第二回 张牛角对牛弹琴 陈宝应毁宝益友
夜色照旧，洛水依然。浮桥附近，墨门九弟子训练有素，纵然埋伏了大半个晚上，现又围视多时，犹自精神不堕，更无丝毫分心，场面情况始终尽在眼底。故当赵大稍作手势示意之际，便都一齐隐没，进退形同一人。
这一瞬间，唯王度看得真切，杜意、赵温忽然方觉。梁冀的八个栽赃贼竟还不知，稍待有问：“他们可是已经走了？”当下并无理会，度忙挽二人速至桥口，先谓赵温：“你去看看你那同宗，他的牛肯走了没有。”视其上桥大步而去，回身再谓杜意：“你我就守在这里，”沉扇下指跟前，“可免腹背受敌，他们便没奈何。”正见那八贼四散张望，蹑手蹑脚的很是忐忑猥琐，终因搜不着那几个墨门弟子，总算渐渐放心下来。
俄复聚拢，商议间率者出曰：“几位书生，今晚的事我们也算同舟共济过了。”杜意看他快步走近，双手挺起扁担：“休要过来！”率者止足续曰：“且看这分上，放我们过去吧。”杜意怒起，王度先斥：“你们怎么还不明白！不是我等不放，却是那牛不肯！”率者作笑：“要不就杀了牛，我等赔些钱便是。”二人相对一视，齐喝：“休想！”“没门！”
率者脸色一变：“我念着刚才相救之事，姑且好言相求，也给足了面子。既然你俩不识抬举，就别怪我们不念旧恩！”王度扇稍一指：“就知尔等命贱，不曾奢望报答。”左侧杜意扁担一抖：“怕你不成！”率者把手一招，出剑在握，后面七人已围到近前。此时赵温方回，度问如何，温只摇了摇头，遂亦右侧起剑，三人同守桥头。
当下率者仗剑居中，双戈在左，环首刀在右，一并正面强攻。两杆烧火棍从两边斜助攻势，两枝浑铁三股叉越过两边桥栏频繁骚扰侧翼。招架之中，王度看这阵势竟也守之不易，忙唤二人深退几步，登时棍、叉再难够及。
八贼挤在桥头，施展不开，暂且退下，思谋别计。率者指那空手的问：“你在后面，怎不发石相助？”对方两手一摊：“都用完了。”率者怒道：“用完了就不会再去捡些回来！”那人一愣方诺：“是，是。”率者见他不动，又自喝斥：“还不快去捡来！”那人“是，是”声毕，方才转身。率者随手指过两人：“你俩也帮忙去捡！”
桥上三人望此举动，虽不敢掉以轻心，倒别有想法。王度收扇道：“我看这几个贼子，好像有些不太正常。”杜意放落扁担一头，左手拄之，应道：“我也这么觉得。”赵温垂剑道：“武力尚可，这智力嘛……”杜意接道：“着实堪忧啊！大将军府里，竟都是这般货色。”温曰：“我想这些只不过是西第的小角色。”度曰：“都莫轻敌！那发石贼若止一人，倒不难对付，却得七人为屏障，正是个麻烦，一会恐不好守。”温问：“你有什么办法？”度曰：“不如我杀出去，破了他的阵势，就你俩守桥。”温曰：“你孤身入围，恐亦危险。”度曰：“前番念着你俩，又不曾下得狠心，今我一人独战，反是自在。你们放心好了，只管守住桥，不要盲动。”
言讫待出，又想起一事。杜意蓦觉右掌微疼，低头见是王度握拳及掌，似欲交来什么物事。方要问时，度已撤手。杜意翻掌一看，是两枚铜针。王度笑嘱：“这是你旧相好的宝贝，好生收藏，不可丢了。今此年关，不料竟是我等难关，若闯得过去，就盼你俩再续前缘，届时我们大家也好蹭口喜酒喝喝。”杜意道：“你又胡说什么！”度摇扇起风，乘笑朗声出桥：“纵无缘分，睹物思人，亦是妙哉！”
五贼望他独自走来，有人喝道：“你想找死不成！”王度嘻皮笑脸应付两句，趁势绕外围踱步，暗暗向那发石者逼近。率者蓦然洞悉其意，呼众追截。度已纵身而出，见那两个帮忙捡石的各挺一棍一叉也来夹击阻拦，就飞扇出手，虚引二人注意，自己早改向避过。扇却大绕一圈，又回到手中，正好都落那发石者跟前。对方拙于近搏，只是挥起双臂，按那投石的路子乱打一气。一招之间，扇抵颈侧，直教不敢动弹。度持此式，顺势转他背后，面向其余七贼，左手虽空，却不闲着，搜起他身上物事：“你这里藏了不少石块吧，让我也玩玩。”冷不丁扔出一枚，当先者不防，打破嘴唇。
王度每得一枚，随手就扔，七贼既渐有备，更兼退避之中，又是缩头猫腰，又是挥舞格挡，飞石去势稍远，已不能尽数中的。只听铛铛作响间偶有沉闷之声，方是打在身上，亦只疼而不伤。俄而石尽，再往里伸些，摸到个圆物，手感颇润，绝不是粗糙的石块，怕是什么宝贝，赶紧取出，先不及看，收进自己怀里再说。复摸身搜石，实在没有了，却自深处又得一物，似石非石，颇觉沉重，掌心先暖后凉，该不会是什么金块银块。所思银比金贵，是银最好，黄金也不错。
些许工夫，连夺两宝，贼无石阻，已有所逼近。王度蓦的推出人去，教对面一阵乱，趁势循外围飞走，欲绕回桥头。期间再摸那俩宝，正当字迹。这书生学问不是盖的，立知圆物上是个“梁”字，方物上是个“府”字。怀前取出细看，昏暗中光影频掠，也赫然见得白珠、紫金之上，各镌“梁府”二字。此际身固迅捷，旋抵桥前，思亦不逊，已念毕前事。夜色之下，巾飘衣摆，背向八贼当风而立，一手垂扇，一手托起二宝，高声质问：“此乃士孙奋之母盗窃之罪证？还是尔等栽赃之罪证？又或者是尔等贪 污罪证之罪证？”
紫金色深，暗而不显；白珠含光，已然能见。八贼方稳阵脚，匆忙望去，担心的是各自得失。除那空手发石者早已知亏，其余七人纷纷自摸求证，又互相寻问：“嗯，我的还在！你的丢了没有啊？”“没有！你的呢？还有你的呢？”“还好！我的也在。”……
