第五回 贺新岁君臣议国是 知旧故叔侄叙亲情
百官涌退，帝亦出至殿后，起驾却不登车，竟欲徒步。曹腾知必有事谓己，相随莫语，只等垂询。左悺率兵驱驶空驾，在前引路，都向西去，要到长秋宫；单超近身护卫，按剑行且四顾，就跟在帝、腾之后。穿越廊道时，果然帝问：“早朝业已过去，下午又当如何？”二人皆缓步慢言，腾谓：“陛下昨夜一宿未眠，方才早朝又与臣下颇多争论，煞费精神，下午就休息吧。”帝曰：“朕吃过午饭，小睡片刻就是。”腾问：“陛下可是想午后在尚书台继续议事？”帝谓：“朕自亲政以来，已渐知早朝所议常非至要之事，重大决策当出于尚书台。”腾再试问：“陛下欲议水患灾情，还是东方的叛乱？”帝谓：“都不是。”腾曰：“舍此二者，别无大事。”帝曰：“随便议些。”腾曰：“若与早朝那般无异，不如休息。”帝问：“不是还有那河南城的命案么？”腾曰：“此司隶校尉及六部都尉分内之事，他们若处置得当，陛下不必急于插手。实在要议，还是水患、叛乱那两件大事。”帝曰：“大将军已经决定，暂不发兵平叛，只令地方自己先应付着。”腾曰：“这不就剩水灾一事了。”帝曰：“可是大将军欲明日议之。”腾笑：“大将军十日一朝，明天又不来，故他今日也就是说说而已，只为新年大朝不宜讨论灾祸，恐不吉利。时至午后，陛下在尚书台议之，并无不妥。”帝曰：“虽然如此，还是依着他的意思，就明日再议。不过迟一天，又不打紧。”
曹腾一番试探，终得帝意，心慰天子已颇有些忍性了，欣然称诺：“谨遵陛下圣意，今日午后尚书台，先议那些不打紧的事。”就顺势再劝他登车，帝也确实累了，遂许对方叫停车仗，再由单超扶上座去。车复起行，帝坐少时，疲倦略盛，便靠在华盖主干上闭目养神，身首随之颠簸，不觉真睡着了。
醒时已入北宫，停于章台门前，此系东宫南边外区，东墙隔壁就是尚书台，乃由曹腾在车旁接连轻呼，将他唤出梦中。帝稍整容，尚自恍惚，随口而问：“朕本欲先到长秋宫与皇后相会，一起吃过了饭，下午就在南宫尚书台议政。尔等如何擅作主张，回到这里？”腾小心应对：“臣等见陛下寐于车上，不忍打搅，索性多走一程，就回北宫。皇后那里，早在路过长秋宫时已派人去请了，相信不刻便到。陛下赶紧用膳，抓紧休息。老奴稍待自会再遣人去宣尚书事官员，午后都到尚书台来。”帝似听非听，只坐车上不动，若有所思，蓦然改口：“新年之际，还是不烦他们了。”腾心一愕，知其变卦，必有别情要出，且问：“大臣们不来，尚书台只有几个值班郎官，焉能议政？”帝自摇手：“罢了，罢了，今日不去尚书台了。”复曰：“不议大事，去又何益。”腾顺其语：“那就休息吧。”帝曰：“不不，新年佳时，岂可虚度。朕……”至此方想定了主意：“朕欲犒军！”说着兴奋，跳下车来，站立不稳。腾年岁已高，扶之不及，却是单超抢上前搀住天子。腾肩被撞，踉跄之际单手抵车，方未跌倒。
左悺望这边动静稍大，快步赶近，听了情况，就劝：“陛下，新年犒军，自是应该。只是不急，明早亦可，纵是后天也无妨。”帝曰：“今乃初一，日子最好，方显朕的心意。初二、初三，多有不及。”曹腾见圣意执着，知不可违，只得遵命：“既然如此，老奴安排下午犒军，但不知陛下欲垂恩哪一处军队？”帝曰：“自是五营锐士。”腾心稍动，忙谓：“五营分驻各处，仅半日工夫，必是来不及都犒一遍的。”单超亦曰：“况且有的营驻地甚远，比如长水胡骑在池阳，须往长安。”帝曰：“骑兵三校都在大将军手里，朕只去步兵、射声二营。”
