暑气浓烈，白日里热浪翻腾，树枝无力低垂，鸟兽都蜷在树阴下、幽洞中不出，只有戌时过后，太阳收起余晖沉落，方才有丝丝凉意微微生起。
由南至北，三人已相互结伴近二十天，翻过北境山峦，看过如织的万顷良田，穿过平坦的大嬴腹地，踏入南部，水泽逐渐丰盈，草木高大蔽日，终于清凉了许多。
姝儿在溪边浣足解暑，柳下蹊不知哪里捡来一叶巨大的榣木叶，举在手中扇凉。
宋星摇翻身跃到树上摘野果，手里攥得满满当当，放一颗便扑落落漏出去三颗，她低头见柳下蹊仍悠哉地歇息，坏笑起来，趁他不注意，闭上一只眼睛瞄了瞄，将手中的野果一股脑地扔向柳下蹊，砸得他护住脑袋躲来躲去，直呼：
“别打了，星摇，别打了！”
姝儿侧躺在溪水边哈哈大笑，拎住裙裾踢水站起，晶莹的水花四溅，她赤足跑上岸，兴奋地拍手蹦跳着，大喊：
“星摇，再打，他躲到左边了！在石头后！”
三人年纪相仿，姝儿与宋星摇两人同是好动开朗的性子，两人折磨着柳下蹊连连求饶，闹得累了，才直接躺在草地上，望天放空。
“星摇，穿过南阳便是曲水南蛮之地了，估算着也就两天的路程。”
姝儿咬了一口野果，眉头微皱，将果子拿到眼前翻来覆去的打量。
宋星摇枕着胳膊，林中鸟雀清啼，光影迷蒙，近处又有溪水潺潺而过，很是惬意，她阖着眼懒洋洋道：
“不如今天我们就在这过夜吧。”
柳下蹊也认同，附和着说：“以天为衾，以地为席，的确妙。我看再向前赶路也遇不到客栈，还真不如就睡在此处。”
两人还沉浸在美好的憧憬当中，姝儿却腾地坐直身子弹起来，“呸呸”地吐着，将手里的野果远远扔开，脸有恶色道：
“哎呀，这果子里生了虫了！”
柳下蹊转头看看她，嘲笑道：“一条果虫而已，有什么好怕的！”
姝儿撅起嘴恨恨白了他一眼，忽然脸色急变，指着柳下蹊腰背处，惊慌呼喊：
“你快起来，有蛇！”
柳下蹊哈哈一笑，手故意摸向腰下，对姝儿说：“是嘛，我来看看是什么蛇？”
他随手一捞，真的抓住什么东西握在手里，拿出来一看，立刻惊慌地狠甩手臂，像只猴子般蹿出去跑开老远，“啊”地大喊着，“真的是蛇！”
宋星摇也好奇地坐起来，看着柳下蹊躺过的位置，还真的有一条小指粗细，一尺长的蚯蚓蠕动着身体，正向土里钻。
姝儿总算挽回了面子，不住嘲笑柳下蹊，“你还说我！你看你，被一条蚯蚓吓成这样！哈哈哈哈，干脆别叫柳下蹊，叫被蛇欺好了，弱书生！”
“我不是被吓的！只是一眼看过去反应不及，心里没能做足准备罢了！”
“那不就是吓的！嘴硬嘴硬嘴硬！你若不怕蛇，看到又能如何！”
“你！你既然这么胆大，为何又怕果子里的小虫！”
“我那是怕吗！分明是咬进口中恶心！”
听着两人面红耳赤地相互吵嘴，宋星摇仰躺在地，望天长叹，看来夜宿林中的计划也跟着告终了。
无奈，三人抓紧赶路寻找借宿之地，总算抢在天色将暗之际寻到一处村落。
姝儿与柳下蹊吵嘴大获全胜，此刻昂首阔步志得意满，柳下蹊黑着一张脸别向另一侧，宋星摇夹在两人中间紧紧闭严了嘴巴，不敢吭声，免得被他们中的谁误认为自己偏帮另一个而遭埋怨。
说来奇怪，只不过才将黑之际，村中却已炊烟冷寂，这么热的天气，不仅无人在外纳凉闲话，家家户户更是门窗俱阖，漏不出一丝动静，偶有鸡鸭鹅懒洋洋地呜喔几声，家犬蜷伏在门口含糊不清地“汪”一嗓子，才不至于令人怀疑村中渺无人烟。
绕行几处，姝儿眼尖，瞥见一间屋舍内快速灭了一豆烛火，断定里面有人，直接上前敲打房门。
“你好，可否开开门？你好？路过此地，想借宿一晚！”
叫了许久，门扉依然紧闭，柳下蹊在旁嘀咕，“礼数不周……”
姝儿瞪他：“你来？”
宋星摇搔额，凑近门缝补充，“有偿。”
门“吱嘎”一声推开，三人停下声音看去，一年岁三十上下的男子拉开一处缝隙，透过狭窄的门缝警惕地打量外边三人，没头没尾地问了句：
