第五回 贺新岁君臣议国是 知旧故叔侄叙亲情
洛阳城内，南北两宫，占地皆广，周围宫墙各达十数里，宛若小城镇，可谓城中之城。宫城内亦多设门墙，依着用途类别，或者重要与否，将殿宇楼台等建物划分区域，也显得贵贱层次。
南宫核心之地，乃一田字格局，辉煌复道十字交叉，与四个阙门复道亦相连通。田字局中，宫中有宫，东南为东宫，西南为西宫，西北长乐宫，唯东北非宫，但都有门墙围起，夹道将这四处作了分割。
四格外围，多是功用建物。如西南角有冰室，顾名思义，藏冰之用。东北有东观，西边有兰台，皆造石室，用以藏书。所不同者：兰台先有，偏重史书；东观后建，广纳百家。且兰台之官即御史中丞，其职纠察过失，弹劾百官，事或记入史册，故与史官同在一处。兰台之西并列符节台，有符节令掌管皇室玺印。二者之北是西掖庭，南为尚书台、钩盾署，亦东西并立。前者乃君臣决议机要之所，可谓国家中枢；后者设钩盾令，掌管宫内及京师诸近园囿池苑。且天子或在北宫，而两宫内各有不少游观之所，故此二处南北皆置。
两宫核心之地的主建物，多由北而南依次横列，好让正面出口皆南向朝阳，既是依礼吉祥，亦取温暖。在这四格之中，更复如是。东北格中，共有三座：云台、灵台殿、乐成殿。南门乐成门，与殿同名，自是主门，另三面皆设偏门。西北长乐宫，嘉德殿乃其唯一主殿，位置左右居中、上下偏南，正临着南门嘉德门，与东门九龙门都是主门。西南格是西宫长秋宫，有两个主建物，最北的是和欢殿，居中偏南的是却非殿。再南却非门，殿西威兴门，乃是两道主门。东边偏门临着宫外纵街，复起长廊横过此复道，高且宽阔，足过一车，与对面东南格一处偏门亦相连接。经此而去，便是东宫，北部是玉堂殿，中间偏下的是德阳殿。其在北宫亦有同名之殿，那里是天子寝殿，这一个是南宫前殿，兼为主殿，陛高一丈，殿高三丈，可容万人，正乃朝会之所，自当宏伟无比。其顶更高，脊梁与飞檐，洛阳城四十里外犹可望见。
这东南格建物，多为后来南宫东扩时所造，光武入主之初，西南格才是重心，朝会在却非殿，长乐、长秋二宫则是后宫，名因前汉，制度延袭，太后、皇后分别居之。迩来盛世，帝欲转加，嫔妃宫女数量剧增，就渐渐移往北宫安置，只剩二后还在南宫。只因东汉多外戚摄政，二后要与娘家人多些往来，不好领进后宫敏感之地，在此便于接待，又常有太后临朝称制，近着朝会之殿，亦是方便。且纵非后族执政时期，亦当有国家多事之秋，毕竟南北两宫相距尚远，路途曲折数里，帝若无暇往返，须长住南宫，连日相会公卿大臣，理不完的烦难之务，二后在此，既是支持，也是依靠。只不过后宫也要她们坐镇，北宫及其周围亦有二人居处。
当今天子刘志，年方二十四岁，乃梁氏迎立，父母早已不在，长乐宫无主，长乐少府时缺，有亦轻闲，只领些杂役宦奴日常洒扫。反是长秋宫分外忙碌，梁冀之妹梁女莹身为皇后，奢糜之性不下乃兄，日夜需求甚多。好在大长秋曹腾处事圆滑老练，又素与梁家交厚，自能应付。且他还是中常侍，常要随侍帝侧，两头照顾，颇得操心。
帝居北宫德阳殿，所在也是一个宫城内再用隔墙划分出的核心区域，只是不像南宫的大体位于中央，却依北宫西墙，利用了这一面，上下间亦明显偏南。纵横两道主街，各自连着东、西、南三门，分别是云龙门、神虎门、应门。古字应、鹰通假，实为鹰门，正应三种禽兽。这纵横两道形成一个丁字格局，如此则区分三格，即横街以北的后妃之居永乐宫，并那纵街西侧的天子西宫、东侧的太子东宫。主殿德阳殿，乃天子寝殿，位于西宫北部。在其之上，靠近西北角的是广义门，正对东北角的崇贤门，与东宫金商门隔着纵街亦相对望，三门一线，规划齐整。西宫南部是章德殿，南对端门。此门所处，乃西宫南墙，却是丁字局的一道内墙，向南又分出一片宫外小区，仍在丁字局内。似此格局，东宫之南亦有，两个外区并列相接，皆东西宽阔而南北较窄，隔墙亦自横接，再南方是总格局南墙，也是东宫的连着西宫的。但西宫这段并无南门，南面出口只在东宫外区，即为应门；西宫的出口：西面要从广义门出，直接就到北宫外；或自东面崇贤门先至两宫之间的纵街上，然后一直南行到底，再东拐至东宫应门外，就此南去北宫朱雀阙门；或向北稍行至丁字路口，自此要么东去云龙门，先至北宫外区，再从东明门出，要么西去神虎门，亦直接到北宫外。故这北宫核心之地，一共只有三个出口。
