却说吕铁嘴搭上了免费的顺风车，为了体现自己的价值，一路上高谈阔论，将沿途的景物、人情、趣事详细介绍，竟为大家的旅途平添了不少风趣。
这一日，李志行的马车进入平番县（今永登县）境内，车行一程，只见沿途野平路阔，道柳成荫，沟渠纵横，水磨相望，近处村堡连结一片繁盛，远处山麓羊群宛如雪片一般。
李志行看得欣喜，便命马车停下来稍作歇息。
大家下车去路边溪水中洗一把脸，清凉一下。车把式则趁机将马放到草地上吃草饮水。
井兆文洗过脸，神清气爽地说“叔叔，这一路走来，沿途甚是荒凉，这一处却如桃源之境！单道旁杨柳这两行碧绿，看得就让人欢喜。”
吕铁嘴一听，马上接口说道“这道旁的柳树嘛，说起来可大有来历……”
李志行听完，看看道柳栽得十分整齐，个个都有碗口粗，就问道“哦？这莫不是有名的左公柳？”
吕大仙立刻抚掌说“秦兄见识非凡！这些树正是左公柳。不过关于此柳本有一首诗，贤叔侄可曾听过？”
井兆文一脸浅笑，一拱手道“敢问吕先生是哪一首？”
井兆文心中虽仍对吕铁嘴的为人不屑，但见李叔叔这样的大人物都能礼贤下士，自己为什么不能学一学？
吕铁嘴点点头，便吟诵道“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山，新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”
“哦，这莫不是杨昌濬的《恭诵左公西行甘棠》？”李志行随口问道。
“秦兄也知杨石泉？”吕铁嘴惊讶地问道。
“自然！左宗棠督办新疆军务时，杨在军中帮办军务，后来历任甘肃布政使、陕甘总督、兵部尚书等职，官至太子太保。与左文襄公一般，人所仰望，一代风流呀！”
这些人都是李志行所神往的，怎么会一无所知？
吕铁嘴见此，就恭维了李志行两句后又说到“这平番县境内牧民甚众，却从未有人纵马啃食这柳树，二位可知为何？”
大家一看，数里柳荫下，商队、行人不少，也有在柳树下歇息的，但却没有一个放马吃柳叶或啃树皮的，于是就问为啥？
吕铁嘴说“这里面其实有一个故事……”
却说当年左宗棠征战西北，深感西北荒凉，千里昏黄，了无生机，便率领部队植树造林。左宗棠认为其利有六：一是巩固路基，二是保障部队后勤运输，三是防风固沙，四是限制兵马乱跑，五是利行人遮凉，六是指导方向。
于是，湖湘子弟兵既是能征惯战之旅，也成了绿色使者。人人随身携带柳树苗，一路走一路栽，终于在东起陕西潼关，西至新疆哈密的三千里大道旁，形成一道“连绵数千里绿如帷幄”的塞外奇观，古老的“丝绸之路”也焕发出了勃勃生机。
但植树最难的其实是后面的保护。后来，左文襄公后来又做了一件事情，让当地人将保护左公柳当成了一种传统。
传说有一天，左宗棠在肃州城（酒泉）里巡视，发现有个农民骑驴进城后，将毛驴随手拴在了柳树上，而毛驴则悠悠然地啃起了树皮。左宗棠很恼火，但鉴于这名百姓老实无知，便下令军士把毛驴牵到鼓楼前斩首示众，并张贴了告示告诫民众：“今后若有毛驴毁坏树木者，驴和驴主同罪，一律斩首！”，此告示一出，再无犯者。左宗棠斩驴护树的义举，一时传为美谈。
大家坐在浓浓的柳荫下，听吕铁嘴的故事讲得有趣，便感觉这的确是一种很不错的享受。段青趁机拿出饼来分给大家，这里凉爽，正好吃些干粮。
