第一回 承往事今贼再逆志 鸣武林三国复游侠
既而，对面也足以望得这边情形。一前一后，径出二人，俱只佩刀不执棍，当是大小二军吏。近至牛前，长者中年军吏先问：“此何故？”年轻的再问：“何故当道！”赵飞嗯声起身，王度恐他怯言，先自迎上，替他分说。听到一半，中年军吏方问：“这牛可是你的？”度答不是，扇稍一指：“却是他的。”军吏顺势打量：“这个倒像。”复谓王度：“既如此，不要你说，自由他说。”度曰：“他胆小，恐说不周全。”军吏曰：“做买卖的，还不会说话。”度曰：“他正当事，难免畏惧，我说也一样。”吏曰：“当事者说了作数，旁人说的总差些。你且退开，勿得阻挠。”度思：“摆什么架子！”只得让在一旁，且待赵飞堪堪禀毕。吏曰：“说清楚便是了。”回头吩咐：“告诉他们，不可大声，以免惊牛。”小吏方移步，长者又道：“你传令时也不许呼喝，须依次慢言。”度视去讫，再看眼前，暗忖：“本以为他耍官威，原来是个直人。”
噪声渐少，军吏视其不退，便问：“还有何事？”王度抱扇一礼：“大人辛苦，可是此队屯长？”吏曰：“方才那个是，我乃军候。”度问：“却比他大？”吏笑了：“瞧你也像个书生，竟不知这些。”度曰：“我方入太学，尚未尽知军中诸职事。”吏曰：“也罢，此职卑微，你虽博学，也尽可不知。”
赵温恐起冲突，就来说道：“军候乃一曲之长，正是那屯长的顶头上司。”王度道：“军候亲自领兵出巡，果然辛苦。”吏曰：“年关弛禁，最易生事，未敢疏怠。”温曰：“今年味薄，事也少些。”吏叹：“天下不堪已久，哪年不薄，今年尤甚。这不上有差遣，命我等添灯，助些气氛。”度笑：“今年不怪天下，只怪历法。”吏愣：“莫不是说今年元日在立春之后？”度曰：“我朝历法，自武帝应太史公等之请，弃用秦朝《颛顼历》，制定自己的《太初历》以来，复经《三统历》之修，直至章帝时的《四分历》，虽一精再精，但寻常百姓总是念旧，捧那老黄历不放，喜用立春节气作为春节。若立春落在新年，元日居前，自可作春节过了。要立春在前，元旦在后，势必惨淡。”温曰：“今岁元旦，足足落后立春十二天，百姓早把节过完了，眼下不过是些余庆罢了。”吏问：“看你二人必多学识，可知明年如何？”温曰：“这个我倒不知。”度曰：“只怕明年更惨。”吏问何故，度曰：“下回立春就在除夕日，两个节要并一个过了。”吏曰：“这不很好么。”度曰：“这还好？年味更薄了。”吏曰：“反正百姓穷苦，就过得起一个，却是富贵人家两个都过。若并为一个，倒也一样。”度曰：“有道理！”见温同言，就胳膊撞他一下：“你赞什么，你是富人。”
吏见有趣，就曰：“且不论贫富，但有学问，便是好的。不像我们，都是粗兵一个。”赵温道：“若为征调之兵，许是粗人。大人久驻京师，学问上必也不差。”王度道：“不错，我朝正式为兵者，皆须通读《孝经》，又或兼通其余，绝不能是粗人。”吏笑：“哪里，这些不过是依制姑且读之，多死记硬背，又有几个真正精通。不像你们，货真价实。且我等为兵者，首重武艺阵法，又或军纪服从。这读书嘛，点缀而已，最多显得我汉家文化，便是当兵的也有墨水。”温曰：“可不止如此，若非义理支撑，我汉兵岂能雄视天下，以耿恭区区数百之众，能抗匈奴万骑，死守疏勒孤城。”吏欣然一叹：“如今的年轻人，喜欢的是声色犬马、新奇富贵的事物，不想竟也有知道耿恭其事者！便是我这一代，也早忘的多了。”温曰：“二十六勇士死守疏勒那时，水尽粮绝，几已必死。那等绝境，重赏严罚，早已无用，除了忠义信念能令彼等誓死不降，还能是什么。足见为兵者读书知义，也很有必要。”
吏深然之，闻脑后声近，知灯已挂到，便归督其事。因有前令，不得出声惊牛，在其视下，或过分小心，反易失手，偏一阵风刮来，西侧有灯飞起。众又不敢高呼，更不敢拥抢，棍挑莫及，眼睁睁望那灯飘过一边，欲自东侧落水。王度见机在先，已由东侧纵身而起，长臂追灯，右手持扇一张，就笼底一托，令之回飞。军候却想，为此一灯而舍身坠河，虽无性命之忧，诚非值得，然要言阻，也已莫及。不想王度身未尽出桥上，足尖在下一伸，勾栏借力，倒翻一个筋斗，轻轻落回。站立时，灯已接在左手，引得些掌声与喝彩。军候忙挥手，众复噤声。度还之于屯长，由他任人挂去。