北宫的东宫本是太子所居，南部有章台殿，寝殿是靠北的崇德殿，再北是金商门，西北角设崇德署，管理东宫事务。目前帝仅一女，尚无子嗣，东宫就有了别的用处。昨夜除夕，帝携皇后及宫女、宦官于章台殿通宵宴饮，并赏百戏。周围观者数千，演者亦过千人，节目众多。帝乐极一宿，意犹未尽，询问左右昔日汉武故事。原来，中华百戏，先秦已有，汉武盛世，皇室所办之会，更曾规模空前。元封三年春，京城百戏，万人群演，内外共庆，周边三百里内，乡野百姓，并携老幼，都来看这热闹。今帝思之，颇欲效仿，只恨立足未稳，恐夺了大将军风头，莫敢轻举妄动，故只限于宫中。
帝天生嬴弱，龙体虽疲，仍须早朝。倘在平时，大臣们当是卯正进宫，辰初上殿。今是大年初一，除夕要聚天伦，依例大为延迟，辰正时分百官方始进宫。不过帝应龙象，君臣都要尽快抵达正殿，辰时内早行拜贺，不可延入巳时。圣驾携皇后出章台门时，天还黑着，尚在东宫南边的外区，及从应门出至南阙朱雀门，自此方离北宫，距南宫北阙玄武门犹约百丈之程。
南去入宫，先到长乐宫外，沿那田字局中道南行，终至长秋宫。中常侍曹腾，执一柄黄穗拂尘，早就候在宫门外了。他今年要满五十六岁，虽非高龄，发已多白，尽显苍老。其背微驼，步履亦稍见蹒跚，却还足够利索，一路快趋，上前迎驾。礼数过了，帝后相别，腾先恭送梁女莹回进宫去，再理会天子一行。
中常侍一职，本亦用士，因邓太后曾长久临朝称制，渐渐都用了宦官，始为阉人专职。员额虽宽，以其经常随侍帝侧，顾问频繁，进言最便，故而地位极高，初秩“千石”，后增至“比二千石”。宦官统领黄门令，也才“六百石”。现帝之两侧，尚有中常侍各一人，左曰单超，右曰左悺。超高八尺，身且正直，颇有气度，虽是宦官，不似宦官模样，腰悬五口长剑，左三右二；悺不足中准之姿，又明显偏瘦，亦佩一剑。二人皆年过四旬，咸兼武职，共保天子。超为步兵校尉，乃五营锐士五个校尉之首；悺任左都候，与那右都候同领宫中“剑戟士”，各辖五百，俱属卫尉，当前只出一候，率其半数，正值护驾。更多的是羽林卫士，随驾四百。
这一支军，名称“羽林卫”，全数一千七百，由羽林令总率，隶属光禄勋，辖下羽林骑一千，分为两部，设左右二监各领其半，剩下七百为徒步的羽林郎。因是新年大朝，三个正副长官，羽林令、羽林左监、羽林右监，皆亲率出行，令率羽林郎二百，两监各率百骑。此军始设于武帝之时，初在建章宫，故名建章营骑，后改羽林，取义“为国羽翼，如林之盛”或“如羽之疾，如林之多”。本由汉匈作战牺牲的烈士子孙充编，悉称羽林孤儿，从小养于军中，自是精锐。后来战事少了，遂为官家或世族子弟积累资历的仕途起点。后汉时期，只要是良家子弟即可。所谓良家，一则不可有犯罪的记录，二则大抵非官即农，不能是巫、医、商贾、百工之类。到如今战力已远不及昔，仪仗护卫之用多于征战。倒是那些剑戟士，分担着宫中巡守缉捕之责，日积月累，历练丰富，愈加出色。故这三位羽林军官，反而名不见传。光禄勋之下，又有五官中郎将、左中郎将、右中郎将，此时都去恭候早朝了。三将麾下“中郎”，即省中之郎，乃禁中近侍一种，不比寻常卫兵四处巡察守备，仅在省殿当值，且也是朝廷命官，秩“比六百石”，只少“六百石”的郡丞、边郡都尉、六曹尚书一级，远高于一般吏掾。眼下这些，正当随侍帝侧，非在省殿值守，只穿武将官服，仅佩刀剑，既不披甲，亦未荷戟。中郎复与议郎、侍郎、郎中并属可在皇帝身边近奉的四类侍从郎官，职有区别，文武不同。此时护从圣驾，除了议郎多在朝堂、尚书台等处论事，出行则一般并不跟随，其余都有一些。中郎是武官，自然稍多。郎官之选，虽似羽林健儿，但毕竟大小也是个官，人品学识要求甚高，入仕前典章制度早已熟悉，故无需上司率行约束。至于南北两宫卫士令所率卫士，皆是定点屯守，与剑戟士和羽林卫殊途异用，时亦不在随行之列。
当下有个中郎去看了宫门前的漏刻，回禀帝前。曹腾一听还早，观天子气色，劝之入长秋宫稍坐。帝曰：“早朝将至，不如早些前往正殿，到那里再歇不迟。”腾曰：“迟者为尊，陛下不必着急。”帝望东方微明，犹恐迟误些许。腾曰：“老奴昨晚到灵台问过，今个日出平地，当在辰初头上，初刻之内。那时百官尚自候于宫外，目前陛下大可坐观日出，待日头高过了树木、宫墙，只等阳光斜照进来，再动身未迟。”帝曰：“难得爱卿如此仔细，就一起坐吧。”腾横柄躬身：“老奴不敢。”帝曰：“那朕就车上歇会儿，稍后起程，亦是方便。”对面二人遂扶天子要去登车，腾看单超步慢，知必有事欲避帝谓己，先呼悺字：“无忧，岁末年初，可有大事发生？”见三人相继回身，复阔步上前，近时立定，拂尘挥起，换了一个方向，银丝如雪，挂在臂上，得以空出一只手来，伸掌平掠示意，缓缓而言：“圣上年纪已长，心智既熟，宜知诸事，今后不可再避重就轻了。