第三回 狂生狂扇战狂风 西市西门话西域
左起头家，乃一处二层小酒楼，幌上无字，只有图纹，却不知绣的什么，非因夜景暗淡看不清晰，实在不能看懂，故是个无名建物。临街窗下屋内，一排短短的灶台，三个灶口依次蒸着馒头、暖着酒水、煮着狗肉，一应厨具并同取食之器以及包裹用的纸、叶，也都摆散着，随时要做通宵生意。小厮赵飞正于门前大方榻后放下一条更低的窄榻，托一个羊头踩上，挂了门楣一端，都忙完了，就矮榻上打横而坐，将头与背倚门暂歇，渐渐颈项乏力，垂首一边，帽檐滑落，遮下眉目，疲累催起倦意，不觉呼呼睡去。
狗肉浓香，飘过市门，狂生闻入，到了店前，见状寻思：“这是个新来的，今年又换伙计了。”遂不唤之，扇插襟前，就窗外自己动起手来，拿了两壶酒、三个馒头、四大块肉，都放进食盒里，提至大方榻上，心算价钱，先后摸出两叠五铢币，一高一低，置时层层急落，连弄两段响，犹不见他动，左手食指、拇指拈起最上一枚，唇前对孔鼓气一吹，内劲将这金吟之声逼出一线，轻轻的悠然飘去，入他梦境。
赵飞双手扶正帽子，陈徵掷钱回榻，这一声方把他从睡意朦胧中惊起身来。飞揉目先定眼神，忙打量过人。徵虽无语，翻掌示意间指过榻上食盒，飞视其内所取之货，反复看得几遍，得了钱数，再去数钱。徵复右手握扇，一面以左手五指拨着扇骨徐徐张开，一面口中言算。赵飞听毕数毕，方道是不错的。徵盖了食盒：“老兄，你这分明是个生手。”飞自怯语：“你……想必是熟客了。”徵应：“还好，刚巧认得掌柜。”飞忙恭声：“既然如此，请店内稍坐。”
陈徵摇头呵呵而笑：“坐不得。”赵飞望之不解，蓦然听问：“你何时来的？”答曰：“年前三五日吧。”徵然：“当是那几日，正巧逼走一个，方换了你这新的。”飞问：“我瞧店中就我一个伙计，莫非从来都只是一个？”徵颔：“我也不常来此，来时倒从未见有两个。”飞黯然道：“这不就是一个。”徵叹：“在此做工，确实不易。”飞思前请，这时再请：“先生里头请坐，我好顺便请教。”徵望天色尚早，遂道：“看你也不容易，就提醒你些，只是不坐的。”飞问：“站着多累，如何不肯进来坐？”徵曰：“不是不坐，只是不便进。”飞问何故，复欲移动大榻，好多让出些宽来。徵先止了他：“不必。”随即合扇指幌，佯询意义。飞抬头稍看一阵，却是不知：“若有文字，兴许认得。竟是绣画，我可没那见识。你可晓得？”徵自一笑：“当然。”飞问：“是何意思？”徵答：“没有意思。”飞又不解：“这算什么意思？”徵曰：“随便绣的，自无意义。”飞更不解：“既无经营字号，幌上图案又无从理解，如何做这般没名堂的生意？”徵扇来回指道：“京官任免无常，人也来去频繁，此店随时易主，故而无需意义，换着方便。若有意义，反不能都适合了，必得经常更改，岂不麻烦。”飞叹：“原来这店都是大官们做主。”徵曰：“非但如此，更乃京官聚会之所，无有预约，不可擅入。且寻常百姓，怕也是预约不到的。你眼下这些，赚的都是外卖小钱。”飞明白了：“因此你不进来。”徵曰：“就踏进一两步尚可，只是不能久待，似此进店何益。”飞曰：“你若认得店主，怕是无妨了。”徵曰：“话虽如此，可这店既由官儿们轮流做主，我也多不认得。只有那掌柜是一直不换的，这才认得他。”飞曰：“想他必有门道。”徵扇轻轻击掌助言：“这个老鬼，八面玲珑，惯会巴结权贵，我们背地里都叫他‘不倒翁’，倘有朝一日做了三公，也必是长期不倒的，或可胜那赵戒、胡广。可惜他又老又倔，气度也不善，举止上不了台面，士农工商，”扇复侧下一指，“就居末等！”飞曰：“既是个难相处的，怎教他日后可以善待吾些？”徵提扇稍指对方：“你既有此问，必已吃过他的苦头。”飞叹：“确实脾气甚大。”徵曰：“他年事已高，耳目不灵，手脚迟钝，就越发性情急躁。你得处处留神，小心伺候。若实在忍不下，莫如换个地方做去。”飞叹：“我到京未久，暂无去处。”徵曰：“那就只好先这样了。”