军候近前道：“你这扇上，好俊的功夫。”王度道：“饮水思源，当记前人造作辛苦。若无蔡侯造纸功业，岂有今日此物之兴。”军候曰：“此扇日后或当兴盛，可眼下却还少见，并不十分流行。”度笑：“新生事物嘛，总得慢慢来。不过就我所知，咱们太学之中，会这扇上功夫的，连我在内已有三人。”军候问：“此扇既承纸业之兴，量其出现至今，最多也就几十年光景。上面的功夫，恐怕并无先人可法，想必都是你们自创的吧？”度曰：“经你一说，倒还真该是自创的。”军候笑道：“你们太学中人，就是有想法，能创新出奇。”度曰：“您过奖了，我们也是互相效仿而已，未必都是首创。”军候问：“若论创新出奇，自当以首创为佳。纵是互相效仿，终须有个首创，却不知是哪个？”度曰：“同器不同人，武艺也不同。虽互相借鉴，必各怀心得要诣，难说哪个是首创，或者都算是首创。”军候问：“艺虽难料，为器必有先后。可知此扇起于何时何地，何人做得第一把？”度曰：“这却难倒我了。”转问那三人，亦俱摇头。度谓军候：“您考我来着。”对方笑道：“你们都不晓得，我哪里晓得。故是相问，不是考你。”度曰：“我也确实不知。”军候曰：“这事须加紧考证。”度问：“此事有何要紧？”军候曰：“这才隔了几十年，我等当世之人若搞不明白，只怕后人更弄不清楚了。”度称有理，杜意、赵温亦连称有理。
王度道：“此扇源头虽一时难以尽明，但其来历我也有些眉目，必仿自别物。”军候问是什么，度反问之：“当世造作有三大巨变，可谓‘三代’。大人知乎？”同时目过三人，亦问得他们。军候喃喃：“三待？”杜意、赵温同言：“三带？”赵飞曰：“三袋？”都会错了字，但王度听者无碍，垂手之扇身前稍动，于军候所佩环首刀上轻轻碰了一下：“这‘三代’，尽应在你我兵器之上！”对方低头看得一眼，兀自不明，就催：“你且直言，勿摆迷语。”度曰：“铁代铜，刀代剑，纸张代竹简。”
军候恍然视刀曰：“现军中士卒悉佩此制式，俱是铁打。唯将、吏各因所好，或选用别的。铁比铜轻，锋锐胜之，更不易折，自是造兵首选，只是费用上贵些。故那箭镞、矛头之类的短小处，尚是铜铁参用。有些地方铁产稀少，铜矿倒丰富，因此还在以铜炼兵。比如……”王度道：“山越。”军候道：“这个太远，我却不知。”赵温道：“方今铜铁并用、刀剑争替之际，新的就一定比旧的好吗？”军候视其佩剑，遂曰：“剑虽百兵之君，但刺击之术难于劈砍，大抵是然。练兵在于易学易用，刀兴自必代剑，而简单的长矛长枪也好过其它千奇百怪的奇门兵刃。况那精巧深奥的武艺，犹同学问一般，一来需要天分，二来也得有名师悉心指点，方才学得高明。你等或有门派，或得家门传承，有父母师长眷顾。我这军中为将，所率千百之众，若都像你们那般教法，哪忙得过来。且那些学得了上乘武艺的好根苗，也是发现不易，判断亦难。”
王度称然：“天赋、教法皆不可缺，处境、底蕴也有讲究，那不识字的要学我扇上本领，也必吃力不讨好。”军候曰：“我这刀上缘故已然言明，你这扇上玄机又待怎讲？莫不就是敷了一层纸？”度与之并肩，身前张扇平示：“您说对一半，还有更深的。”军候一看：“字迹潦草，恕我不识。”度曰：“学问不在字上，却在骨子里。”军候曰：“你且直说。”度曰：“竹木为骨，纸为其肤，岂不就是纸张代竹简？”军候恍然：“原来如此！我只见得表面，未识就里，未知内涵。不过似你这扇，也有以绢绫纱帛等为肤的，此又怎讲？”度笑：“你终究考我来着。”军候追问：“怎讲？”度曰：“绢帛之物，亦可载文。”军候笑了，方欲赞他，度已先道：“咱莫跑题了，说这‘三代’，实为此扇来历。你如今且看，扇似何物？”军候视之不语，度将扇合开三遍，犹见未解，方曰：“纸兴数十年间，世俗文章日夜渐长，简书不易。除了那些正式的公文、典藏，不必都用沉重的竹简木牍。苟为短信，便笺足矣。若作长文，犹可铺纸连载，折成一本。那《孙子十三篇》，一折五六篇，两三折便够了。小字厚本，一折也成。你瞧我这扇，既能书写，又能折叠，岂不就是一折？”军候惊叹：“你是疑这扇子源自折本？！”度笑：“我瞧多半是了。”
军候道：“你果然好学问，说得我技痒，不如咱俩比划比划。”王度略一惊，忙道：“大人正行公务，岂可与我私斗。”军候道：“不打紧，就比划几下，点到为止。”度见其意甚切，不容推脱，犹豫再三，终是应了。军候欣然道：“且上岸去，勿惊此牛。”度自相随，杜意、赵温亦随二人下桥。赵飞不动：“我还是守着牛要紧。”
行间，军候解开刀柄上的布条。他这口环首刀，既为军中利器，批量制作，工艺自不含糊，刃必精锐，只是简朴，别无纹饰，省工省料。那柄黑黝黝的，锻铁本色，若嫌难看或不称手，可以布、绳缠裹作垫，色彩随意，厚薄自取。欲显富华，亦可用料名贵。军候贫寒，只用素的。