且若公家事体，我等皆为近臣，当共与陛下分忧，只将从官和卫士郎屏退即可。”左悺见腾言时目光两度及超，就先告退，引兵驱车，停于远处，只留三人原地说话。腾方真问：“叔越，可是河南城那边出了什么事？”单超惊叹：“大公公何以如此神算，就知是河南城出事？”腾笑：“汝昨夜当是先后在步兵、射声二营与士卒同乐，外边事必不得知，多半是河南城中家人来过了。”超答：“确是吾弟单匡赶来相告。”腾听不是下人来的，却是平辈至亲，知事不小。果见对方低声疾禀：“河南长看灯时遇刺身亡！”所言正是那河南令，只因此前当地户口向不足万，从来都是县长而非县令，超历代世居，习惯了旧称，急忙中未及改口。瞬间听毕，腾失笑容，脸色未变。帝色大变，欲待详问，腾忙一手拦之：“此事急切难以理会，自由司隶校尉、六部都尉破案，陛下这里今天只是早朝要紧。”一边拂尘遥指华盖，另一边手就换了方向，先教天子转身，复换于他背后，半推半扶，送他前去登车。
西出门墙，横过复道，入东南格中，到了德阳殿后。群臣未至，帝亦不升。大殿前空荡荡的，好生安静。只有一众中郎侍官，披甲戴盔，佩刀执戟，沿廊与台阶两侧仪仗值守，沐着风和阳光。远处长廊尽头，几个中黄门正从大殿东侧拐出，慢慢走过。原来，中郎虽属光禄勋，秩比六百石，但当宫内值守之时，却要受这些三百石的中、小宦官安排和检视。时已遥遥望见百官队伍，按尊者南面之礼，虽自东边苍龙门进宫，却不可直走侧面入殿，得先绕到殿南正面，北行入贺，故还有些路程。
须臾方至，站齐了队伍，看那廊前中央，分段的阶级，颇是宽阔漫长，就都默然恭候，只等小黄门传令。此官名里虽有个小字，员额亦多，资历不等，常事传达文书、命令，却非小官，只在中常侍和宦官统领黄门令之下，且与后者俸禄相同，任者也未必年轻。诸小黄门中，今以唐衡为首，其兄唐玹久为京兆虎牙都尉。二者年纪并长，与左悺相仿。
正牌时分，初刻已尽，二三刻之间，群臣闻宣动身，踏阶登殿，廊内先卸剑除履，有的履内还有小鞋，都要脱掉，沿置两边，按着官秩高低，三公和太傅的在最中间，其余愈远愈贱，然后人都依着原来的次序进殿。内有黄门令侯览主持预备事宜，悉已妥善，就先退了。
两班齐全，席前各自站定。何止两排，但见行列纵横，首级无数，压压大片，虽近千人，万人殿上，犹不显得拥挤。况那些沿着御阶台前、周围殿墙内侧侍立的中郎卫士，也都是官，此际占了人数，只因当值仪仗守护，不在百官正式朝贺之列。
稍待，帝由曹腾扶出，坐上龙床。腾自一端侧立，看着群臣先行拜贺，司徒率先，百官随后。天子听过，亦起身回贺。两边尽是虚言，也有一阵。礼毕，天子复坐，曲身时亦抬掌示下，皆令就座，群臣称谢入席。远处多是几人共一大案，到了近处方各就一案，却还是五六人同一张席。九卿分隶于三公，虽也有带兵的，不依文武区分，都算是文官，按其所属，三人一席。因要议政，故太傅虽尊，若别无重权兼任，亦未可独席，须在公卿之下，且通常亦录尚书事，而尚书令又文属九卿之少府，三者遂共坐一席。身后是六曹七位尚书与少府职属四令，太医令、太官令、守宫令、上林苑令，也有文属的符节令、中书谒者等，再后是尚书台诸郎和少府其他下级属官。所谓文属与职属之别，前者只是挂名分类，后者方为实务统辖。其余群臣，也都依此二条在大殿上各自划分就坐，诸席或次第相接，或前后并列。唯离帝最近处，三公一席，对面大将军独坐一席，皆与周围分割，留着更多空处。
君臣之间，稍再寒暄。天子呼出饮食，侍者们鱼贯捧进殿来，依次案上摆齐。少府属下太医令看着这些，最先觉得与往年颇不相同，一则丰盛、品质咸莫及昔，二则似乎刻意了颜色：饮品是那红枣赤豆汤，盛了一半漆碗，勺在其中，食、器色近而混，尚见热汽升腾；几块方方小小的绿豆糕，亦挤在红漆碟中，量少不必叠起；金黄色的胡饼上，芝麻密集，圆形抹的是黑芝麻，长形抹的是黄芝麻；另有白米饭团一枚，并无内馅。
前汉之时，太常属下亦设太医，专为百官看病，少府的只侍奉皇室。后汉以来，官员俱富，家中多有私医，故废太常之属。少府职属太医令下又设药、方二丞，分掌药物与药方，此时亦并肩坐于令之身后。药丞低声轻谓：“倒像是五色俱全。”方丞话音更低：“今朝之议，恐又是历代颜色更替，五行德之所应。”药丞复曰：“都是些没要紧的事，累年议之，只是不决。”
