03：司徒剑（一）
七月初七，卯正。
隐龙王朝皇宫。
纯金铸就的宫殿，柱梁栏杆镶嵌着无数上好的美玉，地面纯用翡翠铺成，所有的一切都是光彩夺目。灵禽珍兽、奇花异草散布其中，亭台楼阁精雕玉琢，庭园风景美不胜收。
这里是真正的皇家重地，四海至尊。
然而，身为皇子的司徒剑却没有半点心情观赏这些早已看过无数遍的景致，弥漫于空气中异样的气氛让他的面色也显得极为沉重。
皇帝，也就是他的父王，面沉似水地高坐在皇宫大殿正中的宝座之上，沉默地注视着毕恭毕敬侍立在下方的群臣。整个大殿里静悄悄地，没有一个人开口说话，只听到上官怜儿低低的啜泣。
芙蓉仙子静静地躺在大殿中央。生命早已离开了她的躯体，曾经迷人的俏脸，此刻苍白得没有半分血色。
上官怜儿伏在她的尸身上泣不成声，潇湘雨和冷心月伴在一旁，虽然不像上官怜儿一样落泪不止，可双眼也是早已通红。
潇湘雨知道芙蓉生前与上官怜儿感情最好，两人亲如姐妹，此刻芙蓉忽然惨死，怜儿心中必定痛如刀割，于是上前扶住怜儿的肩膀轻声安慰，却怎么也无法令她止住悲声。最后潇湘雨鼻子一酸，自己也半跪在芙蓉身旁落下泪来。
“依众位爱卿之见，此事究竟是何人所为？”
皇帝低沉的声音在大殿里响起。
司徒剑面色一凛，抬头望去，只见皇帝神色威严，眉间隐隐含有怒意。
宰相沈百川见皇帝的目光落在自己身上，不得不向前几步，硬起头皮行礼答道：“陛下，臣等刚才已察看过芙蓉仙子的尸身，死亡时间应是昨晚，死因乃是被利剑穿胸而过，一剑毙命。”
皇帝在龙椅扶手上重重一拍，冷哼一声道：“什么歹人如此大胆，胆敢残害朕的子民？”
“这个……”沈百川犹豫了一下，摇头说道，“恕臣愚钝……臣不知。”
“无耻！”
一个强压怒意的悦耳女声突兀地响起，说话的正是站在芙蓉尸身旁的冷心月，
“你们到了此时还要惺惺作态？既有胆杀害芙蓉妹子，何不干脆把我们也一起杀死灭口，一了百了？”
冷心月的语气颇为不敬，但皇帝倒也并未动怒。毕竟这三名女子都来自香云谷，身份不俗，那潇湘雨更是香云谷主的首席弟子，即使是皇帝也不愿轻易得罪于她。
更何况，香云谷弟子在京师被杀，此事干系不小，处理稍有不慎就会破坏皇族与香云谷的关系。
魔幻门一直虎视在侧，最近更是蠢蠢欲动，皇族随时可能需要借助香云谷与鸣剑阁之力，所以对待眼前之事万万不能草率。
然而，尽管皇帝心中早已有了计较，冷心月接下来所说仍旧让他心头升起一股凉意。
冷心月眼望司徒剑恨声说道：
“芙蓉妹子死时面色平静，眼含笑意，分明是在措不及防的情形下被害，凶手定是熟人无疑。而她一直迷恋于你，你却始终对她多有嫌弃，此事众所皆知。
而且，我们早已查看过她的尸体，伤口明明就是你的独门剑法中‘穿云破月’一式所致。你可否告诉我，天下能伤芙蓉妹子的高手之中，除了画魂师前辈和你，还有谁会用这门剑招？
纵有屑小之辈旁观偷艺，模仿你的功夫，那种似是而非的招式又怎能瞒得过我等的眼力，更不可能凭那种偷来的招式伤到我家芙蓉妹子。多半是芙蓉妹子对你太过痴缠，无意间触怒于你，才为自己引来杀身之祸！”
“岂有此理，你们欺人太甚！”
皇帝终于无可忍耐，拍案说道：
“剑儿是朕的皇子，他的为人朕岂能不知？无论有何种理由，他也绝不可能伤害香云谷的弟子！”
“妹子，不可鲁莽！”
一旁的潇湘雨起身向冷心月劝道，