“都会说话？”
三人眼珠子一转，偷偷互相对视，宋星摇赔笑道：“这位大哥，我们三人赶路误了时辰，如今天色已晚，不知可否借宿一晚？我们可以付……”
男人表情一松，推开门抓小鸡一样抓住一人肩头推进屋里，又抓下一人，推进屋里，动作利落，嘴巴也不闲着，回头对着屋内喊道：
“婆娘，不是野猴，是三个人，没地方住了，睡一晚！”
三人脚才落地，身后一声重响，屋内陷入一片漆黑，夫妻二人风也似的趴在窗前，一脸紧张地侧耳听着外边动静。
姝儿好奇的不行，走过去半蹲在两人腰下的位置，也凑着耳朵听，“大哥大嫂，村里是发生什么事了吗？”
“嘘！”
那位大嫂腰身浑圆，向旁挪了挪，又透过窗缝向外瞄了几眼，才悄声与他们解释。
原来前几日从村外突然跑来一只野猴，生得矮小却异常灵活，每晚趁着天黑都要溜进村子里偷米偷水，有一天，有街坊喝醉晚归，正巧碰见野猴在院子里偷鸡，刚一呼喊便被猴子一掌拍晕，在院子里昏天暗地躺了一整晚，直至第二天才悠悠转醒。
若小偷小摸也就罢了，可如今野猴发性伤人那还得了，村民聚在一起一商议，做了陷阱捕猴，刚一入夜，家家熄火躲在屋里，就等着野猴再来自投罗网。
“果真有趣！一会我便看看，究竟是什么样的猴子！”姝儿眸中闪闪发亮，兴奋得眉飞色舞，“什么样的猴子，竟然能将人一掌拍晕！”
“我看，是其醉酒后不省人事，又怕惹人笑话，故意……”
“嘘，别说话别说话！”
大哥摆手制止柳下蹊，整个人从眼球到呼吸，全都静止在窗边，五人屏气凝神，就听屋外远处传来一声尖细地喊叫：
“快来人呐！兜住猴子啦！”
“是王婶的声音！”
大嫂抄起烛台，“嗖”地拉开门，就见他夫妻二人风一般冲出了屋子，屋外周围“丁丁当当”地有人跑出来，混在一起，一股脑向村东边奔去。
几十个村民拿着火烛，围在一棵树下吵吵嚷嚷，树上悬挂着一只大网，里面确是缠住一活物在拼命挣扎，拉扯着网兜上下颠簸，左右伸缩，加之树影错错叠叠，天色阴晦，看不清具体模样。
底下几人拿着铁叉试探着戳了戳，网中剧烈地震动摇晃，倒是把一众人吓得缩脖子不敢上前。
宋星摇同姝儿跟来的最快，从人群最外挤挤扭扭地蹭进最里层，举起火烛向上探去，网兜中露出一双狡黠漆黑的眼睛阴狠地盯着宋星摇的脸，光影还未蔓延到更深处，网兜之中忽然呼啦一下爆出漫天粉末，飘飘荡荡笼住所有人的视线。
大家伙手忙脚乱地后退，掩鼻干咳，不住挥舞手臂打散眼前的白雾，谁也不曾注意树上的大网被利刃割破，里面的活物撑开裂口翻身跳出，几步跃到树后，侧回身向宋星摇露出一张阴森而轻佻地狞笑，转身向山中跑了。
是他！
宋星摇目光一凛，抽出盘桓腰间的青灵剑，提气紧紧追了上去，很快被其引入偏僻无人、草木横生的山坳中。
“站住！”
当日宋星摇受其蛊惑，以为是孩童迷路才善心大起送他回家，哪知这人竟为鬼方贼子，将她骗回家中关押意欲欺辱。
宋星摇一想起当晚的情景，胸口顿生恶气，整个人跃出直向前方那人后心踢去。
这侏儒猛地收住脚步，转过身向她挥拳击来，这一拳力度甚猛，宋星摇发动内力提剑一挡，青灵剑颤鸣不止，连连将她逼退三丈，连树枝上休憩的禽鸟也惊得振翅飞远。
“呵呵呵，没想到冤家路窄！小娘们，够胆你就跟过来！”
侏儒狞声冷笑，矮短的身材倒出乎意料的灵活，三跃两跃退到一处杂草丛生的山壁下，再一闪身，竟石沉入水一般不见了。
若捉到此人，朝中便知祭典之事为鬼方诡计，如此当能证卫子歌清白。
宋星摇剑柄一旋，立刻倾身而去，扒开几丛野草发现掩藏其后的山洞，洞口内幽深黑暗，冒出凛凛寒气，她将青灵剑横在胸前，一步步向纵深处探去。
“刺啦”一声，暗处有人点亮了火折，摇曳的光影照亮了洞内，一道矮小的身影立在宋星摇身前不远外，阴恻恻道：
“你倒真是不怕死。”