正猜测间，天子先举，自贬饮食，致了歉意，再道理由，却是去岁秋始，各地水灾大起，五谷少收，如今不好过分奢侈。期间梁冀饿了，他拂晓长途赶赴，胃已半空，便端起汤来，执勺拨液，提之欲啜，竟要先于天子。偌多百官，必有见者，并无言者。帝或视见，亦作不见。忽听耳边叮的一响，极是细微，却甚清晰，乃御阶前所站一殿中郎，姓审名忠，左手按在北侧腰间，背着群臣暗里稍动，微微启刀复落，吞口作声，轻重拿捏得极好，只教近处皆闻，不传远处。冀抬目光，瞥见是他，心中不屑：“小小中郎，我岂惧汝。”审忠转首与之对视，冀渐忌惮，恐他真发作起来，虽然不怕，却要被他坏了颜面，就慢慢低下勺子，终于并那碗置回案上，松离双手，先垂于两侧，但心气难平，又放在身前案下，暗暗搓摩不止，头亦不时左转右顾，带着嘴角蠕动，表情随之变化。这时天子方先用膳，稍尝一口，言请诸位。众臣应声谢恩，有动起手来的，也有不动的，只看梁冀。然三公皆动，终动者居多。梁冀情绪甫过，愣得一声，再拿饮食，反而落后了。
享毕美味，侍者收器退尽。帝问过去一年中的灾祥，太史令出班站奏，灵台丞亦避席随之。二人所言，种种吉兆一个不漏，凶的只点缀几个，实在是新年里不宜多说。帝却着重追问凶的，令拙于措辞，丞不得已将那些凶兆附会各地水灾，总算应付过去。
帝退二人，就议灾事。众臣因以往惯例，不曾预备，一时俱默然。沉闷之中，只见侍中赵典直身请奏，获许随即欲出。帝抬手按示：“座间说话便是。”却先提声谓众：“去年朕思广开鸿池，泛溉田顷，不料被赵侍中再三力劝而止，理由是京师周围良田已足，不应多耗民力。朕本纳闷，这农田湖泽之利，纵然暂时足够，但为了将来，多多益善，总是好的。后来，各地灾情频报。朕应接不暇，方渐醒悟，若此前将那人力都调去开垦，一时不得峻工，眼前救灾哪还有余力。可见民力不可竭用，凡事当留余地。赵卿家精思远虑，故请诸位务要细听其论，在他言尽之前不要轻易反对。”
梁冀暗忖：“容他开口，中途就不好阻止了。”帝既语毕，示意赵典即奏。冀视典出座，忙起身抢先道：“臣冀有奏！”天子转目惊视，笑谓：“大将军不须自称姓名。”冀提声再曰：“臣有奏！”帝曰：“但奏无妨。”冀曰：“新年大朝，惯例皆言吉事，不宜大论灾祸。否则，只恐一年中没有好运了！”帝问：“不议灾情，却议何事？”冀曰：“我朝立国百余年，五行运势承替，颜色未定，上下失尊，民无所从，当速决之。”
天子不愿与他争辩，目视赵典，只待其言。典亦看帝面色，却不敢说得太多：“民以食为天，当是灾情要紧一些。”帝欲顺势再言，冀已先道：“食固为重，衣饰服色更疏忽不得。想我华夏自古乃礼仪之邦，不同于那些蛮夷禽兽之国，体面尊严胜于身命。所谓‘衣食住行’，衣在食先，且居首位，当可见之。”
帝视赵典，犹待其言反击。典见梁冀执意压制自己，为顾天子处境，告退回席。帝遂强问：“迟定国色，也并不妨碍百姓穿戴，又哪里害着他们了？倒是灾情不缓，要误春耕。”冀曰：“定了国色，是为禁色，往后百姓就不好用这颜色了。”帝曰：“虽是如此，只是迟些定夺，也不少了百姓穿戴。反而灾情持久，恐误桑麻种植。”冀曰：“陛下或许不知，衣服染了颜色，一般不好再重染了。比定国色，百姓之前所染同色，皆为禁色，届时都要废弃。我们这里迟了定夺，各家各户不知要浪费多少衣料、染料。”
天子听他言之有德，群臣亦多起附和，只得微笑：“颜色之事，固然重要，今必议之。大将军方才可见得，饮食之中五色俱备？此即朕之安排，既是朕的心意，亦乃朕之决心。本朝五行何属，当以何色为尊，今日必要有个论断。只是灾情紧急，理应先早定夺，也好早拨人手，早提物资。”言入曹腾之耳，暗叹天子心思敏捷，这饮食五色之备，却是另一个中常侍吕常所为。此人既在后宫做御厨，又是宫中右都候，教着一半剑戟士。
梁冀却道：“应灾之备，颇需时日，也不急在今早一时半刻，大可明日尚书台决之，何必为此坏了一整年的运气。且仓促先议，恐也议不周全，一旦迟迟不决，复误今日颜色之议。”所言不无道理，群臣附和愈多。梁冀趁势又奏：“况且，泰山公孙举、琅邪东郭窦，叛乱已有数月。要说不吉之事，以此最甚，岂独水灾？”帝曰：“这事朕也想议的。”冀问：“陛下可欲伐之？”帝问：“大将军是何高见？”冀曰：“二贼合势，不过三万。且容地方自己应付，朝廷不必轻起大军。”帝曰：“只恐迟了，贼势愈大。”冀曰：“贼本贱民，起于不满，必要攻打世家大族，夺其财富，毁其产业。这些豪强，多有私戎，足可御敌，就让他们先替朝廷削弱贼势。我等这边，若新年起兵，一则恐不吉利，二则士卒恋家，也不易团结。未如先正颜色，顺了名义，姑且养精蓄锐，坐观良机。那时再征，便是以精锐盛师击其衰退，岂不事半功倍？”帝曰：“大将军言之在理，且亦晓得那些贼寇原来也是百姓，不满而起，多因粮谷短缺，断了生计。”冀知天子又要提灾事，忙动容纵声：“陛下！