“眼下我们只是怀疑，没有真凭实据，若是冤枉了他岂不糟糕？
反正此事已经禀明陛下，相信陛下一定会彻查此案。不如我们先回去好好安葬了芙蓉妹子，报仇之事再从长计议。
若查明真是司徒剑所为，再来找他算账不迟。纵然打不过他，只要报知谷主，他老人家定会出关替咱们做主，还怕凶手会逃到天涯海角不成？”
司徒剑听潇湘雨这样说法，知道她也在怀疑自己，只因她比冷心月性子稳重，在没有真凭实据的情形下不便发作罢了。
司徒剑叹息一声，迈步上前向皇帝恭敬行礼，朗声说道：
“父皇，芙蓉姑娘尸体上的伤口儿臣已经看过，确实如冷姑娘所言，形似儿臣剑招所伤。即便明知有人陷害儿臣，但若无真凭实据，只怕也难以令香云谷上下心服。
这场飞来横祸既然无法躲过，儿臣愿向父皇请命，亲自负责彻查此案。恳请父皇给儿臣十天时间，十天之内，儿臣一定会查出真凶，为芙蓉姑娘报仇，同时洗清自身的冤屈！”
皇帝没有直接回答，转头对潇湘雨问道：“依三位姑娘之意，如此处理可好？”
本来司徒剑身为嫌疑人，由他调查其实诸多不妥，但他贵为皇子，能够主动说出这一番话已经十分难得。
三女也知道不可太过，当下由潇湘雨点头说道：“如此也好。我们就先回去安葬芙蓉妹子，同时静候皇子殿下给香云谷一个满意的答复。”
说罢，三名香云谷女弟子不再停留，直接拜别皇帝，抱着芙蓉的尸身出宫而去。
大殿之上，望着几女离去的背影，司徒剑眉心深锁，发出一声长长的叹息……
04：慕容风（二）
同舟村离京师不远，辰正时分，慕容风已来到这座隐龙王朝的都城。
一进京师城门，慕容风立刻被街上喧闹的气氛包围。
原本想着也不知能否与意中人重逢，心情不免有些低落，此刻感受着眼前这份热闹繁华，心中的寂寥之意稍稍减了几分。当下信步在街上游逛，借此来冲淡心中的烦闷。
如此边看边走，偶然间一抬头，只见“牡丹阁”三个字已在眼前。
慕容风忽然记起师弟霍千刃曾说，若有机会来京师，要自己务必去此处看看。但这里明明是一家青楼，不知那个性子有些跳脱的师弟葫芦里究竟卖的什么药。
幸好霍千刃曾再三保证，他要找的意中人绝对不在此处，否则慕容风只怕早就杀上门来，将这男人把酒寻欢的场所拆为平地了。
只不过，既然自己要找的人并不在此，师弟为何还坚持要让自己前来呢？
他在门前踌躇半晌，到底按奈不住心头的疑惑，终于迈步走了进去。
老鸨见有客人进门，笑嘻嘻上前迎道：“官人里边请。请问官人要找哪位姑娘相陪呀？”
慕容风脸上一红，忙道：“不必了，我只独自坐一会儿，吃些酒菜便走。”
老鸨心里纳闷，心说这人莫非有病，不找姑娘到我这牡丹阁来干什么。
转念一想，或许这人是初次来烟花场所，脸皮尚薄，不好意思开口。这样一想，觉得很有道理，当下正要推荐几位貌美的姑娘，不料慕容风竟不理她，躲到大堂角落的一张桌子旁坐下了。
老鸨虽然心头有气，但见慕容风衣着儒雅，举止不俗，倒也不敢过分慢待。见他真的不要人相陪，只好叫小厮过去侍奉酒菜，自己径去招呼别的客人。
慕容风要了一壶酒，点了两样小菜，便坐在那里自斟自饮。
他表面上若无其事，其实心里颇不自在，总觉得周围众人正在心里讥笑自己，但苦于自己身在污秽场所，要分辨也无从开口，不禁暗怪霍千刃不该给自己这么古怪的提议。