王度见他将解下的一段系上手腕，问此何故。军候道：“恐打斗中失落，夜里难寻。”度曰：“吾扇多变，待会你可要小心了。”军候道：“近习‘曲城侯之剑’，正好对付你这多变书生。”度曰：“剑技之家，今以曲城侯、越女之剑流传最广，北推曲侯，南崇越女，军中亦多。”军候曰：“前者乃高祖近卫，后者教得越甲三千，可惜皆只习得粗浅。”度曰：“曲侯之剑全号‘曲城侯八剑道’，非具体剑术。手中有活儿，习之或可提升境界，要没活儿，也止空得其道，毫无用处。”军候曰：“我尚有活儿，不正是军中之技么。”度曰：“可您用的是刀！莫非已臻刀剑合一境界？如那百年前‘闻人越女剑’，能以环首刀尽数施展‘越女之剑’，独步江淮。”军候问：“你说的是谁？”度指扇而道：“您方才所阅，正是她刻在乌江亭边的一段碑文。”军候曰：“我一粗人，如何识得那些。”度曰：“每年乌江之畔，霸王扛鼎大赛，你总晓得吧。那碑文涉及霸王、曲城侯，文采亦妙。”军候道：“扛鼎之事略有耳闻，其余委实不知。”度心中失笑：“原来他不算是江湖人。”便问：“你学八剑道中哪几道？”军候曰：“剑道深奥，那七道我都半点看不明白。只有‘抗变’一道稍合吾性，也仅懂得少许，大概是讲如何以拙御巧，抵抗或破解对手繁复变化，尽力简化场面，就如下象棋时多和对方兑子，早令局势明朗。”
言讫，至草间开阔处，二人遥相对立。赵温向杜意要过俩灯，各站一边，照亮场子。军候既解带缚腕，之前一路上右手早已斜过身前，执在刀柄，此际缓缓抽起：“可知吾刀是何样式？”王度道：“环首刀以‘斜方头’和‘方头’最多。”心动又问：“莫非是‘尖头’的？”军候笑间器已尽出，果是尖如剑尖，却无脊单刃，似剑非剑，实乃直刀一口。度忖既为私斗，这事早些过去为妙，就举扇道：“我是后生，先进招了！”
斗不三合，王度想：“须给他留足面子。”遂又几个照面，方寻思：“早早结束了吧。”正见一刀平刺过来，忙也起扇平直对刺。兵刃将接，度身稍偏，只待扇刀甫相贴过，腕处横发一个抖劲，扇端弹击对方手背。二人交过，环首刀已然脱手，荡在军候腕下。
静立俄顷，各自回身见礼，谦过两句。军候见屯长在近，想已久等，便问：“灯都挂妥了？”对方道：“虽都挂了，却还稀少。”军候甫思，见赵温有灯，要向他买。温还灯于杜意：“都由他卖。”军候问价，杜意道：“原是八文钱一个，就剩这四个，燃烛也少了，便五文一个。只是我自己也要留一个用，只卖你三个。”军候笑谓：“和官家做买卖，不需要客气。既是八文，便是八文，不还你价。”见他犹豫，又道：“倘压你价，别人只当我们欺压百姓。且这钱眼下虽由我出，回头报上去，终须如数还我。”于是给钱交货，屯长接灯：“就这几个，济得甚事。”军候道：“桥大人刚直明察，明日必来看桥。我等若不作为，定要受他责罚。如今办法也想了，到时须不好再怪罪我等。”
汉有桥姓，但乔姓本出于南匈奴、鲜卑，当时汉人尚无姓乔，虽还有谯姓，却更少见。后世桥姓作乔，却是西魏宇文泰命其汉人大臣桥勤改姓所得，此后文献亦多改桥姓为乔。而当下并无误会，赵温听罢道：“大人的上官姓桥，可是左部都尉桥玄？”这桥玄也不作乔玄，军候道：“正是他。”温问：“那你们并非南部都尉之属，却属左部都尉？”军候称是，温曰：“可这桥似不归你们管，应是南部都尉管辖。”军候道：“我们那位桥大人，素以刚直闻名。如今官员多盼事情少些，就他偏要多管，说什么桥不分南北，两边都该管。唉，纵是我这样的人，在他手下当差，也觉得累。”王度道：“谁让你们大人姓桥呢，洛水上的桥想必他一座也舍不得。”
笑声之中，又聊了些别的，灯已挂毕。军候欲辞，却又说笑：“万一桥大人来问灯笼的事，你们可得替我给个实话，我可是原价买卖，一文不曾少得你们，也不曾向他虚报。”三生都道：“一定，一定。”军候敛队稍整，过桥回北岸去了。
三生亦归桥上，望之既远，杜意有叹，谓王度道：“似此下吏，犹敌你近十招。想我平时与你对拆，也不过五六招，竟不如他。”度笑抚其肩，重声道：“我让他的！”复曰：“当是你强些，可他们也只是缉盗之兵，若换作‘五营锐士’，只怕你一个兵也敌不过。”杜意道：“你也不长住京师，五营锐士有多厉害，你知得究竟？”赵温道：“北军五营之中，多富家显宦子弟。我曾打过一个，勉强平手。”
四顾冷清：“不知丑时过了没有。”赵飞说着便去赶牛，依旧不走。赵温望此前比斗处：“刚热闹些，如今更显落寞了。”杜意道：“不如你我也比划几下。”温欣然道好，王度笑谓：“他这是和五营锐士较上劲了，我就来当个判官。”温曰：“我自知不如你，就与他先分胜负，再一并战你。”三人共饮，添了胆气，复至桥下。度曰：“喝多了，方便一趟。”于是分头各处，都小解一番，在河边净了手，还到那片草间开阔处。杜意道：“咱们利索些，别教太多人看见。”温望远处：“适才偌大动静，也不见一个经过，我瞧这下半夜不会再有人了。”度望得更远：“不，有人来了。”