三个中常侍面面相觑，仍由曹腾劝谏：“陛下临时起意，臣等恐安排不周，还是只去一个就好。”另二人虽然不语，也一并躬身以示请求。天子目视，俄顷终允，腾忙问去哪一营，帝问：“你们看呢？”都沉默了一阵，左悺建议：“射声锐士，长驻两宫或洛阳诸门，协守城防，但日常所出不过半半，本营却在北邙山中，平时狩猎其间，多得野味，食物充足。反观上林苑步兵，虽处皇室园林，禁地所在，只是守卫，并无此利。故臣以为，当优先犒赏步兵营。”帝听出他的用意，当即说破：“纵是此言，朕也明白，你担心北邙山路途险僻，想不教朕去，只去那平坦的地方。”悺曰：“陛下三思。”帝笑：“不必三思，朕就依你，去上林苑，犒完了军，还可游览一番。”
三个宦官终于松了口气，一行人径入东宫，帝登章台殿，坐待用膳。须臾忙毕，曹腾留左悺陪侍天子，自与单超下殿，要去上林苑步兵营先作安排。出应门时，超小声曰：“我看陛下所食，似乎不是最新鲜的。”腾曰：“便是昨夜剩下的。”超惊：“你怎敢如此？”腾谓：“除夕百戏大宴，我观陛下甚喜那些饮食，只是当时人多量大，他也吃不完许多，现就继续与他吃这些，故而早朝后将圣驾再引到东宫来。”超曰：“就怕他不乐，事后怪罪。”腾笑：“你怎忘了，吕中常的回炉手段可高明得很呐。天子爱吃哪些，我昨夜都看得记得，已着重关照过他了。”
单超闻言放心，随之先到北宫东南角的侍中庐。那里是宦官及其他近臣休息的地方，两宫皆置，中常侍、侍中等大宦高官可入内堂，外面多是些小的。且清浊分流，寻常官员无论大小，一般不愿与宦官交往。二人入时，也只有宦官前来迎礼。当先者乃南阳曹节，本籍魏郡，后迁居新野，时任奉车都尉。早在顺帝期间，他只是小黄门，曾随中常侍张逵等诬陷梁商、曹腾欲征集诸王子以图谋废立。好在顺帝素信二人，不信谗言。张逵骑虎难下，恐日后要遭报复，遂不甘心，竟矫诏收捕，致腾先入狱。顺帝获悉，怒斩逵等，释放了曹腾。当时曹节人微职卑，只是个无足轻重的从犯，首恶既诛，其余多免，幸得不死。眼下曹腾见是老冤家，不愿多搭理，先冷冷应了一句，旋即想起对方职责，就命令他：“下午天子要游上林苑，路途稍远。你速到章德殿检查一遍车辆，以免故障。”曹节躬身连诺，领着下属匆忙而过。二人径往里去，单超提醒曹腾：“天子还在章台殿用膳，车驾不在章德殿。”腾哦：“一字之差，我说错了。”超曰：“大公公稍等，我去追而告之。”不及回身，被腾笑着伸手拦住：“不必了，我看车驾都还好着，就由他错这一回。”
到了内堂主室，地方颇大，同样分得两派，都是宦官。两个中常侍：一头侯览为首，聚众攀谈；角落里一人盘腿独坐，身高七尺八寸，形如门板，前后稍薄，左右宽阔，乃北军中候，姓具名瑗，生性沉默寡言，因有洁癖，非当侍奉天子时，不肯与人同席、连席，只喜离群独坐，绰号“具独坐”。他乃魏郡元城人，家乡势力很大。那曹节本籍与他同郡，因与曹腾不睦，自亦惧他，故而迁避南阳。