不料李志行啃了两口，却大声说道“不吃了！前面不远就是平番县城了，咱们一鼓作气赶到平番城，去下馆子吃好的！为了这左公柳，也为了吕先生的好故事！”
井兆文一听马上叫好！这饼干得实在拉嗓子，从兰州到此，除了几个人多的地方，一路上的井水又苦又咸，实在不好受！
吕铁嘴也春风满面，立刻将手中的饼揣在怀里，先跳上马车，说道“走！咱们走！我知道平番有一个大馆子！菜好得很！”
他这几天免费的吃顺嘴了，一提到下馆子就直咽口水。
车把式老白也一声欢笑，鞭子梢打着卷，马儿一声嘶鸣，直奔平番县城。
在吕铁嘴的指引下，马车很快穿过在热闹的平番县城，当驶到一家名为“第一楼”的大酒楼门前时，吕铁嘴大叫“停！停！就是这家！”然后不等马车停稳，就立刻跳下车去往饭店里奔。不过刚跑了两步又折回头来，亲切地迎接李志行和井兆文叔侄。
看吕铁嘴这么热切，大家都觉得这家馆子肯定差不了！段青帮老白栓好车，大家一齐笑逐颜开地进了饭店。
大家进饭店后坐了个雅间，然后吕铁嘴便开始点菜，无非是大鱼大肉之类。不过大家也欢喜，因为连日赶路，路上啃得都是干面饼就凉水。
点完后，吕铁嘴还谦虚地问李志行：是否可以？
李志行笑了笑，示意问井兆文，因为这一路上由井兆文管账。
于是吕铁嘴就问“秦少爷，您看怎么样？”
井兆文大手一挥“挑最好的点就是了！”
井兆文当然大方，因为他此刻可不是个穷管家！李志行给了他足足一千大洋的路费！出去雇车要花300大洋之外，这些天从兰州到此一路大吃大喝，统共才花了不到5块大洋！而据说越往西物价越低！按总共二十来天的行程计算，后面才能花几个钱？他们这一路费用足够了！这个管家当的舒服！
饭店伙计一看：嚯！感情这是一帮豪客！就满脸堆笑着说“刚才这位老爷一看就是个行家，点的呢也都是本饭店的拿手菜！不过呢，本店新到了一道十分名贵的菜，不知道诸位老爷是否想尝一尝？”
井兆文一听，嘴一撇就说“就你这馆子，啥菜能称得上名贵二字？”
伙计笑着说“这位公子，这道菜的确十分名贵，就连我们这平番县第一酒楼，也是偶尔才有的！这道菜的名字叫‘红烧鸽子鱼’！”说完，神态间竟颇有些自负。
“鸽子鱼？没听过！叔叔您知道吗？”井兆文不以为然。
李志行摇摇头，他也没听过。
不料吕铁嘴突然大叫起来“什么？鸽子鱼！你这里竟然有鸽子鱼！不会骗人吧？”
“怎么？这鸽子鱼很出名吗？”井兆文不解地问道。
“当然出名了！相传这鱼乃鸽子入水所化，没有鱼的腥味，极其美味！就算在兰州城也很少有！满清一朝，这鱼是作为贡品给皇上吃的！”吕铁嘴大叫道。
听吕铁嘴喊出了这道菜的珍贵，那名伙计又一拱手堆笑着说道“这位老爷说的确见多识广！另外，本店乃平番第一大酒楼，几十年的金字招牌，我们是绝对不会骗人的。”
听伙计如此说，本正兴奋的吕铁嘴忽然犹豫起来，他看了酒店伙计一眼，然后犹犹豫豫地对着李志行和井兆文说“不过，这鱼肯定很贵……”
话说吕铁嘴只是知道有这种鱼，并没有吃过，不过他也知道这鱼极其名贵！
李志行和井兆文尚不及反应，不料这名酒店伙计善于察言观色，立刻鼓动三寸不烂之舌开始推销，他先不忘奉承了一下衣衫褴褛的吕铁嘴，说了句“这位大爷真是非凡！”，然后立刻对着李志行和井兆文吹捧起来。