南方道上，两车前后相随，皆有货无篷，布袋堆叠，插灯照明，各由二马牵行，四人驱护，共八件兵器。当先率者，腰悬长剑。最后督者，佩环首刀。其余烧火棍、浑铁三股叉各两枝，或持一对双短戈，只剩一个空手。
赵温望曰：“能以马车载货，多少有些底子。”王度曰：“此非要紧，你看他们，竟敢居中而行！若非无知，便是大有来头。”温曰：“这不无视法禁么！但不知他们是否会过桥？”度曰：“问得好！若要过桥，须早劝下，等上了桥，调头便难了。”杜意曰：“我去问问。”度曰：“你别去！你这身行头恐镇不住，让赵兄去。”温应一声，整装上前。
不刻声起，似争吵开了。俄见赵温奔回：“不妙！都是大将军西第之人，方自南阳搜兔而还，现欲归第献贺新年。”杜意道：“好啊，洛阳一带祸害完了，又去祸害南阳！”王度道：“不论西第还是兔苑，都在河南城西。就请他们先向西行，寻别处过桥。”温曰：“已是这般说法，却就是不肯。我还说了，那河窄处当有石桥，比浮桥结实，虽未必宽阔，却可过得安全。彼等嫌河曲路远，不肯多走一步，定要从这里过！”
话落车轮声近，王度飞身拦道，扇击左掌，响彻夜空。八人皆瘦，驱停车辆。度斥：“你等好歹不听劝了！”率者一手按剑，一手指曰：“要我等改道，大将军颜面何存！”度问：“前方事你可已知晓？”率者曰：“不就是一头牛么，坏了我赔。”另一人曰：“便是人命也赔得起。”赵温至曰：“损失耕牛，不只是钱上的事。”率者曰：“那我就管不着了。”或曰：“跟他啰嗦什么，不赔又怎样！”度曰：“这么说，你等是要强过了？”率者曰：“要钱，大将军府要去！”
杜意问：“他这般混赖，我们怎办？”王度道：“看来这一场非打不可，否则赵飞那车货和牛都难保全，他得跳河。只是我等恐也要惹那私斗的罪名，却日后再说吧。”赵温道：“我等依法护牛，不算私斗！”二人精神一振，率者却笑：“依法？你可知今日是谁的天下！”另一人曰：“你等依法护牛，我等依法护兔！”哄笑声中，度谓赵温：“前番幽州阳球，因母受辱，遍告无门，便杀了那辱人的郡吏满门，朝廷终判无罪。我等今日也不必手软，免得亏了自己。”温曰：“挡下他们便是，不必杀伤。”度曰：“我自无妨，就恐你俩把握不好，反吃大亏。”
那八人早不耐烦，岂容这边商讨思量，忽一叉突刺过来，叫道：“闪开不？不闪就死！”王度用扇格下，顺势推回。那人再来，旁边烧火棍齐头并至。杜意弃灯，扁担格住：“你要二打一，以多欺寡！”那人曰：“我们本来就人多，难道闲等不成，自是一起上了！”这上字最响，便又来一叉一棍。杜意遂呼：“我们兵器相似，正好对练！”欲敌两棍，王度恐他吃力，步法一变，接住三人，只留一个给他。敌方刀剑亦至，度见赵温出剑，身法再变，当住五人：“你别上来，速守桥口，休教偷过！”
赵温奔去，忽一人就在跟前，险些撞上，止步见是个夜行装，抱一口黑剑，头面俱蒙，就眼睛周围半圈留一条缝，这模样可谓一身黑，与夜色融为一体，此际突然出现，真叫‘人吓人，吓死人’，惊问：“你是何人！”答曰：“墨门的。”温问：“哪来的？”答曰：“墨门的。”温咽一口再问：“何时在此？”答曰：“去年。”温懵，那人道：“比你早到半个时辰。”温问：“当真？”那人道：“我们墨门的潜伏隐密之术，早是天下一绝。尔等不察，情理之中。”温问：“你要做甚？”那人拔出剑来：“报仇！先拿你练练。”温又一惊，忙问：“你我有何仇恨？”那人忽然便骂：“你随地撒尿也就算了，偏是酗酒在前，这味儿冲啊，还差点淋到我！不刺你两剑，难消心头之恨，一会儿恐做不好任务。”言毕出招，赵温接了。响声未几，二人同曰：“咦，赵氏之剑！”那人退开，收起兵刃：“念在艺本同根，就不和你计较了。不过你要记住，你那家传的已是旁支，我这才是战国名剑，邯郸正宗！”温曰：“新旧相替，未必不如你。”那人站至桥口中央抱剑而立：“休要嘴硬，快去助战，我们代你守桥。”温心一惊：“还有人！”只见桥两边四五丈远处又各长出一人，一般装束，一般的剑。三人等间抱剑而立，看这阵势，无论过桥还是涉河，俱难得逞，显然是防人逃跑。
那边早是八件兵器齐舞，除空手的还在车边，王度敌六，杜意仍对那烧火棍。此人力屈，颇见不支，正呼：“你们倒是过来一个帮忙啊！”一人应出，便是两棍夹击。率者寻思：“将这弱的先剁倒了。”亦欲转战杜意，度知同伴应付不了三个，就待阻拦。那空手的忽发连石，度忖：“原来是个使暗器的！”念间躲过四枚，扇击最后一枚，转打旁人。那使戈的胸口吃痛，好在不重，退开稍歇，瞥赵温正回，就佯装跌倒，待见其过，忽然攻他下盘。度呼小心，温得避过，一剑双戈，另战一处。
