事已至此，白槿宜晓得已无退路，只能硬着头皮，迎难而上。“哼，不就是弹琴么，虽说本姑娘的琴艺难比歌坊里那些个弦师的精湛，可在茶馆里博众人一乐、赚几声喝彩的本事还是有的。况且，父亲平日里忙于朝堂政务，又并非精通音律之人，我随意拨弄两段，想必也能糊弄过去。”
这般想着，一股豪迈之气瞬间在她心间涌起，刹那间，白槿宜仿佛又变回了马球场上那个风驰电掣、傲睨众人的巾帼豪杰，差点就要撩起裙摆，大步流星地朝着放琴之处奔去。
“小姐，快把裙子放下……” 忽然，一个细若蚊蝇的声音在她耳畔急促响起，短暂而又急切。
“啊！” 白槿宜猛地回过神来。这是寸心的声音，她是怕自己一个不留神，在父亲面前暴露了男子般的做派。所幸，此刻父亲正低头悠然饮茶，全然未留意到她俩这一番小动作。
没奈何，白槿宜只得重新变回女子学堂中那个对镜梳妆、满口女德的 “好学生” 模样。“这般走路，可真别扭。” 她暗自腹诽，双手交叠身前，莲步轻移，袅袅婷婷地向琴案走去，一边走，一边在心底不住提醒自己千万小心，莫要踩到裙摆。
“为父所出的题目也并不难，你就弹一首《紫芝》吧。” 待她端庄落座，白老爷便不紧不慢地抛出了考题。
《紫芝》？这曲子倒是不算高深，其大意乃是女子向心仪男子倾诉绵绵爱意，表明愿如芝兰般相互依偎，白首偕老，于学院所授女子琴艺诸般曲目里，不过是平平常常的一首。
可白槿宜却着实被这首曲子难住了。在学院时，她便觉得此曲太过缱绻缠绵，满是辗转哀怨之意，缠得人心生厌烦，因而私下里常斥之为 “靡靡之音”，平日里自然极少练习。谁能料到，父亲大人偏偏挑中了这首她打心底里瞧不上的曲子。
这可真是哪壶不开提哪壶。
但箭已在弦，不得不发。“铮……” 白槿宜极力迫使自己镇定下来，双手稳稳悬于琴弦之上，继而有板有眼地弹奏起来。
只因久未练习，弹奏过程中难免显得生疏，好几处曲谱在脑海中已然模糊不清，不得已，少女只能用别的音调勉强替代。即便如此，这首中等难度、原本无需太多技巧的《紫芝》，从她指尖流淌而出时，仍是磕磕绊绊，就像一条受阻的溪流，毫无流畅之感。
在白老爷的注视之下，足足过了半炷香工夫，她才总算将这首恼人的曲子勉强弹完。至于弹奏水准究竟如何，单看大堂内众人的反应，便一目了然。
琴声戛然而止时，堂外的鸟雀都突然哑了。白夫人的茶盏停在半空，晴翠低头盯着砖缝，唯有父亲目光灼灼，死死咬住她发抖的指尖。
厅堂之下，一片死寂，唯有古琴的袅袅余音在空气中萦绕，再无半分其他声响，众人一片缄默，好像都被定住了一般。
毫无疑问，白槿宜这次算是彻底演砸了，她自己心里也跟明镜似的。
白夫人微微蹙着眉头，似在思索什么，而身为考官的白老爷，脸色竟出奇地平静，没有露出半点情绪。
就在这令人窒息的沉默即将吞噬白槿宜之际，白老爷终于再度开口发令：“晴翠，把琴撤下，备好文房四宝。”
“是。”
“我要考考小姐的词赋。” 他语调冰冷，听不出丝毫喜怒，可白槿宜却莫名感到脊背发凉，像有一股寒风顺着脊梁骨往上蹿。
作为女儿，她最是了解父亲的脾性。通常而言，白老爷越是怒火中烧，表面便越是冷静，恰似雷雨前积聚的乌云，阴沉压抑，看似平静无波，内里实则酝酿着狂暴的风雷，只待那爆发的一刻。
琴曲弹奏完毕那一刻，白槿宜已然心如死灰，同时也做好了心理准备，只等接受父亲的斥责。没成想，这场 “噩梦” 才仅仅开了个头，父亲的考验，还远未结束。
不消片刻，笔墨纸砚便整齐地摆放妥当。这一回，白老爷并未在椅子上安坐，而是起身踱步至堂下。
“槿儿，你的琴艺为父已然知晓，眼下，我还要考考你的词赋，可有疑问？” 白老爷的口吻不无客气，仿佛是在与人商议，可他越是这般，白槿宜心里就越发没底，只能轻轻摇头。
“并无…… 女儿自当遵从。”
“好。” 白老爷微微挥手，转过身去，侧身面向她。
