00：开端
被冰冷的剑锋穿透胸口的刹那，芙蓉仙子的脑海里一下子闪过了许多毫不相干的念头：
今天是小翠大婚的日子，自己怕是赶不上去喝喜酒了；明天是七巧节，为剑哥哥精心准备的礼物还没来得及送给他；上次新扯的那块布料，本打算做一条漂亮的裙子，看样子已经没有机会了。
龙城的芙蓉花应该开了吧？一定很好看，可惜看不到了……
芙蓉死了。
没有遗言，没有目击者，也没有丝毫反抗与争斗的痕迹。
她似乎走得很平静。
生死流转，日夜更迭。死亡，本来就是生命历程中不可或缺的环节，是生命永恒的归宿。只有那时，人类躁动的心灵才有可能真正得到松弛与休息。
然而，芙蓉不一样，因为还有一件十分重要的任务等待她去完成。
从她倒下的这一刻，已注定会有许多活着的人必须担负起更多、更沉重的使命。因为她的死，只不过是一场酝酿已久的巨大阴谋的开端……
01：常青山（一）
七月初七，卯时。
北冥极地。
又一声震雷般的吼叫，透过呼啸的风雪隐隐传来，仿佛整个雪国的冰原大地都在随之颤抖。
夏侯沧澜心里一沉，一种不祥的感觉涌上心头。他向前走了几步，借着曙光极目远眺，但除了那片终年陪伴他的茫茫雪原之外一无所有。
侍立在夏侯沧澜身后的常青山一直沉默不语，此时忽然说道：
“主人，我们已经守了一夜，如此等下去终究不是办法。你肩负重责，不能擅离，就让我出去查探一下，看究竟是什么东西在作怪。”
夏侯沧澜微一沉吟，回身说道：“查探就不必了，我另有要事想让你去处理。”
常青山恭谨答道：“请主人吩咐！”
夏侯沧澜手指一旁沉寂伫立的雪原圣殿，沉声道：
“妖邪之辈窥伺这圣殿中的事物已经非止一日，但因有你我在此守护，一直不能得逞。只是这一次恐怕敌方势大，不是你我二人之力所能阻止。
此刻天色已亮，我想让你赶回香云谷传信，并请谷主代邀司徒剑和慕容风前来援手。那两人分别是当今皇族和鸣剑阁年轻一辈中的第一高手，如能把他们请来，便万事无忧了。”
常青山瘦削的身躯微微一震，没有答话。
他脸上终年戴着面具，夏侯沧澜看不到他的表情，只见他胸口微微起伏，呼吸略显急促，似乎心中情绪激动，有什么难以决定的事情。
夏侯沧澜正要开口询问，忽听常青山颤声说道：
“主人，画魂师前辈昨晚以飞剑传书，言明今日定会赶来助一臂之力，现在又何必多此一举，派我去另请救兵？
我明白你的心思，你心知这一次魔幻门来势汹汹、恐难善罢，不愿让我陪你白白送死，故此才要把我支开。
主人，你不单对我有活命之恩，更有再造之德。青山当年误入歧途，造下无数罪孽，如今能够再世为人，追随你为天下苍生流血捐躯，自觉已是天大的福分。
这一次我北冥之地若是命中注定要倾覆在妖邪手中，也请主人务必把我留在身边，让小人与你共赴幽冥！”
他向来沉默寡言、不善言辞，当此大敌压境之际，心知命在顷刻，终于再也没了顾及，心里想到什么，便一股脑说了出来。
夏侯沧澜听他说得慷慨豪迈、情绪激昂，心中感动，不由得热血上涌，当即朗声说道：
“好汉子！这件事是我不对，不该小看于你。好，今日你我仍像往常一般共赴沙场、同生共死！
嘿嘿，那帮邪魔外道纵有再厉害的妖术法宝，要踏平我雪国的土地，只怕也没那么容易！
青山，你这就去查看一下，究竟是何方神圣在那里装神弄鬼？”
常青山躬身道：“遵命，小人这就去。”
说罢迈步便走。
忽听夏侯沧澜扬声叫道：“等一下！”
常青山回身施礼，道：“主人还有何吩咐？”
夏侯沧澜朗声说道：
“青山，你我名虽主仆，情同兄弟。往日我拗不过你，只得随你这般称呼，今日大战在即，生死难料，你仍是不肯叫我一声‘大哥’么？”
常青山一怔之下，只见夏侯沧澜伟岸的身躯屹立在风雪中，虎目生威，正气凛然，心中激动，当下大声道：
“大哥，小弟去了！”
说罢一躬到地，随即转身大步离去。
目送他远去的背影，夏侯沧澜低声说道：
“兄弟，多多保重！”
02：慕容风（一）
七月初七，卯时。
“客官，到啦。”