此刻敌三，王度压力骤减，但要提防飞石，一时也不得胜，尤忧飞石亦可偷袭杜意，更难救援。正见他险象环生，南方中道上，一妇步出夜幕，认得是先前提篮者。稍近，篮忽飘落草间，只将一团大红锦缎在手，纵身飞击杜意那里。物甚轻便，身手亦是轻灵，锦缎长出逼近，四人俱不知觉，若缠得一个，当场就绞杀了。但妇欲救险，先一下荡开三件兵器，余势卷上扁担一端，就操此扁担复一招迫退率者。这工夫上，两厢愈近，妇将锦缎横过背上绕起半圈，另一边也飞击出去，上了扁担另一端，两头使力，遥控杜意，立刻用全了扁担上的功夫。然杜意不知她底细，身心紧张，莫敢放松抵抗，扁担招数虽精，未能尽得妇力。饶是如此，剩下两人也已抵挡不住，一人甫退，一人势孤，给扁担扫中下颚，牙断三枚，肿起半张脸。
杜意虽惊其艺，更诧异她居然精通自家招术！众人见得厉害，亦各罢斗。投石者犹思偷袭，忽然出手。杜意正解锦，妇不要了，换取腰间衣内一丈红绫，身前挥起圈圈涟漪，十石飞到俱没，尽从肘下出，落向身后。素手挥处，一道金光直射对方！
王度料是针一类暗器，纵身飞扇，自左侧绕那人身前挡下。扇本有回劲，兼那针势甚猛，得自右侧返来，正好接定。妇比他更快，第二针早已射出，再要这般截击，已然不及，就向下出手，飞扇中那人膝弯。他单腿一跪，针从头上过，竟失声呼痛，原来前一针已穿在扇边骨上，此刻受夹，再穿股肉。度早知功力不如她，故第一次飞扇未敢稍缓以求侧击来针，惟恐慢得太多终至迟误，遂正面当之不惜伤了扇体，眼下虽救得第二次，犹不敢慢，闪至跟前，第三针果然到了，就接个正着，翻手一看，乃是铜的，长约三寸。那人起身还扇，仍望他挡针活命。度得扇拔针，视针问妇：“来者可是武都山庄‘万蚁红针’白乙大娘麾下审二娘？”妇应：“是。”只此一声，清旷内涵，富有层次，甜在深谷，如在妙龄。
杜意闻姓思人，脱口道名：“青婷？”王度眉角一动，嘴角亦动，连字疾语，几无断句：“蜻蜓点水步法虽妙，却是为那蜻蜓点水剑法而设。可女侠你好像没带剑，我等也不敢见识。”话间赶到他身边，又附耳悄声：“现在可不是叙旧的时候，梁冀爪牙今夜未必就死，更不会念我救命之恩，不可教他们拿了把柄！”那八人没他掩护，已然纷纷后退。度亦怕她再发针袭人，瞥一眼手中二枚，出言拖延：“女侠外号‘金针红绫剑’，我冒死接针，本想侥幸不死，明早卖点钱，好改善伙食，不料都是铜的，这不欺世盗名么！”妇曰：“铜亦金也。”度曰：“此先秦称法，今日之金便指黄金。”妇本意是铜也属金，不料书生诡变名义，也不和他计较，就换个说法：“我功力已增，不消用那重的。且黄金太贵，多了我也用不起。区区几枚衬托名号，轻易舍不得，让您失望了。”度曰：“干脆用铁针好了，还轻些。”妇曰：“铁也贵些，对付你们，铜的足够了。”
趁俩斗嘴，众人深退。将至桥口，赵温喊：“这里也有人了！”八人回头隐约望得墨门三位，率者喊：“离道各奔东西！”于是都再转身，却见左右也这般样各站三人，装束虽一致，兵器有不同。东侧左道上一人抱剑，道边松树下一人持三尺短枪，道外不远处一人持双短矛，皆一尺半；西侧右道上亦一人抱剑，树下与道外之人俱空手。看这阵势，尽当去路！
寂静之中，一人发话：“我们帮你们对付他们，你们居然反过来帮他们对付我们，这不搞笑么！”王度不在，赵温当先：“京畿重地，岂容随便屠杀。”持枪的问：“你知他们是谁？”温曰：“都是下人，量也罪不至死。”后方声起：“他们搞得南阳鸡飞狗跳，我等探定消息，在此埋伏，必得诛之。”温曰：“此亦未必死罪。”彼曰：“这不过是个消息，真正的原因是，当年梁冀诬告士孙奋之母窃其白珠、紫金，拷死了二人，趁势吞没士孙家家产一亿七千余万，而所谓物证便是这八个贼子栽赃的。”温曰：“果如此，自当付之以法。”彼曰：“今法岂为梁冀等辈所设！你等迂腐书生，本与事无关，速速让开便是！”言间王度追妇飞至，妇先他一步翩然落道中，度随后过顶一击被妇抬掌格扇化解，顺势一个跟斗落在温前：“今却让不得！本朝之法承自秦法，也有见死不救、隐瞒不报之罪。”妇曰：“士孙奋一案，我刚才都已相告。速去，自不会连累尔等。”度曰：“适才已有官兵见得我们，今夜你做下了，往后自当有人问到我们。我是供出尔等呢，还是隐而不说？你也晓得，梁冀最好连坐敲诈。我倒不怕死，只恐授业师长、同窗舍友要受牵连。”温与杜意并曰：“我等也一样！”妇曰：“我自做得干净。”度曰：“夜中难保万无一失，京师能人极多，恐终将大白于光天化日之下。”妇曰：“那你供出我等便是！”度曰：“倒没这脸。”