书生听得这些，蓦然回首，目光扫过，笑而自语：“好，果然都有！如此，我就不客气了！”言毕身出，落向人群。这次动了真格，贼忙聚拢兵器望空搠捣，招数虽密，尽被击开，双脚着地，已是垓心。贼之率者喜形于色，提剑稍指：“此趟是你自投重围找死来的！”对面双戈敲击，那贼亦喝：“你被包围了！”书生忍笑：“嗯，嗯，被包围了。”陡然提声变调：“被包围了就一定要死啊？你们当这是下围棋啊！”所视环首刀几番晃动，乃贼之督者呵呵笑道：“被包围了，哪还有活路！”书生再提声：“我偏不死，偏有活路！不然，二十六勇士的棺材板都压不住了！”
贼尽无知，不明白他说的什么，圈子慢慢合拢。书生本可一跃而出，然别有所图，并不想突围，反而右跨一大步，扇击边缘一处，先起了攻势。那贼棍起交接，格力不谙劲道，眼看把持不住，幸得两叉并至，扎腿刺腕，围魏救赵，始脱此困。书生虽退，又击别处，亦只一招半式。任其一贼，万难独当，必得相邻之人共同面对，或上下应援，或左右相支，方勉强敌过。书生不黏一处，身法风驰灵动，四面疾击，战圈再难缩小，既留此余地，随时可以出围，更不必急于一时，越发的游刃有余。
胜负未分，时不须臾。一贼忽喊：“哇！抢钱！”书生应声收势，珠、金在掌，摩挲笑立。六贼相继省觉，忙着各自搜摸身上要处，果然都少了，纷纷发喊索还。书生冷笑：“是我拿的？你们都看得真切？”两句话问过，掌上明珠、紫金各应着一句，次第倏然不见。汉时男服外衣，日常主袍与衫，区别之一就在袖口，前者收窄紧腕，后者宽放不敛。长衫书生，宽口大袖，内里乾坤，斗中盗宝，顺势滑落，正当方便，故频频得手，原本鬼神莫知，怎奈并非惯偷，到底露了馅，终致一贼察见。
那贼左手拄停铁叉，伸右手道：“他们的我不管，你这明摆着是偷了我的，须如数还我！”书生聚拢指尖啄扇一端，提之于身前转转悠悠，笑容依旧，言亦悠悠：“前番夺命针下救得尔等，现就拿些财物，权作酬谢。”那贼颇无语，率者抢道：“你不是说，不指望我等答谢么！”书生眉角一斜：“你记性倒好，可毕竟我扇子坏了，也是为了相救尔等，如今就要些赔偿。”率者呸：“一把破扇脏扇，值这许多！”书生呸：“我的物事，价值几何，自由我定。且破了脏了，不也是为了救下尔等么！”率者不呸了：“纵有些价值，也不能漫天要价。就这把小扇，便没破时、干净的，地摊上卖三四文散钱也嫌多。”书生止扇停转，一把握起：“我这口扇也是个宝物，价值连城。”率者问：“有什么特别处？还价值连城，敢称宝物。”书生朗声：“上有名家手笔，故而价高，足以为宝。”率者道：“你自己胡乱写的吧。”书生道：“的的确确名家手笔。”率者道：“且听听是哪个名家的。”书生再朗声：“凉州名将张然明膝下大公子张伯英是也！”率者道：“没听说过。”环顾问那七贼，亦俱称不知。书生调声作色：“你等浑人，书法名家不知也罢。好歹也是武人，如何连‘凉州三明’竟也不知。方今外患迭起，这三位虽都是西凉人士，实乃天下柱石，非此三位当世名将，我汉室边疆恐早已为羌、胡铁骑几番踏破。”
说到家国事体、胡汉恩仇，不免稍微有些辞气铿锵、神色飞扬。率者笑谓：“你别激动，‘凉州三明’的大名我也不是不知。”再问同伙，登时七嘴八舌，或抢言自称知晓，或就此呼出人物。只见双戈晃动，那贼两手横握兵刃于身前，踏上半步：“安定皇甫规，与我同乡。”此声方毕，右侧铁叉顿地。书生转首视之，此贼正拍胸脯：“敦煌张奂，与我同姓！”书生好气好笑：“这是唱大戏呐！”心中却道：“张氏一门，父子三人，文武各备，德艺双磬。天下士人学子，纵背议其事，轻易莫敢直呼大名，多以字称，方不失了尊重。这几个妄贼，果然无知无礼。”正要骂时，那空手的急望还宝，忙也说出第三个来：“还有武威段颎！”书生即问：“与你怎样？”彼一脸懵：“什么与我怎样？”书生问：“与你同乡？”彼曰：“我并州的，并非同乡。”书生笑道：“那就同姓咯。”彼曰：“亦非同姓。”书生还笑：“那就同性咯。”彼曰：“正巧我也姓张，绝非同姓。”书生道：“我的意思是，你们不都是男的嘛，至少这个相同，绝不会差。莫非……你不是？”
贼多哄笑窃笑，率者忙喝：“笑什么笑！没的长了敌人志气！”抬剑指过半圈：“你等口杂，目下噤声！只听便是，就我与他说道。”转谓：“你看，”放下剑来，“那三个将军我们也都晓得。你那姓张的，却是什么来路？”书生好笑不笑：“你我言语误解，恐也说不明白。”伸手索器：“将剑与我，写给你看。”率者剑起，蓦觉不妥。旁贼一声喊：“老大别上当！”率者即喝：“这个还用你说，我自己不晓得！”顺手挥过，欲斩草木代笔，不料大道空空，什么也没有。书生终笑：“此乃驰道，上好的路面，寸草不生，也不许胡乱刻画。土木尽在一边，烦请多移几步，得些与我。”率者欲动，又觉不妥：“我怎可替你做这些。”就指那两个去叉土，另一个用环首刀去砍条树枝。贼之督者应声方走，回身又道：“都是官家栽下的，我们不好乱剁的。野草倒多，取之无妨，着他去锄些来，折杆作笔，正当合用。”双戈贼转受差遣，语带不满：“官道上岂可堆土写字，就道边取上土来，就地容他写些便是。”书生开扇一声响，起步先行：“聪明些了。”言毕在彼，候那三贼经过跃下，转目深视，啧啧称赞：“果然身法轻健，跳楼也死不了，端的栽赃高手，做贼的料儿。”
