第一回 承往事今贼再逆志 鸣武林三国复游侠
时为西元一五五年，后汉孝桓帝刘志永寿元年，正月初一。朝廷尚未下诏改元，内外依旧称永兴三年。两岁交替，未雪犹寒，夜不闭城，亦无宵禁。家家户户，张灯结彩，表里庆贺。门墙之上，遍贴剪纸。福禄祉寿、吉祥如意，此八字历来常有，可京师一带早不见了寿字，恐犯某人尊讳。另得羊形盛用，或一个羊头，或整只独在，或连成一排，或聚为一堆。原来，流年大运正值此肖。蔡侯遗泽，纸价既贱，彩料显贵。寻常人家，不得都作大红喜庆之色、金黄秀珍之颜，也有墨染的黑羊、不染的素羊。后者本色，但凭纸中杂质，或微微泛黄，或少许暗淡，各般呈现，愈见逼真。若只是雪白，反倒像是在办丧事了。
洛水东去，追伊水相会共逝，不因人间悲喜稍作停留。伊洛之阳，又有明堂，乃汉廷祭祀之所，东临太学，西顾灵台。伊洛之间，自古就有一村，依山傍泉，名曰杜康。内含一潭，山泉所注，复出数涧，入于伊洛，一路上水质都极好。得其便利，外围皆粟、黍肥田，民以酿造秫酒为业。
村北出口，道途更宽阔些，往来输运，多向南市，日间可见此繁忙。当夜有星无月，灯火散淡，方显冷清。寂廖间，车轮渐响，一小厮穿戴旧衣帽，提灯驱牛载酒，径朝洛阳城赶去。那十瓮美酒，都贴着红底黑字，名亦曰杜康，堆在车中央。周围二十坛小的，也全是杜康酒。货虽不多，时有碰撞声，夜间极入耳，渐渐勾起他的愁思：“你等只管尽情吃喝，就我一个外乡客，过节也不得稍歇，还是平日宵禁好。”正埋怨着，右侧田间忽然闪出一物，视之极小，横自脚前飞快掠过，没入另一边田里去了。小厮黑矮壮实，正当盛年，眼力跟得上：“嘿，是个老鼠。这厮竟也过街串门！”心情好些了，便加快脚步，不刻上了官道，再看看天色，想必也还是子夜时分。
洛阳的官道，修得最阔气，皆是驰道，又是复道，三道并列，广五十余步，筑基高厚。两边荒草稀疏，也有生长顽强的，严寒之中偏自出众，却还够不到上面。只有那护道的青松，乃官家所植，常得专吏养护，甚为挺拔，沿途每隔三丈便是一对。若无诏令，官民俱不得当中道而行。小厮有车，依俗就靠左驱驶。
百业凋敝，行人稀少。将至尽头，稍显明亮，路渐收窄，终为洛水浮桥。虽不宽阔，尚可并通两车。险的是岸基甚高，桥下巨箱连系，浮水托底，延伸间隔，足可过船。跨越总逾半里，也没挂几串灯笼，影影绰绰已可盼见对岸建物暗中形廓，还有那南市夜景、五里外城楼灯火。小厮精神振作，手上提劲，拽牛速行，踏了桥也不放缓。
桥上原有三人，各分两边，凭栏眺望。东面俩书生并肩一处，与较远处西面那位前后相错数十步，足以容得过往。车到中间，牛却不走了。
小厮连赶不动，牛于转向之际又打横伏下了。小厮再赶牛也不起，便骂道：“好畜生，也学人躺平！”就近先扰了东边一人，大冷天摇着一柄可以折叠的纸扇，七尺瘦躯转过，前来察看情形。同伴衣尽素缣，不染一色，身材显比他高，也更显阔壮，扛一条扁担，两端各悬一对灯，稍待随后亦至，就在旁助添光亮。
桥上风大些，书生以扇掩口，忽然朗声道：“人尚且要休息，况畜生乎！”小厮初听觉怪，一时也不知是哪里不对，且只顾赶牛。书生一晃身，隔开牛和人，原话又叨了一遍。小厮道：“这话像是反了。”书生问：“何反？”小厮道：“人贵畜贱，故是反了。”书生问：“要依你说，如何不反？”小厮略思且道：“当是，牲畜尚要休息，何况是人。”书生连摇头：“不对不对，却是你说反了。畜生也好，牲畜也罢，南来北往，东走西逛，不外乎吃喝拉撒、子孙繁衍。人就不同了，除开‘食色性也’，更有那虚名妄利、万世功业。纵是我这种贫嘴书生，也有那学海无涯之难、皓首穷经之苦、巧舌诡辩之繁、圣贤名节之累。总之，世间惟人多欲，千般作死，万般死法，作天作地，少见消停。换了是畜生，累了便歇，哪肯心甘情愿受此无尽驱使。它如今躺倒不干了，你若一味强赶，小心它一脚踢你下河！”