后方当桥者曰：“我们这一趟，虽为义而来，却也是为名而作。你供出我等，是替我们长脸，不是出卖，就请多宣传宣传，我们很感激你。”若非形势严峻，几乎引发笑声。王度回身道：“这做刺客的，从来就怕出名，就怕露脸。你们……”彼曰：“这不都蒙着么。”度曰：“长了脸，脸太长，就怕到时蒙不住。”彼笑：“只要有名，脸可不要。”度曰：“古今刺客为名者，首推荆轲。可人家杀的是始皇帝，你们跟这八个小贼过不去，能成什么名气。”彼曰：“轲为燕使，方能接近秦王。我等无有门路，近不得梁冀，只有先从小事做起。今儒术独尊，百家皆弱，玄学虚谈之客、幻术神仙之流滥逞，墨门实学反失尊重，侠之一道衰微已久，若再不做点什么，以后更难挽回了。”度曰：“说得倒有情怀，就怕临了缩头，要不现在就报个名让我听听，露个脸让我瞧瞧。”彼问：“你等三人，谁擅长画画？”皆曰不会，度问何用。彼曰：“你等书生，文辞必优，得了吾名，当传告四方，多作称颂溢美之词，不要吝啬。若能画画，尚可附上我的形像，可惜不会，我露脸何用。”杜意道：“你们这是要干吗？游行啊！”彼曰：“游行是你们太学生的爱好，我们只是游侠而已。这就报名与你，我叫赵大。”两边各曰：“赵二”，“赵三”。
赵温道：“几位也姓赵，想是兄弟吧。”左边曰：“错！”右边曰：“少套近乎，我们不姓赵，只是都在赵国。”中间曰：“他俩亦非生在赵国，却和我一起都在墨门赵国分坛。”八贼之一曰：“胡说八道！如今已是汉朝，赵国早灭于秦，还哪来的赵国！”彼曰：“今之赵国属汉，地当一郡。昔有胡人妄议曲城侯八剑道，故是胡说八道。自此胡说一词不再是胡人所说，却是乱说、瞎说，便是你这种样，就该跳河自尽，却不是这洛河，奔黄河跳去，不死的话游上北岸，睁狗眼看清楚，魏郡、赵国，皆吾汉土！”王度道：“他这是缺地理见识，你莫和他一般见识。”彼曰：“所以我们几个亦非真实姓名，就依着国名弄几个代名之号，代号而已。”度曰：“原来并非真名大号，却只是代名的小号，代号、小号而已。”彼曰：“当然要用小号了，用真名大号找死不成。况那通缉榜上画的也丑，我可不愿实名上榜。”
西侧道上曰：“我们几个是中山国的，也因国名起那代号，我叫‘中大’。”余者曰：“中二”，“中三”。王度回身向右：“这都什么！好歹他们听着还像正经名儿，你们这是，嗯？中二？中三？是人叫的？”东侧道上曰：“我们是清河国的，想必你听得惯。”度谓左边：“愿闻。”先曰：“我叫甘陵。”度曰：“听来姓甘，正常些了。”次曰：“广川。”度暂无语，又听：“贝丘。”总算明白：“几位将国中地名直接为号，倒很有想法。”语毕向右：“你们也该学学人家，好歹听着舒服些。”中大曰：“我们乡下人没见识，弄不出那些来。你有见识，就请帮忙弄几个合用的。”度曰：“考我！也罢，就送三个给你们凑和。”起扇缓指：“看你是头，就治所卢奴，听着姓卢。你俩一个姓安，一个姓蒲，便是安熹、蒲阴二县。”中二曰：“安息乃西域国名，异族的我想不用。”度曰：“我这安熹写法不同，熹乃明亮之意。”中二曰：“都是代号，写得少，听得多，依旧不好。”度问：“就换一个，唐县如何？”中二曰：“虽是姓唐，可一听就是个县，再换一个吧。”度曰：“你还挑三拣四！这一国之中哪有那么多县让你选，没啦！”中二曰：“那就降级好了，自乡、亭里面选些便是，或者村落、聚邑也行。”度曰：“我又不是你们中山国的，没事连那什么乡什么村都记，你当我吃饱了饭撑着，不读书啦！”中二曰：“原来你脑袋不够使，便唐县算了。”度又问妇：“您是哪里人？”
妇曰：“清河甘陵，不过并非墨门中人，不用代号，只是带着他们，就不劳你费心了。你也休再卖弄口舌，妄图拖延。北岸军士早已来过，不会再来。南岸的我们也已打探清楚，今夜巡视之重，乃城南最大的聚邑褚氏聚，离此尚远。”赵大曰：“八贼必死！”
八贼率者已在王度身旁，低声急问：“我们如今都是一条船上的，你对付这女人有几分把握？”度谓：“若白乙大娘前来，我等直接跳河算了。此是二娘，我当尽力周旋。”率者曰：“适才见你回得迟，想必和她战了多时，纵然不敌，量也不输她多少。”度曰：“我刚才没和她动手，只是讲道理。”率者心焦恐惧：“完了，这厮也没底气。”便发了狠，指妇喝问：“你凭什么认定是我们栽赃！”同伙亦纷纷喝道：“你有何证据！”“对！有什么证据！”……