“各位老爷恐有所不知，天下黄河九曲十八弯，这鸽子鱼只产于兰州与宁夏交界的一段激流中，所以肉质异常鲜美！又因为此鱼乃鸽子所化，凝合了天空之阳和地水之阴，阴阳调和，乃是滋补珍品。据说修道之人吃了，可以延年益寿！同样，因激流险滩，渔船常有倾覆之虞。此鱼捕之不易，捕到后又须用黄河水运输，运之不易，诸位老爷今天能遇到，真是莫大的福分呀……！”
这伙计倒是长了一张能说会道的嘴！
但有一点他并未妄言：这种鸽子鱼的确只产于兰州下游靖远至宁夏中卫一段。靖远老鸦峡等地滩险水急，河中心中流又有巨石，危险如长江三峡的“滟滪堆”！自上而下的船只，一不下心就是船碎人亡！自下而上一般船只根本无法通行，只有汉堂的小火轮能勉强行进，但万般小心之下，仍然翻了好几次船！大家在此段行船，回回如走鬼门关！
所以这鸽子鱼既难捕捞，又难运输，在兰州就已经少见，更何况在兰州上游的平番！
只是由于甘肃新近已纳入李志行治下，经济委员会对甘肃的第一道命令就是将河中心的巨石炸了！如此，这一段黄河航运状况才大为好转，这捕捞到的鸽子鱼也才能逆流而上，被送到了平番县这样的地方。
至于伙计所说的什么阴阳凝合、延年益寿，只怕多半是吹嘘！不过据说这鸽子鱼的确对解酒有不错的作用，所以历朝历代，那些得了地利的地方大官们在宴请重要客人时，席间必有一道鸽子鱼！
大家听这伙计说得神乎其神，就感觉这鸽子鱼只怕很贵！所以就连井兆文也忍不住开始询问这鱼的价钱。
伙计笑了笑，然后说道“这鸽子鱼本店有幸只得了两尾。每尾四两重，150块大洋。”
吕铁嘴大叫到“啥？150块？！是两尾还是一尾？”
那伙计笑着答曰“一尾。两尾300大洋，这道菜要先交钱。”
众人不禁倒吸了一口凉气！这可真贵呀！吕铁嘴脱口叫道“这比黄金还贵！”
可不是么！当下黄金与大洋比价约1:30，四两黄金才120元，这可不是比黄金还贵！
很显然，这道菜哪里是给一般人吃的？所以人家伙计才声明要先交钱。
井兆文听伙计将这鸽子鱼说得如此神乎其神，有心尝一尝，但又觉得太贵！这一路上虽归他管账，但其实所有盘缠都是李叔叔出的。
吕铁嘴听完价格只是咽了咽口水，便低下头，不再看向那酒店伙计。
不料那伙计表情却十分玩味，故意看向一身西装的井兆文，仿佛在说：你刚才还不是牛气冲天么！怎么，现在连一尾鱼都吃不起了！
井兆文何曾遇到过这种奚落？脸上顿时通红。
李志行见此，就微笑了一下说道“兆文，我看着鸽子鱼也是稀罕物，难得遇见，我们就尝一尝罢。”
那伙计一见，立刻就对李志行堆笑道“尊贵的大老爷！那么您是要点一尾还是两尾？”
李志行看看大家，就笑着说“两尾！我们这么多人，一尾哪里够？”
井兆文一听，就慨然掏出一叠汉堂票放在桌上，大声说道“两尾！快去做！”
那伙计大喜！就一个唱喏喊道“楼上甲字号雅间各位尊贵的老爷们点鸽子鱼两尾！”，楼下立刻传出同样的唱喏，并加了一句“恭祝各位老爷财源广进！诸事遂心！”
然后伙计陪笑着收了300块的钞票，并自作主张将其他的酒菜钱都免了！
吕铁嘴一听笑逐颜开，急忙道谢。
伙计陪笑着说“不敢！”，就赶紧去安排酒菜。