其实来这里的人纵不是日日寻花问柳，也是平日里见惯了这种事的，有谁会去在意他，只是他为人较为拘谨，唯恐亏了自己的德行，因此心里胡思乱想罢了。
慕容风正在烦恼，忽听门外一阵吵闹，十来个披甲佩刀的士兵簇拥着一名军官大摇大摆地走了进来。
那军官约么三十来岁，粗眉大眼，鼻直口方，相貌倒也端正，但挺胸凸肚、神色傲慢，一付不可一世的样子，使人望而生厌。
慕容风只看了一眼，便转过头自顾自地喝酒。
此时老鸨满脸堆笑地迎了上去，嗲声嗲气说道：“哟！官爷，您来啦？快请里边坐，先喝杯茶，歇歇脚，我这就上去，叫两个姑娘下来陪您喝酒！”
那军官大手一摆，道：“不用这么麻烦！蔷薇姑娘在哪间房里？我自己上去找她。”
老鸨笑道：“原来官爷是要蔷薇姑娘来陪呀？刚好，她现在没有客人，正在楼上的屋里歇着呢。官爷既然有兴致，我这就陪您上去。不过，这个……这个蔷薇姑娘的身价可有点儿贵呀！”
那军官“哈哈”大笑，道：
“你这贪财无厌的东西，放心，官爷我有的是钱，到时候一两银子也少不了你的。
今儿晚上，我就把蔷薇姑娘包下了，官爷我要搂着牡丹阁第一美人，好好尝尝那色授魂消的滋味！”
老鸨一惊，连忙道：“官爷，您误会啦，我们这蔷薇姑娘可是卖艺不卖身的！”
军官一听，立刻瞪起了眼睛，粗声道：“放屁！别人来她就卖，怎么我来了，她倒装起清高了？莫非你们瞧不起我么？”
老鸨陪笑道：“官爷，您这是说哪里话？我们哪敢有半点瞧不起您！可蔷薇姑娘真的是只卖艺不卖身呐。”
军官大怒，道：“官爷我既然来了，她卖也得卖，不卖也得卖。今天晚上，她就是我的了！”
说着，大踏步走上楼梯。
老鸨赶忙追上去，想再说些什么，那军官猛地回过身来，“啪”地给了她一个耳光。
这一下打得极重，老鸨顿时满口鲜血，脚下一个踉跄，从楼梯上摔了下来。
跟随军官来的几名士兵站在一旁哈哈大笑，其中一个还在老鸨臀上踢了一脚，骂道：“死婆子，敬酒不吃吃罚酒！”
慕容风坐在一旁装作饮酒，其实早把一切看在眼里，此时见那军官出手行凶，心下大怒，正要出手略施惩戒，忽听楼上“吱呀”一声，一扇房门轻轻打开，门里款款走出一名容貌娇媚的女子。
只见这女子发髻高盘，细描秀眉，头戴百花凰冠，身着罗缎云裳，左鬓上插着一朵娇艳欲滴的蔷薇，当真是笑靥如花、风情万种。
不问可知，这女子必是牡丹阁的红牌舞伎——蔷薇了。
蔷薇对倒在地下的老鸨看也不看一眼，径直迎到军官面前，媚笑道：“官爷，您老人家想要小女子服侍，只须招呼一声便成了，何必发这么大脾气，要是气坏了自己的身子可怎么办？来，快到小女子房里坐下，先喝上两杯顺顺气，让小女子跳支舞给您下酒助兴。”
说着便伸手来拉这军官。
军官听着她娇滴滴的声音，又被她柔若无骨的纤手一拉，顿时没了脾气，眉花眼笑地道：
“好！好！还是你懂事。只要你用心服侍官爷，我不会亏待了你的。”
话没说完，蔷薇已把他领进房里，反手轻轻掩上了房门。
大厅里的一众士兵看到头领那付魂飞天外的样子，顿时不怀好意地笑了起来。这伙儿人边笑便找位子坐下来，催促着下人们拿酒端菜，牡丹阁的大堂里顿时吵嚷成一片。
慕容风偷眼瞄着楼上虚掩的房门，回思刚才蔷薇的神态步伐，心里已有了几分计较。当下不动声色，慢慢饮酒，静观其变。
才过了不到半盏茶时分，楼上房门又“吱呀”一声开了，只听军官的声音说道：
“不劳姑娘远送，小人这就告辞了!”