俄知脚边动静，一戈勾上路面，是那贼在下踮脚伸展，接着另一戈也勾住了，两臂一齐使力，蜷身回上，蹲地便起。期间书生后跃，容他立足，当下喝彩且问：“士孙家的院墙，比之如何？”那贼口衔三尺草杆一枚，迎面喷来：“写你的，少问闲事！”此声未出，书生提前侧身，本可也用嘴叼下，却嫌草杆脏，起扇凌空回拨，人与扇随之急速俱进。贼慌起双戈上下横斫落空，只觉襟前着力一抹，自恐必伤。书生早扇交左手，杆居右手，身形已掠过另一边，正说道：“借你的衣服擦一擦，不是嫌你口脏，却怕之前有人尿过。”贼方作呕，吐之无物，脚边有物，是下面叉上土来，淋了鞋面，脏了裤管。几乎与此同时，书生倒翻起一个跟斗，脚下也多了一片土，兀自不染分毫，定身便指：“你这割草的虽快，”转扇再指道外，“他们还需些工夫。”
那两个完事了，各将铁叉撑杆跳高，连人带叉都上得道来。书生方写毕三列：“规字威明，奂字然明，颎字纪明。”便曰：“此即所谓，凉州三明！”手随语顿，握杆起伏，虚点那几个明字，助些气势。贼正围观，一人曰：“原来‘三明’指的是这个啊！”其余亦皆恍然应声，书生环顾：“你们以为是什么？”另一人曰：“我还当是英明的意思。”率者曰：“我以为是说他们三个都很聪明。”一时各言曲解，无非是将明字褒义，独非名之表字。书生大笑间抛去草杆，将扇执回右手猛烈摇动：“尔等粗俗，毫无见识，知名不知字，称谓失敬！”语毕见贼都畏冷稍退，方不摇了。
率者道：“且不管这些没要紧的事，我们的白珠、紫金，你还也不还！”王度问：“我若不还，你待怎样？”率者道：“你读圣贤书的，不可起了贪念。”度曰：“就许你们贪得，我便贪不得？我也要吃饭的！况且，你等栽赃贪赃，我只是要点赔偿。”率者曰：“你那扇不值。”度曰：“名家手笔，说值便值。”率者曰：“拿给我看看。”度曰：“你也会看？”率者曰：“我一下人，虽没什么学问，公文倒见得不少，各种手谕更是看得多了。”度曰：“你如何看我这个？”率者曰：“我亦知张奂长子张芝乃草书大家，你这扇上若写的是草书，姑且算你实话。不然，休想骗得我们。”
书生直臂张扇推示：“只许你看，不可动手。”率者上前一步：“我拿了去，好看仔细。”书生让开半步：“这也是我的兵器，你前番不肯予剑，如何却要我的。”率者道：“好，我只看便是。”就此止住，躬身引颈观阅。眯眼之际，忽然便问：“这是什么玩意儿？这么潦草！”王度道：“这不，草书嘛。”率者再看些许，直身提剑指扇：“这也算草书？只怕连字都不是，就是些胡乱涂画，根本看不清多少。”度笑：“是你看不懂，休要怪我。”率者道：“如今的公文手谕也多用草体，我向来看得明白，不似你这般。你这我不用看了，就是糊弄人的！”说讫收剑，度亦回臂收扇：“你那些公文和手谕，因要人看得懂，纵不用隶书写得十分工整，草体之中也须用那旧的。这旧草体方脱胎自隶书，故而连笔少些，上下间也不牵连笔画，字字分离，便是你也看得懂。以之撰写公文、誊录典章，既不过分潦草失了工整，又比隶书快些，因此合用。就其用途，也有称‘章草’的，却是为了与我这新草体相区别。”率者曰：“你这种新的太草，别人只怕也看不懂多少，新有何用。”度曰：“纸兴以来，世间文章剧增，读书人也越来越多，世事变化也越发的快了。若一切都还照那旧书体慢慢写来，未免跟不上形势。就像我们太学诸生，常要抄书录文，少不得长篇巨著，自是越快越好，慢的不济事了。反正多是自观自习，不关旁人事，潦草又何妨。再如这扇上所载，便是给我这样的人欣赏的。只消我看得懂，那书者自然也是懂的，就可以了嘛，何必慢吞吞写那旧的。要论字迹美丑，旧体虽方正大气，新的也是恣意潇洒，都可为艺术字体，各有千秋。还有那家书，自己人互相认得笔迹即可，若教外人也看全了，都看明白了，我倒觉得反而有些不妥。”
书生连举三例，未免啰嗦。桥头二人虽不得尽闻众言，前后也大抵知意。赵温便问：“他这扇上当真是张伯英的手笔？记得他此前与那军吏说过，扇上之文得自乌江之畔。莫非敦煌张氏竟也到过乌江？”杜意道：“你听他胡说！卖弄学问，欺人而已。”温遂低声：“嘘，欺贼无妨。”
贼反悔了，那边正说：“既然你这也是草书，虽是草书，我也不认它是张芝手笔。”王度道：“你要食言！”率者道：“既是两种草书，知那张芝会新的旧的。”度曰：“他虽年轻，已是大家，自然都会。”率者问：“但凭你说，如何证得？”度曰：“扇是我的，且我言之有据，我说都会，他便都会。你要不认，自由你证，就请你也抖出个像样的理由来。”口闭心动：“教你食言，吃我一记！”只等他张嘴，连袖带扇挥起一阵风，寒气逼人。率者稍退间吞冷着冷，语自不畅，哆嗦了一下，也抖不出什么。
空手贼上前扶住：“老大听我说！”声自后起，率者吓一跳，又哆嗦一次，斥问：“这么大声做甚！甚事？”答曰：“这书生贼眉鼠眼，鬼得很。你莫听他东拉西扯，莫与他斗口。他这读了圣贤书的，未必贪财，就怕别有阴险计谋。”王度失笑：“我有计谋？还阴险的！”率者嗯：“说说看。”空手贼道：“他这种书呆子，贪财倒不见得，就是脑袋里面一根筋，只想着要与大将军过不去。”率者问：“果如此，却又如何？”空手贼道：“咱这些宝物，上面都刻着字号，一时半伙根本卖不出去，也没人敢收，他得去何用？却是想拿作证据，反告我等，反告大将军！”
