宋星摇沿着横纵的街巷已找了快一个时辰，这段时日南阳不设宵禁，到处都是闲逛的行人，在形形色色的人流中寻找姝儿两个更加难上加难，饶是空中圆月明亮，也未曾照见那一袭亮眼的妃色。
宋星摇颠了颠肩上的包裹，眼中越发焦急。
“宋姑娘！”
宋星摇闻声回首，见孟令风直奔她跑来，到了身前顿顿气才说：“宋姑娘，先同我回客栈吧。”
宋星摇有些吃惊，听他这话中之意，多半是已经知道姝儿他们失踪，可看孟令风却无半点担忧，自责道：
“孟卫史，你知道了？是我不好，没有好好看住姝儿，现在时辰尚早，我们先去报了官，然后分开去找他们吧！”
“不！”
孟令风竟笑了笑，“他们两个没事。倒是姑娘你别乱跑，若你也迷了路，才是我的失职了。”
“没事？”
宋星摇从肩后垂下包裹，拎在手中，疑声问：“你已经找到他们了！”
孟令风摇摇头，伸出手展开手心，掌上托着一角绢帛残片，四边裸露着卷边的线头，偏左些的位置缺了大块，形成不规则的圆洞，丝帛被撕扯的凌乱，似被什么锐器割下。
孟令风抬首看看月色，“先随我回客栈，边走边说。”
宋星摇接过绢帛捻开，上书“三人走散，客栈静候”八字，微芥小字，笔锋内敛，却隐隐透出游云惊龙之势。
她还在琢磨几字的含义，孟令风在旁轻声解释，“有人用袖镖钉在我窗前的。镖从南而来，我便向南寻找，走过几条街就见到姑娘了，可见送信的人行事周密老道，值得一信。”
宋星摇若有所思地看着手中绢片，仍放不下心，想着再去找找，“传信者身份不明，敌友难分，何况柳下蹊那文儒手无缚鸡之力，我担心他保护不了姝儿安全，孟卫史，还是我们两个亲自再去找找更稳妥？”
孟令风眼眸低垂，思索片刻后，再抬起时笑意安然，又贴心地取走宋星摇背着的大包裹，穿过手臂，搭在自己身上。
“姑娘听我的吧，你有所不知，送信来的镖头堑刻铭文，镖尾黑缨银铸，是官府规制。此人未必是友，但亦绝非敌对，我猜测他只是不便露面，才暗中飞书相告，他既在绢帛中言之凿凿，我想必然是对搜救公主、柳下公子胸有成竹，所以公主与柳下公子定当无碍，我们二人就安心回客栈等候便是，免得再忙中出错，反倒误事。”
“喔！”
宋星摇稍稍松口气，孟令风分析的倒也不错，再一深想，姝儿功夫不佳，但在这南阳城应该遇不到什么悍匪，对付街头的混混无赖，两人自保当无虞，这才安下心，跟住孟令风向客栈走去。
晚集未歇，只天已二更，行人也稀稀落落有退散之势。
既望月圆，皎白无暇的银光洒进一处新挖的井窖之下，倾泻在两个年轻的脸庞上，照得灰尘下蒙蔽的红霞若隐若现。
姝儿赌气追赶摆摊的贩子，一路气急败坏地与柳下蹊斗嘴，两人越走越偏，注意力都放在了嘴巴上，没有及时发现脚下的石板路变成泥土道，也没有发现月光下的前路赫然出现一块突兀的黑色。
一个引经据典，一个胡搅蛮缠，正辩论得不可开交，然后，双双滚进丈深的土坑里，再然后，最初的惊叫声过后是良久的沉默。
沉默里隐约有着心神不宁的拘谨和暧昧。
“咳……”
率先打破尴尬，姝儿看见影子里自己的发髻松散，脸蓦地一红，她煞有介事地扶着云髻，将钗篦向发丝深处紧了紧，抵住散落的趋势。
“咳……”
她淡淡的，又假咳了声，见柳下蹊不自在地别开视线，才不情愿似的嘟囔：
“多谢啊！”
柳下蹊张张嘴，心里的气还未消净，但莫名又觉得哪里不对，脸火烧火燎的，眼睛不敢看姝儿，却总不受控地偷瞄。
他扭过头至另侧，见左袖开裂了一条长长的口子，想来是落下坑时蹭在泥土上破了，露出里层的纯白色里衣。
君子正衣冠，他默念着，抬手揪住裂口两端的衣片，勉强合拢在一起，用手掌覆住不掉，这时才瞧见自己的手背不知何时剐蹭出了几道深浅不一的血痕，伤口两侧的皮肉黏附了一袭沙砾。
伤口不重，但也赢来了姝儿的惊呼：
“你受伤了！”
她大手大脚地拨开柳下蹊的上身，凑过来检查伤口，动作一大，本来就松散的碎发从步摇的齿间飘落，乌黑柔软，泛着天上的银光，垂顺在姝儿的鬓边，比钗环上镶嵌的珠玉还要绮丽。
柳下蹊脸上的热更烫了，稀里糊涂地，说道：“没事……你没事就好……”
这几字说完，柳下蹊后悔了，但轮到姝儿脸红了。
两人坠坑之前，姝儿一边向前疾走，一边向后扭头奚弄柳下蹊文弱不堪，柳下蹊的驳论还未整理通顺呢，姝儿已一脚踏空，尖叫着向下栽去，柳下蹊下意识地冲上前抱住姝儿，两臂在外交叉，牢牢护住她的头，情急之下头脑中只想着护姝儿安危一件要紧事，那些礼节、典论，想与她争辩高低的好胜心瞬间丢个干干净净。