说罢竟倒退着走出房来，往门内不住打躬作揖，样子十分恭谨。
蔷薇缓缓跟出房来，浅笑道：
“既然官爷有要事在身，小女子就不多留您了。什么时候有空，请您再来坐坐，小女子一定尽心服侍。”
军官顿时面如土色，慌忙道：“一定，一定。啊！不敢，不敢！”
嘴里结结巴巴，不知道要说些什么。
蔷薇扑哧一笑，道：“官爷还有大事要办，就请速速动身吧，别耽误了正事。”
军官如逢大赦，急忙应道：“是，小人这就走！”又对蔷薇深施一礼，再不多话，匆匆忙忙地下楼去了。
随他来的一众士兵见他说走便走，全都不明所以，不由得面面相觑。
眼看着头领走出大门，众人不敢怠慢，纷纷站起追了出去。刚才还喧闹成一片的大堂，霎时间安静下来。
蔷薇走下楼梯，见老鸨躲在大堂一角，嘴上鲜血虽已擦去，脸颊兀自肿得老高，当下从袖里拿出一个小瓶递給她，道：
“嬷嬷受惊了。把这瓶药拿去和水敷在脸上，要不了半天就会没事。”
老鸨虽然不明究竟，但也看出来是蔷薇打发走了那军官。
蔷薇是这牡丹阁的台柱，老鸨对她向来娇宠，凡事百般迁就，此刻更多了几分敬畏，当下不敢多问，接过药千恩万谢的去了。
蔷薇转过身来正要上楼，一瞥眼间看到慕容风独坐在不远的一张桌旁，手拿酒杯，眼睛却望着自己。
蔷薇先是一怔，随即面露笑容，盈盈走到慕容风跟前，向他道了个万福，道：
“这位大爷独自饮酒，岂不寂寞。小女子眼下无事，不如让我陪大爷喝上两杯？”
慕容风微微一笑，道：“能得姑娘相陪，小生不胜荣幸。”
当下招呼小厮送上一只酒杯，亲自提起酒壶为蔷薇斟了一杯。
蔷薇在慕容风对面坐下，端起酒杯一饮而尽，不等慕容风伸手，自己又往杯里倒满了酒。随即举起杯子，道：
“这杯酒，小女子敬慕容大爷。”
慕容风早知她已看破自己身份，当下也不否认，和她对饮了一杯，笑道：“若我没有记错，今日应当是同姑娘初次见面。不知姑娘何以认得在下？”
蔷薇笑道：“慕容大爷曾多次斩杀厉害的妖魔，在民间早已侠名远播。小女子虽然和你素未谋面，但你的身形样貌却已听人说起过不知多少次了。
我师父曾说，只恨自己无缘，不能结识你这位年轻有为的英雄豪杰，他说日后若有机会遇到你，定要同你喝上三天三夜，不醉不休。”
慕容风恭谨问道：“不知尊师是哪一位高人？可否请姑娘将尊师姓名见告？”
蔷薇见他本来神情洒脱，谈笑风生，一提起自己的师父，忽然之间变得如此客气，顿时笑得花枝乱颤，道：
“把他的名字告诉你有什么打紧？他叫郭东海，是东海帮的首领，因为帮内事务繁多，所以极少得空到京师来。日后如有机会，我定会帮你们引见。
不过你要是见了他，可别像现在这样酸溜溜地掉书包，不然他一定扭头就走，再也不会搭理你了。”
慕容风恍然道：
“原来蔷薇姑娘是东海大侠的弟子，真是失敬。
传说东海大侠为人慷慨豪迈，刚正不阿，凡是识得他的无不挑起大指称赞。慕容风要是能结识这位大英雄，那可是三生有幸了。”
蔷薇抿嘴笑道：“啊哟，慕容大爷，你可真会说话。我师父要是听见你这样夸他，恐怕乐得三天都合不上嘴。
其实你也不必过谦，你们两个都是当世的豪杰，见了面定会成为好朋友。”
说到这里，蔷薇顿了顿，又道，