青、徐并无水患，民为盗寇，当非乏食，正因朝廷久不正色，有失威严，才被那些不臣之徒得了口实，轻易鼓惑乡里，裹挟民众一并造 反，其势故至猖獗。”天子词穷，犹问：“何以见得？”冀振振有词：“青徐之地，多属春秋齐国故土，民俗放浪，学风杂乱，难奉正统，故有方士横行，多作妖妄。昔日赤眉军，本起于琅邪、泰山之间，丹色涂眉，术士为谋，名反王莽，实取天下，后来果然分我汉土，又攻打更始帝刘玄，涂毒长安，掘我王墓，连那吕后的尸体亦不得幸免。如今这两个反贼，皆自立僭号，公孙举称‘泰山大王’，东郭窦为‘琅邪大仙师’，复起于琅邪、泰山之间，简直与赤眉军如出一辙。此即朝廷无威，不能震慑四方之故！”天子终曰：“既如此，就依大将军，先议国色。”
春秋诸子百家，有阴阳一家，最先将五行之说用于解释朝代兴替之德配。论其变化条理，无非二途，便是相生与相克之道：金生水，水生木，木生火，火生土，土复生金；金克木，木克土，土克水，水克火，火复克金。五行正色：金为白，水为黑，木为青，火为赤，土为黄；五方祥瑞：东方青龙，南方朱雀，西方白虎，北方玄武，中央麒麟。
起初，相克之论几乎独逞。到了前汉末期，王莽为黄门侍郎，同事刘歆提出禅让乃相生之道。及莽称帝，不欲世人言其克篡，而是受了禅让顺势而生，就用新的说法，封汉火德，自封土德，是为火生土。如今相生相克、五色五方之谈，常人也多有知晓，更非死理。所谓博学之士，不乏寡能好问之徒，多乐议之。座中太常胡广，当下应帝邀言，却推与身后。几个太学博士，心中早已跃跃欲试，就争论开来。
主流之论：陶唐氏作土为器，是为土德。舜承尧之禅让，即按土德生金，虞为金德。大禹治水，以功受位，且是虞舜所让，故金德生水，禹为水德。启乃禹子，改制夏朝，由水生木，因此夏为木德。商汤克夏而立，殷商又是青铜速盛时期，故为金德。自此始见服色之应，原来殷人尚白。武王伐商，克之兴周，自属火德。且周公作礼，周礼之盛如文明之火，亦应火德。周又服色尚赤，何以为证？孔子闻齐国流行紫服，谓其‘恶紫之夺朱’。及至秦灭东周，便是水德克了火德，且秦重墨工，秦人服色亦多为玄黑。而汉灭暴秦，故此推断，汉为土德。
倘是这般顺来，早已结论，何至累年，只因中间还有些分歧。只听一博士曰：“大禹治水，便是克水，不是水德，却是土德。”另一个曰：“夏启虽承木德，并非应那‘生道’，却是从那‘克道’。禹本让位于伯益，其子携臣下反之，坏了禅让制。故而夏道克禹，非由禹生。”前者即问：“照你这个说法，夏土克禹水，当是土德了？那三代以降，两周秦汉，都要改了。”后者忙谓：“不不，夏朝还是木德。我不是反对你，却是沿着你的说法，禹为土德，夏以木德克之，其余都不必变更。”
正是人嘴两张皮，任他信口胡说，两段并改，后面依旧通的，到此也该结束了。不料激起第三个不服：“大禹治水，非是填土埋堵，却是因势利导，顺从水性，自然还是水德。”那二人便与他争执起来，近的说不拢，就上溯五帝，直至炎黄。好在两位先祖圣君，名号本合五行，明摆着一个火德、一个土德，且同为少典之子，原来就是兄弟，从炎帝到黄帝，便是火德生土德，故无异议。至于什么阪泉之战、炎黄之争，倒是不提，以免多了枝节，越发复杂，自乱说词。只是炎黄之后、尧舜之前，尚有帝俊、颛顼，颇是难断，为此纠缠不清。
群臣看在眼里，或鄙在心中。少府身后，太官令轻谓太医令：“我管宫内饮食，你管的是医药，食药同源，色味性状，皆应五行。但这其中道理，也不是死的，多有例外，须见机拿捏，常作变通。他们倒好，一味死争。”后者亦低声回谓：“我这里的五行，还应着五脏六腑呢。你我皆是实学，自当小心谨慎，不能胡来。彼等尽属虚名附会，大可恣意妄言。”
天子亦渐渐听累了，顾望远处，见议郎刘陶在座，素衣醒目，神色甚闲，就呼断争论，复唤这位太学宗亲，问他有何见解。陶先起身自称名讳，应过了天子，随即避席出奏：“臣虽暗昧，尚知几位博士说的都有道理。只不过纵依《史记》所载，亦非保皆准，故若尽按古事步步推断，即令每步皆准，然而时移世易，中间难免要起悖论，不得兼容。演至今朝，便困于推进。”帝听其声洪亮，虽远亦闻，十分清晰，却不要他吃力，就呼之近阶。陶本身躯高大，音容俱伟，自然如此，并不费劲，只因圣意所示，便一路大步上前。及止帝问：“如何方能推演下去？”陶稍放低嗓门：“虽执古御今，犹须以今朝事度今朝之顺逆利弊，则必有论断。”天子年少，一时不得深悟此言，面起惑色，语出稍迟：“岂有今事逆断古理？如何能够？可有先例？”陶曰：“昔高祖斩白蛇起义，号赤帝子，正是以火克金。时当反秦，遂以白蛇比秦，且应秦在西方，国君乃白帝子。