赵大曰：“并无证据。”率者曰：“我没听错吧？你这算啥！”赵大曰：“假设我亲眼见你杀了人，却无证据。请问，你是杀人了，还是没杀人？我是看见你杀人了呢，还是没看见？”八贼望之哑然，王度正思：“墨门弟子，文采虽逊，条理甚好，此问倒有些思辩之气。”即听一贼忽问：“难道你看见我们栽赃了？”接着另一贼问：“却是何时何地？”赵大曰：“并未看见。”贼复愕然，或曰：“你这……又算个啥！”赵大曰：“虽未看见，却是听见。”贼皆一怔，或曰：“眼见为实，耳听为虚，你这不作数！”赵大曰：“眼见为实，耳听为虚，固然不错，却指的是道听途说，得自他人之口。我是亲耳所闻，出自尔等之口，还能有假？”贼问：“既然如此，却在哪里？又在何时！”赵大曰：“你等在南阳搜兔害民，完了自诩功劳，酒足饭饱之际口不择言，连那往日的罪过都一并吐出来了，正巧都教我听了去。可惜是听到的，作不得明证，上不得公堂。便上得公堂，如今的地方官又怎敢去揭梁冀的老账，就只好在此问罪尔等了！”
王度见这一番辩论，好不过瘾，却听妇呼：“赵大小心！”飞身既至，足点烧火棍头，一跃而过。众虽闻声，不及看她，此际引人注意的是，桥下早蹿起一条黑影，势如疾箭，于赵大身后一招制之！度视此影，瘦过于己，高比杜意，亦夜行装，只多一件披风。妇不敢发针，红绫击去，好见机变通。其余墨门弟子反应得慢，见她已动，未得其令，便都不动。余者见事起转机，各怀盘算。妇落影退，推还赵大：“我们也算是自己人，我只是引你过来，有机密相告，请借一步说话。”闻此，三生失望，八贼绝望。
妇曰：“背后事尚未料理干净，不敢远离。”影曰：“那我过来。”赵大见他走近，摸起剑柄：“二娘小心！”影已止步，抬手示意间言语气概颇显大度：“剑请”回手作势自斫“架我项上。”赵大一愣，剑犹欲出。妇按回其剑：“不用。”影问：“既卖消息与我，又为何在此抢我生意？”二人明白了，自此低声。
妇曰：“您是那酒楼之主。”楼主曰：“初次见面。”赵大曰：“都蒙着，没见面。”妇回一下头：“这些生意，只费力气，无利可图。您是商人，何苦争夺。”楼主曰：“我有大买卖，十倍于此，何不舍此就彼，你我共图之？”妇请直言，楼主曰：“士孙奋不过一吝啬巨贾，原是梁冀同流，自相屠灭，死不足惜。我那因兔枉死的西域朋友，你可听过？”妇曰：“素知。”楼主曰：“当年判案的河南长，乃梁冀党羽。今之河南城，内外户口过万，县长升为县令，故又调他回来了。”妇曰：“你我各做各的便是。”楼主曰：“我亦外邦人，颇有不便。今夜须得你相助，必能成功。”妇问：“这里我也不想放弃，你要多少人手？”楼主曰：“已有安排，只要精锐，不在人多。”妇稍沉默，吩咐赵大：“我也不想害那几个书生，故我去后，你等且退，却暗里监视，跟那八贼到别处下手。”赵大曰：“彼欲沿河西归，我隔一座桥下手。”妇曰：“两座。”
楼主道：“路程尚远，虽备得马匹，还须先徒步一段。你我赶紧，边走边谈。”北岸繁华，就先从南岸西行，身出如箭，离桥飞去。妇亦施展轻功在后，皆纵跃起伏，当风急速。楼主回视道：“你太鲜艳了。”脱下披风，顺风送至。妇接了披上身，见他背一支细矛。
楼主欲语，只领先少许：“前番你的手下卖我消息，也仅知我与梁冀有仇，今既共谋大事，自当信任，不可不交待详细。我乃安息国波斯族人，‘长生军’统帅。本邦王太子自幼好佛，为避免宫斗，让位其叔，东游诸国，初在西域，后至洛阳，今于白马寺译经。我素好武学，渐烦军务，就弃职相随，护他到此。我二人从国名取汉名，皆自姓安。他叫安清，字世高；我叫安波，字长生。虽受其资财开起了店，毕竟人地生疏，常遇困境，幸逢商友多济，广得方便。闻友因兔蒙难，本该救援，怎奈当时立足未稳，无可施展。后来好了，他已死了，只望申告冤情，方知贵国大将军掌兵，权力犹在皇帝之上。由是绝望，志转报仇。无独有偶，友之故友，乃大秦国剑士，原是禁卫军教官，亦欲报仇。此大秦非贵国之前朝，乃当世至西之国，尚在我安息之西，西及大海。那人后来也不做官了，受雇于私人商队，往来护从于各国之间，二人故得相识。今因同仇，那人复与我交厚。”
妇问：“既有此人，何必找我？”安波道：“他膂力极大，自到中土以来，对我们东方内功气术颇感兴趣，拜学甚杂，倒也有成，但思路习惯终是西方的，只知直来直去，变化处不能领会，故只是力大，若得尽数发挥，功力可高我一倍，可惜多数时不能，那内力有一阵没一阵，却还是没的时候多。故我不要他助战，就帮忙看放马匹。”言尽，望前方泊一舫，略有灯光。
妇随安波落下，见他并不靠近，只将三枚铜钱飞击船上门板，听着有节奏。一人牵出三马，唯一匹驮满灯，都是暗的。波挥掌指过：“此皆汗血宝马，且是我安息原种。”妇本想那西国剑士状貌必高大魁伟，不料也只是中等身材，矮过自己，待看他走近，发乃深棕，唇上八字须粗短同色。
审青婷道：“大汉、安息、大秦，乃当今世上最强三国。今夜我等三人同为游侠义举，不如都见个面吧。”就解面纱一角，安波亦解。那大秦剑士先已横起右臂自捂左胸为礼，深鞠了一躬，平身惊见玉容，两臂张开：“大汉美女，果然漂亮！”青婷听他口音，皱上眉心，遮起面纱。波亦蒙定，打个圆场：“他汉语尚不利索，用词不当，您别见怪。”即向剑士递出一个钱袋：“金粒太重，换一袋金砂。”对方道：“喔，赚翻了！今夜做梦也会笑！”