他那挑灯同伴道：“你尽扯这些没用的做甚，该说实在的。”便另言相劝：“我说这位伙计，若惹起牛性子来，桥上可不是耍处。翻车失酒，尚且小事，牛若有损，官府是要问罪的。”小厮道：“你说的我懂，只恐妨了行人，须早些赶过桥去。”挑灯者道：“虽是浮桥，朝廷拨钱修的，比别处都阔。你但可放心歇会儿，不妨行人。”书生亦起扇指过两边：“这不还有些空处，但教不是赶车的，人过无妨。”小厮道：“人少无妨，多了怕也不行。”书生道：“如今年味甚薄，且是后半夜了。日出之前，人决计多不起来。你若嫌闷，我等陪你聊话。敢问小哥，如何称呼？”言毕，合扇抱拳，浅作一礼，却不收势，就静止在夜风之中，恭候回答。
小厮看二人仪容，当是便装，虽与自己一样皆不留须，亦未束发戴冠，但清爽风度实已远胜，不像自己，整日烟熏火燎，肤色早深，故有些自卑身分，言语稍迟：“想我一店中伙计，哪敢与两位才子并称姓名。”书生道：“我和他也不过是太学里的两个穷酸，比你强不到哪去。这太学里头，也不尽是豪门富贵、名士大儒，贫寒子弟并不稀少。你若不信，且看我衣服可是单薄。”小厮提灯照见，此君面虽文秀，瘦削间实有几分市井狡狯之气，一身青湖色交襟长衫，与脑后缠髻布巾一般颜色，共飘然当风，皆不新不旧，难辨其贫富，只是衫内仅一衬，而最外面也仅套着一领土布坎肩，其色淡而朦胧，且毛边不修，倒是灰扑扑的似乎有些破损。
书生忽道：“你看够了没有？我这样一动不动站在风里，很，冷，的！”小厮忙道：“我姓赵名飞，字燕鹏。敢问二位，尊姓大名？”书生道：“容我暖暖，再与你说。”一面上下活动身子，一面却又摇起扇子，扇风取暖，好不作势。他同伴便先问道：“鹏字好解，但不知是江南玄燕，还是北方的大雁？”赵飞言毕：“是那南方的小燕。”旁边登时有人插进话来：“你也姓赵，不知是哪里人？在下成都赵温，如今也在太学。”
夜色灯火微光，不容细辨，只见此君身段甚高，腰悬黑剑，鞘口处镶一枚青蓝宝石，状若大枣。两只护手、双层腰带，皆黑底银边银纹。里层腰带，阔高半尺，内附雪绒，其絮飘飘，贴衣保暖。外层较窄，就里层中间一带围起，上面亦有同款宝石点缀，只是小些，如豆如核。正面四颗，腰侧各一颗，悉数等间分布，想必一圈下来便是十颗。那对护手，亦俱内含白绒，自腕处起覆了一半前臂、一半手背。十指修长，裸露在外，夜中愈显白净。
这赵温之前一直凭栏西眺，适才寻声走近，书生已然瞥见，却并不在意，及闻其名，心头蓦然有数，忙止了身形。正听赵飞应道：“我与你隔得远，乃兖州济阴人。”赵温道：“济阴，原来你是济南人，果然好地方。”书生不喜他插话，就问：“好在哪里？”温一时语塞，书生再道：“既言好处，须说个明白，不得虚赞。”温思之际，书生复曰：“我也不是要故意为难你，就先说一个好处，你且慢慢想。”转谓赵飞：“方才闻你那小燕之名，只道是小气些了。若早知你的故乡，便不敢小觑。”飞问：“却是何故？”书生道：“自兖州以东，青徐之地，古为东夷，其先民多尚鸟形图腾。最尊贵者，有凤与燕。或又传言，燕乃凤之幼雏。”飞曰：“真不知还有这一说，倒不知我父母原是如何想的。”