言毕待走，同时听得二人腹中一阵声响。陈徵略笑，回身又道：“你我新年忙碌，竟都提前饿了。”赵飞正收起榻上的钱，徵又拈出一文递去：“再给我一个馒头。”飞接过道好，转进店门。徵道：“我自己来。”飞先去放钱，却没得钥匙，都堆在柜台上，回出时见对方正咬馒头咀嚼，不禁咽喉一哽，忍下口水，还坐榻上。徵目辨微：“你怎不吃？”问时恍然，旋即再问：“可是要等掌柜到来？”飞曰：“不错，须等他来，且要由他分给，我自己不能随便拿来吃。”徵虽有气，以前也听过这事，故未形色，只是说道：“这老鬼身体欠佳，自来晚起。天还黑着，你这样怕是难捱。”飞称无妨，又闭目小憩，倚着门道：“我不看你便是。”徵遂朗笑，忽将手中食物指他：“这馒头怎够你馋的，”复指上下周围、里里外外，“却是这狗肉香气颇引人馋，你如何避得。”
稍待静默，赵飞两条胳膊忽而一抬，环臂捂鼻，却因姿势不顺，俄又直身坐起，复睁双目，呆得一阵，猛然离座。他站也不是、坐也不宜，慢慢踱上几步，口中喃喃：“还是我苦。”陈徵笑谓：“我见不得你苦，就请你吃一顿如何？”飞抬目光，无所应对。徵又单手掏起钱来，赵飞忙道：“一个馒头一文钱，我也不是吃不起，何必要你请我，就自己买一个吧！”徵呵呵一笑：“我非但请你吃馒头，更请你吃狗肉！”飞闻言不动了，看他果然又放了一叠钱后径自入店取食：“你只管将钱算了，收到柜台上便是。”
赵飞复返榻前，陈徵早完事了，先在榻边。碗内两个馒头，盘中一大块狗肉，割作两半。徵谓：“我钱也带得不多，就要一块肉，你我一人一半。”飞先谢过，看他先吃，方一起吃。稍顷徵问：“滋味如何？”飞曰：“确实好吃，此前还不曾吃过一次。”徵笑：“这些狗肉皆是极品，他早晚都不会舍给你吃的。金市之中，若论狗肉，此是第一家。”飞曰：“自是做官的常吃。”徵曰：“好在也卖得不贵，有钱自能多吃，只是来源颇杂，货不常有。”飞问：“都从哪来的？”徵曰：“你不知道？”飞曰：“才来几日，哪里知道。”徵曰：“是了，我说给你听。这些个狗，多属名种，本是那些达官显贵家里养的宠物，有老死的、病死的，或意外横死的，甚或狗仗人势互相斗死的，还有那咬了自家主人遭弃的，或因别事失宠的，比如出了奇端怪象，被看作是凶兆，不好再留着养着，总之都送到这里来，下锅做了美食。”飞曰：“这店官们开的，掌柜也都一直挨个侍奉着他们，自然各有各的渠道，不愁来路。”徵颔：“你也是个明白人，有些见解。要说渠道来路，还数这老鬼最多。”飞曰：“做了这么久的家奴，做了这么多家，自是手里多攥着些。”徵曰：“正是。”当下自报姓名来历，又问对方。飞亦如实相告，见他已吃尽了馒头，加上之前的一个，便问：“你这食盒之中，想必都是捎与别人的吧？”徵曰：“也是我自己吃，只是现在不吃，更不打开，免得香味都走散了。”