“元代书法家赵孟頫，博学多才，文采斐然，其妻子管道昇亦是才情出众。有一回，赵孟頫动了纳妾的念头，管夫人为表心意，特意作了一首词，此词语句优美，暗藏机锋，一曲作罢，便彻底打消了赵孟頫纳妾的心思。寻常女子遇到这等事，大多会一哭二闹三上吊，使些泼辣手段，逼丈夫就范。可管夫人却巧用智慧，化解了危机，其做法，值得后世借鉴。”
言至此处，白老爷话锋陡然一转，目光直直投向白槿宜：“你如今已长大成人，日后总归是要嫁为人妇，有些道理必须明白。为父便考你默写这首《我侬词》，若没有疑问，就开始写吧。”
“是……” 白槿宜机械地应了一声，脑袋里却如一团乱麻。“赵孟頫是谁？管道昇又是谁？哦，想起来了，这俩人好像是元代的名人，是夫妻关系。至于那首《我侬词》，怎么写的来老，嗯，好像…… 大概…… 是这样吧。”
她绞尽脑汁，思绪纷乱，提笔落纸，竟还写得笔走龙蛇，一气呵成。
写罢，“啪” 的一声，将羊毫搁在案上。“父亲，女儿写好了，请您过目。” 白槿宜壮着胆子，抬头瞥了父亲一眼，小声说道。
白老爷不发一言，俯身审视，起初神色尚还平静，才看了不过两眼，眉头便紧紧皱起，再瞧几眼，整张脸已然铁青。
“岂有此理！” 终于，他怒喝一声，一巴掌重重拍在书案上，巨大的声响在大堂内炸开。惊得众人心中一颤。
“这就是你写的词？” 白老爷怒目圆睁，气得身子直打哆嗦，极似一只被激怒的雄狮。
“是。” 白槿宜嗫嚅着答道。
“好，你自己读一遍！”
读就读！白槿宜心下不以为意，随即顺着父亲的意思，如实读道：“你侬我侬，忒煞多情，醉里挑灯看剑，梦回吹角连营，八百里分麾下炙……”
“扑哧……” 没读两句，堂上便传来丫鬟们的窃笑声。丫鬟中有几个读过书的，一听便知，白槿宜这首词压根儿不是原作，而是东拼西凑、胡乱搪塞出来的。
白夫人的脸色同样难看至极。作为母亲，她只晓得女儿平日里贪玩好动、玩世不恭，却没料到，自家女儿在学业上竟如此不堪，莫说音律，就连一首完整的词都写不出来。
原本庄严肃穆的堂会，在白槿宜这一通胡搅蛮缠下，瞬间变得荒诞不经，而她还在那儿没心没肺地念着……
“别念了！” 白老爷再也按捺不住，猛地一声断喝，打断了她的诵读。
白槿宜浑身一抖，顿时噤声。
“……”
白老爷深深地凝视了女儿两眼，接着便毫不留情地数落起来：“槿儿，为父知道你天性活泼，生来便与别家女子不同，为父也不愿过分苛责于你，只是想教你守好女孩家的本分。我送你去平章学院，是盼你好好学习女德，将来能嫁个好人家。可你瞧瞧，你都学了些什么？先说你的琴艺，弹得那叫什么琴？轻重不分，平淡无奇，活像禅房里和尚敲木鱼。再看这首词，你写的这叫什么玩意儿？这是《我侬词》？这分明是《破阵子》！你在学院到底是怎么学的？两首词都分不清了？”
“槿儿没错！”
白老爷的斥责一句接着一句，白槿宜的倔脾气也上来了。
“《道德经》有言，五色令人目盲，五音令人耳聋，可见学了也未必有用。至于词赋，哼哼，赵孟頫与管氏本是汉人，却甘愿在元人统治下当顺民。元人残暴，这俩人不思推翻暴政，却成天琢磨些娶妻纳妾的琐碎小事，实在让人难以赞赏。说起伤春悲秋，南唐后主李煜堪称一绝，可他的词跟他本人一样，华而不实，最后落得个亡国下场。依我看，他们都是一路货色，只会贪图享乐，不懂得居安思危，哪比得上辛弃疾？杀敌报国，那才是真英雄！”
白槿宜鼓足了劲儿，索性趁此机会，把心底的想法一股脑儿全倒了出来。
“你…… 你…… 你简直强词夺理！” 白老爷显然没料到女儿竟敢当众反驳，顿时气得七窍生烟，一只手指着白槿宜，另一只手捂着胸口，连说了好几个 “你”。
白槿宜并非不懂得察言观色，见父亲这般模样，心里也觉得惭愧。可她骨子里的傲气作祟，仍是不愿低头认错，就那么直挺挺地站在堂下，直到母亲走上前，搀起了父亲。
“槿儿，你…… 唉。” 夫人看了一位女儿，轻轻摇了摇头，欲言又止。
她向来很少管束女儿，也知道女儿几乎从不听她。