书生拢扇击掌：“你也慢慢想吧。”回问赵温：“你想好了没有？”对方心中稍一急，勉得一由：“这好处嘛，不为别的。只因这济阴，乃昔日孝顺皇帝失去太子之位后的藩国，今复为郡。想这位先帝，本当有所建树，若非方满而立之年便不幸早崩，岂有今……”书生道：“岂有今日梁冀猖獗无度，为祸社稷！要说便说，何必吞吞吐吐。”温起感叹：“想必你也是个不怕梁冀的人，愿闻大名！”书生五官俱动，一时如贼眉鼠眼，一时又故作沉吟，就是不回答。他同伴待要先说，也被其横臂拦下。温问：“怎么，这会又怕了？”书生道：“哪里话！却是我二人自觉姓名颇不响亮，尚不足以吓倒那梁冀，又见你这等”起扇虚指三下“高、富、白，俨然显贵之相，必出于名门，想亦惊不到你。因此寻思，不如只将浑号报与足下，且看你听过没有。”温道：“既别有称号，两位莫非就是‘太学四生’中的‘三生有幸’？”书生一愣而笑：“虽在夜里，眼光倒不错。”温亦笑道：“灯前既久，这不明摆着的。”他一直左手扶剑，便伸右掌稍作起伏，依次指曰：“贫嘴生，扁担生。不知那位‘谢医生’可在附近？”贫嘴反问：“你看这里可还有别人？”偏巧一村妇提篮上桥，自南向北，去往对岸。温问：“是她？”目光投处，视妇贴身素衣连裙，长及鞋面，又外围一裙，稍短垂于胫边，也连着衣儿，别无纹彩，都作玫红一色，上延至胸前抹了胸口，此处再一件玫红坎肩罩下，共那青丝长发交过腰畔，得以尽覆背心，只露两臂长袖透薄，不紧不宽，风掠纵波，肌肤若隐若现。温思这般鲜明，夜间未免太过显眼，但值年关节庆，倒也不违时宜。惊艳的是，妇身高挑，虽较自己仍矮得许多，已超过那三人，当属女中少见。
是以并望间，四人俱心有所动。赵飞暗曰：“在这京城周围，便是乡间人物，也胜过别地。”赵温寻思：“上古女子多尚颀硕，不似今日遍宠于小巧纤弱。此正上古遗风，窈窕淑女，劳作为美。”扁担生忖：“此女虽高，却还不及吾妹，只是我妹妹更瘦些。”贫嘴生原是个在家裁缝，一门老幼穿着尽归他管，从来眼光锐利，且颇能度料，此刻打量那妇，高他同伴约一寸半，衣服虽鲜，却非名贵，既非真丝，亦非织锦，绫罗绸缎，一概不是，只好过苎麻一类。世有“白纻舞”，麻中上品，长袖为舞，迎宾宴客之常用，源自吴地，正是这书生故里，因此认得准。
四人中数他想法最多：“此女和我一样，穿得也不多，这般能抗风御寒，莫非……”念间妇将经过，只听赵温又自逼问：“难道她就是谢医生？”幸而不愧为贫嘴，应对颇快，当即反问回去：“太学不是青楼，有老有少，有狗有猫，就是没有女的。莫非你不知晓？”
青楼，青漆粉饰之楼，华丽美观，原无所贬。或涉及奢艳之事，世人传颂称赞之际意渐偏离，不知何时起渐有后来之指。此时妇近，得见面格饱满，娥眉广目，盛波流彩，倒很有几分威严，只是颜裹素纱，藏着真容，仿佛夜色之下伏虎伺机。赵温视其垂首避风缓缓走过，恐言语辱及无辜，待她去后方道：“光武时有孝子鲁恭，年方十五岁，因先已丧父，遂与母并幼弟俱居太学，研读《鲁诗》，终至大成，章帝时得授‘鲁诗博士’。君既为诸生，此人岂可不闻？”贫嘴生道：“我未学《鲁诗》，未闻其事！”温道：“你这话牵强了，好似只为言语上胜我。试问太学之人，哪有不通《诗经》的？”贫嘴道：“《诗》有四家注解，鲁、齐、韩、毛。前三家已成官学，我不好功名，故从不观看，只读《毛诗》。且那三家俱是今文经，不如古文经合意。莫非你学《鲁诗》的，也望那博士头衔，听得那些琐碎之事？”温道：“我也并非乐于功名，只是祖上赵公讳憙，乃光武帝时太尉，因闻鲁恭全家淑德好学，屡赠赐酒饭，却从不被接受，由是愈敬。我乃后人，因此得知此中详细。”贫嘴生忖：“不好，我本要他俩互不相认，免得言及祖上恩冤，不料姓赵的竟自己提起。”瞥那扁担生容态，似无所动，便放心了些。续听温言：“我等既已各知姓名、尊号，不如都坐下了，聊些别的。”说罢，移步箕踞，背倚东面栏杆。