后来高祖先入关中，受降子婴，亡了秦朝，却又畏惧项羽，不敢居功，遂将灭秦之绩让与霸王。这时需要一个顺妥合理的解释，不然鸿门宴上如何对付过去。”帝问：“怎么说的？”陶答：“羽虽楚人，生于泗水下相，便是本朝下邳国境内，却在会稽起兵，正是南方，就应南火之德，克秦金德。”帝曰：“此乃祖宗权宜之计。”陶曰：“楚汉灭秦之后，汉又灭楚，故是以水克火，高祖遂不复赤帝子旧说，自称水德。”帝曰：“此亦顺势应时之言。”陶知天子有悟，续曰：“武帝好功，不甘顺承祖宗之德，必欲创始立新，故又自议新德。”帝问：“武帝何德？”陶答：“土德。”帝问：“怎么来的？”陶曰：“高祖崩逝，吕后外戚权重，诸吕皆高官厚禄，名为摄政，实为乱政，便将她单独列出，按上一个水德。”
梁冀听着，其意震耳，似指今朝，眉头一动，心中自疑：“这是在说我么？”天子亦恐他闻言不乐，忙道：“吕氏暴虐残忍，怎能与我朝马皇后、邓太后、梁太后相比。”虽谓刘陶，实则抚冀，然后又问：“吕氏之德较于高祖并无变化，莫非恢复了赤帝子之说，却将她来以水克火？”陶曰：“她终究是高祖皇后，不好按那相克之道。纵是相生，似亦不妥。”天子悟曰：“母子方为相生，夫妻当是并肩，故而同德。且女人如水，她是水德无疑。”陶曰：“其后诸吕覆灭，众臣迎立文帝，本高祖薄姬所生。吕后生前，性好妒忌，素恨诸嫔，多有加害。故文帝既立，便是土德克之。”天子曰：“依此，从文景二帝开始，再到武帝，就都是土德了。”陶然：“往后都是，直至王莽篡逆，复起变化。”帝问：“莽贼是何妄说？”陶曰：“他欲避嫌篡逆，恢复了高祖乃赤帝子之说，汉为火德，他是土德，土由火生，故受禅让。”帝顺其言而问：“光武反莽，该是木德，朕亦木德乎？”陶曰：“光武再兴汉室，本来亦可自立新德，只是他素来敦厚谦谨，故延莽说，续汉旧德，仍为火德。”帝问：“据此一说，莽贼土德，光武火德，火不克土，土不生火，岂不乱了道理？”陶谓：“新莽之际，天下本已大乱，光武虽曾大败王莽，彼时尚非帝尊，尔后也再未与莽军多有大交战。莽之倾覆，乃四方义军并举，共同合力所致。此后各方混战，自相屠戮，次第攻灭，终以光武胜出。若要细推其中因果，强会五行，实无头绪可辨。”
天子听罢长叹：“世祖睿智，不自立新，却延旧德，省去许多诡辩烦琐，否则也要像我们这样累议不决了。”那几个争论的博士，乍听即慌，登时变色，歇了劲头。天子复叹：“朕本以为我朝乃是土德，不想依旧是火德。”他被梁冀迎立，十五岁入宫，不到两年便加冠听政，但实权仍掌握在梁氏兄妹手中，本人则长期是个傀儡，纵然贵为至尊，两个兄弟也异地为王，身边却举目无亲，除了早朝之际，平常一向鲜涉外事、难见时闻，每日多被宦官、宫女围绕，只能由这些人口中听些前朝往事，从中得知汉武属猴，竟与自己同肖，渐渐也有了些憧憬。五年前梁太后病逝，他也快二十岁了，既将弱冠成人，终于正式亲政，得回部分权柄，就此志存奋发，情所当然，遂向祖宗先辈看齐，虽还不足以追而比肩，姑欲效法振作，徐图接近，总是期许。
刘陶不知天子心思深处，但也觉察到圣意似乎倾向土德，视及两边文武服色，念头飞转，陡然有了说法，躬身禀曰：“陛下，前番臣已言明，今日国色之议，若只按古法推断，难有结果，必得考虑当下利弊得失，决断方可顺势而成。”帝谓：“卿有计较，尽管道来。”陶问：“我朝文臣武将，官服颜色亦分别应着五行之德，陛下见乎？”帝目左右微顾，复回中路：“这个朕岂不知，文衣玄黑，武披赤服，各应水火二德。”陶曰：“道理虽源溯先古，具体做法却是本朝今人所思，秦朝那会也还不甚明显，文武区分似我朝这般鲜明，并非自古即然。”帝欲听此道理，陶谓：“这个与医学或天文星象之学有关，非臣所专，当问其中能士。”帝遂唤出太医令和灵台丞，并询二人，看着令先称名回禀：“水善居下，而有其德，在身主肾，又脑肾同源，故水行既应百工劳作，亦主智力技巧。文臣处下奉上，贡献智谋，复累于考工政务，正应水德。”再视丞道：“人间固有五德，天上亦有五星，皆合五行。譬如赤星之色，暗红如火，又昏昧不明，故应火行，别名萤惑，也常称火星，乃是一颗凶多吉少、灾妄频顾之星。由于火乃离物，其行耗散，动性剧烈，故这火星主的是世间兵祸动乱、生灵涂炭、财货费损。应在军人身上，便是为将者奋勇用谋、体智外泄，士卒抛家离亲、流血捐命。”