他手中火光将他的身形投在山壁之上，扯出一片巨大的暗影，冰凉阴戾的回音未散，便有一声虚弱无力的嗽音从他身后冒出，宋星摇移目去看，一人倚靠在潮湿冰凉的山壁上，手臂垂落在身侧，面无血色，也向宋星摇看过来。
宋星摇心底恨恨，不是趁祭典之乱逃走的假道士又是谁。
“小小奴，当心，莫要被她伤了。”身后坐着的人咳了几声，有气无力地提醒侏儒。
“你放心，这女的刚刚动了内力，一会功夫就会脱力昏睡。”
那侏儒竟叫小小奴，宋星摇面露讥笑，道：“你还真有自知之明，名字很符合你啊！”
小小奴脸色铁青，短小的胳膊指向宋星摇，气急败坏道：“你也不用高兴太早，上回不注意让你逃了，这次可没那么好的运气了，哼，既然又见面了，你就乖乖落在我手里吧！”
宋星摇居高看着他，只当他在嘴硬威胁自己，脸上一派不屑鄙薄，“我中了毒也能从你眼睛底下逃走，究竟是你的眼睛不行还是你的毒不行啊——哦我懂了，其实不关眼睛和毒的事，是你、你的腿脚不行，我跑一步你却要追三步，可不是让我逃了吗？哈哈哈！”
小小奴眼底怒火中烧，歪嘴啐了口，忽尔阴恻恻笑起来，向着宋星摇步步逼近，“嘴上还硬？没关系，小娘们，难道你不知道，你已经中了我的三惑粉了吗？”
他的眼睛在反射的幽暗微光中闪着邪佞，上下扫了宋星摇一扫，“哼，我的三惑粉最克你这习武之人，越是发动内力，被激发出的毒性越烈。刚刚你追我时，我引你发动内力，算时辰，你早该乏软无力了，这么一看，你还算有些本事，不过不要紧，今晚我有的是时间等你。”
宋星摇压下眉心，想起网住小小奴时他挥洒的白色粉末，自己虽及时躲开，但也无可避免地吸进了少量钻入口鼻中，她背过手暗自扣脉，果然心脉虚浮，已是中毒之象。
“待她毒发，我们便离开吧。”
墙边之人咳了几声，手掌撑在地面，吃力地调整坐姿。
小小奴切齿拒绝，“不行，既然上天重赐我良机，我怎能浪费？今晚上，我不仅要除掉她，还要毁了她！”
“不要莽撞！”假道士脸色惨白，似伤情极重，“她还有同伴，如果被他们发现惹来嬴朝的官府，我两族计划恐怕会暴露！”
小小奴不耐烦地驳斥，“不要废话！那群人还要睡上几个时辰才醒，哪里这么快就找来！等你我离开，她的尸体藏在这荒山野岭，等个半月，早就腐化成一堆白骨了，谁会认识……”
两人说话间，宋星摇眼前一阵晕眩，脑袋里混沌沉重，腿却开始软了，她咬牙硬撑，不敢被小小奴发现自己毒发失力。
如今假道士看来身负重伤，只剩小小奴需要对付，而他还要分心照料假道士，不敢离假道士太远太久，若自己尚有一丝神志，也未必不能脱困。
青灵剑幽光一闪，宋星摇持剑毫不犹豫地划破掌心，温热的血流淌过皮肤，顺着指尖滴落，溅到地上，画出一颗颗血腥的红斑，割裂的痛楚让她重新获得短暂的清明，见小小奴重新向自己靠近，宋星摇怒意上涌，虽不含章法，却蕴藏满满愤恨地曲臂挥出剑刃，划向小小奴，他未曾料到女子尚有力气，慌忙间躲闪不及，一道血线在他额间横贯，伤口外翻，露出可怖的殷红嫩肉。
小小奴登时盛怒，胡乱抹过额头上的鲜血，跳起身向着宋星摇出拳击打。
伤口的痛楚带来的清醒短暂而又薄弱，不出一炷香，小小奴的影子与他额头的血线融成红彤彤一片，宋星摇勉强抵挡几波，终于再无力气，青灵剑软绵绵从她手中脱出，“叮咚”掉在地上。
“你这个贱人！”
小小奴暴喝，出掌拍向宋星摇腹部，挥出一团团呛人的粉末。
身子将要倾倒，一只有力的臂弯将宋星摇牢牢护住，清冷的如冬日寒雪一般的香气沁入鼻中。
宋星摇心中猛烈悸动不安，浑身血液急促涌向头顶，她强睁开眼去看，恍惚间回到三年前，雪夜的银色月光下，男子的脸藏在素银面具之后，清冷的眸子令人捉摸不透。
他就如此突然地出现在她身后，左手紧紧护住她，眼底映着一张憔悴却惊喜的脸，如飘雪般，轻轻地，在宋星摇耳边叹了口气。
“哎……”