贫嘴生唤赵飞同坐，犹见其迟疑未肯，缓声再劝：“你莫着急，且容这畜生好好歇上一阵。它觉得够了，自然便行。”飞问：“却要多久？”贫嘴生以扇指牛：“你看它口边滴沫，正值休养消食之际，眼下想必已近丑时。等到了寅时，你再试着赶它不迟。”飞问：“我如何知是寅时？”贫嘴道：“若见老虎出没，就该是寅时了吧。”飞小吃一惊，疑而问道：“这附近当真有老虎？”贫嘴笑了：“若有，就与你牵来。”飞道：“我在京未久，你莫骗我。”贫嘴道：“我在京已逾半载，算来也不知是长是短。虽说‘三人成虎’，至今还不曾遇过。”
二人言语间，扁担生早放下了灯担，就在赵温身旁坐定，此刻便道：“这京城附近，有的是农舍田野、宅第林苑，老虎也怕人多，哪里敢来。”赵温接道：“纵有些山丘树林，也俱是矮的小的，不足以藏得山中之王。须是更远处广大山林，譬如那北邙山上，必然会有。”扁担生道：“闻那梁冀，私家林苑多且广大，不知是否养了老虎。”温道：“素知梁冀喜爱兔子，养得甚多，却没听说他敢养虎。”
贫嘴生纸扇轻挥，落点赵飞肩头：“莫如你多歇一个时辰，等到了卯时，再走不迟。”彼道：“若至卯时，天也快亮了，何得不迟。”贫嘴生笑而撤扇：“怎奈虎踪难觅，寅时不好断定。只好寻那野兔身影，倘见得些出没，自是卯时到也。”飞遂苦笑：“原来你假借生肖时辰之说，一番诳我，尽是戏言。”贫嘴生举扇击掌：“民俗传说，必有其源，并不诳你。”飞道：“这些都是牵强附会，多有不准。”贫嘴道：“一日之中，畜物各因本性，出没盛衰，自然当时，未可等而观之。人在世俗，欲事便利，强作十二等分，复为百刻之度。人事物性，彼此对应，岂得尽准，便大体准些也就够了。”赵温道：“一日分作百刻，匀到十二个时辰里，也不尽是相等的。”贫嘴欣然：“没错。”
赵飞道：“依你的话，我若想辰时赶路，还需见一条龙？”贫嘴生道：“你也会讲笑话了，足见和我在一起，颇得长进。”飞道：“你也晓得，这世上并没有龙。”贫嘴道：“龙还是有的，只不过并非天上飞龙，却是地里爬的、水下游的。”飞问：“那都是些什么？”贫嘴生扇朝下指，指一下言一物：“蚯蚓谓之地龙，鳄鱼谓之蛟龙。”飞道：“这些都不是生肖里的龙。”贫嘴道：“却都是生肖里的。”飞问：“怎么是生肖里的？”贫嘴道：“是三十六肖里的。”飞问：“何来三十六肖？”贫嘴道：“十二生肖，各司一年。每一大肖中，又分出三个小肖。一日之中，每四个时辰为一段，三段各得一小肖司之。譬如那蚯蚓，虽有地龙之名，却是蛇中三肖之一。又如那蛟龙，自是龙中之蛟。”飞问：“莫非都是你编的？”贫嘴道：“我虽有些口才，却还编不出那些来。此一说法，据传乃源自外邦风俗，好像是天竺。你若有兴趣，自可前往城西白马寺一带，寻找相关文籍。”飞问：“我哪有这兴趣，倒是你这儒生，何来此兴趣？”贫嘴道：“只因我祖上传下一部奇书，名曰《论衡》。其中提及十二生肖，却少一个‘龙’。须知十二生肖中，只有龙乃虚构之物。我便想着，该不会世有讹传，以致风俗有误，或许这龙本不当其位，却另有凡间真实物种，因此便起了一番追寻考究，到最后竟是我想错了。原来是自家书中那一篇漏了，却又在别篇中提及。”飞道：“虽是错了，也别有收获。”贫嘴道：“想那龙固非真有之物，而蛟龙亦非中原易得。你若错过了寅时，就望那兔子，卯时上路吧。”