天子听罢颔首：“朕虽久在宫中，尚知我朝非但武将赤服，士兵亦皆赤衣。今闻深教，已知源、理，两位且回座上。”令、丞告退归席，帝问刘陶：“他二人所讲，也是古今道理，却还不是当下的形势缘故，教朕如何取舍定夺呢？”陶曰：“眼前利弊取舍，就在君臣之间。”帝曰：“你且说说看。”陶不全言，只是提醒：“一般说来，五行相生为吉，相克为凶。”天子聪明，立刻有悟，看着两班服色自忖：“国家之色，即应朕德。文臣水德，武将火德，朕当尊贵，一来不宜与他们相同，二来只能选一个，无论水德还是火德，都显得偏袒一方，故只剩三个选择。若为金德，却是受了武将克制，这是造 反的征兆，万万不可，必自土木二德中选。”思及此处，既然早就心仪土德，须设法寻个合适的理由将木德排除，怎奈偏偏从文臣到君主再到武将，正好是水生木生火，一连串的吉利，反倒是那土德，虽受武将火德而生，却克着文臣的水德，利弊各半，比不过木德。
天子先退刘陶，趁他席位甚远，去时还需多走几步，就这段工夫望其背影，故作短暂沉默，心中飞快思索。蓦然有了计较，高声宣布，如今汉为土德。
群臣之中，知晓五行生克之道者不在少数，但能立即想到将其灵活运用于眼前所议并加以利弊判断者，就不太多了。且帝既亲口决定，作为臣下，敢明言反对者更是廖廖。太史令丞张敞，欲申君臣相克的坏处，对比之下还是木德较好，但自觉阶位太低，只是个三百石的丞官副手，未敢立即申奏，先与身前上司太史令悄作商议，陈了自己观点，问他意见。令稍倾身回顾：“这个不独你知，我也明白。不过都是些虚名之事，我等何必为此出头，万一开罪了圣上，或者别的同僚，结果殊难预料。”敞虽闻劝，尚不甘心，犹豫中见远处前方已起一人，身近八尺，正乃侍中赵典，出席先禀此节。帝本难圆其说，兀自强辩：“虽是君臣相克，却非以下克上，倒像是为君者顺势制御臣下，不正应了君臣伦理么。”
众人心中多叹天子反应敏捷，赵典又谏：“虽不尽是坏处，但与木德相比，终归有所不及。今若选了木德，文武大臣与陛下之间，便是水、木、火三连生，岂非大吉？”帝复诡辩：“若言水德生木，朕本孤儿，非承父位，乃诸位公卿拥戴所立，倒正合了相生之道。然而朕尚年轻，何德何能，敢说是木德生火，立起了大将军。”典问：“大将军不正该由陛下任命吗？”天子忙曰：“不然不然，大将军乃先帝所任，当年还是大将军拥立朕的，该是其德生朕德，方才说得通。”这一番随机应变，纯属急中生智、信口之言，不料竟提醒了自己，接着便顺理成章：“朕选土德，所按火德生土德，正为聊表心意，彰谢大将军昔日迎立之功。”
梁冀久坐困倦，本是个注重实利之人，对这些虚道学问毫无兴趣，早已听得无聊。此前执意议此，除了要在风头上压过赵典，最重要的还是不容水灾、平叛二事今日便议，吉不吉利只是托词，实则生怕早朝拖得太久，碍他尽快回府过年。至于明天、后天议的什么，他十日一朝，已然与己无关。这时天子转身谢来，梁冀纵然傲慢，也须顾全君臣间的礼节体面，不敢当众悖行违德、自失风度，且帝借往事向他示好致敬，也是抬他捧他、尊他赞他，怎不教他受之怡然、得意非凡，连忙起身回礼，辞、态亦俱恭顺，更显得君臣和睦，同心同德。看这势头，仿佛都同意如今汉为土德。群臣纵有异议，一时也无人敢提。赵典知趣，告退回席。
梁冀方坐，帝见无事，就要宣布散朝。不想有人受之前五行争论启发，急欲巴结梁冀，出奏再起异议：“臣禀陛下，光武自封火德，已延逾百年，天命炎刘，四方皆知，骤然改之，恐致震动，未必有利。且依大将军与陛下相生之德，不过是彰显昔日翊戴之功，旧时恩德尚不能体现今朝情谊。”看是一个尚书，冀闻言不满，问他：“那如何才能体现今日情谊？”彼曰：“如今天子已然长大，君臣之道，当在同德。故若定汉火德，天子自然也是火德，大将军身为武将之首，亦贵为火德，岂非君臣同德？”冀方思之，彼又说道：“大将军乃武将至尊、国家元戎，若与本朝同德，”提声作调，面容得意，更使眼色，“岂非大吉？”梁冀见状，知他投好献媚，激起得寸进尺之心，就支持这个说法。天子愕然，复又无奈，且视百官交头接耳，隆隆声中多有点头赞成的。太傅周福，年高言迟，竟亦声援梁冀：“光武二字，皆应火德。”闻者多在心中笑他学问不精，或暗骂他是个老糊涂，帝号乃死后追谥，光武自封火德，却是生前所为，这话岂非因果倒置。但都念其老迈，声望亦重，就全他颜面，当面不提此中谬误，或又畏着梁冀，更莫敢言。当此形势，帝唯隐忍，终依汉为火德。