既互知来历，二人吃时，陈徵赞对方家乡好：“济阴郡曾为顺帝封国，其治定陶更乃昔日陶朱公范蠡定居经商发达之所，又是帝尧十五岁受封定都之陶唐。城东北尚有荷泽、荷山，悉属春秋曹国所在。郡内济水汇经，周围雷泽、大野泽、孟渚泽，与荷泽并属上古九泽，享此地利，必然丰饶。却有一点不好，雷泽亦唐尧逝世之地，其东南阳成，亦昔之尧都，如今是县，作为大将军食邑，税赋不到郡里，都被他吃去了。”赵飞正吃一口：“我祖籍原来也不是济阴的，本也不姓赵，只因父为赘婿，改姓到了乘氏，换得新门户，是个经商的，刚不贫穷。”徵曰：“乘氏亦大将军食县，且比阳成还早，乃梁氏一门世代所袭。梁氏选择食邑颇有眼光，两个大县都在济阴，便是看中此郡四通八达，兼得沃土富饶，农商俱佳。西边陈留，本就是个富庶的大郡，复与京师毗邻；北边东郡，治在濮阳，也是个商业大都，又面临黄河，向西控着白马、延津两大重要渡口；南边梁国也不小，乃商朝早期的一片疆土，其治睢阳周围犹有殷商遗丘群落，是为商丘；东南又通沛郡，可到徐州；只有东面和东北两处郡国小些，分别是山阳郡和东平国，但二者之东即为今之鲁国，都通往齐鲁大地。你那乘氏就在郡里东头，南北距荷泽、大野泽皆近，正迎着东边山阳，故这济阴就是个做生意的好地方，不然昔日陶朱公怎会选择定陶再开事业，须知今日梁冀也是个喜好经商赚钱的人，只是二者境界委实天差地远。”飞应：“陶朱公经商兼济四方，梁冀赚钱只为自己。”徵应：“对了！你祖上原来是哪里的？”飞答：“隔着山阳郡东边的任城国中，济水之畔，安宁小村，离现在的家乡也不太远。故曾随父亲回去看过，故而知之。”徵问村名，飞曰：“安宁即是。”
陈徵又问：“此村贫富如何？”赵飞曰：“便是穷的，都是贫农，只会种地，无不赤贫。不然，我爹何必背景离乡转投富郡。”徵问：“彼稍富之家，焉能轻易看上你这穷爹？”飞答：“听长辈们言，彼时彼家贩货途经小村，偶见我父研读一书，认定是有出息的，就招了去。”徵问书名，飞答《汜胜之书》。徵稍一愕，旋笑：“可是一个叫‘汜胜’的人写的农书？”飞即反问：“看你不像个务农的，竟也晓得此人？”徵先大摇其扇：“太学无所不包！”复拢扇一指：“岂无农本？”收扇续曰：“此乃前汉成帝时人，自小喜好农事，别人以耕作为苦，他却沉醉其中。后来起为议郎，所奏多在农桑，最是关心下层民生。凡涉具体农务，若因其法，无不效应，朝野遂渐知其能。成帝先后命为黄门侍郎、劝农使者，内作咨询，外出郊野，于首都长安附近督导农业。后欲振兴三辅，转为轻车使者，连着左冯翊、右扶风一并由他教田种麦，拜其为师者众多。经他营作，三辅终得丰收，关中复穰。”
赵飞听毕笑了：“看你博学广知，竟也有错的时候。”陈徵笑问：“哦？我哪里错来？”飞曰：“我虽不熟名人往事，毕竟也算个农家子弟，书名定是要理解正确，其意并非‘汜胜的书’，而是‘汜胜之的书’。因为作者不叫‘汜胜’，却叫‘汜胜之’。”
陈徵听着笑意转加，等他说完，扇稍一指：“你可确定？”赵飞曰：“我家世代务农，这个不会错的，必是你理解错了。”徵依旧笑着：“我本不错，是看你错了，故将错就错，再错问你一下，看你再错不错。”飞问：“我错在哪里？”徵已吃尽狗肉，就以指蘸盘，油水书于榻上“汜氾”二字，并问：“可见此区别？”飞近而细视，稍顷方得明白：“一笔之差，且极微小。”徵问：“第二字你可认识？”见飞摇头，就读与他听，却作“凡”音，复谓：“氾胜之祖上本姓平凡之凡，原居三秦之地，后避秦末乱世，迁到你们这一带，住在氾水边上，遂指水改姓，却不是那荥阳的汜水，世人误传了。”飞叹：“听你所言甚详，只怕真是我错了。”徵曰：“他撰此农书上下两卷，共十八篇。所载最妙者，当属区田法，专为精耕细作。另有溲种法、穗选法、嫁接法等，亦皆黄河流域古今农事之要术。这些都是他亲身实践所得，既多出陈创新，又能兼融古法。只因你乃下民，平日难读史书，尚不知其最先之名。我朝《汉书》记载为《氾胜之十八篇》，别处典籍也有录为《氾胜之农书》或《氾胜之种植书》的。迩来流传渐广，世间通称《氾胜之书》。你看不到史书典籍，亦无法多方比对，唯从世俗谬传，也只好以讹传讹了，却怪不得你。”飞闻指教，一声谢了。