扁担生道：“虽至卯时，要寻个兔子出来，怕也不易。”贫嘴生起扇自碰前额：“是我忘了！这河南一带，如今还有多少人家养得兔子。但凡有的，都要给那梁冀搜罗去。就是野兔，也不多见了。”赵温道：“却是他城西兔苑里的兔子越来越多，还不时跑出来害人！”贫嘴道：“听说此苑颇大，修了几年方才完工，河南所有的县都调出了不少工匠。”温道：“此苑纵横数十里，内有楼观，供他梁冀登高赏兔。如此广大，不知何时填得满兔子。”贫嘴道：“何况这些兔子也不是天上玉兔，哪得长生不老，终是要死的。”扁担生道：“那就更得搜刮不止了。”赵飞问：“我自西边来京时，虽见得许多富家林苑，似乎不曾有什么兔苑。既如此广大，我怎会错过？”温道：“兔苑在河南城西，却不是这洛阳城西。”飞道：“原来洛阳城不是河南城啊。”温道：“当然不是，虽说二者皆隶属河南。”
二人稍一对视，赵温又道：“想必因洛阳乃河南治县，你便以为洛阳城就是河南城。又或者这河南城所在，原是东周王都洛邑，你因此而误会。其实这类情形并不少见，多因治所迁移之故。比如沛国之治并不在沛县，却在相县。凉州武威郡治也不在武威县，却在姑臧。那些个与郡重名的县，为了有所区分，通常须在县名前加个小字，诸如小沛、小武威之类。若不加时，常是言郡，而非言县。”赵飞问：“不知那河南城竟在何处？我一路到京，并未遇见。”温指河道：“沿此洛水西去三四十里，便是那河南城。再往西些，就是梁冀的大兔苑了。唉，我倒宁愿他养老虎，好把那些害人的兔子都吃了！”飞问：“虎能伤人，这兔子乖巧得很，又如何害得了人？”温道：“他那些兔儿，都是刻毛做了记号的。百姓误捕误伤，便要吃罪，还不害人！”飞道：“兔子既在苑中，想也不易逃出。”温道：“兔苑乃梁冀心爱之地，自是有人看管，把守严密。只是这些都是提防外人的，好不教你进去游览。有些山水围绕处，并非正常出入口，因此无人看守。这人虽不易过去，小兽却能钻出。况它那平原上的围栏，若像咱这桥栏，也是上下间有些空处，岂不也能钻出兔来？”飞道：“好在有记号，不惹它便是。”温道：“若记在表面，自然好认，只是不好看，因此都刻在毛下一层。你不拿它，怎么个认法？”贫嘴生道：“若拿起辨认，万一教梁冀的爪牙撞见，岂不就被抓个正着。”扁担生道：“纵非梁冀爪牙，也有那邀功取媚的小人，好发人短，以此获宠。当今天下，这样的人还少么？”温道：“所以啊，目前的河南百姓，见兔如见瘟神，惟恐避之不及。莫说动它，便只是看得一眼，也视为不祥，就怕一日之中再无好运。这不，数年前便有一案，却是一西域胡贾，不知禁忌，误捕杀一兔。也不知他是要拿去卖钱还是烹为美食，总之是被人告了。只因他既是个商人，行踪便有些不定，平日交往也必广泛，官兵出动缉捕，一时未得其人，却累及许多无辜。后经辗转告发，连他本人在内，被判死罪者就有十数人之多，遑论不死之罪者。经由此事，河南百姓虽未谈虎色变，却早已是谈兔色变了。”
贫嘴生之扇又点一下赵飞肩头：“所以啊，只怕你卯时也走不了。万一踩了大将军的爱兔，我等救你不得。”飞急了：“无论如何，我寅时要走！”贫嘴疾问：“你怎知是寅时？”飞道：“寅时、辰时俱不得知，卯时又不吉利，你这书生，要难我到几时？莫非要等巳时不成！”贫嘴即道：“巳时有蛇，亦恐咬人。”飞忙问：“那午时呢？”贫嘴疾曰：“午时属马，马在东市。此是南郊，无马。”飞道：“那就未时！”贫嘴缓曰：“今岁乙未，正乃羊年。不必未时，也到处是羊，如何作数。”飞叹：“那就申时吧。”贫嘴道：“好，这个可行。正所谓山中无虎，猴可为王。”飞骂：“好个屁，都快日落了。”贫嘴道：“你莫着急，我有一法，保你寅时上路。”飞呼：“何不早说！你快说。”贫嘴道：“你且坐下，便慢慢与你说。”飞道：“不可再骗我。”贫嘴道：“骗你做甚？若骗你，大不了你再站起来。”飞道：“我早站得久了，正该歇歇。”贫嘴曰请，飞遂于扁担生旁坐了，就望他说。俄而，贫嘴一张：“猫。”三人俱愕然，又即恍然：无虎看猫，寅时可行。飞思：“小时候常听得楼下野猫打架叫 春，倒每每是在凌晨吵我醒来。”如此一想，心宽些许。