听到船家的呼唤，慕容风来到舱外，只见小船早已泊岸。眼前绿树茅屋，一切如昨，正是自己阔别了十二年的同舟村。
想到终于能与那人重逢，慕容风喜不自禁，赶忙付了船家银子，在晨光中迈步下船。
踩在松软的沙滩之上，嗅着海风中淡淡的咸味，慕容风心头舒畅，只觉无比亲切。
“客官是初次到我们同舟村来吧？”
一个苍老的女声传来，慕容风循声望去，一张记忆里熟悉的面庞出现在眼前。样貌如同往昔，但额头已爬上了皱纹，往日的一头青丝也已灰白。
“桑夫人！”
慕容风快步迎上，拉起老妇的手，喜道：
“我是慕容风啊，当年最爱同您捣蛋的那个小风。您还记得吗？一别十二载，您身子可好？”
那被称为“桑夫人”的老妇听到“慕容风”三字，身子一震，凝神向他瞧来。细看之下，忽然脸现惊喜之色，道：
“小风？你是小风？真……真的是小风！你终于回来啦。大了，长大了！”
桑夫人眼中含泪，反过来紧紧握住了慕容风的手，道：
“看看我们的小风，已经变成男子汉啦。唉！我可是老喽，再也不是当年那个蛮横泼辣的恶婆婆啦。”
慕容风看到桑夫人苍老的面容，忆起幼年因顽皮被她责打的情景，心里一酸，道：
“在我的记忆里，您一直都是那个‘恶婆娘’，是咱们同舟村第一的女强人。”
桑夫人“呵呵”笑道：
“这孩子，人长大了，嘴也变甜啦。你小的时候样子看起来斯斯文文的，却净干些淘气事儿来惹我生气。唉，这么多年过去，什么都不一样啦。”
说完怔怔出神，显是忆起了往事。
慕容风望着苍老的桑夫人，想起记忆里那个同舟村人人敬畏的女强人，联想到“物是人非”四字，心中不胜感慨。
桑夫人回过神来，见慕容风也在发怔，不由笑道：
“我当真是老糊涂了。你大老远回来，我不招呼你进村子里歇息，却叫你站在这里吹海风。”
说着，拉起慕容风往村里走去，口中说道：
“你八岁那年离开，一晃就过去了这么多年，这里好多地方都不一样啦。你先到我家吃饭，待会儿吃完我陪你在岛上走走。”
慕容风笑道：“那真是再好不过。这些年来，我日日都想再吃上您做的芙蓉豆腐和蜂蜜桑椹呢。”
桑夫人叹道：“这么久的事啦，难为你这孩子有心，一直都还记着，我这就回家给你做去。”
当下两人谈谈说说，往村里走去。
这同舟村地方极小，居民本就不多，村子里年纪稍大些的个个都认识慕容风，路上遇到熟人，少不了一番说长问短，互叙别情。慕容风几次要向桑夫人打听那人的下落，却始终没有机会。
如此一路走来，最后在一处破旧的茅屋外停下。慕容风记得，这里正是桑夫人的住处。
看着茅屋已有些破损的外壁，慕容风道：“桑夫人，同舟村虽然环境幽雅，毕竟生活清苦，你年纪日渐大了，何不搬到长安去住。那里热闹繁华，物产丰富，也便于您颐养天年。”
桑夫人正要答话，忽听屋里一个清脆的女子声音道：
“咱们在这里住久了，习惯了粗茶淡饭的清苦日子，倒也不觉得难过。
再说这里依山傍水，风景秀丽，要搬到城里去，日日听那喧闹吵嚷，还要留心官府里大老爷们的脸色，便把咱们闷也闷死了。”
话音未落，由打茅屋里走出一个个子不高、少妇打扮的清秀女子来，一见面便对慕容风笑道：
“风哥哥，真的是你。刚才听村人说你回来了，我还不信呢。”
慕容风细看之下，依稀认出是桑夫人的女儿红线，喜道：
“是红线吗？你也长大啦，已经嫁人了吧？”
他生性较为拘谨，师父平日更是不苟言笑，因此十多年来极少与人说笑，只因自幼便把红线当作自己妹妹看待，因此也不曾想到别的，心里想到什么就顺口说了出来。
不料红线居然晕生双颊，含羞说道：
“我等了你足足十年，你始终没有音讯，这期间我夫君已苦苦追了我三年，并发誓非我不娶。他为人忠厚，又很能干，对我更是千依百顺，最后我终于被他感动，嫁了给他。
风哥哥，其实我一直想嫁给你做妻子的，只因你一去不返，生死难料，我才终于他嫁。你，你不会怪我吧？”
慕容风万料不到这幼时的玩伴竟对自己用情极深，听她如此直言表白，心里大窘，顿时不知所措，只嗫嚅说道：“不会，不会。”
偷眼去看桑夫人，却见她“哈哈”大笑道：