单超进呼其号：“独坐兄，你好清闲。”曹腾礼称其字：“文定，随我们走一遭。”这具瑗也不问要去哪里，只道一声“不去”。超自搬来一席，扶腾并肩入座，与他隔案相对。旁边有个小暖炉，上置一把小铜壶，正烧开水，沸声滚滚，蒸汽腾腾。案头一块茶砖上，搁着一枚小巧玲珑的石锤。瑗方用之于身前陶盏内碾了些茶叶，本是要自己喝的，这时提壶冲起热茶，推于腾前，亦呼其字：“季兴慢用。”超问：“我的呢？”腾向瑗笑：“你的器皿，我们若用过了，怕你嫌它不干净。”瑗不应话，铜壶早放回炉上，此际左手忽出，单掌推墙，连人带席滑地疾出，到了别处墙边几案，上有茶具数堆，右手即取两盏，复起左掌推墙滑地而回，先倒些沸水将它们烫了，再都倒去，然后右手掰下茶砖一角，指力碾碎入了二盏，便用石锤研磨待冲。他那左手，因推过了墙，净前不用了。盏不得扶，却受研磨大力，竟毫不移动。
单超看他动作，听此陶、石磨动之响，伸手提一下炉上铜壶，落时稍转方向，视火而问：“你一天到晚在此打坐，这白马寺的‘菩提坐功’越来越有火候了，不知何时肯随我们外出走动？老是这样，就不怕耽误了差事？”具瑗边做边应：“日常修此功法，大可忙里偷闲，最得方便，不碍差事。”曹腾笑谓：“天子体谅你的孤僻，少派你差事，你才有此闲情。”超亦随曰：“你兼任北军中候，名虽总督五营，其实只是监军，不过有事时作些调停，并向上面汇报情况，真正带兵的还是五校尉，名义上都由大将军领着，实则他自率三个骑兵营，校尉皆其心腹，岂用你去监他的军，调停也调不到他们头上。而你我交厚，我那三千步卒也没什么好让你操心的。剩一个射声校尉沮胜，和那审中郎一般，都是不肯站边的主儿，既不依附大将军，也不向着我们。你这监军，也就监他一营而已，还不够清闲？”腾劝：“不如和我们一道出去办事，活动活动筋骨。”
具瑗依旧不肯，这时侯览那边声音大了，单超望得一眼，趁势再劝：“此等嘈杂混乱，你也坐得住，也能安心修炼？”瑗曰：“正好闹中取静，炼我心性。”超问：“他们人多势众，你就孤零零一个，不觉得压抑，不觉得心虚吗？”瑗曰：“正要借彼声势，练我定力。”曹腾视超：“我等商量要事，就请他们退远些、小声些。”
单超奉命而起，按剑到彼，说明来意。侯览知趣，领着一众同党离开主室，到别室去了。超复归座：“大公公替你着想，你怎还不领情？”具瑗不应他这句，仍说五营事：“我等步兵虽众，不及骑兵精锐。今止一个步兵营在握，久之恐内外失衡。”超问：“不是还有剑戟士么？虽文属卫尉，实权仍在我们的左都候左悺手中。”瑗曰：“却还不够，且那右都候吕常也还不是我们的人。而射声校尉沮胜，号称‘狙神’，其射术冠于京师，必当笼络。诸中郎里，审忠最有武艺，气节并佳，也该拉拢。”曹腾曰：“正因二人中立，大将军不好过分逼迫，恐他们情急之下投了别人阵营。我们也不必太过用力，只需平日交善，不可得罪了，等到要紧关头，再作争取。目前行之过早，只怕反而招来大将军的疑忌，与他不能和睦了。”超曰：“沮胜毕竟和我们一样都是宦官，纵然一时笼络不到，尚可慢慢交往。审忠太过正直，定是不屑与我等为伍。”瑗曰：“五营本都隶于大将军麾下，只因有我总监其军，步兵校尉又由你统领，我等方得与他梁冀瓜分兵力，分护内外。