“不过呀，你这个人就是礼数太多，说起话来总是斯斯文文的，没有我师父那般豪爽。这一点你却比不上他了。”
慕容风“哈哈”一笑，道：
“姑娘说得是。可惜我这是自幼养成的习惯，要改可还真不容易，只好由着自己去了。不过，蔷薇姑娘你也不比在下强多少啊。”
蔷薇一愣，道：“何以见得？”
慕容风道：“你左一句‘慕容大爷’，右一句‘慕容大爷’，真把我当成了来此寻欢作乐的无行子弟么？要是不嫌弃，你何不干脆叫我一声‘大哥’？”
蔷薇嫣然一笑，道：“这果然是我的不对，大哥莫怪。妹子给你赔罪啦！”
说着双手捧起酒壶，为慕容风杯中添满了酒。
慕容风朗朗一笑，端起杯来同蔷薇又干了一杯。
酒才下肚，忽听门外有人高声说道：“好啊，你们在这里饮酒谈笑，却把我忘在一边啦！”
话音落处，从门外走进一人，丰神俊朗、乌发青衫，背后斜背一柄无鞘长剑，正是慕容风的师弟、鸣剑阁主的小弟子霍千刃。
蔷薇一见霍千刃，顿时把柳眉一竖，嗔道：
“你这臭东西一走便是一个多月，也不知是死是活，如今刚回来就说些风凉话，真要把人家气死才甘心么？”
慕容风听了一愣，再看霍千刃时，见他一脸窘态，顿时猜到了几分，不由心中暗笑：难怪他要我来这里瞧瞧，原来是想把弟妹介绍给我认识。
慕容风正要开口说些什么，帮霍千刃找个台阶下，不料他竟一把拉起自己，转身往外便走，口里却对蔷薇说道：
“既然你和大哥已经认识了，就没我什么事啦。今天我来是找大哥去办一件急事，改天再回来看你。”
蔷薇没料到他刚来就走，忙道：
“有什么大事也先把饭吃了再走啊，你这死鬼不饿，大哥可还饿着肚子呢！”
慕容风也道：“是啊，你刚回来，至少先陪蔷薇姑娘喝上几杯再走。”
霍千刃急道：“饭什么时候都可以吃，酒也可以慢慢再喝，可人的性命若是没了，便再也救不回来啦。”
当下不由分说，拉着慕容风往外便走。
慕容风见他神色郑重，料定是大事，不敢怠慢，随他加快了脚步。
两人转眼出了大门，直奔京师南门而去，听得耳后隐隐传来蔷薇的喊声，但两人步子太快，这片刻已走出老远，没听清她说些什么……
05：仙云叟（一）
魔幻门阴暗的大殿之内。
“属下参见门主。”
随着一阵急促的脚步声，一名身穿黑衣的魔幻门弟子来到主座前，向闭目坐在上手的枯瘦老者弓身施礼，声音带着无比的敬畏之意，因为这老者正是威名赫赫的魔幻门门主仙云叟。
仙云叟睁开双眼对他微微点头，语气平静地问道：“路上辛苦了，事情办得如何？”
那名弟子恭声答道：“禀门主，所有本门弟子都已准备妥当，只等您的一声令下。”
“皇族、香云谷和鸣剑阁三方有没有异动？”
“三大势力几个主要人物已全在我们的监视之下，只是……”
“只是什么？”
“只是，画魂师已经离开皇宫，此刻正在赶往北冥极地的途中。”
“呵呵，皇帝老儿反应倒也迅速，只可惜，他打错了算盘。无妨，随画魂师去吧，不必派人阻挡，此事不会阻碍我们的计划。”
“是！门主神机妙算，一切都不出您的掌握！”
“你下去对所有弟子传令，即刻动手，一切按计划行事。”
“遵命！”
看着属下离去的背影，仙云叟枯瘦的脸上露出一丝笑容。他用力挺了挺佝偻的身子，环视眼前空旷的大殿，喃喃说道：“终于……终于等到这一天了……”
