“一步错，步步错，可是，谁又能知，这满盘棋已是气数竭尽，无力回天。”
“又是满塘荷花了。”
她那样说着，披头散发，珠钗落了一地，朝朱格窗外痴痴望着，只看得到一片灰蒙蒙的天，鸟叫嘶哑，她身上的华袍还是那样鲜艳。
我们走不出这片天。
她比我更早明白这个道理，于是先把自已困在了这儿。
金禾元年，内阁首辅李略升授特进光大夫，进少师兼太傅。虽说浮名薄志，可本朝建国以来能得此等荣光之人是寥寥无几，这样的荣光加身，大有一人之下，万人之上的授意。李阁老历经两朝，终于成为朝中重臣，本该大展拳脚之际，李略却病了。
而这病来得甚为凶险。
“姑娘可须起了，莫晚了又得听夫子说教呢。”
靓纹躬下身轻轻唤我，日日早起，夫子讲的课昏人，听着瞌睡就来。
“今日是初几来着？”我闭着眼问靓纹，窗外鹊儿叫得欢，吵人。
“今日初六。”
初六，我忽然从床上坐起来，四哥哥也该来听讲的日子。
“更衣。”
我摇摇头，看了眼天，知道自己得抓紧。
“常言道，东边日出西边雨，西边如今怎么也日出了。”我嗅见掺了松柏的合香，扭头看见令人讨厌的李良棣。
“四哥哥，我今日可未迟来。”
“比我早了不少，唉，你就在这处长进了些。”他拎着衣裙下摆坐在蒲团上，他身后的杜若微低首，向我道礼。
他又长高不少，眉目收敛，了无当初朝音钩荡波的纯美。杜若四处同李良棣来往，反倒越发规矩，他离府太久，我怕他与我生疏。
“系州好玩吗？”我偏头问他
“倒是领略不少风光。”他似觉木讷，抬头笑着答我。
“四哥哥呢？”
李良棣抖抖袖子，挤挤他那眉头。
“策马快意的好地方，奈何不能久留，难为了我这一片赤胆心，才去了几个地方。”
人人都是说，李夫人会生，阁老长子文韬富海，入仕为佳才，四子诗赋别具一格，广交天下士。实则啊，是变着法儿酸李良棣弃官不仕，不求上进。
我不笑他，因七小姐愚笨不似二姑娘、三姑娘机敏动人，所以向来被挤兑得多些。这倒未说错，二姐姐绣工出众又生得一副好皮相，三姐姐则是吟词作曲的一把好手，惹得外头才子、贵人心痒痒。我若聪颖些，倒不必如今这般苦苦读书。
世人以为这绛门朱户，首辅嫡亲女儿该是娇生惯养，应该含哺鼓腹才对，无奈我实在不争气，没有几个哥哥姐姐的能力，只能搏个乖巧的名声来。
好在父亲总是宽容些，不逼着我去做什么，也因此我空了大把的时间同李良棣厮混在一处，听他同我讲些奇闻怪语之类。偶也说史，这本是父亲的事，但如今，父亲越来越高，往日皆成旧忆。
“再想什么？你近来总不专心，又背着我松懈了吧？”
我疲于驳他，垂下头道：“母亲在，我哪敢松懈？”
“你还是该在淳华阁待着，华阁离香堤院太近，惹得你乱想。”
“可不许！”我急了道。
他知道我从淳华阁搬去华阁可费了不少劲，她不容易才能近香堤院一些。
“少爷逗姑娘玩呢。”杜若见我急了眼，恐又怕我生气，开口劝我。
李良棣略笑一下，叹出口气来，似乎乐于此类愚弄中。他经年如此，洞悉人心的一把好手，不过我也挺想他的，他不在，算是无趣得很。
自父亲病了之后，府上便安宁许多，淳华阁近省心阁，我能望见门处来来往往的人影。
今日怎么这么多人？
我曾想倘若一无所知，能否幸免于难？
“姑娘有许多个锦娃娃，可姑娘到底喜欢哪一个呢？”
被人发现总是有些丧气的，我离开柱子，不再屏住呼吸。
“你怎么知道我在这儿？”
少年口中犹未知膻腥，一身淡色倒衬得自已唇红齿白。
“那姑娘下次再藏，让杜若找不到就是了。”