却说这名伙计下去后，着实被老板一顿狠夸！原因是这鸽子鱼本是一位贵客点名要的，但贵客突然有事来不了，眼看这鱼就要翻白肚皮，就要鱼财两空了！第一楼虽是平番城最大的酒店，这种损失也极其肉疼！如今竟意想不到被伙计推销了出去，你说幸不幸运？
吕铁嘴刚才点了那么一桌子大鱼大肉，加上酒总共才不到一块五毛钱！所以伙计自作主张免了，老板也没生气。
伙计走后，吕铁嘴和车把式老白都满面红光，不仅为将要吃到这比黄金还贵的鸽子鱼！而且，这是两人生平第一次被人称作“尊贵的老爷”！
一会，先上了白酒和几个佐酒小菜，于是大家便兴高采烈地轮着向李志行敬酒，菜吃得也少，专等吃那鸽子鱼。
等伙计唱喏着将鸽子鱼端了上来，店主也随着来敬酒，将众人夸到天上！
等店主一走，众人就迫不及待想吃鱼。井兆文请李志行先动筷，李志行却笑着邀请吕铁嘴与车把式老白一起。
虽说蒙李志行恩典，一路上老白也可以与大家同桌进餐，但这两人哪里敢在井兆文前面吃？就咽着口水百般谦让。
最后还是李志行说“我看都不用谦让了！大家一起来尝一尝。”
于是众人在李志行动了第一筷子后，这才伸出筷子，各夹了了一小块，放在嘴里仔细品尝，免得像猪八戒吃人参果一样囫囵吞了，却说不出个滋味来！
李志行夹的是鱼腹间的一块，仔细品尝后点头说“嗯，果然名不虚传！真是鲜美无比！”
这鱼的确美味！虽是清蒸，亦不见丝毫鱼腥，却完整保留了鱼固有的鲜美，甫一入口，美妙的味道便立刻在味蕾间爆炸！鱼肉又十分滑嫩，含之欲化，真是回味无穷！果然贵有贵的好处！
其他人也刚要附和着说出自己的感受，忽然雅间外传来一阵大吵！只听见有人叫骂道“你这老家伙开的什么店？本少爷专派人通知你买来鸽子鱼，你竟然敢卖给别人！看本少爷今天不砸了你的破店！”
又听见那店主陪笑解释道“牛少爷！牛少爷！您可冤枉老儿了！是陆管家通知说您不来了。本店小本经营，怕这个珍贵的鸽子鱼死了，才不得已出售的。”
这时忽然听见“啪、啪”两声耳光，另一个声音大声骂道“我家少爷想来就来，想不来就不来，你还管到我家少爷头上了！还敢说我让你卖的！”似乎是那名陆管家。
只听得店主连说“不敢！不敢！”
大家在雅间内听得真切，井兆文不禁愤怒地骂了一声“这是哪里来的恶少！”就要出去帮店家说两句话。
李志行示意井兆文不要多事，大家安静吃饭。此次本是微服出行，另有任务，所以李志行并不欲多事。
井兆文只好摁下脾气，专心吃饭。
怎奈却偏偏躲不开！
又听见那个少爷恨恨地骂道“是哪个不长眼的敢吃本少爷的鱼！是不是正在这雅间里面？”说完就带人往里闯。
掌柜的和伙计急忙阻拦。不过哪拦得住？那个少爷就带人闯了进来！
李志行一看，是个一身绸缎衣衫的年轻人，带了一个管家和两个随从，随从竟然背着长枪，而且还穿着军服！这少爷莫非是个军人？可为什么不穿军装？
这少爷只看了众人一眼，一挥手就两个字“砸了！人抓到衙门里去！”
不待李志行众人反应，这少爷那几个手下便如狼似虎般冲上来，将酒桌掀翻，珍贵的鸽子鱼也被掼在地上，只吃了一少半！又雷霆闪电一般将雅间内的屏风、花瓶等物件砸了个稀巴烂！然后两个兵又凶神恶煞要来抓李志行这几个人，一套动作异常熟练，显然经常干。
段青立刻紧紧护在李志行和井兆文面前。井兆文此时已然大怒，从段青身后闪出身来大喝道“你们是什么人？竟然如此无法无天！”