王度抬扇一指：“没错，确是证据！我早说了，既是梁冀栽赃的证据，也是尔等贪 污的证据。只是如今纵然证据确凿，又怎告得了梁冀。”率者问：“好个明白人，那你拿去做甚？还不快还了我们！”度升左手，珠既在掌：“我也知道，白珠刻字，已然有损。若将字迹抹去，难免留痕，更是破相，价必大跌。梁冀栽赃，果然肯下血本。也难怪，士孙奋家产亿计，这本下得也值。”率者连忙伸掌：“不作证据，又卖不得钱，留着烫手，不如还了我们，落些人情。”一眨眼间，对面珠没袖中，换上紫金：“这个卖得！找个铁匠铺，熔去字迹便可。”率者曰：“你这读书人就是不谙世道，这般可行，我们早做了，还等你来偷。那铁匠若是个小人，或行敲诈，或据为己有，或回头将你告了，你又能怎样？”王度问：“那你们留着何用？整日提心吊胆，白担心不成。”率者曰：“且再容些时候，我们寻个理由不做了，都去边城养老，便好处置。”度曰：“那我也一样，等老便是。”率者哂笑：“你还年轻，多久方老。且我们这样的，到哪都成。你等皆在太学，前程似锦，不要为这点小利自弃前途。”
书生猛一抬扇，遥指浮桥：“既曰前途，你等可虑得那赶牛者的前途！”率者不屑：“他那样的人，有什么前途可谈。”王度语调泄了：“如此你我的前途也不必说了。”且言且走，速回桥头。贼喊：“休去！将宝还来！”度已在彼，回见贼亦逼近，就再托宝出桥数步，当住他们道：“我有罪证在手，尔等还敢强过！”率者笑谓：“这些也不是什么天降法宝，不能降妖除魔的，你这样举着不累么？就能拦着我们么？”度曰：“眼下万一拦不住，回头却可收拾你们。”率者曰：“想威胁我们，可惜凭这些也告不倒大将军，又脱不了手，既据之无益，到时反累一身罪，终是要还的。”度曰：“容牛自去，便还你们。”率者曰：“我不答应。”度曰：“那么纵然告不倒梁冀，也要再将士孙奋案伸示天下，闹他个沸沸扬扬几日。大将军爱惜羽毛，向来自重名声，此番虽无损于身，也必然见怒。尔等非但前功尽弃，只怕更要添些罪责。还想脱身去边城养老？就大将军府地牢里面养些日子吧！”
贼听着皆渐动容，率者听完亦是嗯的一声：“此计着实狠些，拼着自己性命不要，也要托累我等。”书生道：“也是你们逼的。”落手收宝，见那双戈贼附耳低语，忙运功听之：“老大不用怕，回去先在大将军面前将他告了，就说是士孙家党羽出来混闹，且教官府莫理。”率者道：“嗯，此计也好，”掌作斩势，“先下手为强。”王度道：“恶人先告状吧。”双戈贼道：“那又怎样？”度笑：“既百官莫理，我也只得来大将军府告一趟了。”率者又嗯的一声：“你这算是哪门子的活儿？”度曰：“就告尔等贪 污紫金、白珠！”率者道：“此计也毒，定是要我们不得老死。”空手贼指问：“你这书生不厚道，既与大将军作对，怎可向大将军面前来告我们？你如何告得？”率者道：“他不告大将军了，只告我等。”双戈贼道：“那也不用怕，就说他是士孙奋母的同伙，当年相助盗窃。今其所得，不示便罢，示则正好作了他自己的罪证。”率者道：“如此这些财宝都回不来了，你倒舍得？”空手贼急道：“我等养老钱，不可轻易舍去！”度见贼多随之出声，趁势道：“若要拿回财宝，必须依我。”率者忙问：“你待怎样？”度曰：“不是我要怎样，是你们得怎样。”贼多问道：“你要我们怎样？”度曰：“安分无事，不可胡来，只等那牛去了，自当如数奉还。”
贼相觑或有微颔，率者回谓书生：“纵要答应你们，便绕道别走，事后你又如何还得我们？莫非此乃汝之计策，实欲赖去不还？”赵温曰：“尔等不必绕道，就此稍候。”率者曰：“奈何时已不早，我们赶着回府，不好耽搁。”杜意疾曰：“等一下又何妨！”率者曰：“委实等不得。”空手贼齐伸双手：“先还了我们，自当绕去。”王度学那率者口吻：“我若先还，你等又不肯走了，却教如何？莫非此亦汝计，实欲赖去不走？”彼曰：“我等若是不走，你再来夺去。”度斥：“你当这是玩耍啊！我可没那胃口。”空手贼拍手摊手：“我们若先绕去，自恐你等事后不还。要你们先还，你们也不放心。这事儿，”又掌心掌背对拍一下，“难呐！”温曰：“等着便是了。”
贼劝贼首：“老大，莫与他争了。目下就算改道，只怕也来不及。”率者问是何故，那贼提叉指曰：“我们平时都走这桥，别处路径不熟。且不说远近，万一迷了，夜里找谁问去？如此定要误期。”另一贼亦提叉遥指：“北岸皆坦途，又有东西向的大官道，南岸就不好说了。”率者嗯的一声：“都有道理，必是不走别的，须从此过桥。”赵温曰：“欲从此过，就得安静等待。”王度曰：“倘若再要生事，我也不烦他大将军了，便将财宝俱投洛水之中，你等养老钱尽付东流吧！”率者又嗯的一声：“此计也真简单干脆，我等怕了你们。”度曰：“还是简单的好用，也不用东告西告。”率者问：“那牛几时肯走？我们可等不了太久。”度谓：“牛已歇得多时，怕也快走了。都虚耗这么久，也不差这一刻半刻。”温亦缓言：“就再等等看吧。”贼方犹豫，度复劝之：“诸位此前多伤在那蒙面妇人手中，虽皆轻伤无大碍，终是累得，不如多歇歇，养足了脚力，待会也赶得快些。”率者终曰：“嗯，这个倒还有理，就再等你片刻。”遂驱众返走，多又回头望得一两次。还至车前，也不靠边，就围坐道中。
三生各松一口气，甫叹间身后隐约一阵嘿嘿的憨笑声，断断续续不像赵飞口音。王度虽远先闻，就先回视，二人也都跟着转过身来。只见一个魁梧大汉正立于载酒车旁，对牛且看且笑，夜里不得真切，未知何意。赵飞怯在一边，莫敢相问。这厢度已回桥：“此人突然出现在我等身后，不可不防。你俩守着，我去看看。”言间穿过二人，缓步迎面上前。
那大汉已猫下了腰，脸对牛脸，抵近观看。人眼牛眼，都不算大，四目对瞪，慢慢几乎贴触。只听大汉口中连连有声：“嘿嘿，好，好。”王度每步皆轻，未近他已觉察，直起身又道：“好，好。”再向赵飞道一次：“好牛，好牛。”便得看清，此人服饰简朴，衣色灰土，身后斜背一物，粗布包裹，长条若方，看外形不像是兵器，猜不出是什么。