眼见土德不成，议郎之中，刘陶苦无善策援助天子，前番进言，似已白费。他虽汉室宗亲，年轻时不过是个游历太学的别生，而后所加“淮南子博士”头衔，典籍不在《诗》《书》《礼》《易》《春秋》之列，故非五经博士，仅可任教，不算正式官员，再后特拜议郎，亦属虚名荣誉，并无印绶，俸禄也只按杂号博士一级从太学处领，因获许上朝代言诸生事，为示出身本源、朝野之别，亦不着官服，原无座席，须要站立，今因元日受赐饮食，例外与另几个议郎坐拥一处，共挤一案。其中一郎，姓蔡名衍，听其前论，也已谙知天子心意，当下想到一个千年提议，称名出奏：“自黄帝始作九宫阵术以来，五行方位便以中央黄土为贵。所谓天子九五至尊，九五二字即指九宫中位，其数为五。陛下既与大将军同属火德，复并享天下火德，但君臣亦须有别。国色尚赤，陛下也当有自己的颜色。”帝听此长论，已然有悟，喜问：“莫非朕亦土德？！”衍曰：“陛下与大将军共治汉朝，故而顺承祖宗炎刘火德，又身衣龙袍，黑底金绣，复与文臣玄色官服皆披水德。陛下自己，上因历朝历代圣王之德，是为中央黄土之尊。”
此时刘陶亦多闻多悟，跟着起身出奏：“陛下服绣金色，不比黄金明亮，更近黄土之色，亦示土德。”帝斜目自视：“听说高祖先帝肖蛇，朕身上这些，看着像龙，实为黄蟒，似乎正应其德。”陶曰：“龙、蟒、蛇皆为一类，姑且通称是蟒，尚有些许区别。蛇头上无角，全身亦无一足。”帝笑：“故有画蛇添足之说。”陶曰：“蟒足四趾，龙爪五趾，此二者之别。陛下仔细再看，袍上灵物，每足几趾？”瞬间心数三遍，帝见几只龙爪果然都是五趾：“原来你说的不错，朕所衣蟒袍，亦是龙袍。”陶趁势曰：“我华夏自伏羲氏起，初以龙蛇为图腾，地上凡物为蛇，天上腾蛇为龙，一阴一阳，各喻男女。龙蛇本似，一体两象，其别并无悬殊。后来伏羲部落扩张，迁衍各地，氏族分立愈多，最有名者，共十龙氏。至此大化四方，或先来臣服，或终被征服。氏族融和之中，龙蛇与其它部落图腾渐相混并，遂起变化。蛇形依旧，龙纳新象，头生鹿角，身起鱼鳞，羊须牛耳，鹰爪虎掌，等等组合，渐至丰富。今天下男儿皆龙子龙孙，陛下乃群龙之首，衣上所绣即龙德之象征。其色既黄，陛下自然亦具土德。至此，三德俱备。汉朝火德，陛下与武将同德守之；文臣水德，乃陛下身上所衣，亦陛下治国之依靠；陛下自己，又是中央土德。三者合一，大吉大利，夫复何疑！”
三公席中，太尉黄琼示意另二人支持刘陶、蔡衍，自先起曰：“刘博士古今博闻，言之有据。颜色之争，当可止息。”一语甫毕，司空房植亦缓缓起身。中间司徒尹颂，感受两边压迫，虽还犹豫，最后只得也站了。黄琼总代三人而禀：“我等三公，都同意刘博士的说法。汉为火德，国色为赤，但天子既是火德，又是水德、土德。”
梁冀稍畏声势，心忖：“此等虚名之事，就随他们去吧。”却又冷言冷语：“三色并尊，皆要禁民使用。待禁令颁布，百姓衣服染料，定要浪费许多。”黄琼道：“可不必禁之。”冀未起身，坐问：“不禁民用，定这些颜色名目还有何意义？”琼曰：“国色为赤，将衣兵服咸用此色，如何避之？文官黑服玄德，如何都能避之？惟正黄一色，可与天子专用，单独禁之。”
梁冀一时无语，帝犹恐两边争执不下，插道：“莫如都别禁了。”登时皆言不妥，至少要禁一个。帝曰：“国家立了本色即可，何必与民不便。非独颜色，避讳一节亦甚妨民。只因朕叫刘志，竟使百姓皆不得名志，岂非教天下人都因朕而失了志向？”
这时，帝师太傅周福先起，出论古制，讲的是“为尊者讳”。此后，太常胡广领一班太学博士也出来附和，只因都是博学贤儒，就大论“为贤者讳”。接着是另一位九卿，梁冀之弟梁藉，官任宗正，管的是皇族与外戚勋贵事务，就说那“为亲者讳”。帝独逞雄辩：“尊者、贤者，名义广播。譬如朕乃国家至尊，胡爱卿乃儒学大贤，一旦令天下避讳，便是人人失‘志’，名皆不‘广’。想昔日那飞将军李广，功勋赫赫，亦未敢教天下人都避其讳，何况尔等。至于避讳亲者，倒无大妨。一来人伦所需，不乱辈分；二来亲者局限，无关外人。”众多哑然，唯胡广坚持：“其他尊贤或可从权不避，但陛下乃天下独尊，如何受得冒犯。”于是众又附和，天子呼断：“若因避讳竟使天下人都没了志向，朕宁可自己改名，选一个生僻字来。”众忙劝止，或曰：“陛下忽然改名，恐亦令天下震动不小。”广曰：“陛下圣仁，臣等敬服。既如此就不要都避了，可视其文字用途广狭而定。若如陛下之志，乃一常用字，当可从权。若非常用，仍须坚持古制规范。”帝忖：“他倒看风使舵，转得甚快，所言却也不无道理。”就同意这个建议，复论颜色禁避。帝乘势先道：“人名避讳既可权宜，国家颜色又何尝不可。且暂按下，多看百姓日常情况，从长计议。”言下之意，竟似要久拖不决，甚或不了了之。
到此国色既定，只是百姓尚可不避，就再议别的。诸般上奏，只吉不凶。没有灾情，没有叛乱，舍此二事，当无烦难。众臣提案，天子明断，午时未到，早朝便散。