姝儿还在柳下蹊身前保持横向俯身的姿势，她看着他手背延伸至手腕的伤口，心猛然一跳，深吸口气，急忙撤回身子，又觉得不够，挨着土墙挪了挪位置，直到两人之间留出足够的空隙，才匀了匀气，冒出一声明显郑重许多的“谢谢”。
柳下蹊悄悄抖抖袖口，盖住擦伤，闷声道：“不客气。”
“噗！”
姝儿心里还慌乱着，不由自主地笑出声，“我说笨书生，我向你道谢，你是不是应该推脱推脱、客气客气呀？”
柳下蹊愣了愣，“我有说啊，我说了‘不客气’。”
姝儿怪异地乜着柳下蹊，见他一脸严肃，心道果然是个迂直的书生。
“我的意思是说，我，一个公主，向自己的臣民道谢，他是不是应该……嗯……”
她认真挑选了一个易于理解的解释，“就算不对我俯首贴地山呼荣幸，也该再三自谦，向我表示不敢当公主谬赞，这样子！”
柳下蹊虽耿介迂腐，但好歹世家公子，也见多了官场上司空见惯的奉迎，他听懂了姝儿的描述，皱了皱眉。
“你，喜欢这样……冠冕堂皇的假话？”
“当然不！”
姝儿想也未想就摇头否决，“如果我喜欢听奉承听好话，你这样跟我不知收敛地顶嘴，早死了成百上千次了。”
“我就知道……你不是这样的人。”
几个字蚊呐般脱口而出。
“我当然不是这样的人！”
姝儿得意洋洋地一笑，还未觉察出柳下蹊反常，“我呢！平易近人、聪颖活泼、明断是非，又心地柔善，文武双全，我简直无可挑剔！你说，是也不是？”
柳下蹊听着“无可挑剔”几字，不知怎么的，竟联想到了求亲前问名、纳吉二礼，方士占卜两位新人的年庚八字，待卜算吉凶后对主家恭贺道：
“此乃天作之合！”
他脸偷偷红了红，不想让姝儿听到，可又忍不住，极轻地说道：
“是。”
姝儿听了正美滋滋想笑，忽又发觉出不对，悄悄打量柳下蹊，这才突然意识到他没有一如既往地与她抬杠，而是顺着她的语意，真心实意地赞同她的话。
她静静品了品里面的意思，脑子里还未彻底想清楚，心底已经涌上来一种难言的情愫，嗯，有被夸奖的得意，还有，被在意的人夸奖后的喜悦。
月亮投下静和的柔光，意味深长地在天边俯瞰这对年轻人，它看得见那无形中开始滋生的悱恻柔情，却不出声点破，只静静地笑。
“你……”
“你！”
两人同时看向对方，目光触及便慌张错开，姝儿咬着唇瓣，往常的跋扈消失得无影无踪，绞了绞衣袖，故作强硬道：
“你先说，我让着你！”
柳下蹊嗓子里比心脏还紧张，浅浅咳了又咳，瞥了眼姝儿又连忙垂眸，直到对上了姝儿开始嗔嗤的目光才鼓足劲，喏道：
“你……我想说，就算你文武双全，以后也，也要凡事当心……”
声音越发微小，“不是随时随地都有人在旁边保护你的……”
笨书生。
姝儿的眼尾微斜，溜着柳下蹊说话的样子，木木的，口齿不清，比平日里博古论今的聪明劲可差远了，但不管哪种模样，都是一般的弱不禁风，连匹母马都摆不平，笨手笨脚的还敢说保护自己。
姝儿垂眸暗笑，“唔”，她罕见的没有反驳，声音像糖稀一样，又甜又黏，“我想问，你的伤如何了，疼不疼？”
“嗯。”柳下蹊的心跳像擂鼓，无暇多想，一脸诚恳道：“火辣辣的，有点疼。”
“哧……”姝儿忍不住轻笑，捏着衣角，低声嗔了声“呆书生”，脸向一边偏了半分，柳下蹊的身形和鼻尖上泛着的月光恰好落入眼底。
“要不然，以后还是我护着你吧！”
末了又觉得这样的话简直有失女子矜持，扬起头欲盖弥彰地补充：“你不要多想，我乃公主，守护一方子民，是我的职责！你，你也是我子民，保护你，应该的！”
柳下蹊听得心里发暖，讷讷挠挠头，“我知道、我知道，嘿……”
他向左覆住外衣裂口的手不自知地往后探去，抠着墙上的泥土，湿润的黏意被他磋磨的腾干了水分，变成一点粗粝，硌在指腹和指缝里，渐渐磨平了心尖上起伏跌宕的潮水，浮出一朵朵惆怅的水花。
“你是，公主……对啊，你……”
愁绪还未完全展开，就听坑顶簌簌拉拉地掉下大片大片泥沙，落雨一般地砸在两人的头发、肩膀，在半空中溅起呛鼻的尘埃，霎时惊醒了坑底的朦胧。
姝儿大喊，“喂，停下停下！你把墙抠塌了！”
说着腾地起身拉拽柳下蹊贴壁躲避。
柳下蹊回过神，吓得猛地缩回手，连滚带爬地起身，将姝儿挡在自己身子侧后，抻开宽大的袍袖遮在她的头顶，几乎将她上半身挡在自己的衣袖下，自己侧垂着头，半眯起眼睛避开灰屑。
好在泥土只是滑落一阵就已渐渐停止，见危险似乎过去，柳下蹊眨眨眼，抖落广袖外的尘土，撂下手臂。
两人对视一眼，情绪在眼底淌过，脸颊薄红，然后齐齐抬头，向上望去。
随着最后的细灰在月光里消弥，重靴沉闷踏地，五个劲装便服却配了官府腰刀的戍卫围站在坑边，俯身看清两人，立时长长松气，露出如释重负、大功告成的笑容。
