晋文公依靠秦穆公的帮助，当上国君，首先整顿内政，安定人心。
正好这个时候，周王室那边出了事。
当时，周朝的天子是周襄王。
他的异母兄弟与一些不三不四的人勾结，借助外族狄人的兵马进攻洛阳，试图夺取王位。
周襄王打了败仗，逃到郑国，随后发布通告，请齐、宋、陈、卫等国派兵援救，称狄人已经占领了京都。
各国诸侯收到周天子的通告后，纷纷派人前往慰问天子，或者送些食物表示关心，但没有诸侯派兵护送他返回洛阳。
有人对周天子说：“现在只有秦国和晋国的诸侯有意做霸主。”
“秦国有蹇叔、百里奚、公子絷等一批大臣；晋国有赵衰、狐偃、胥臣等一批大臣，只有他们能够联合各国诸侯，帮助天子，其他诸侯恐怕无法胜任。”
于是周天子派出两位使者，一个去见秦穆公，一个去见晋文公。
晋文公一听说周天子逃亡的消息，立刻率领大军前往洛阳。
他的军队刚刚出发，秦国的军队已经到达黄河边上。
晋文公立即派人去见秦穆公，说：“我们已经派兵护送天子，就不劳烦你们了。”
秦穆公说：“好吧！我担心贵国一时难以派兵，只好亲自前来。”
“现在，我等着你们大获全胜的好消息。”
蹇叔、百里奚说：“晋侯不让我们去，显然是怕我们分走他们的功劳，我们还是一起去吧！”
秦穆公说：“我不是不明白。”
“不过，重耳身为国君，还没有立过大功，这次护送天子的大功，就让给他吧！”
他派公子絷前往郑国慰问天子，自己带领军队返回国内。
晋军打败了狄人，杀死了叛乱的头领，护送天子回到京都。
周朝的大臣们把晋文公视为第二个齐桓公。
周襄王设宴款待晋文公，并赏赐他邻近京都的四座城池，晋文公连忙磕头谢恩。
从此，晋国在洛阳附近也拥有了土地。
晋文公回到晋国后，宋国派人求救。
原来宋襄公去世以后，他的儿子宋成公即位。
宋成公派公孙固前来见晋文公，说：“楚国派出成得臣(子玉)为大将，率领陈、蔡、郑、许四国的联军进攻宋国。”
晋文公召集大臣，商议对策。
先轸说：“楚国是蛮族，经常欺负中原诸侯，只要谁不向楚国进贡纳税，他们就攻打谁。”
“我们应该帮助中原诸侯，然后像齐桓公那样成为霸主。”
狐偃说：“曹国和卫国本来与我们有仇，最近又归附了楚国。”
“我们只要征伐他们，楚国一定会去救援，这样宋国的围困也能解除。”
晋文公答应公孙固的请求，让他先回去，晋国的军队随后到达。
公元前632年，晋文公攻下了曹国和卫国。
重耳以前逃难的时候，曾在这两个国家受到侮辱，如今终于出了口气。
楚成王听到晋国先后攻下曹国和卫国，连忙派人叫成得臣率军返回楚国，告诉他说：“重耳在外流浪了19年，现在已经六十多岁。”
“他经历了许多苦难，是一个很有经验的人，我们与他交战，未必能占上风，你最好早点回来。”
成得臣见宋国早晚会被攻下，不愿意退兵。
他派人向楚成王说：“请再等几天，我打了胜仗就回来。”
“如果遇到晋国人，我也会与他们拼个你死我活。”
“若是不慎被打败，我愿受军法处置。”
楚成王看到成得臣不想回来，心里很不开心，就询问大臣们该怎么办。
有个大臣说：“现在晋国很强大，重耳帮助宋国，意图成为霸主。”
“我认为我们应该通知成得臣保持冷静，不要与他们激化矛盾。”
“如果能够和解的话，或许可以达成南北平分的局面。”
楚成王再次派人告知成得臣。
经过国君多次的通告，再加上宋国紧守城池，成得臣只好下令暂停进攻，但又不好意思立即撤军。
他派人去告诉晋文公说：“楚国对曹国和卫国的关系，就像晋国对宋国的关系一样。”
“如果您能恢复曹国和卫国，我就不攻打宋国，两国可以和解，以免生灵涂炭。”
晋文公还没有说话，狐偃就怒气冲冲地说：“成得臣这小子真是无理！”
“他放过一个还没打败的宋国，却要我们恢复已经灭掉的两个国家，哪有这样的买卖？”
他扣留了成得臣派来的使臣，将使臣的手下放了回去。