贫嘴生兀自站着说话：“我也道那西域胡贾一案！此人既为商贾，想必颇有财产。依我看来，梁冀养兔的嗜好只怕也是个幌子，为的就是害人犯禁，以便罪其人而图其财。”扁担生道：“梁冀贪财害命，常有之事，早已路人皆知。枉罪无辜，系人牢狱，勒索赎金，也是他夫妇二人的拿手好戏。”赵温道：“两位说的都是实情，只是这爱兔之癖也该不假。须知造那兔苑可是费钱亿计，日常看护也是费用糜多，若只为图财，可远远收不回老本啊。”扁担生道：“不错，还是你高见。”贫嘴亦道：“却是我自作聪明了。”赵飞问：“他这么喜欢兔子，莫非便是属兔的？”扁担生道：“那倒不是，我记得他属狗。”贫嘴道：“原来梁冀是条狗。”温道：“这条老不死的狗，此番过年，算来也该五十 七八岁了吧。望他早死，好还天下清静！”
言及国 贼寿数，四人亦欲各论长幼。贫嘴生挥扇自诩：“但知年纪，生肖属相，我立可脱口而出。”扁担生呵呵道：“未必，年龄算法，颇有不同。”贫嘴道：“只算那虚的。”赵温道：“你的意思是，不论生日，生来便是一岁，过年便添一岁。”贫嘴道：“此最简单。”温便道：“此番过年，我已虚度十九。”贫嘴道：“十九岁，当生于顺帝永和二年。原来你就是属牛的，怪不得牛见你不肯走。”言毕目视赵飞，对方道：“我老许多，今年三十三了。”贫嘴笑道：“春秋鼎盛，老什么。本朝四十岁方得自称老臣，你敢称老？”他故意把话说长，好从容心算结果：“你乃安帝延光二年生，属猪。看你也挺斯文的，不如等攒够了钱，也来我们太学一起坐坐。小弟长你一圈，再少十三岁，不用说了吧。”目光转向扁担生，对方道：“我也不用你说，你早知的我，二十 八岁，永建三年生，属龙。”
赵飞问：“若真有求学之志，如何可入太学？”贫嘴生沉吟：“这个么，虽说太学不收钱，还提供住所，有时也会有朝廷的赏赐，只需衣食自理，但也并非你想来便可来，至少得有个推荐。你若得从学于名师大儒，或自家亲戚中有此等人物肯教授于你，皆可由此捷径。昔梁太后在世时还订下新制，官至六百石者，皆可遣子入学，并可领取朝廷俸禄。”飞叹：“这些门道，显然我都不具备。”贫嘴生道：“若无人赏识，指望一步而就，实非可能，只好慢慢来。一般须读过乡中之小学、郡县之大学，然后经由地方推荐，方入得太学。”飞问：“何谓小学、大学？我自小只念过巷门边的家塾。”贫嘴生道：“解文识字，修德明伦，由此得小艺、履小节，可谓小学；通经辩义，治国理事，得大艺、致大节者，便是大学。不过这些俱是世俗名称，依古而传，草草的一个划分。却还有那官学与私学之别，私塾、家塾都是私学，我说的乡县郡国之学，便都是官学。你那家塾，正是百里之家闾巷小儿初学识字之所，不仅当属小学，更是最根本的蒙童之学。你既已念过，料必已非片字不识之辈。”赵飞忙道：“《苍颉篇》里的字都识过了。”贫嘴生道：“这便好。”赵温道：“最好是经本朝班固等人修编过的，可别是李斯的老本。”贫嘴生道：“如今谁还用那秦朝遗篇。”温道：“有些偏僻的地方，或许还未改得。我们那边，成都以南就有。”