公元前655年，秦穆公派公子絷前往晋国求亲。
晋献公答应将大女儿嫁给秦穆公，并附送一些奴仆作为嫁妆。
有大夫建议说：“百里奚不愿做官，不如将他作为陪嫁的奴仆吧！”
晋献公便让百里奚随公子絷和其他陪嫁的奴仆，一同前往秦国。
百里奚只能自叹命苦，到了半路，他趁人不注意悄悄溜走。
他四处逃窜，没有明确的打算，最后竟然逃到了楚国。
楚国人将他当作北方诸侯派来的奸细，捆绑起来，询问他的身份。
他回答说：“我是虞国人，国家灭亡后逃难而来。”
众人看他年纪大且老实，便问他的职业。
百里奚说：“我是放牛的。”
于是，楚人就让他继续放牛。
百里奚只好答应，并给楚人展示他独特的放牛技巧，他放的牛，比其他人放的牛都要强壮。
楚人给他起个外号叫“看牛大王”。
看牛大王出了名，连楚成王也知道了，就叫他到南海去喂马。
当初公子絷以为跑了个老奴仆，算不了什么，一路回来没把这事搁在心上。
他在途中遇到一个名叫公孙枝的壮汉，他是晋国人，也是个有才能的人，但却没有地位。
公子絷将公孙枝带回家，向秦穆公推荐了他。
秦穆公成婚之后，查看嫁妆奴仆的名单，发现上面没有百里奚的名字，就问公子绞：“为什么没有这个人？”
公子绞回答道：“他是虞国人，是一个亡国的大夫，自己逃跑了。”
秦穆公转过头问公孙枝：“你在晋国，知道百里奚是一个什么样的大夫吗？”
公孙枝说：“他很有才能，可惜英雄无用武之地。”
“一个亡国的大夫宁愿做俘虏，也不愿在敌国做官，这非常有骨气的。”
秦穆公一听，就派人到各地打听百里奚的下落。
最终，他们居然打听到了，百里奚在楚国喂马。
秦穆公打算给楚成王送礼物，以请求将百里奚送回秦国。
公孙枝赶紧说：“大王万万不可，因为楚人只让他喂马，并不知道他的能力。”
“如果您这样赎回百里奚，无疑是在告诉楚王打算重用他，这样百里奚还能送回秦国吗？”
秦穆公只好按照奴隶的身价，派使者带着五张羊皮去见楚成王。
秦国使者对楚王说：“我们国家原本有个叫百里奚的奴隶，他犯了法，躲在你们这里。”
“还请楚王让我们用这五张羊皮赎回去，治他的罪，以免其他奴隶有样学样。”
楚成王派人逮捕百里奚，将他交给秦国的使者。
百里奚到达秦国后，公孙枝前来迎接，接着带他去见秦国君。
秦穆公一看，只见一个白发白胡子的老人，便问他多少岁了。
百里奚回答说：“我才七十岁。”
秦穆公叹了口气，说：“唉！真是可惜了。”
百里奚很不服气地说：“如果让我去打老虎，确实年老了。”
“但若是让我商议国家大事，我比姜太公还年轻十岁呢！”
秦穆公觉得他说得有理，于是与他探讨了富国强兵的大道理。
聊着聊着，秦穆公越来越觉得他是个了不起的人才，接连谈了三天，打算任命他为相国。
百里奚却不同意，说：“我算不了什么，我的朋友蹇叔比我强多了。”
“如果大王真想搜罗人才，最好把蹇叔请来。”
秦穆公与百里奚一番交谈后，非常信任他，现在又听说还有比他更有能力的人才，怎么能轻易放过呢？
于是他立刻让百里奚写信，派公子絷去鸣鹿村迎接蹇叔。
蹇叔并不愿意出去做官，弄得公子絷急坏了。
公子絷连忙说：“如果蹇叔不去，恐怕百里奚一个人也不会留在秦国。”
蹇叔皱了皱眉头，过了一会儿，叹了口气说：“百里奚有才能，一直没有合适的地方施展，现在找到了一个主子，他愿意为之奉献。”
“好吧！为了百里奚，我愿意去一趟，但是我还得回来种我的地。”
公子絷还与蹇叔的儿子西乞术和白乙丙聊了一会儿，觉得他们两人也很有才能，决定请他们一同前往。
蹇叔见两个儿子都想建功立业，只好答应。
公子绷带着蹇叔和他的两个儿子来到秦国，见了秦穆公。
秦穆公询问蹇叔如何成为一位好的国君。
蹇叔一一道来，秦穆公听得入迷，竟然忘记了晚饭。
第二天，秦穆公任命蹇叔为右相，百里奚为左相，西乞术、白乙丙为大夫。
这样一来，秦国得到了五位杰出人才，蹇叔、百里奚、公孙枝、西乞术和白乙丙。
不久之后，又有一位勇士出现了，他就是百里奚的儿子孟明视。
原来，孟明视的母亲在丈夫离开之后，靠着双手艰苦谋生。
后来遇到荒年，她只好带着儿子来到秦国。
也不知受了多少磨难，才来到了秦国，给人家缝缝洗洗，娘儿俩过着这份苦日子。
没想到孟明视长大以后，不务正业，经常与一群年轻人打猎练武，还让自己的老母亲养活他。
有一天，孟明视听到一位年轻人说：“你们知道吗？秦国国君任用两位老者做相国，其中一个叫百里奚，据说是花五张羊皮买回来的。”
孟明视听到这里，嘀咕说：“我的父亲不是叫百里奚吗，我得回家问问。”
于是他回去告诉了母亲。
母亲杜氏也有些疑惑，便想方设法到百里奚的家中洗衣服。
杜氏做事干净利落，得到了家中的工人的赞赏，但她却无法见到百里奚。
有一天，百里奚在相府里设宴招待客人，堂下的乐工们弹琴唱歌，场面十分热闹。
杜氏在大厅外面，想要一睹相国的风采，但她只是一个洗衣妇，相府里的人自然不搭理她。
她盯着相国看了一会儿，觉得他有点像自己的丈夫，但是也不确定。
过了一会儿，有个弹琴的乐工出来，杜氏小心翼翼地说：“我小时候也会弹琴，能不能让我试一下？”
乐工很好奇，就把琴给了她。
她弹了一会儿，竟然和乐工的水平差不多。
相府里的人很高兴，让她唱一首歌。
她说：“好的，但我得得到相国的允许。”
正在兴头上的百里奚，随口答应。
杜氏向相国和宾客行礼，唱起了歌：“百里奚，五羊皮，可记得，熬白菜，煮小米，灶下没柴火，劈了门闩炖母鸡？今天富贵了，扔了儿子忘了妻！”
百里奚听得目瞪口呆，赶紧过去认人，发现原来是自己的妻子杜氏。
他不顾其他人的存在，一把抱住她哭了起来。
老夫妻的感人场面，引起了在场众人的泪水涟涟。
秦穆公得知夫妻团圆的消息，特意赏赐他们不少财物。
后来又听说孟明视擅长武艺，在军事方面有过多次胜利，便拜他为大夫，与公孙枝、西乞术、白乙丙一起管理秦国的军队。
秦国尽力搜罗人才，训练士兵，开发资源，努力生产，国家的实力越来越强。
然而临近的姜戎一直来犯边境，烧杀抢掠，抢夺了不少财物。
秦穆公命令孟明视率军出征，将姜戎打得远远逃走。
秦国占据了瓜州一带的土地，变得更加强大起来。
