武不愿意做官，坚决隐退。
伍子胥一再挽留，他也劝伍子胥说：“我功成身退，其实也是为了你着想。”
“你已经为父兄报了仇，还是和我一起离开这个地方，免得将来受人欺辱。”
伍子胥想要帮助吴王建立霸业，没有听孙武的劝告。
无奈之下，孙武只好自己离开。