近时已能度其身长，固然生得精壮，并非十分雄硕，也只是略过中准之姿，但因头上奇特，方显得格外高大威猛。原来，他额戴一只白铁箍，两个太阳穴处铸起一对大牛角锥，底粗尖锐，弯如半月，甚有气势。再近一些，审得面貌，只见须眉浓重，却不粗厚，发密似棘，荆刺一般，但也并不杂乱，自两鬓连至下颚之须，整整齐齐围起一圈，定是仔细修饰过一番。
书生先礼：“好汉您好，新年好。”那人一愣：“你也好，却称俺甚么？好汉？甚么意思？”王度忍笑：“既行于江湖，岂不闻‘好汉’二字何意。”那人问：“可是好人的好，汉人的汉？”度反问之：“汉朝不好么？”那人顿时声音洪亮：“原来是好的，如今有些不好了。”度笑：“吾方戏言，却不是这些意思。”彼声依旧洪亮：“喔，俺初走江湖，实不知那两个字甚么意思。你要晓得，烦请赐教。”度见他抱拳说的，就实言相告：“昔我汉军横扫匈奴，仅以一兵一卒之战力而论，便是只算那武艺和器甲，不算军纪阵法、统率之道，足可以一敌五，久则致敌感叹，先称我汉兵为‘好汉子’，后来省为两字。”彼曰：“既是敌人称的，当是真的。倘是俺们自己夸的，倒未必实情。”度然之曰：“再后来么，这两个字就在江湖上流行起来。”彼曰：“涨见识了。”度问：“你可当得？”彼曰：“如今匈奴兵也不强的，俺少说也能当他二三十个。鲜卑、羌人，方是大患。照这么算，俺足以当得好汉。”经此寒暄，度方出言试探：“那么这位好汉，如何对这牛也有兴趣？”彼曰：“俺不过一山野乡农，赖牛为生，自然爱牛。”度应一声，继续试探：“可看出些什么来了？”彼曰：“它横在这里，必是不乐。”度扇击掌：“妙啊！你果然内行。”彼曰：“瞧你像个书生，料非物主，此牛当是这伙计的。”度曰：“不错，端的内行！这畜生想是长年劳累，现在此使性罢工，虽暂无妨碍，就怕捱到天亮，不好收拾。”彼曰：“听你这话，定是有些难处了。”度问：“好汉既是内行，可有善法解吾难处？”彼曰：“倒有一法，却不急用。”度问：“可是自惜技艺，不肯施展？”彼曰：“这不天还没亮么，还有些时辰。”度问：“你要等到天亮？”彼曰：“等天快亮时，再用俺的法儿不迟。”度曰：“我的意思是，你要在此久等？”彼曰：“这牛多可爱，让它多歇会儿，我也多看看。”说着，伸手抚摸牛头。
赵飞见状甚怕，恐惹了牛，却不敢劝。俄而，只是哞的一声，略无惊躁。王度问：“莫非就这法儿？”那人憨笑：“哪里，我不过安抚安抚，还不曾教它走起。”度曰：“既有此妙法，还请快些使来。我这里事甚紧迫，就望它走。”彼问：“何事这等急迫？”度不侧身，其扇过肩回指，稍言前因后果。对方听罢，也有些着恼：“梁冀这个臭朝廷，占着庙堂不思做点实事，净养着一帮闲人，总将那些没要紧的事来搅扰百姓。要依我看，泰山公孙举、琅邪东郭窦，做得正好！就该造他的反！”言间，桥头噪动。度忙赶去，身后听得：“甚么事？我也来看看。”
八贼正逼近，见对面陡然多出一人，慑于威势，都且止步，细视容貌，旋复哄笑。率者突然喝问：“哪来的村夫，在此装神弄鬼！”村夫头上大牛角略见晃动，缓缓答曰：“俺乃博陵张牛角。”
贼闻其名，笑声愈烈，百般嘲讽：“你这也算人名？分明畜生叫的。”“他本来就是畜生！”“且是个妖怪，牛头怪！”
张牛角只是心中冷笑，贼见他不怒，又有些别的讥讽。牛角方曰：“观尔等尽是妄人，胡乱耻笑而已。”贼便有问：“你要替他们出头？”牛角曰：“看你等不爽了。”一贼曰：“岂不知角字乃上刀下用，你这样儿，头上长角，正是头上用刀，大不吉利，还想替人出头，早晚死于非命。”牛角曰：“算你识字，却是无知，尽是些妖妄邪说。”另一贼曰：“想管闲事，先把角摘了去！”牛角曰：“俺不迷信。”
八贼这几番取笑，对方言语平静，都不曾得了声势，只是些零星的干笑、奸笑。率者举手示止，起剑前指：“要管闲事，报上大名！”
张牛角甫欲开口，瞥一扇按上胳膊，乃王度阻曰：“别上当！他得了你的真名大号，回头必报梁冀，日后恐要来你家乡寻仇报复。”张牛角心头一动，遂先谢过：“你提醒的是。”复曰：“不过，俺就这一个贱名，自打娘胎里出来，就从小用到大，并无正式大名。俺们乡下人，不似你们城里读书人讲究，非要什么名字齐全，且还须是意义相配的。太讲究了，烦得很。”他一如既往言语响亮，度曰：“你这话实也说不得，怎奈业已出口，我也只好相劝莫及了。”张牛角竖起大拇指对着身后说道：“不要紧，俺不怕他。”时正背朝北方，当是其家的方向：“俺们那里供着先王陵寝，且是当今天子的爹娘，他也敢胡来！”度叹：“就因为是当今天子的，并无用处啊。”牛角一愣：“嗯？”杜意已道：“当今天子只是梁冀手中的傀儡。”
八贼闻言，得意起来。率者喝斥：“既晓得利害，还不快让出道来，放我等通过，便也放过你们！”张牛角上前一步：“不放怎地！”率者持剑晃动：“你纵不怕，你家里人呢？”牛角曰：“梁冀若来报复，正合俺心。”贼哄笑起来：“这家伙是傻子吧！”牛角亦笑：“如今税赋越来越重，俺早劝父老乡亲往山里去过，只是他们下不定决心。有人欺压，正好逼走他们。”率者挺剑指喝：“呔！你鼓动百姓做流民，想造反！看来，你还真是个出头鸟。你这颗鸟头，”剑又晃动起来，“想试吾剑锋利否？”牛角曰：“试试。”贼多微怔，尚不及笑，率者又道：“你没兵器，头上有角，不如就拿头来战。”牛角曰：“好的。”
