这夜，姜虹雪也是在华府忙活到大半晚才回，经过这些日的陪伴，华锦城的心情总算好了些，每日里除了安息打坐，便是翻阅医书古籍，只是他还不知锦年离家之事，只当这小子是心里不快，又去往花街柳巷饮酒作乐去了。
走过府衙花厅前，虹雪见里边还亮着灯，传来些许说话声。
“都这个点了，爹还在会客？”
虹雪心下疑惑，便倚着窗棱，戳破窗纸，想看看里边的情况。
只见花厅里，正座上一人，黑衣黑袍，裹着宽大的头罩看不清面容，腰间系着一道蓝色束带，听声音约莫年纪尚轻。姜府尹反倒作着揖立于一旁，从这派头来看，便是上头下来的大官无疑了。
“姜大人，贵府上白砂村一百零九口命案有什么进展没有？”
“下官已初步查明，此案乃大青山的山贼所为，现已上奏御史，只待批复进山剿贼……”
“呵，什么时候大棠国的山贼都这样大胆了，敢在贵府眼皮子底下屠村？”
姜府尹尚未说完，那黑袍客便摆手打断他，冷笑道，
“此案现下便由我的人来处置，所有案卷、物证、案犯皆由我带走。”
“这，只是案情既已查明，又何必劳烦圣使……”
“有人打着我派名号四处犯案，你们官府处置不了，难道我派还过问不得？”
“应当，应当……”
姜府尹还想辩解什么，见那黑袍客变了脸色，只得连声称是
“另外，府尹手下可有一名捕役叫铁星河的？”
“是有这么一人。”
“此人现居何处？”
“若要见他，唤来便是，何劳圣使亲往。”
“不，我不找他，我要的，是他身边的一个人，况且我知这铁捕头的为人和本事，可未必会像府尹这么配合……姜大人，贵府的人怎么这样不懂规矩！”
未及说完，那黑袍客忽然厉声喝道，继而随手一指，姜虹雪隔着窗纸看他指的正是自己，继而只感觉脸上一阵火燎般的刺痛，一股焦糊味直窜鼻息，再一看，那窗纸竟已被烧去大半！
虹雪一惊之下情知不妙，这人原来早已发觉自己在外偷听，这不经意间的一指，怕是整个宁安府里只有铁捕头的指力可与他匹敌，况且这一指隔空将数米开外的窗纸燃尽，更叫人胆战心惊。
“大胆奴才！大人们有话要说，还不退下！”
府尹一声喝令，虹雪天性聪慧，知父亲是给自己打掩护，忙低下身子一路碎步跑回自己房里，拿出铜镜照了照，还好方才那一指没在脸上留下印记，不然这宁安府头号美人，府尹家的千金小姐往后可就要戴着面纱出门了，想来也是那“圣使”手下留了分寸。
这到底是何门何派的圣使，竟可对爹这样的朝廷命官颐指气使？听他们所说，好像是和白砂村的案子有关，如果和白砂村的案子有关，那就和伤锦城哥的人不无干系。
此事若想打听个水落石出，问爹是没用的——虹雪心里暗思，或许只有一个人能告诉自己。
……
这天是中元节，宁安府里的官差们也个个归心似箭，无心公务，日头刚往西边斜便忙着交卸公务回家陪老婆孩子，姜府尹向来宽厚，也不计较。
铁星河卸了公务，方要走出府衙，却被一人拦住去路，一看，正是虹雪。
“大小姐有何吩咐？”
“铁大哥，白砂村和锦城哥的案子有眉目了没？”
姜虹雪开门见山便问。
“大小姐，这你就别问了。”
铁星河眉头紧锁，闪身要走，却被虹雪机敏地堵住去路。
“怎么？难道你也和爹一样怕了那个什么水云台？我就是想不明，国有国法，家有家规，自古杀人偿命，怎么听说你当年连那些个皇亲国戚都不放在眼里，今日却当起了缩头乌龟！”
“大小姐可听过水云台的传闻？”
见虹雪似懂非懂，铁星河接着说道，
“那还是先帝在位时的事，有一年，天降两个怪物，一个叫死神，一个叫病魔， 这两个怪物撒下疫瘴，使我大棠生灵涂炭，好在我大棠有两位好少年不忍见死神病魔为祸人间，出海习得一身过人的医术和武艺，引着一众弟子驱除魔障并歼灭这两个怪物，换我大棠安宁至今。”
“这师徒共七人，便是水云台的始祖。经此一役，水云台天下闻名，更受先帝万分器重，遂由他们行医做事不受大棠律法约束。自水云台广布盘蛇令招募弟子以来，他们一面行走江湖，治病救人，却也有不法之人混迹其中为非作歹，寻常官府拿他们不得，便有人谏言他们身负异能，手眼通天终将招致祸患。果然，直到先帝驾崩那一年，京都府内接连发生数桩命案，桩桩骇人听闻，死者无分男女老幼，皆被开膛破肚，五脏六腑盗取一空，当时的医监司少卿朱大人督办此案，查明皆与水云台有关，正欲奏明先帝揭发水云台的密谋，却不料那一年中秋之夜，朱少卿府上突发天火，本是阖家团圆的日子，少卿一家却尸骨无存，所有与此案相关卷宗、物证也都自此人间蒸发。后来纵使龙颜震怒，决心彻查此案，怎奈先帝年老体衰，外加朝中有人作梗，自新帝即位以来，此案便不了了之。”