但那沮胜虽亦宦官，却两边不站，平日无害，一旦有事，因着隶属，终要听命于梁冀。”超曰：“且依大公公所言，平日多行交好，尚可一旦策反。”具瑗呼其外号：“单飞剑，听说你昨日在射声营中与锐士比赛竞技，都蒙了眼睛。彼等闻声射钟，无有不中。你更了得，盲目飞剑，能击抛物。既立此威名，”面向曹腾，“莫如就调往那里，转做射声校尉，替了沮胜。此人恐终难为我等所用，且与他个人勇武相比，我们更看重的还是射声营那三千锐士。”超问：“我去射声营，步兵营又当如何？你来统领吗？”瑗曰：“我乐得清闲，岂肯替你。这不还有‘徐卧虎’么，他的家传‘卧虎拳’，马步沉稳扎实，最宜教导步卒。”超得其言，就望曹腾，看他意思。腾虑片刻方曰：“我等在步兵营威望素著，全仗你的功夫，骤然换了，万一有事要用此营，惟恐调度不力。徐璜固然勇猛，为人还是暴躁了些，倘若新调过去，没个一年半载，怕是立不起威信。既然射声锐士已见识过你的飞剑手段，往后自当慕你之名，故先不急着过去，只留这分情面在那里，日后总有用处。况且眼下就把射声锐士也纳入我等亲信之列，必令大将军深感不安。我还是那句话，平日多交善，要紧关头再争取。”
二人不及他想得周远，也未必理解他当下消极淡泊之行，只因素来敬重，姑且暂无异议。曹腾见茶水不凉，示意单超一并起身告辞。具瑗方抬头问来：“何事如此，茶也不喝了？”超谓：“正是去步兵营。”瑗问：“贵干？”超曰：“天子欲犒军，故命我二人先去安排。”瑗问：“天子昨晚吃错了什么？今日要出这风头，不似他以往作风。”超曰：“或许天子开悟了，当要勤政奋发起来。”瑗笑：“须是大公公近来教辅有方。”腾摇手当面：“上林苑在城西十里之外，我俩得抓紧些，没空陪你闲聊了。”
就此相别，到了门口。具瑗蓦呼：“且慢！”二人回身，听问：“天子忽欲犒军，必是随便选的地方吧？”单超曰：“当是。”瑗笑：“那就不去上林苑，改去城楼犒军，便不用这么急了。”超曰：“天子定的，焉能擅改？”曹腾曰：“理由合适，当然也可以改，他必是有计较了。”二人望去，具瑗不语。超催：“你倒是说啊。”腾揖：“还请赐教。”瑗笑：“五营之士，累年此时皆受国家恩惠，已然足够。城防士卒，沐风披雨，从来辛苦，今年可以犒一犒他们了。”二人对视，颔首称好。腾却又道：“记得那城门校尉乃大将军所任，是他的人。我等犒赏此军，会不会惹起大将军的疑心来？”瑗曰：“非大将军多有疑心，是你疑心太重。这个也疑，那个也疑，群臣之间还如何共事。”腾曰：“我只是有些担心。”瑗曰：“止于犒军，并不结交，自然无事。且彼军得赏，他更高兴。”二人同问：“你可肯定？”瑗遂提声：“我保他不疑！若这般也疑，我更保他不出半年必得疯病！”
二人信了，具瑗复唤：“大公公且过来饮茶！单飞剑，你要能飞剑传书，亦可免此奔波，随我们一起饮茶，多歇片刻。”单超曰：“我的剑还飞不到章台门。”曹腾嘱咐他：“你先回东宫禀告天子，请示后便去找城门校尉，命他集合部众。我在此歇会儿，稍后外出置备牛羊果品。申时前都到夏门取齐，城楼上准时犒军。”