想当年井兆文在榆林城也是有名的“小霸王”，不过他也没有做过这种事情。
李志行紧皱眉头，一直稳稳坐在椅子上，此时也冷声问道“你们是谁的队伍？敢这么鱼肉地方，就不知道有王法吗？”
不料那陆管家狂笑一声，说道“哈哈！王法？我告诉你，在这平番县，我们就是王法！我家少爷就是王法！你们几个不知天高地厚的外乡人，连我家少爷都不知道，还敢在平番县耍威风！来，统统抓回衙门！”
那位牛少爷站在不动，一脸讥笑。
店主一见这种情况，立刻“扑通”一声跪在地上，大声哀求道“牛少爷！牛少爷！这件事与几位客官无关，求求您看在我服侍土司衙门多年的份上，不要抓这几位，求求你们了！”掌柜的脸肿着，看来刚才被扇得不轻。
不料那位牛少爷“呸”了一声说道“你不过是个开饭店的而已，算什么东西？还敢跟土司衙门攀交情？”
这时吕铁嘴连忙上前，整整衣冠一鞠到地说道“原来是土司大人，失敬失敬！如果知道这鱼是给土司大人备的，就算打死我们也不敢吃！请您原谅我们罢！”
那牛少爷 “哼”了一声，吕铁嘴衣衫褴褛，一看就不是正主，呀讥笑着又盯向李志行和井兆文。
井兆文青筋暴起，就要发作。段青也准备动手！
不料李志行这时面色难看地“哼”了一声，说道“段青、兆文，你们忘了我们此行是干什么的吗？”
于是段青和井兆文一起安静了下来。
然后李志行起身，竟对着那位牛少爷一拱手，微笑着说道“这位少爷，我们是路过此地，并不了解此间规矩，请您多加海涵！”
那陆管家此时却上前说道“看清了！这是我家牛土司！”
李志行不得已，又拱手道“不知者不罪，还请土司大人见谅！”
段青见小师叔竟受如此折辱，就一只手伸入腰间，眼中满是杀气！井兆文也圆瞪着眼睛，双拳紧握！但没有李志行的命令，他俩谁也不敢发作。
不料那位牛少爷却只是“哼！”了一下，说了声“无趣！”，然后一甩头转身走了。
这几个人是谁他并不在意，正如陆管家所说，在这平番县，还没有让他在意的！只是觉得没意思！
那个陆管家又说了一句“以后出门在外长点眼！别他妈不知死活！”然后赶紧带着两个士兵去追他家少爷。
这话直骂的大家青筋直跳！不过李志行仍旧安坐在那里，面沉如水，一动不动。
李志行的容人之量让段青和井兆文由衷佩服！
段青心想：小师叔就是厉害！明明一句话就能要了这几个玩意的命，却不发作，不愧是我们西北军的好领袖！
而井兆文则对他志行叔叔佩服地不得了：志行叔叔这么大的人物，如今被这几个不知名的小人折辱，却能不动声色！这才叫气度！难怪叔叔能做成大事情！
屁呀！其实在李志行心里，他早已把这个所谓的牛少爷骂了千百遍：你个不知天高地厚的小狗东西的！老子恨不得一掌劈死你！妈的！老子这也叫微服私访？别人的微服私访都是痛打土豪恶霸！或者一亮身份，立马将贪官污吏开大问斩！自己这是什么？这简直是龙游浅滩遭虾欺,虎落平阳被犬欺！……
但李志行还是忍了！他此行的目的是去新疆窥探阴险毒辣的杨增新，甘肃是新疆通往内地的必经之路，难保杨增新没有耳目！所以他不能暴露！新疆有着超出一百六十万平方公里的土地，物产丰富，那是大事……
酒店的掌柜见牛少爷走了，这才抹了一把汗站起来，忙又向李志行几人赔礼，哭丧着脸说要给几个人退鱼钱。
李志行冷着脸说“不必！我们已经吃过了，自然该我们掏钱。”
