楚文王去世后，他的儿子熊恽接任为楚成王。
在他的统治下，楚国吞并了江汉流域的多个小国，成为南方的大国。
后来楚穆公继位，进一步吞并了南方小国，并将势力扩展到中原地区。
由于楚穆公是害死父亲之后继位的，因此他在位期间，楚国内部出现严重的分裂。
公元613年，楚穆公去世，楚庄王继位。
赵盾趁着楚国正忙于丧事，召集了宋、鲁、陈、卫、郑、蔡、许七国诸侯，重新订立盟约，晋国再次成为盟主。
楚国的大臣们有些不满，多次请求楚庄王争夺地位。
然而，楚庄王并不理会这些，白天经常出去打猎，晚上则喝酒、听音乐、观赏舞蹈，对国家大事和霸主地位都不关心，就这样胡闹了三年。
大家都视他为昏君，却不知道他的真正打算。
他早就知道楚国的令尹权力太大，现任令尹斗越椒的势力比以前的令尹更强大。
自己刚刚登基，没有足够的实力，也不知道楚国的大臣中谁有才能和胆量，谁可以重用。
凭他一个人的力量无法完成大事，因此索性饮酒作乐，不问朝政，好让令尹斗越椒将他视为无能之人。
虽然大臣中有几人劝告过他，但他们的话都是无关紧要的，他连听都不愿意听。
后来，楚庄王发布命令说：“谁敢多嘴，谁就有罪！”
这样一来，大臣们都不敢说实话了。
楚庄王感到失望，难道没有一个敢于为国家付出生命的大臣吗？
他只好多喝几杯热酒，暖暖那快要冷却的心。
有一天，大夫伍举前来见楚庄王。
楚庄王问：“你来干什么？”
伍举说：“有人让我猜个谜，我猜不出来，大王聪明过人，我来请您猜猜。”
楚庄王的脸色这才缓和下来，说：“那你说说看吧！”
伍举说：“楚国的高山上有只奇怪的鸟，身披五彩羽毛，样子很神气，只是落地三年，不飞也不叫，人人都猜不透这是什么鸟。”
楚庄王笑着说：“这可不是普通的鸟，三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。”
伍举磕了个头，说：“大王果然英明。”
然后就离开了。
接下来的几天，还有其他大臣大胆地劝告楚庄王要好好治理国家政务。
他们说：“如果继续这样下去，不仅不能号令诸侯，甚至连南方的属国都无法控制。”
从那天起，楚庄王下定决心一方面整顿吏治，调整人员，不再让令尹完全掌握大权。
另一方面，加强军备，训练军队，打算与晋国争夺霸主地位。
在接下来的几年里，楚庄王征服了南方的许多小部族。
公元前608年，楚国在战争中击败了宋国。
八年后，楚庄王亲自率领大军击败了陆浑的戎族。
楚庄王顺便在周朝的边界进行了阅兵示威，震慑了周天子，吓得他赶紧派人去慰劳楚庄王。
楚庄王阅兵回来，途中遇到一队人马拦截。
原来，令尹斗越椒早就有叛乱之心，楚庄王分散他的权力之后，更是火冒三丈。
这一次，楚庄王率领大军前往打击陆浑，就像老虎离开了山头一样，斗越椒便发动他族人的力量，占领了郢都，打算消灭楚庄王。
楚庄王假装败退，实际上在暗中埋伏大军，只派一队兵马引诱斗越椒过来。
斗越椒率军渡过一条河，继续追赶楚庄王。
他意识到中计后，急忙返回，但河上的大桥已经被拆除，致使他丢失原来的阵地。
突然对岸有一位大将喊道：“我是大将乐伯，斗越椒快投降吧！”
气急败坏的斗越椒，命令士兵们射箭。
乐伯手下有一个小军官叫养由基，他大声对斗越椒说：“这么宽的河，乱射箭有什么用呢？”
“您是个射箭的好手，我们俩就靠得近一些，站在桥头上，一人三箭，赌个输赢，你觉得怎么样？”
斗越椒说：“要比箭，我先射。”
养由基让他先动手。
斗越椒的箭术百发百中，还怕一个小兵吗？他用力拉弓射箭，射了出去。
养由基轻轻一挥自己的弓，那支箭就掉进了河里。
接着第二支箭来，他蹲下身子，那支箭从他头顶上擦过。
斗越椒大声喊道：“不准蹲下，不准蹲下！”
养由基听了，说：“好吧，这次我就不蹲下了，你只剩下一支箭了。”
养由基刚说完，就看到第三支箭又射来。
养由基毫不慌张，伸手接住了那支箭，说：“真男人说话要算数，不是靠欺骗来显示勇武。”
他说着拉开弓弦，斗越椒吓得向左躲避。
养由基笑着说：“别着急，我只是拉拉弓，箭还在我手中。”
然后他再次拉紧弓弦，斗越椒又急忙向右躲避。
就在斗越椒向右躲避的那一瞬间，养由基射出了一支箭，正中斗越椒的额头。
斗越椒那高大的身躯，就像被砍倒的大树一样，重重地从桥头上倒下来。
树倒猢狲散，斗家的兵马逃的逃，投降的投降。
楚庄王大获全胜，由于养由基用一箭消灭了敌人，楚国人就称他为“养一箭”，成为了一名有名的神射手。
楚庄王平定了令尹斗越椒的叛乱之后，就请了本国的一位隐士担任令尹，他就是孙叔敖。
小时候，孙叔敖听人说见到两头蛇就会丧命，吓得他非常害怕。
有一天，孙叔敖哭着回家对他母亲说：“妈妈，我快要死了！”
他母亲问：“你怎么啦，发生了什么事？”
他说：“我真的见到两头蛇了！”
他母亲又问：“在哪里？蛇在哪里？”
他说：“我想这种危害人类的东西，我既然已经见到，肯定得死，其他人也会死，我就拿锄头把它砸死，然后埋了。”
他母亲说：“好孩子，你别怕！蛇没有咬到你，怎么会死呢？而且像你这样善良的孩子更不会遭殃。”
如今孙叔敖成了令尹，他开始改革制度，整顿军队，开垦荒地，修建河道。
为了避免水灾和旱灾，孙叔敖号召楚国人开掘一条很大的河道，他还亲自到工地上鼓励百姓。
后来修建完这条河道，灌溉了一百多万亩农田，每年多丰收了不少粮食。
经过几年的努力，楚国变得更加富强起来，最终能够与晋国争夺霸主地位。