言毕食毕，赵飞整收餐器，欲回店内洗涤。转身之际，风向亦转，这一阵由西北而起，突然分外强劲，几步之内吹起他的旧帽。店既临着西市西门，西面也开着窗，风亦自此穿来。飞虽回身侧望，尚无反应，人已进店，帽却向外高飞。陈徵本欲告辞，这时又不好走了，忙纵手出扇，盘旋追帽。接触时扇在帽底略前，复因帽之去势回向侧起，回劲远胜风力、帽势，便得一体绕返，径投入店门，不需赵飞动手，他身前捧一堆器物，也无暇接之，却是两物到顶，帽止头上歪着戴了，扇则微微改向弧过，贴着门窗之间的框儿，旋起杠杆之力，神奇般回转出店，此时也已低了，恰给狂生抓个正着。
赵飞今夜所遇非凡，洛水桥上早惊够了，眼前虽奇，不足再惊，当下扶帽端正，只是回头一声谢，接着要往内厨去。反是陈徵见状神色骤变，将手按榻，撑身横起，越过两榻，落时已逾门槛，正望他背脊，不欲中途阻拦妨他活儿，就一路跟进，也到内厨房。飞自忙碌，忽然见人：“你怎么也来这里？”徵看他洗：“要问你一件事。”飞手不停：“问就是了。”徵道：“你这头发也太短了，不束也不扎，是谁弄的？”飞手稍缓：“先是给别人剃得干净，后来再长，就自己随便弄些。”徵首微颔：“看来我料得不差，你如今才三四寸发，却参差不齐，必是长过些时候，之前修剪也必是近了根处。”飞露笑容：“知你们太学生十分讲究，我这仪表现丑，怕是不合你的眼光，也不称你的观念。”徵颜不无严肃：“这已不是丑不丑的事，剪成这样，成何体统。”
赵飞听训，放妥一个碗道：“我从小也读过些书，素知身体肤发受之于父母，莫可轻易毁伤。只是天气颇炎热时，实在忍耐不住，更需干活方便，只得都理去了。我等下人，不比那些大富人家，冰室之中备得玄冰，可随时节取用，乘凉解暑，好不惬意。”陈徵缓言劝之：“稍作修理无妨，你这样子却是过分了。”飞曰：“按书上所言，不管修剪多少，终是伤了须发，有何分别。故都一发理了，不多麻烦。”徵曰：“书上言简，是你理解得浅了。”飞曰：“倒要请教。”徵遂谓之：“书中之意，是指大体不能毁伤，平时因故少许为之，并无不可。就跟修剪枝叶一个道理，是为那花草树木生长顺利，兼得美观，却不可人为过度，损其根本，有伤大体。比如你若嫌吃饭喝汤容易将那汁水沾了胡须，酌情修整一些，自无不可。”飞听时洗毕，听毕则问：“像我这般将须都剃尽了，可还使得？”徵笑：“你只要别把眉毛剃了就行。”飞曰：“只说不行就是了，莫要讥讽于我。”徵曰：“非是讥讽你，却是实情。今夜跨年之际，我所结识的几个人物中，除了一位农夫留得胡子，其余和你一样皆不蓄须。我们太学诸生，尤其那年轻的，也有许多是不留须的。”飞问：“那你一开始言语责备于我，又为的什么？”徵曰：“却是你这头发剪得太过分了。”飞曰：“要如何才不过分？其中分寸不好把握吧。”徵曰：“先出去吧，我慢慢与你说来。”