贼终于都笑，乱声中率者一剑刺去，故意慢些：“看你如何。”张牛角躬身前鞠，当真用角对敌。铛的一响，剑角撞击，剑被荡开。率者道：“找死！”转手又一剑，去势已快，不再相饶，却还是被角格开。率者心急之下三刺两劈，五式连击，即听五声连响，皆不能破他，退剑时反被对方甩头横扫，铁角磕中手腕，险些失器。余贼看时笑声正烈，此刻渐歇。
一贼忽道：“我来试试！”浑铁三股叉应声刺到，铁角接住，卡在左中两股之间，一时难脱。牛头扭动，铁叉旋摆，双方各以颈力腕力角力。那贼不敌，几圈转过，只感到叉将飞脱，身随势斜，一路跌撞出去，兵器方勉强还在手中。
又一贼呼：“他头上有功夫，大家一起上！”登时各种兵刃都来了，张牛角也只得暂退。王度本要看他本领，此际观罢，闪在他前，当先斥贼：“你等才歇多久，怎又生起事来！”
贼缓，率者亦哦的一声：“本是要与你说的，却见这厮倒来出头，因此怒怼。不想忘了你俩是一起的，否则岂敢冒犯。”度曰：“那么还是咱俩说道，敢问又有何事？”率者曰：“实在不能再等了，再等日出前赶不回去了。”度望天色，复谓贼众：“玄春日迟，我看还有些时辰。你等皆有车马，稍后过了桥，夜间人少，官道坦荡，自可赶得快些，怎会来不及。”赵温亦曰：“你等既敢行于中道，量也无人阻得。”率者曰：“我这兔子甚多，车满货高，人也挤不上去。且这些兔儿，往后都是大将军的宠物，受不得挤压，故也不好坐在上面。车马虽能稍稍快些，人还须徒步跟上，恐也快不起来。”双戈贼随曰：“再若不走，定要失了庆贺。”率者复曰：“若是误了贺期，非但无功，更有过责。”那空手贼说晚了：“这些兔子恐也不能多受颠簸。”
赵温思计蓦斥：“栽赃贪 污，你等一把好手！寻常事体，个个竟无一策！”率者笑问：“难道你有什么聪明的办法？”温曰：“足教尔等多歇许久。”率者曰：“早些说来，大家方便。”温问：“你等可是只要大将军见兔高兴，不加怪罪？”率者曰：“就这个最要紧。”温曰：“趁休息之时，选些模样好的、可爱些的兔子出来。待会牛走了，先叫两个没伤的快马送去，赶在天亮前向大将军贺过。只看他高兴，再将这里剩下的顺势禀他，却在此押后慢行，便中午到得，又有何妨。”
贼皆相觑思量，旋多呼妙。或曰：“我等带伤乏累，用这法儿正可歇得久些。”率者亦叹：“此法妙极，我怎不曾想到，该是书读得少了。”杜意曰：“这叫处事得体，人家可是当朝……”被王度挥臂击阻，起手勉强格住，便不说了。度笑而撤手，以虚言双关：“你这次应变颇快，竟能挡下我的偷袭，进步不少。”
贼看不懂了，愣时有人道：“虽是得体的法儿，却不无破绽。”同伙问之，他道：“若有三架马车，自可省出两匹来。今止两副车马，如何够用。”王度道：“各卸一匹不是。”那贼将烧火棍指货：“依这法儿，便是一车一马。兔多车沉，恐单马难行。”
杜意道：“嫌兔子多，正好扔掉一些。”率者道：“这个万万不成。”赵温道：“这么多兔子，纵弃些许，大将军也不会在意吧。”率者道：“只怕万一在意。”王度问：“大将军可曾点明了要多少？”率者曰：“那倒不曾，只是怕他嫌少。”张牛角不耐烦了：“吃掉些便是！”率者慢起笑容：“你这……更是说笑了，谁敢吃它们。”张牛角阔口薄唇，一声：“我敢！”大步行过。
贼望他到车边，直至拿起一袋兔，方都赶来围上，先不敢动手，将言劝阻：“生吃不得！”张牛角曰：“自当烤之。”贼起烧火棍指问：“你没火怎么烤？”牛角蓦一出手，夺下棍来：“俺能生火，就用你这当柴。”贼见他三两下断棍数截，料是夺之不回、夺已无益，便谓：“天太冷，恐弄不起火。”牛角曰：“车边那几个灯不是。”贼曰：“灯火太小，烤不周全。”张牛角骂：“蠢货！是拿灯火引火，不是就用灯烤！”说着，解袋提耳揪上一兔，随手袋扔一边。贼恐余兔逃散，忙来收拾。率者起剑迫近：“你这过分了。”牛角置兔怀中，转胸对剑：“去年至今，中原水患频发，百姓食且不足。大将军养着许多兔子，不思将兔与民充些食物，反喂着它们，白白糟蹋粮食！今又添来这两大车子，着实不怜世道、不恤民生。我且吃它一个，一来替他梁冀省些五谷，二来我自己也饱了，往后当可少吃一点，省出了口粮，替他大将军周济百姓。”其辞先是激切，越说越是从容，愣是一步一步逼剑后退。双戈贼指骂：“你才是蠢货！兔子吃草即可，不必食谷，又不与你争食！”率者忙曰：“不要触怒他。”贼手一空，瞬前左戈稍出，当下已被夺去。张牛角农夫范儿，拳掌甚大，一手握定戈之短杆并那几截断棍，一手解法熟练，将这源自农具的古典兵器拆下刃来。贼问：“你要干吗？”牛角曰：“你这戈杆也作柴烧，你这戈刃小巧，待会剖兔。”言毕藏刃，便又闲出手来，转身提去一灯。贼莫敢拦，看他稍远，拥在后面望他背影小心跟进。
约十几步，贼命一人：“你棍子断了，且回去看车。”双戈贼忙道：“我兵器也少了。”率者视之：“你还剩得一个，不可畏惧。”空手贼道：“我亦石尽，也回去看车。”率者道：“我等合力尚自不敌，岂可再去一个。你么，到时伺机捡石助战。”
张牛角行且四顾，望得桥下一片草高开阔处，就大步至彼，聚些枯蔓燃火烧木。风过草间，其势大减，催生火苗，先着了戈杆。断棍皆粗，急切不得。俄而贼至，围他一圈。牛角曰：“甚好，与俺再遮去些风。”一贼曰：“劝你赶快灭火，休要纵起火来，烧了周围。”牛角曰：“此间水近，还怕火灾。”视火渐旺，怀里摸出戈刃与兔，左兔右刃，正待宰杀。贼皆惊动，决定杀机。一叉甫出，就刺他这个动作。牛角似欲弃兔，忽又迎叉递兔，教叉尖穿了且留在上面，左手既空，当此瞬间复握叉头之后，定住杆势。那贼推进不得、回扯不脱，发喊呼助，已无余力，声自紧涩。同伴见其神色，自该会意，然兔既死，皆旁观莫动。
