汽车穿梭在车水马龙的街道上，两旁是鳞次栉比的各式各样建筑物。有些金碧辉煌、高耸入云、气势恢宏；有些造型独特、构思巧妙、形态各异；有些还在紧张忙碌的施工建设当中，热火朝天、人声鼎沸、机器轰鸣。汽车上有几个都是第一次进城打工的农民工，他们被大城市的繁华热闹所震撼了，每个人都恨不得爹娘多生两只眼睛和嘴巴，不时爆发出一阵阵海浪似的惊叹声。张镇欢同样是大姑娘上花轿，头一回近距离接触这个大城市，想着自己就要成为这座大都市的建设者，同样兴奋得手舞足蹈。只有包工头李大哥无动于衷地端坐在座位上，双手抱在胸前，面无表情地闭目养神。李大哥原名李中豪，今年四十多岁，中等个子，白白胖胖，圆头圆脑，显得精明干练。他已经入行五六年了，手下有三四十名建筑工人。
汽车并没有在这座繁华热闹的都市停下来，而是把他们拉到了郊区的一个建筑工地上。这里的环境与刚才看到的画面简直有天渊之别。道路弯曲狭窄，尘土飞扬，四周都是一座座正在建设中的楼房，显得杂乱无章。包工头李大哥对新来的农民工说道：“你们把行李带好，现在我带你们去住宿。”张镇欢和几名新来的建筑工人一道背上了行李，跟着李大哥走进了一座刚拆了装修栅栏还在装修当中的大楼，顺着裸露的楼梯，他们来到了五楼的一个毛坯房里。房子空空荡荡，弥漫着浓浓的烟草味和难闻的汗臭味。地面上铺了几个床铺，说明已经有人住在里边了。李大哥指了指里面说：“以后你们就暂时住到这里了，你们自行选地方铺好床铺吧！不过，一定要注意个人卫生和用火安全，不要把房子弄得乱七八糟。”吩咐了几句后，他就转身离开了。张镇欢选了一个比较靠近窗子的位置，打开行李，拿出一张席子铺在地上，再把枕头、薄被放好，一张简陋的床便铺好了。经过一路的奔波，每个都有点疲倦了。他们都躺在自己新铺的床上想着心事。
六点左右，天开始暗了下来，工地上亮起了昏黄的灯光。这时，有几个下班的农民工走了进来。他们象征式地点了点头，便算是打了招呼了。下班的工人拿起放在地上的碗筷对新来的工人说道：“去吃饭啰！”于是，张镇欢便拿出自己的碗筷跟随他们一起下楼来到了工地的饭堂。工地的饭堂是一座用竹竿搭建的简易工棚，做饭的是一个四十多岁的妇女。饭堂十分简陋，连吃饭的桌椅也没有。工人们分到饭后，便三三两两地散落在四周吃起了饭来。有的站着吃，有的坐在砖头或竹竿上吃，有的蹲在地上吃。虽然饭菜非常简单，都是青菜萝卜加几块肥猪肉，但经过一天的劳动，每个人都是饥肠辘辘，因此吃起来是狼吞虎咽，风卷残云。吃完饭后，他们又回到宿舍。十多个人挤在一个房子里，有些在不停地抽烟，有些人身上散发出难闻的汗味，有些人脚上传出阵阵臭味，空气一下变得更加浑浊了。张镇欢和新来的几个工人很快便习惯了这种难闻的气味，因为他们马上就成为其中的一员了。为了消磨时间，有些人打起了扑克，有些人喝起了啤酒，有些人围在一起聊起了黄段子，房间里显得很热闹。张镇欢由于刚刚到来，他还没有融入到他们的圈子里，躺在床上，静静地观察着眼前 的一切。十点左右，由于劳累一天，加上明天还要早起干活，因此，每个人都回到自己的床铺上睡觉。很快便传来了此起彼伏的呼噜声，有的像在打鼓，有的像打雷，有的像奏乐，在这些嘈杂声中，张镇欢也不知不觉进入了梦乡。
第二天早上七点多，吃过早饭，张镇欢他们便在班长的带领下，来到了工地，开始了第一天的劳动。张镇欢已经是建筑老手了，他砌墙的手法十分娴熟，简直是小菜一碟。班长看张镇欢砌了一堵墙后，不禁对他竖起了拇指，于是，放心地让他自己一个人工作，自己则去指导其他人干活。张镇欢不但手艺好，而且还十分勤劳。他从来不会偷奸耍滑，他不会像有些人那样，有人监督的时候便装模作样，没有监督时便怠工窝工。他心里总是有一杆秤——做事一定要对得住自己的良心。不管是为私人干活，还是为公家工作，他总是一丝不苟，精益求精，绝不拖泥拉水。因此，在相同的时间里，他砌的墙总是比别人高出一大截。除了有一手砌墙的绝活外，张镇欢还会各种的装修活，抹灰、贴瓷砖、搭棚架、轧铁等活儿，他都十分精通。于是，他很快成为包工头李大哥和班长赏识的对象。他们还把带新手的任务也交到张镇欢的手上。新手们也十分愿意能拜张镇欢为师，张镇欢也来者不拒，悉心地为他们传授技艺。