二人边走边谈，陈徵道：“所谓大体不伤，便是指大致看来不像修剪过的。”赵飞道：“这个似也不易判断。”徵谓：“你这都剪去一大半了，如何还算是留得大体。”飞道：“我这固然过度了，但要大体无损，实也难以度量。”徵道：“虽是难度，尚有别的参照。”飞道：“就说些简单的与我。”徵停步起扇，在他肩上轻轻一按，也教他立定了身姿，顺势扇稍带力，令他微微转来，跟着虚指对面下颚一侧：“如你这两鬓，一般不好短过脸颊，你却短了，才比耳垂低些。”再指额头：“又如这里，也不能过分秃了丑了。这个你却正好，不算不妥。”复从太阳穴上指起半圈：“有些人将这脑门周围的发都剃了，只留一团盖了顶门，显然也是极为不妥的。那都成什么了，好在你不是那样。”飞道：“那不就是小孩梳的发式么。”徵既指过一遍，落扇而道：“便是小孩梳的，要他凉快。倘是成年人，多为异族所为，如那鲜卑、西南夷。而我华夏汉仪，”言词一顿，续时缓缓摇头，“不可如此。”飞问：“西南夷是什么？”徵复步行：“其在永昌、益州二郡，就是常说的南蛮。”飞自随后：“可是那古夜郎国一带？”徵曰：“今之夜郎，地当一县，却在两郡之东的牂柯郡，也算是南蛮吧。这西南一带的南蛮乃是狭指，便是从小处说的。若广而言之，就往大处里说去，尚有南方诸蛮夷，皆可称作南蛮，如那江夏蛮、武陵蛮、长沙蛮等。”飞曰：“南蛮十分炎热，剃发正好散热。北疆多严寒，鲜卑人怎也剃头梳那样的发儿？”徵摊双手呵呵而笑：“这我可就不晓得了。”
话至此间，正出店外，正当着风。季节之交，冷暖更替，风向频转，时下又是南风，虽然弱些，也还寒人。陈徵续着话题问他：“南蛮人有剃发的，是为避那炎热。中原还好，如今又是玄春，你这发如此之短，岂不怕冷？且既如此之短，想必不久前剃的，算来剃时也该进入秋冬了，至少已非盛夏。你剃去这许多，所为何故？若只为方便那些灶头边的事，竟至于损害孝德，实无必要啊！”飞曰：“实不相瞒，去年上半年，我还在西域。”徵哦：“你到过西域？！”飞嗯：“不敢骗你。”
陈徵奇而问之：“你在西域哪里？”赵飞道：“已是安息之西，又像是安息南边，未知国名。”徵谓：“似那南蛮疆界，西域也有广狭之分、远近之别。西过大宛、葱岭，西南则从贵霜国起，已非我大汉西域都护府所管辖。辖者狭指，你这却在‘广’中，当是很远的了。”飞问：“西域都护府不是早就改作西域长史府了么？”徵愈奇之：“对对，早不设都护一职了。自王莽乱起，光武复定，西域与我汉朝有‘三绝三通’之变故。前者班超、班勇父子先后经略西域，南退贵霜，北却匈奴，父虽都护，子则以长史之职行都护事，尔后就都由长史统领了，不再设那都护一职。也是在这三绝三通之后，终于彻底击败北匈奴残余，但国力亦因此消耗太多，就一直文官代武官至今，期望能与西域诸国和平相处，少用武力干涉。不过长此以往，似也显得软弱。如今鲜卑代匈奴而盛，羌患又重，南匈奴亦时有叛迹，西域也就无法始终稳定。我们太学诸生，多是年轻辈的人物，性情慷慨激昂者居多，不喜文弱，但希图强，故平时也还习惯称那西域都护府。”
赵飞问：“你可也去过西域？我是指那大的西域，非止于我们本土。”陈徵道：“还不曾走过河西走廊，遑论西域。”飞赞：“西国众多，你未出华夏，竟能知道这些，已经很不容易了。我虽远行多年，所知尚寡，零零碎碎没一个全整的见识。”徵问：“可晓得西国共有多少个？”飞称不知，徵曰：“凡八十八国。”飞叹：“这都清楚，端的博闻。”徵洒然而笑：“都不是我考学来的，皆自同学口中听来，记得颇少。”飞赞：“你那同学，必然更加厉害。”徵曰：“他是一等一的做学问之人，曾与我同住一窗之下，也是我的同乡，虽比我年轻，却早早就完成了学业，此后三公争聘，三府同辟，不为别的，就因他通晓西域诸事，不单那八十八个外邦国名，即令八十八国山川地理、风俗人情，也一并都能细数之。”飞叹：“这个了不得！”徵曰：“此人姓臧名旻，可惜我如今已见不着他了。现与我同窗者，乃一大官子弟，倒正巧与你同姓。”