掌柜的立刻感激得都快要哭出来！又赶紧送了一桌饭菜，另换了一个雅间，邀请众人移步。
李志行谢过后坐下问道“这位牛土司，一直就是这种做派？”
掌柜的叹了一口气，却不愿多说，只是不住向众人打揖道歉。
本来好好的心情愣是被这个牛土司给搅了！酒饭再上来，众人只是草草填饱肚子，再也没有心情喝酒。
其间，吕铁嘴叹了口气说道“秦兄，您和兆文少爷也别生气。这事也是我疏忽，那个牛土司的确是个连官府都不愿惹的人物，今天遇到这事，算我们倒霉……”
依吕铁嘴所言，那个牛少爷名叫牛承基，其实是个蒙古人，其祖上因功封官，后来演变成了土司，管理平番县城附近连城一片地方，设有土司衙门，有军队，所以他的随从会身着军服。
据说，牛土司的衙门修建得如宫殿一般，建有三十六院七十二门，完全仿造北京皇宫的样式，只是面积稍小一些，在甘肃素有“小皇宫”之称！就连建筑精美、远近闻名的妙音寺，只是他家的家庙……。
而牛土司的衙门有军队，也能抓人审案，因为土司是世袭的，所以就算他胡作非为，地方官也不愿得罪他们！
井兆文闻听惊讶地说道“甘肃竟然还有土司？我以前只以为在偏远的边疆才有！”然后又问了吕铁嘴不少关于牛土司的情况，吕铁嘴一一作答，井兆文感喟道“这实在太落后了！”
其间李志行也问了一些问题，然后就面沉如水，若有所思。
李志行知道这个牛土司不？
知道，但了解不深。他不但知道牛土司，而且知道杨土司、何土司等。
其实民国时甘肃的土司大大小小约有30个之多！这些土司主要是明、清两朝遗留下来的。
所谓“土司”，“土”就是本地，“司”就是管理者，可以简单理解为“土皇帝”。
不过这些人承认中央或政府的管理，世袭，但需要中央或政府认可。这些人一般都有自己的军队，有司法权，在管理地可以审讯、抓人，判刑，甚至有生杀予夺的权力。有的向政府交税，有的不交；有的有时会出兵协助政府打仗。
追溯起来，土司几乎都是因中央政府对少数民族的羁縻政策而诞生的。也就是说，当时一些地方或偏远、或信仰和风俗不同，比较难以管理，所以中央就采取了一个低成本的办法，选取一个当地有权有势的代为管理。在封建时代，这个职位一般是世袭的，所以就形成了土司。
具体到甘肃这个地方，其土司主开始于明代，经清代保留，又传到了民国。其实甘肃除了世俗土司外，还有僧职土司。
其中世俗土司约20个，如河州的何锁南（东乡）、平番的牛土司（蒙古）、青海的杨积庆（藏）等。这些人不少都具有“某某卫指挥使”之类的头衔。
“指挥使”一职本是明朝的头衔，就像“锦衣卫指挥使”一样。明朝早就没了，“锦衣卫指挥使”早就进了民间故事，但在甘肃这个地方，“指挥使”这个头衔生命力顽强，一直流传了好几百年，直至民国还在使用。
至于僧职土司也有10个，如宏化寺的国师都纲，阳坡庄的马僧纲，寺底下的侯僧正，葱花坡阎家寺僧正等。不过经过陕甘回乱后，“政教合一”的僧职土司损失尤其惨重，到民国时基本已经银粮归县，土属无涉，丧失了传统意义上的土司权力，只剩下一个名号了。
李志行大略知道这种情况，只是正如前面说的，这些土司大多是少数民族，管理的也是当地少数民族，问题有点复杂，李志行只是暂时还没有想好怎么管理他们而已。
等大家填饱肚子，就准备离开平番县这个丧气的地方。
不料，又有事情发生！