“可不要，我还惦记着你那稀奇小玩意儿呢。”我走下石阶，努努嘴巴。
杜若抿抿唇，凭空从袖子里变也一绸做的小马来，我就知道他为了带了东西来。
“西域奇珍异宝固多，但姑娘大抵都见过了，这绸缝的小马，是请当地的妇人做的，绣上了祝语，能佑姑娘安康呢。”
“平日拜得倒不少，只是绣工取巧，花花瞧着新奇，我是没见过呢。”
小马里填了东西，捏起来软软的，一双花草图传神。
“姑娘喜爱吗？”
“喜爱。”
“那姑娘别丢了它。”
别丢了它里面的梦。
帘布缀下的缨络被风吹开，长廊风暖，眼下的确是暖和些了，不似前几月冻人。
“姑娘叫我好找，怎么靓纹也不在姑娘身边？”
靓晓在廊前发现我，舒出一口气来。
我将手里的小马放在膝上，看着她身后的婢女们。
“我叫靓纹先回来备着香事，待会上嬷嬷课的时候，免得又备不全。”
“午膳都做好了，夫人在院里等着姑娘去用呢”她笑着前来扶我。
我与杜若并不常见面，我得撇了靓纹偷偷去见他，因不常，总归没什么，我总怕母亲又误了我，一棒子打死倒没了结果。
膳后教习嬷嬷要授香事，我可得仔细些，不然母亲一问，我又得受训。
授香仍是在淳华阁内，教习嬷嬷原是宫中尚宫局出身，姑姑还是贵妃的时候就由她侍奉着，眼下姑姑将她指来授我们香道，这是十分难得的。可我素来在此事上天份不高，做得略有逊色，今日教习嬷嬷仍讲得冗杂，门处人来来往往的都是住省心阁出入的。
那日我跟着教习嬷嬷研香，见着淳华庭外许多人来往匆匆，我不由得向外起了疑，趁嬷嬷指教二姐时偏头张望。
流水石挡住了我大部分好奇，可我还是瞧出那些丫鬟、小厮都是朝着省心阁去了。暮雨将去，卵石湿滑，仆下仍是急着步子，手里、怀里都拿着东西。兀的，一个穿桃红绣春燕袄裙的丫鬟慌神乱了步子，手上拿着的袋子一下散落在地，她无措拢住掉在水里的东西，我细细瞧见，那东西黧黑，不起眼得紧，却包在锦袋里。
丫鬟抬起头来，避开了院子前的石头，恰好露出了她的脸。
采绣，是母亲房里的一等丫鬟。
我情不禁入深思
“这熏香，是能潜心静气，七小姐，您觉得呢？”嬷嬷回过身直直对着我。
靛纹恰着嬷嬷的话音扯扯我的裙摆。
又被抓到了。
“啊，嗯，嬷嬷说得对。”我连忙摆正身子，此时才发现二姐和四姐都看着我。
“七小姐，多闻闻香，平平躁气。”皱纹可以模糊容颜，但模糊不了嬷嬷身上凌气，我知道，嬷嬷下来又会要我勤加练习了。
嬷嬷责备了我几句后，终于许我下学。其实嬷嬷讲的几句我早就抛开了，眼下有更要紧的事磨人。
采绣与府里的女侍不同，她虽不如朴妈妈是母亲的最亲近的贴身女侍，却是替母亲做“另一番事”的，她素来沉稳，做事也干练，可今日神色慌张，若不是人多影重，她怕是要引得许多猜忌。
我出了淳华阁，此时已是日入，各院都忙着吃食。不出所料采绣已将地上泼洒的药渣收拾干净了，不过前处的青石墙上印着些混眼的深记。我四处看看，对着靛纹耳边轻轻语。
“帮我瞧着来人。”
“是。”
我躬下身去，以指抹下石上物。
的确，该是采绣的疏忽没瞧见墙上的药。
水浸叶体，略有棉烂。透甲刨开物，一股幽气生出。疑虑涌上眉。
这似乎，曾相识。
我努力溯忆，这东西定是见过的。不是在林大夫的药铺，是、是——是沈家的密匣。
我是在沈家密匣里见到这个东西的。
我细细想着，收起了丝帕，抬手间却看见，指肚上抹下淡淡殷红。
自觉得甚异，抬手眯眼聚神地瞧了瞧。
竟像是，血？