换毕，剑士挥手送别：“一路顺风！”二人辞上空马，带那匹驮灯的并驰西向，十余里后寻洛水河窄处过了一座石桥，已远非繁荣热闹之地。审青婷问：“县令坐在城里，如何图之？”安波道：“今夜年关，乃是你们汉人第一大节庆，官必出巡民间，我料他多半在东门。”青婷问为何不是另三门，波曰：“贵国四象之说，四季中春属苍龙，吉在东方。”青婷道：“您汉学虽优，只怕万一错了。”波曰：“此去正迎着东门，如其不在，再转别的。那河南城也不大，外围多小片树林，四门地形我事先皆已看定。”
宝马极快，二人望得城楼，不宜正面过去，就从道南树林里逼近。安波视及城上仇人，就停一处取灯作业。他将烛自灯内签上拔下，换几文钱串上，再捻少许金砂置入钱孔，复插烛按定，以线稍缚：“每个就只能这些，多了我也驱使不动。且目下还不能点，否则此间太亮。待会我以内力送出灯去，点一个送一个，一个接着一个，引百姓来看。你先到城下，也帮着多引些人来，伺机跳起摘取。别用武功，做得一般便是，也别接了，要貌似失手打翻在地，教钱和金砂都跌出来，引起哄抢。等那县令带人也下来了，我会另行起灯勾引他们远离城门，避开城内众人视野。那时你要尽力将你那里的人也带远些，别让他们看我这里。不论县令和他手下抢或不抢，就这几个守卫，如何护得住他。我冲近几步，自可飞矛刺杀之！”边说边改灯，已备得不少。
审青婷听得紧迫，最震惊的还是：“你竟能以内力凭空御物！纵我汉家高手，也极罕见。”安波道：“哪里，没那么厉害。若为实心之物，我也不能凭空驭起。这灯既空且轻，内有气机冷暖交流。我本‘拜火教’信徒，通此秘术，也只是表演的把戏，并非真功夫。”青婷问：“这些灯为何不事先做好？”波曰：“恐路上颠簸，又自散了。我已做得娴熟，乘马省下的工夫已远远过之。”青婷曰：“倒是麻烦，不如一箭狙死那县令。”波问：“你可善射？”青婷曰：“我虽不会，但闻贵国‘安息回马箭’名盖天下。你曾是军中统帅，射术自精，今欲杀之，带一副弓箭足矣，何必费此周折。”波曰：“贵邦首都附近，军中能人必多，恐事后验出我的手段，便会查到我店里了。”青婷曰：“是我欠虑，更思一计相助。金砂若是富裕，不妨给我一些，待会我好见机行事。”波予一袋：“都是金粒。”青婷藏定衣中，还了披风，敛装出林。
灯起，飘至东城门南段城墙附近。再要向北远些，安波内力不够。青婷既在，缓步仰望。纵空无一物，此举亦可引发注意，何况有灯，且她也好看，看灯固妙，看她更爽，不刻便聚起些人。县令居高南瞰，也足以望得。波遂又起一灯，见两个相近，犹不见她动手，猛省事前失误，忘了讲定灯数。她只待三四个后再出手，哪知安波最多只能遥控两个。他索性放弃一个，好将第三个飞来。那灯坠地，钱声叮咚。一人上前拾起，好奇间破灯取物，得财大喜，不过几文，金砂早已跌散，未曾发觉。又落一个，安波那边送出第四个，就如此般接连出灯。聚者渐多，忽一人喊道：“有黄金！”引发哄动，或来争抢，或摸地寻金。青婷混在人群中，见也有不抢的，恐是金砂太少，就到处佯抢，蹲时却把金粒暗暗流出。喊声渐密，终于都抢！
县令遣吏出城，得了回报，顾问左右：“你们看，这是什么情况？”或曰：“想是哪处富商好为慈善，节日里弄些节目，散财济民，以此取乐。”令问：“我们也去看看，可好？”吏曰：“不妨与民同乐。”这时都想发些横财，没一个愿留守城头，全跟着下了。
比至城外，引颈待命。县令道：“我有腰疼病，不能争抢，且要持重，总观大局。你等都去，多得些回来，每人分我一半。”众知还能留一半，纷纷应声，转身就奔。吏乃心腹，南指不远处道：“那里城墙边更安静些，不如您就在那儿暂歇，一会分金时别教旁人给瞧了去。”县令微笑：“嗯，说的是。你也快去，你那半我不要了。”
安波尚有余灯，见他居然近了，喜出望外，连忙催赶二马，一匹林中西走，一匹南去河口，将日后线索都引向别处，随即出林潜至县令身后，披风早已在手，蓦的当头罩落，裹紧面门不教出声，同时掣矛径刺其腰锥，断了他脊柱经脉。县令本无腰病，登时半身不遂。安波使劲拧得几下，拔矛放血，将他仰面放倒，缓缓退步之中四顾无人发觉，知其必死，撤回了林内。
审青婷不见再有灯来，早起身望得这边动静，也悄然没入夜幕。思虑此事，大将军臭名远扬，已遍传西域，而今虽除一恶，稍解仇恨，却是借了外邦侠士之手，且梁氏经营河南城岁月已久，民风竟至于此，只怕这次也甚教外邦人小瞧了。此行颇为顺利，她竟高兴不起来，越想越觉得郁闷。