具瑗望单超去讫，赞曰：“这时辰定得好，申时犒赏，差不多酉时正好让士卒们享用晚饭。”曹腾回席入座，端茶试啜。瑗曰：“莫急，还烫着。”腾曰：“纵已安排妥善，却不知天子那边是否还会有变故，不能不急。”瑗看他使劲吹茶，自亦冲起一盏，水声语声并是优缓：“慢饮，下午我陪你走一遭。”
曹腾笑了：“你终于肯活动了。”具瑗问：“先去哪里？”腾曰：“城郭守备，千余之众，纵不比五营锐士需费精良，每人七八十钱总是要的。你我同去少府处领二十万，然后车载到西市，都换成物资。”瑗问：“怎想用起宫里的度支？”腾曰：“若用国库，尚需天子谕令，且要在大司农处颇多理会，也未必好说话。我等都是内官，不论文属职属，皆归少府，还是和那里的人打交道方便。”瑗问：“事既仓促，何不省了采办，就拿些宫中储备去犒赏？”腾曰：“正过年呢，宫里也要用度，不如买新鲜的。”瑗曰：“且让少府多出人手搬运。”腾颔：“正好监视我等是否贪污。”瑗笑：“你选在北面的夏门犒军，离宫甚近，复近西市。然则上西门该是最近的，为何不在那里？”腾曰：“上西门热闹，夏门僻静，可不必禁道，少扰百姓。”
具瑗灭了炉火，待茶稍凉未久，只与曹腾对饮一盏，就随他去提钱办货。二人干练，一切赶早赶紧，申初前都忙妥了，遂往夏门。瑗半途欲辞，腾劝：“你也该多见见天子，否则迟早将你忘了。”瑗曰：“便是不要他惦记。”言讫终去，腾自一人率众押货到彼，离预定时刻还有小半个时辰。天子迟到，非比腾等一行，已晚过申时初刻，原来下午给梁皇后缠住了，欢宴过后身心俱疲，睡过了头。单超、左悺护驾而至，被腾询问缘由，皆不敢告以实情，只说是劝帝改犒城防士卒，颇费了一番口舌。时帝在场，方下车来。二人岂敢当面虚构，这话也是事实，只为掩饰前面的情节，故有所言、有所不言。帝闻此言，亦谓腾曰：“朕思登城可望风景，兼顾民情，正想看一看。”
城楼之上，卫尉领平城门半数军吏、士卒，城门校尉率其余诸门部分吏、卒，列队严整，候已良久。帝登城墙内侧连体所附台阶，三宦官携众随后，几个下属端着长方形大红漆盘，各置犒军物品，亦多系红绶，飘然当风，皆为仪饰，其余都已运入墙堡内，事后分发。
洛阳城高，但若不算女墙和城楼，最低处亦仅三丈有余，只是靠近城楼那两段自要逐渐再高些。复因上城的阶道倾斜，帝觉登途漫长，才过一半，两腿渐酸，乏力步缓，右手屡次扶墙，似将停止。单超欲上前搀之，正出曹腾身前，即被左悺拽回，看腾摇手低声示止：“不可令天子出丑！”当此情况，听此言阻，二人色急。腾掌升于三具身前，不给旁者瞧了，按手虚顿几下，自示有计。二人会意，就先等着。腾既稳住他俩，转向前出，从容踏阶追近天子，横起拂尘躬禀：“陛下且住，老奴有事。”帝问腾答：“城防士卒，除平城门所屯隶我南宫卫士令，同属卫尉治下，其余皆归大将军麾下城门校尉管辖。咱们这里，是否也该通知大将军前来呢？”帝当窘迫，正好说几句话歇脚喘息，便看天色：“时已不早，恐来不及了。”腾就以年老健忘为由，先自责了一番，又拿别的理由东拉西扯，主题仍是请不请梁冀。帝曰：“大将军素喜在家，纵然去请，他也未必肯来。”腾曰：“不请，恐他不乐。”帝遂犹豫，腾怕天子真要去请，反弄巧成拙了，忙又自贬：“瞧我这记性，今个大年初一，大将军必要在家团聚，不肯来的。”于是继续登城，帝得恢复些体力，心中自勉，一路而上，再未停顿。