铁叉略微弯曲，那贼两臂酸极已麻，渐自松开。张牛角所闲右手方举戈一击，铛的一响，并无大力，只是一声吓，那贼失了兵器。牛角曰：“看我弄坏它，等一下也好吃得放心。”不及置戈，双手并拗，铁叉愈曲，慢慢折起一处，只是不肯断。牛角喃喃：“嗯？浑铁的，不好弄。”反向拗之，却有些错位，再折起了一处，也还是不能断。拗来拗去，折处渐多，铁叉终成蛇形。火光既旺，照器投影，地上也有一条巨头黑蛇，三角蛇头便是三股叉头，中尖拉长了，复如蛇在吐信。
张牛角视叉赞叹：“好铁！这样也算是坏了。”戈刃挑下兔来，废铁扔在一边。正思庖事，还少些什么，见贼中尚有一叉，便问他要。那贼不肯：“已经坏了一杆，又做什么！”牛角换左手持刃上前，右手竖起大拇指，好似夸对方一样，其实是个指法，此刻升起，随时备用，当下先曰：“你这个和那个差不多，想必都是好铁，就借俺串兔烧烤。”贼曰：“那杆也还用得。”牛角拇指前转，向叉一指：“就要这杆。”贼犹紧握不舍，见他迫近，犹豫中忽一叉刺去。牛角亦倏然一进，让叉贴身空过，霎那咫尺之内，拇指不曾落得，径点贼之面门。顿时，鼻目俱酸，涕泪并流，鼻梁剧痛，涕中带血。贼起双手捂时，铁叉自坠。不及着地，牛角踢回上来，拇指变掌，拳时握定。
那贼被同伙扶住，率者叹视：“算了，就由他吃这一只。”张牛角正当步回，转身回谓：“一只怎吃得饱？给俺再拿几只来。”贼不答应，皆无动静。牛角喝道：“拿是不拿！”一贼笑问：“你年夜饭吃过了没有？”牛角曰：“俺一个人出门在外，自是吃得简单，昨夜吃的，眼下早消化干净了，故要再吃。”那贼单戈指桥：“兔小难饱，不如吃那大牛，指定管饱。”牛角两眼怒瞪，骤然提声：“你敢教唆俺杀牛！你这是离间俺和牛！”贼闻声胆颤，见他猛冲上来，不敢近搏，掷戈一击，却不管中或不中，反身就逃。牛角持叉接戈，尖上转得两圈，回旋击去，追他项上绕起，杆挂其肩、刃逼其喉。众贼救之莫及，只是惊视。他自度必死，旋知未死，以为被挟持住了，就此止步，不敢再动。
张牛角道：“你这戈上的功夫还行，不如就去取兔，顺带帮忙宰杀。”贼应：“自……当效劳，却要几只？”一旁率者插话：“我们有几十袋兔，便每袋送你一只，也不教大将军知了。你莫生气，只管说数。”牛角道：“就二十只罢了。”率者道：“这个太多，恐你吃不完。你是耕者，最忌浪费。”牛角道：“不多，俺也请桥上那几位。你等若是饿了，也一起吃些。”有贼忙道：“我们都吃过了，都还饱着。”率者道：“我们不敢吃的。”那贼道：“我说的是吃过年夜饭了。”率者再道一遍：“我们实不敢吃兔。”牛角道：“俺要你们都吃！”目光扫过：“谁敢不吃！”贼道：“我等现又不碍着你请客吃兔，你何苦再逼着我们。”牛角道：“要你等做事，完了补些力气，免得路上冻死。”率者忙笑：“敢问何事？”
张牛角看那几个没兵器的，左边掷回铁叉，右边飞去戈刃。这发石贼打斗不行，接物抛物甚能，双掌夹刃，兔亦不落。牛角道：“你等各因手中器械，烧火的烧火，劈柴的劈柴，剖宰的剖宰，烧烤的烧烤，早些完事，早吃早散。空手的自去提兔，也不要闲着。”
贼尚犹豫，率者先应：“我等甘愿做事，只是不敢吃兔。”余者纷纷随声，有求有辩：“我等实不敢吃，好汉放我们一马！”“大将军若知我等吃他兔子，只怕要吃了我们！”“我们不会冻死！”“我们陪着烤些火便是！”“只要不吃兔子，让我们做什么都成！”“我们只做不吃！”“都我们做了，几位只管吃！”“我们白做，几位白吃！”……
张牛角听着乱，目光转动不暇。率者始终一剑在手，此际审势，免了出鞘动静，悄悄退避他的视线，从侧面绕他身后，忽然背刺！贼也有机灵些的，视情提前出击，欲正面引他注意，方便后面的。这趟见机合击默契，旨在奋力一搏，因此要快。拔步冲进时，烧火棍不抡，环首刀弗挥，皆是戳刺。
张牛角双手已无物事，两个大拇指运功待敌。棍长先到，就对准棍头迎着一点。贼难当此大力，亦出意料，所握前后俱松，棍那头便倒撞入怀，正中胸椎末端鸠尾穴。只见他闷声软倒，吐出些隔夜的汤汁，不能再战。旁边环首刀稍慢，变化及时，躲过相似一击，腕发短劲，微小处旧招生新式，截指削手。张牛角用指不变，也只得另谋路数，却知背后剑尖逼抵，先侧身让来，闲出的右手拇指正好对他，就此两厢并使，周旋刀剑。二贼乃正副队长，三五招内尚可章法不乱。牛角分心两边，亦不能立即就胜。但这指法大妙，大巧若拙，以此搏刃，似险无虞，敌亦不得伤其一指一毫。
附近王度看得爽心悦目，左手作“六”，翻动时自视自曰：“青牛指！拇指上的功夫真俊，小指上的功夫不知何时亮相。”原来他适才望得贼谋偷袭，便留赵温、杜意继续守桥，先自赶来，及见张牛角应对从容，遂缓脚步，悠然欣赏至此。
正见一贼挺叉冲入战团，转眼又从另一边撞出，显然猛过头了。踉跄中叉地止步，右手拄之，左手抚肋，呼吸艰难，好像岔了气。王度料他是中了张牛角拇指，这次虽近，竟没能看清。且望那边数贼，多不敢动手，只有一人在摸草捡物。度绕行过去，等他站起，冷笑视之。贼转身见了，心头一震，忙将所抱土块撒去，拍手净手笑道：“这里没什么石头，这个也扔不死人的，不如不扔。”