赵飞想到了赵温，只是没敢问，却问臧旻去了三府中哪一府：“且不论在哪一府做事，终是京城里的，与你总有见着的时候。”陈徵道：“以他的才干，纵入三府为属官、吏掾，依旧辱没的。”飞问：“去哪里方不辱没？莫非西域？”徵然：“按理去西域正适合他。”飞亦然：“便如班超投笔从戎故事。”徵叹：“只是不能去了。”飞问何故：“莫非西域又不通了？”徵叹：“非西域故，大将军故耳。”
赵飞今夜知了梁冀诸恶，陌生人前不敢先问。陈徵续曰：“是那梁冀也看中了他，要招进大将军府里去。”飞方疑问：“大将军也爱才？”徵曰：“梁冀德行虽亏，倒也慕名爱才。老一辈中至有名者，南阳朱公叔，兼资文武，海内奇士，受聘其府，掌典兵事，备受信任。”所言朱穆，因素景仰，莫敢呼名，敬而称字。飞问：“此等大才，怎肯屈事？”徵曰：“想必你也颇闻梁冀不堪，小人自多趋附之，但似我这种微末之才，只顾着洁身自好，岂会甘心事奉。而那些大才就不同了，多有能屈能伸之辈，以匡正拨乱为己任，故愿忍辱负重，辅佐亲近，随时规劝，少其恶行。是以梁冀麾下，未必都是奸恶之徒，也有不少正人君子。朱公即是，今其名德才干殊不亚于昔日李杜二公。李公曾任荆州刺史，平定一州叛乱。前年朱公被梁冀荐为冀州刺史，也是不辱使命，平息了那里的动乱。”飞问：“你那位同窗也算是大才了，不知是否肯受聘于大将军府？”徵曰：“年轻人终是忍不得。”飞曰：“便是不肯去了。”徵曰：“我自听说，梁冀聘他，不是为了委任正事，别有图谋。冀迷财货，醉心商道，国器私用，通商外邦，为其私利。北军五营之中，他与宦官势力分掌骑、步，便握得三个骑兵营，其中多杂异族骑士，尤以长水胡骑、越骑二营里最多，且是胡人、越人为主。这些骑兵里，当有精通汉文和外邦语的吏、卒，可用作译者、向导，甚助交易。我那位同乡还有些骨气，不甘委屈做那些勾当，故是不去。”飞问：“可有遗害？”徵曰：“但凡明着得了大将军府公文聘书者，若不肯相从，便是驳了梁冀面子，须看他心情，或许就此作罢，侥幸并无遗害，或再多聘你几回，多给你几次机会，看你能否回心转意，却也有下毒害死的，或以各种罪名陷害一番的。”飞曰：“可不危险了。”徵曰：“由此三公也不好收他了，他也没敢留在京师，亦不敢回徐州老家，径往吴郡去了。”飞问：“东南虽远，莫非皇土，终可避乎？”徵曰：“他也不是乱投的，先找了人情。我们太学里，之前还有一位青年高才，复姓邯郸，单名一个淳字，和我一样亦善书法，更著小说《笑林》闻名于世。他乃上虞长度尚的门生，故我那位同乡得以奔避江东。”飞问：“三公且畏梁冀，小小一县之长，如何做主？如何保得住他？也不知那县长人品怎样。”徵曰：“人品难说，倒是不怕梁冀的。”飞问：“这话如何说来？”徵曰：“一来江左偏远，梁冀确实还周顾不到。二来县长有背景，他本是兖州山阳人，就临着你家乡济阴东边，正与朝中大宦官侯览同郡，曾为览看田，故受推荐做了县官。由于梁冀与另一个大宦官曹腾交厚，而这侯览似与曹腾并非一路，故此梁冀不能从度尚那里要到人，却也不便轻易翻脸。”飞曰：“虽是离了梁冀，竟又不得不与宦官党羽结交。”徵曰：“宦官也不都是恶的，也有清流。”飞问：“这姓侯的如何？”徵曰：“本人倒不清楚，只闻其兄侯参，横行乡里，欺男霸女。”飞曰：“这么看来，上虞的县长只恐亦非善类。”徵曰：“我曾到过江东，却听说度尚为政严竣，能抑豪强，治绩甚佳。可知孝女曹娥事迹？曹娥碑就是他让造的，碑文正是出自邯郸淳之手。”