贫嘴生道：“蜀地较早为秦所并，想必旧习顽固。”扁担生道：“史游的《急就篇》也该念，既可识字，又增长日常见识。”飞道：“这个也早念过了。”贫嘴生道：“那便去得小学。”飞问：“哪里便有？”贫嘴生道：“小学在乡曰庠，在聚曰序，小乡村里恐怕没有，须是五百里之乡或大的聚邑。”飞问：“都学的什么？”贫嘴生道：“我朝素以孝德治天下，庠序书舍之中有孝经师，以讲《孝经》为主。学得好就荐往县校，到了那里所学便不再限于五经之类。倘还想被荐往郡国学，可不单要能诵经释义，还须写得一手好文章。故那郡国的大学，官名就是郡国文学。”飞叹：“好漫长，更不知要花多少钱。”贫嘴生道：“只要学得好，被荐为正生，就有俸禄和赏赐。若只是别生，便没有俸禄，赏赐也看运气。”飞叹：“想我一介草民，学那么多儒家经典何用，不如算了吧。”贫嘴生道：“你莫以为，儒学就只是制度伦理、道德文章。天文、算术、医药等实用之学，也在其中。其余百工杂术，也含得一些。”飞道：“莫不又是戏言。”贫嘴生道：“儒之一字，人之所需，但凡经世致用之技艺，皆可入于儒学。你且想想，朝廷执政，可要用到历法？考校钱粮，可要用到算术？太医令下两百多医员，哪来的？地方丈量土地、兴修水利、督典农事，可缺得历法、算术？又哪一样不是儒家作为？莫非都要请那方士、仙人来作法？”飞笑：“自然还是儒者有为。”贫嘴道：“你眼下是个伙计，若将那记账的窍门学得精些，指不定哪天就当掌柜了，岂不是好？”飞笑：“固然是好。”贫嘴问：“那你还来不？”飞答：“且容日后打算。”
赵温道：“虽说方今天下，受梁氏一门肆虐涂毒，已颇为不堪，但这太学里头，也还存着一股清流，算是干净地方。大伙儿来自五湖四海，贫富贵贱固有悬殊，也有那贫生为富生做些挑担行李、洒水烧饭之类的杂活，好挣些散钱，贴补日用。然于学问上，大家都是平起平坐，尚能秉持风度，不以尊卑凌人。你若真来得，那时便可见到这太学风光，与外面的世界大不相同。”扁担生道：“固所不同，也止剩得些清议风度。真到了岁课选拔之时，还不都是外面的人说了算。就这祭酒和十几位博士，不也都是朝廷任命的。”温道：“博士祭酒总掌太学，又是太常下属，自然只能由朝廷任免。至于那些博士，也俱是久经考验的大儒，学问都不是虚的。须知这太学之中，几乎每日都有讲经、辩论，就十几个博士，纵还有各自门下的博士弟子都讲助教，面对三万多生员，若是名不符实之徒，早已现形，哪藏得住。”扁担生便诵一段当时民谣：“举茂才，不知书；举孝廉，父别居；举有道，实无道。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”温曰：“此乃选举不实，是朝廷的事。我等不图虚名，不痴于做官，又何必多虑。遥想李杜二公当年，无不都是隐姓埋名，就读于太学之中。我曾听祖辈们谈论，李公虽为司徒之子，到公府探望双亲，都是偷偷摸摸的，为的就是不让别人知道他是公卿子弟。杜公更是清简，他像你一样，徒步挑担求学，与贫寒人家毫无两样。”
扁担生慨然道：“区区贱名，虽不足挂齿，但蒙你看得起，敬我家门先贤，就不再相瞒。”赵温略一惊，思虑间缓缓起身抱拳：“敢问你是李公幼子，还是杜公之后？”贫嘴生忖：“坏了，他俩终要相认！”扁担生道：“梁冀权谋果断，李公教唆谋反之罪，那是坐实了的。梁氏不倒，万难伸冤。李公长子李基、次子李兹，当年便遭逮捕，死在狱中。只有幼子李燮，至今下落不明。我杜家幸蒙梁太后明鉴，未曾加罪，只恨国 贼私行诛戮，害死先父。我乃杜家幼子，单名一个意字。”他恐此字同音太多，就除下灯，抄起扁担凌空虚画了几笔：“我本字志新，因避讳当今天子，早改字长新。”温曰：“既如此，我也须教你知道周全。赵某草字子柔，乃家中次子。家父早卒，不忍提及。叔父讳典，乃当朝侍中。”