与此同时，那边分了胜负。率者苦笑，督者又哭又笑，皆面部周围被点，捺经数穴。疼痛奇特，感觉怪异，这还能忍，只因气血紊乱，表情不由自主。效果方过去，张牛角趁二人尚呆，又于他俩腹部各捅一指，真气猛入。率者受的是脐上四寸中脘穴，体内正当着胃，顿时百味翻滚，年夜饭都呕出来了；督者中的是脐左四寸大横穴，气血沉坠，便意浓浓，要去拉屎。张牛角想，还需他做事，不好真臭了，遂喝：“回来！与你止住。”贼几步见停，未敢回身。牛角追上，拇指点他另一边大横穴。两下平衡，就不内急了，只是粪在肠内已落下一程，阻在半道，略有些不适。
经此一番，贼皆服软，不敢再闹，都老老实实干活去。张牛角早知书生在近，上前说话，先不说吃兔的事，只等贼忙起一阵再说，当下就问：“你想问俺甚么？”王度反问：“你怎知我要问你？”牛角笑了，左手作“六”，学对方刚才翻得两翻：“嗯？”度两目盛光：“好眼力！我正要问你这青牛指法，为何只使一半。那一半呢？”
张牛角右手六字翻动，先拇指朝上：“俺只会这半，”再翻那边，小指勾起，“这半却不会。”王度问：“何不都练全了？”牛角曰：“拇指拙短刚直，正合俺心性。且是力大，可内外功兼具，俺好由外而内，相参并修。小指太纤巧了，又没什么力道，如何发劲直教俺弄不明白，似是纯要以内功气劲透敌伤人。这对俺来说，实在太难。”度问：“你这拇指上也是有内功的，怎就不解那小指上的内功？既参透内功，两者外形优劣怕也不那么重要了吧。取舍变通，总能习得些许。”牛角曰：“拇指就一条‘手太阴经’，练通便是。小指多一条，麻烦些了。”度遂颔首：“这个我也知道，除小指有两条经脉，其余皆一条。但两条又何妨，练得一条是一条，一条也足以发劲。”牛角曰：“小指先天偏弱，就练一条，其劲道远不足与另外四指相比，需两条都练，并力加持，方接近些许。如此费事，效果一般，俺其余三指尚未练得，练它做甚。除非……”度问：“除非什么？”牛角曰：“除非你练到两股真气相互激荡，一阴一阳，生出大力。”度问：“是在体内激荡，还是体外激荡？”牛角曰：“若求体外激荡，只需左右手随便各依着一条经脉打出气劲即可，只是那样气难久持，一旦离体失根，用过就散了。俺指的自是体内激荡，作为其它用途的本源，不论增益外门功力，还是就用这真气渗透攻击，都是源源不断的。”度问：“手少阴经、手太阳经，二者虽同指相邻，终是二脉，泾渭分明，且中间多少隔些肌肉，要这两道真气在离脉出体之前就混动激荡，如何能够？真要混了，岂非更有真气错乱之险？”牛角曰：“正是难在这里，险在这里。故而师者不曾传授，并再三告诫，非是根基扎实、内功精深、道理通达之辈不可妄练。”度颔：“上乘武学，多要如此。”牛角曰：“师者又提，已有数人贸然练之，皆得惨祸。说起惨状，俱是可怖。那些人敢贪此功，本就颇具修为，故都练到了大成，只是不能化险。他们死法相同，差在时日，都不曾错乱经脉，无奈两脉真气激荡，不能自已，或一夜崩溃，或三五日力竭。”度尚博闻，听者弗惧，心忖口问：“他两称师者，想来并非正式拜师，一时师从而已。”“小指毕竟先天力弱，纵得两股真气激荡加持，仅以外劲而论，犹恐不及食中二指，其真正威力只怕还须从气劲中去发挥。”
张牛角曰：“正是以内功气劲击敌一点、攻敌一穴，倒不在于两道真气合而力大，却因其阴阳激荡，奇正变化莫测，令敌防不胜防。高手之间对抗，想必都深知真气一体、浑然整劲的道理，你两气合力再大，终不及他全身之势，故这一路攻进，最要紧的还是变化之机。”王度曰：“功法固然玄妙，修炼太过不易，莫如别图变通，或亦同具此效。比如双手出指同时攻到一处，再行激荡之力。”牛角曰：“两手两脉，相距太远，没了体内激荡的根源，势必逊弱。况穴位精小，恐容不下双手两指同击一点。且实战中两手同时击敌一处的机会又有多少呢？”度曰：“两个手不好使，就一手为之。比如食中二指骈指出击，便是一点，此最常用。”牛角曰：“一手两脉，虽可同臂激荡，但气劲出前并指那段最是要紧，如其不振，效果锐减。”度曰：“两脉自臂及指，相距弥近，激荡何难？”牛角曰：“二指虽近，尚留着指缝，终非并连，故无络理相通，其间难为激荡。”度问：“此又何理？”牛角曰：“真气体内流转皆循经络、走穴位，按着天人合一，好比天下水道、湖泊，动静其中。如在二指间激荡，岂非又是体外，便似河之泛滥、湖之溢满，渐渐都散失掉了。那体内的真气貌似只是经脉间激荡，实则是赖许多络脉连接二者，故得交通一体，否则又怎能凭空牵扯互动，响应彼此。”度颔：“气脉既分经络，经粗络细，以经为主。十二经脉、奇经八脉，人人皆有。络则沿经布散，纵横交贯，遍及全身表里，虽亦大同，有那十五络为主及皮相诸络等等，但其余纷纷杂杂，实也因人有别。内功到了上乘，功力高下之判，正在细处。我听说有人甚至可以无中自通，生出新络来，是否真有此事？”牛角曰：“我还不曾到那境界，也从未亲眼见着，但依道理，当是有的。且打个比喻，还是那些江河湖泊。首者黄河、长江，岂不正似任督二脉；然后各地的名川大河，岂不正似其余经脉；络脉之中，大一些的似大溪流，小一些的似小溪流，再细小些的，自还有那沟渠泉涧。穴位更好说了，大穴如大湖，小穴如小湖，再小如池潭。这一些中，大者常恒，常先人而在，不常改易，纵还有那改道的、干涸的，终是慢的少的。却也有些是后人而生，甚至是人力开挖引流所致，便应了你这自通新络之说。”听罢度服，牛角憨笑：“俺平日里疏通沟渠的事干了不少，方有这些心得。”