赵飞若有所思道：“小小女娃，哭父投江，听着总觉得有些玄乎。”陈徵道：“我亦同感，且不说这个。绕了一大堆，又回这孝字上了。前面你说，修这头发是因在那西域。我也见过不少西域外邦人，乌孙、龟兹、康居、大月氏、前后车师国等，似乎也没见有你这样的发式。敢问你这是哪一国风俗？”飞曰：“并非哪国风俗，只是惧那炎热，教人剃短了。”徵问：“纵是天竺那般炎热，也有留着长发的，你为何忍耐不下，要剃得如此之短？”飞曰：“我所到的西域，那里极是炎热，而我家乡济阴并不热，去的路上也多不炎热，猝然到彼，一时不能适应。”徵问：“你到了西域哪里？哪个国家？既过安息，莫非大秦乎？此非赢氏秦朝，乃外邦音译国名。”飞曰：“那地方似在大秦境内，又似不被大秦完全掌握。”
陈徵不免对他另眼相看，先然后问：“不错，大秦既指一国，亦连指此国周围其余诸邦，或奉其为共主，一如西域长史府所护诸国以我大汉为宗主国。按隶属或远近，也有将安息以西之地统称为大秦的。你这又是哪里？可有地名？”赵飞道：“地名当有，怎奈我译不出来，却是大片沙漠，也有大河冲积的沃土，临着一个深深的海湾。”徵曰：“似此神秘遥远之地，你竟不知，如何去得？去又做甚？”飞叹：“也不是我想去的，不幸家中遭了盗贼，我被强掳了去，辗转贩卖，就到了那里。”徵问：“如何便得脱身？”飞曰：“那地方有个古老教派，我被教徒救了。”徵问：“可是他们送你回来的？”飞曰：“那教派不受大秦待见，教徒多受国家迫害。我们被大秦军士追杀，不幸都走散了，我索性一路东归。”徵曰：“大秦国与我汉廷并无正式交往，但是民间有些交易往来。两国皆临大海，一个至西，一个至东，相隔遥远，没有什么实在的冲突。彼时你大可自表来历，或许可免杀害。噢，莫非言语不通，说不明白？”飞曰：“大秦语我已会得少许，倒也并不很难分辩。只因感恩那教，早已入了，故不得免。”徵又一奇，问道：“此教何名？又有些什么特别的教义？”飞曰：“本教不立偶像，惟奉一神，无形无迹。教徒间倡行博爱，不分贵贱尊卑，四海之内皆如兄弟姐妹。只是一旦信了，不许再信别的教。至于教名，我却无从说起。”徵曰：“你这算信的哪门子教，竟连教名也说不出来。这教义嘛，倒也简单平常，称不上稀奇。想我儒家亦行仁爱，墨家之中也有兼爱。”飞然：“宗教倡导，大都如此。”徵亦然而后问：“西域诸教，我也所知甚寡。你这教想来绝非佛教，可是那波斯拜火教？”飞曰：“拜火教我也晓得，却还不是。本教从未传至汉土，汉文之中暂且无名可表。”徵闻此言，亦无可道，转了话头：“你大难而还，当尽早返乡，早与家人团聚，方是正经。且你家乡济阴就接着陈留东边，两郡离洛阳都不太远，早去不难。”飞曰：“我看京城繁华，想先攒够路费，再多挣些钱回去。”徵曰：“既然这样，宜先修封家书托人送去，告以平安。若得回信，也可知些家里境况。”飞曰：“家书已然写毕，无奈刚寻得这活儿，不知能否做得长久，恐一时走了，收不到回信，故还未敢托人捎去。”徵曰：“你既略知西域事，又通些异国言语，何不另谋高就？”飞问：“还有哪里可去？”徵曰：“不论城内金市，还是城外南市，都有西域人开的店家、商铺。你这里若熬不下来，且另投一个，兴许好些，或受重用。对，南市有家安息人开的酒楼，一年多前还只是个小酒馆，如今扩建完毕，起了第二层，生意涨得颇快，顾客中汉人固然不少，西域人也常有一些。我瞧那里正适合你，正需要你这样的人手，可试往之。”飞谢指教，徵又说道：“你若真去时，不妨先歇个一日半日，洗了晦气，养足精神，也好让新店家看得中些。”