“这些年轻人的事，老婆子管不了，也不想管。其实只要日子过得开心，怎样都是对的，何必婆婆妈妈！你们多年没见了，进屋慢慢聊吧，我这就做饭去。”
说完走向屋后。红线见慕容风脸上红红的，一付不知所措的样子，嘻嘻一笑，忙把慕容风请到屋里坐下，端上早已沏好的茶水。
慕容风喝了一口，顿觉一股清新之气直透心脾，知道这是留香坊所产的名茶，想到红线对自己如此用心，心下感动不已，正要开口说些什么，却听她低低叹息了一声。
慕容风忙问道：“红线妹子，有什么事不开心？”
红线站立在一旁凝望着他，低声道：“风哥哥，你老实对我说，这次你是为什么才回来？”
慕容风怔了一怔，道：
“自从我八岁那年离开同舟村，一直随师父习武修行，如今师父他老人家命我下山，并说降魔卫道的重任从此落在我的肩上。
近几年来我也曾奉师命出山，为百姓斩妖除魔。只是那时有师命在身，且修行功课也紧得很，难得一刻清闲，因此无法回乡探望。其实我心里始终挂念着同舟村，想着昔日和大家一同生活的时光。”
红线含笑道：
“我知道你所说句句发自肺腑，可我也知道你还有话没说出来。我问你，在你心里是不是念念不忘一个人？”
慕容风一呆，没料到她竟猜中了自己的心事，想起红线对自己的情意，心中颇感歉疚，一时间无言以对。
红线嗤嗤笑道：
“风哥哥，你不用觉得对不起我，其实我从小便知你心里真正喜欢的是谁。你一直都只把我当成你的小妹子，从来没想过要娶我，我喜欢你不过是一厢情愿罢了。
如今我已嫁人，夫君对我又极好，我自然不会另作他想，所以你尽管放心好啦，现如今我也只把你当作我的大哥哥了。”
她嘴上虽如此说，脸上也挂着笑容，其实心里仍不免酸楚，终于忍不住又叹息了一声，道：
“湘儿姑娘真是好福气，也不知是几世修来的。”
慕容风听到“湘儿”二字，心头一震，脱口问道：
“她，她可还好么？”
红线摇了摇头，神色有些黯淡，说道：
“风哥哥，我说了你可不要失望。她，她早已不在这里了。”
慕容风大吃一惊，忙道：
“怎么，她去了哪里？难道……她也嫁人了么？”
说话时心里突突直跳，唯恐红线口中说出自己最不愿听到的答案。
红线轻声道：
“你刚离开的时候，湘儿姑娘不吃不喝，天天哭泣，后来大人们百般安慰开导，她才终于肯吃东西。但从那时开始，除了吃饭睡觉，她便整日坐在村口，说要等你回来。
如此过了足有半年，直到有一天，正下着小雨，村里来了一名陌生的客人。那人不知对湘儿姑娘说了几句什么话，她忽然满脸喜色，也不和大伙儿告别，径自在雨中随那人去了，从此再也没人见过她。
这许多年来，她同你一样音讯全无，也不知是生是死。”
红线的话如同一个惊雷，令慕容风当场呆住，手一松，茶碗“啪”地一声掉在地上，碎成数片。
满以为这次回来就能和青梅竹马的女孩相见，没想到竟会横生枝节，真是应了那一句“好事多磨”。
红线见他这付样子，心中不忍，有心安慰几句，却不知该如何开口，只好这么望着他，眼中满是关切。
过了好一会儿，慕容风终于回过神来，看到红线担忧的样子，忙挤出一个笑脸来，道：
“妹子不用担心，我没事的。”
只是声音苦涩，连自己都听得出言不由衷。
不一会儿，桑夫人做好了早饭招呼慕容风去吃，其中就有芙蓉豆腐和蜂蜜桑椹。
本来是久违了的美食，可惜慕容风却有些食不知味。
桑夫人早已从红线口中得知原委，知道这些男女之事最是伤人，有心帮忙却无从着手，只好装作若无其事的样子，说些村子里的趣事来逗他开心。
慕容风心下了然，不忍辜负她母女的美意，只得强展笑颜，陪她们谈谈说说。
吃过早饭，本打算四下里转转，如今也实在没了心情。心底思量一番后，觉得京师离此不远，那里人多繁华，最适合打探消息，本着碰运气的想法，决定去京师看一看。
这想法一冒出来，便再也难以安坐。当下，慕容风同桑夫人母女约定，过段时间再来探访，随即便告辞登船离去。
只是，此时的他万万料想不到，这一趟前往京师，自己的命运竟会发生天翻地覆的改变……