“竟然有这样的事？治病救人便可违法乱纪，祸乱朝纲？那同死神病魔又有什么分别，还有，他们取人脏器做什么？！”
姜虹雪瞪圆了眼问。
“或为烧丹炼药，妄想长生不老，或为养蛊制毒，谋求武林至尊，或为祭祀邪魔，以此蛊惑人心……大小姐，天底下你想不到的事情多着呢，有些人手上，再大的官也不过是只蝼蚁罢了。府尹大人既不怕丢官也不畏死，只是他有在乎的人，而那些人却没有。”
见虹雪听得入神，铁星河正欲趁机走开，却突然想到了什么，说道，
“大小姐，在下也有一事想问……”
“铁大哥何必多礼，尽管问便是。”
“就是……姑娘家都喜欢什么样的水灯？”
姜虹雪没想到他问的竟是这么一件事，不由得笑出声来，心道原来这么个整日黑着脸的神捕原来也有心上人，闹得一向雷厉风行的铁捕头站在那儿脸上一阵红一阵黑，窘迫不已。
“姑娘家自然是喜欢有心意的……我前些日子在市集上看到过一件，灯身上有红绳编着同心结的，结心缀着朵红番花，意为‘花落水留红，永结同心游’，铁大哥可是要送意中人？”
“哪里，大小姐误会了！”
铁星河慌忙解释，可越是解释便越发语无伦次，越是这般，虹雪便越是好奇，星河见甩不开他，便急中生智叫道，
“大人，您怎么来了！”
“诶？爹你……”
趁着虹雪回头的工夫，星河拱手道了声谢，便一溜烟儿跑出了门。待虹雪回过神来，这才想起昨天晚上在花厅窗外偷听到的一番对话，方才光顾着打趣，却忘了提醒铁捕头今日要小心。
如意料中，中元节的街上行人如织，宁安府的人们不约而同向那江边聚拢，当铁星河大步流星赶到两河三桥交汇的地方，小石头已经早早等在了那里，手里拿着串冰糖葫芦把玩着。
“看，给你买的。”
星河递上买来的水灯，小石头接过手中摩挲了几下，脸上露出好奇的表情，她今天特地梳了个精致的双丫发髻，一码齐的刘海儿盖住前额。
“喜欢吗？”
“呵，我只是寻思这东西能不能卖个好价钱。”
小石头嘴角扬了扬，把它揣在怀里，便跑去了河滩上，星河跟着跑过去，见这丫头点了水灯，望着它顺着江流颤颤悠悠向着未知的方向漂去，便也学着身边人的样儿闭上眼睛，双手合十默默念叨着些什么。
“许的什么愿？”
“你猜呀！”
“可是愿我给你找个嫂子？”
“呵呵，你怕是想多了，就你这么个穷样，还成天板着个脸，有人嫁给你才怪！”
“你……这丫头，今天不教训你是不行了！”
铁星河从没把她的话往心里去过，却也装作气急的模样。
“别，其实我念的是这宁安府的人死绝了，让你整天陪我玩儿。”
“死绝了”这仨字儿总叫星河听了不自在，尤其是在这么个日子，在他愣神的档儿，小石头古灵精怪地一笑，
“我的傻大哥，瞧你吓的！我骗你呢，许下的愿若是说出来便实现不了了，我自然不会告诉你！”
星河暗自好笑，想他大名鼎鼎的铁捕头，天字号的大贼也逃不过他的眼睛，却愣是猜不出这小姑娘说的哪句是真话，哪句是假话。
俩人一路沿着河边蹦蹦跳跳跑着，虽说随着铁星河在这城里落脚也有好些年头了，但一直都没机会出来游玩一番，因而中元节江边的热闹景象在这丫头眼里自是十分新鲜。
宁安府虽比不得京城繁华，却也是一派和谐安逸景象。犹是这个时节，满大街飘散着杨梅酒和各式江鲜的喷香，俩人一前一后，不紧不慢走着，星河也是难得享受这样的自在。
转过一处街角，路边的小酒坊里有人招呼星河，
“哟嘿，这不是铁捕头吗！难得见您有空，街坊们可得敬您一杯！”
星河并不想喝，怎奈都是街坊四邻的拉不下面孔，只得叮嘱小石头站在原地不要走动，进去里边同大伙寒暄一阵，满饮几杯。
几杯烧酒下肚，星河脸上略微有些发烫，赶忙推脱不胜酒力告辞众人，出了酒坊一看，竟不见小石头的人影。
不知从什么时候起，这丫头就没听过他一句话，早知如此就不该叫她站在原地别动，而应叫她跑得越远越好。
星河心下有些焦急，推开熙熙攘攘的人群，追出几条街外，总算见着那么个留着双丫髻的小巧的身影。
此时她正出神地望着前方一列队伍。
那队人分作两列，每人手里拄着个高高的杆儿，杆儿尖上又站着个人，上下都穿着五颜六色的戏服，手舞足蹈地走在大街上，像是玩杂耍的一般，引得路人纷纷驻足。
“你这丫头，又在瞧什么？”
“你说，那是真人还是假人？”
小石头指了指那杆儿尖上手舞足蹈的人。星河望过去，那一列人面孔都涂得粉白，脸上挂着奇奇怪怪的笑。看不出是人脸上涂了一层白面，还是白面上挂着张人脸。若说是真人，那些人的笑脸却似凝固在空气中一般，半天变也不变；若说是假人，那些人挥着长长的水袖却又舞个不停。
“走吧，那多半是个纸做的人偶。”
“可他刚才明明看我了。”
