春秋时期，晋楚两国之间的争霸战争十分激烈。
许多小国如陈、郑、宋、蔡等处于这两个大国之间，饱受战祸之苦。
这些小国作为大国的附属，没有能力自保，通常会归附于处于上风的一方。
这些国家成为晋楚争霸的焦点，因此战火不断。
楚国陷于内乱时期，原本归附于楚国的陈国在晋国的武力威胁下，背叛楚国而归附于晋国。
楚庄王平定叛乱后，率领大军兴师问罪陈国。
受到楚国的威胁，陈国被迫背弃与晋国的盟约，重新与楚国结盟。
尽管陈国屈服于楚国，但楚庄王仍心有不安，甚至考虑将陈国变成楚国的一个州县，幸亏楚大夫申叔时的劝阻，陈国才得以保留。
郑国作为一个比陈国面积更大的国家，在晋楚争霸中受到的战祸更为严重。
从公元前608年到公元前596年，晋国五次出兵攻打郑国，楚国更是七次讨伐郑国。
整整十三年里，郑国几乎每年都遭受战祸，甚至最严重的时候，同时遭到两个大国的夹击。
公元前606年，晋国因为郑国背叛而归附于楚国，出兵讨伐郑国，晋军一直打到延地。
为了求得自保，郑国只能与晋国和解。
同年夏天，楚国派兵前来问罪。
公元前599年，郑国在楚国的武力威胁下，与楚国讲和。
很快，晋国又联合宋国、卫国、曹国对郑国发起讨伐，郑国只能再次背弃楚国而归附于晋国。
同年冬天，楚国又来讨伐郑国。
郑国夹在晋楚两个大国之间，无论是从楚国还是从晋国，都会遭到攻击。
面对这种无奈的局面，郑国的大夫子良提出了“墙头草”策略，即不死守任何一方的盟约，谁带兵来攻打郑国，就向谁表示服从并献上礼物。
这种巧妙的策略，是郑国在那个时期求得生存的最佳选择。
晋国默许了郑国的周旋策略，但是楚国对此表示十分不满。
郑国与楚国结盟后，楚国发现郑国与晋国仍有密切联系，于是发动进攻。
公元前597年春，楚军围攻了郑国的都城。
围攻了三个月，郑襄公发现晋国拒绝出手相救，他只好亲自到楚军那里讲和。
最终，两国达成了盟约，郑襄公的弟弟子良被送到楚国作为人质。
郑国已经战败投降，晋国这才派荀林父率领三军前去救援。
晋军到达黄河的时候，得知了“郑楚和谈”的消息。
荀林父打算撤军，他的副帅先縠却坚决主张与楚国交战，以保持晋国的霸权地位。
先縠的想法，得到赵括和赵同的支持。
于是先縠率领自己的部队渡过黄河，准备进攻楚军。
荀林父意识到，如果先縠战败，他作为主帅将承担全部责任。
因此，他也决定跟随部队渡河。
楚庄王攻下郑都后，正准备班师回朝，却得知晋军渡河的消息，立即召集群臣商议。
楚国大臣伍参发现晋军内部不和，主将荀林父威望不高，认为这是战胜晋军的好机会。
楚庄王采纳了伍参的意见，在管地扎营，等待晋军的到来。
尽管楚庄王知道这是战胜晋军的好机会，但不愿与晋军交战，两次派人与晋军讲和。
荀林父同意与楚军讲和，可是部下之前已经被先縠鼓动，根本不听从他的指挥。
最终，这场战争以晋国的战败而告终。
这是晋楚争霸以来，晋国遭受的最惨重的一次失败。
楚庄王此次出征的本意是为了攻打郑国，却没想到会意外获得了如此大的胜利。
邲之战的胜利，成功地洗刷了楚国35年前在城濮战役中遭遇失败的耻辱。
全过程表明，晋军失败并非偶然。
主帅荀林父威望不高，无法服众，也没有指挥才能，在战场上甚至没有防备敌人。
然而，尽管在邲之战中遭受失败，晋国的元气却未受到挫伤，只是盟主的地位稍稍动摇。
此后，晋国仍有能力与中原诸侯进行争夺。
邲之战的失败，揭示了晋国内部潜伏的严重矛盾。
这次战役是晋楚争霸的一个转折点，自此之后的20多年中，楚国一直占据上风。