杜意冷笑一声：“好大的官。”赵温忙道：“我非欲自显门楣，实望足下知我何人，乞恕往日罪过。”意问：“此又怎讲？”温问：“你当真不知我叔父是何人么？”意问：“知与不知，又能如何？”温叹一声：“先祖父讳戒，当年未能与李杜二公并肩到底，屈节于梁冀淫威，致起诸多不幸。我身为子孙，今见先贤之后，焉能不愧疚。”遂又一揖：“再乞恕罪！”
杜意先诵一段京师谚语：“万事不理问伯始，天下中庸有胡公。”便撇开扁担，辞气激动：“那胡广虽治经无数，学极渊博，弟子众多，本人却是个出了名的中庸之徒，万事圆滑柔媚。你祖上光武帝驾前赵太尉，有‘涂面侠’之称。你先曾祖讳定，亦蜀中侠士。如何到你祖父时，便失了骨气！”赵温道：“先祖青壮之时，也是清正廉洁、嫉恶如仇，亦查处过梁冀党羽。但自从做了朝官，恐是多方顾忌，日子久了，锐气消损，不复初心。”贫嘴生道：“此虽常理，却也未必。”温问：“你有何高见？”贫嘴生道：“今梁冀虽然势力庞大，但其威恶之风，还过不了长江，到不得巴蜀。”温问：“那又如何？”贫嘴生道：“先尊祖在蜀中为官，有乡亲支持，虽天时不及梁氏，但地利、人和都远远胜过，自然无惧于他。可一旦到了洛阳，一切就都变了。”温大悟道：“不是你说，我年轻识浅，几乎不能自明！”杜意亦道：“我明白了。”贫嘴生道：“朝堂之上，谁敢不谨小慎微，如履薄冰。你俩祖上这点过结，到了今天又算什么。梁冀穷凶极恶，谁不自危。彼此间偶有伤害，也属无奈之举，都不必太过深责。不过，似那马融厚颜无耻，亲手为国 贼写下处死李公的诏书，此等劣迹，实为天下不齿，又另当别论！”随即一叹：“嘿嘿，胡广、马融，皆为大儒，却都是软骨头。如今这世上，有学问的都没骨气。”
二人闻言，各渐释怀。杜意拾起扁担，挂回灯笼，复坐下道：“我等俱已吐露姓名，就剩你一个，还不从实告来。”贫嘴生道：“我姓王名度，表字思聪，祖籍上虞，家在吴县。”原来，他是东汉大思想家王充的一支后裔。充虽博学，却是寒族，其论非孔刺孟，否定天命、鬼神，故人与书俱不为当世所重，下民知者廖廖。杜赵三人咸非绿林游士，从未到过江东，家又距吴遥远，皆不思深问。
赵温亦复坐回：“杜兄忠良之后，现在太学，就不怕梁冀再来加害？”杜意道：“先父挑担求学之遗风，不敢须臾忘却。幸而我家在河内，尚有兄长延续宗脉，便由我前来洛阳。些许危险，尚可不惧。况先父遇害多年，梁冀虽好报复，然其正当得志之时，似我这种小人物，只怕他也记不起来。我便如王兄所言，凡事谨小慎微，又如赵兄前番所劝，不图名利官爵，自能平淡度日。”
王度挥扇轻触牛车：“平日平淡，如今过年，却不可太平淡了。我说燕鹏兄，这些杜康酒，途中可卖得？”赵飞道：“掌柜交待，坛装的尽可卖去，大瓮都须送到店里。”度曰：“我晓得，店里卖得贵。”飞问：“要几坛？”度问：“都要，多少钱？”飞问：“莫非……又在骗我？”度笑：“哪里，我这是为牛着想，也让你轻便些。”飞曰：“我也不骗你，都是大坛，又是名酒，此间就卖五十文。若到了城里，便是一百文。”度曰：“原来你不是去南市。”飞曰：“却是城中西市。”杜意曰：“西市就是金市了，此乃朝廷、外邦使者及富贵豪门交易之所，平民少往，难怪这么贵。”赵温起曰：“贵又如何。”度见其摸出一枚金饼，忙欲止之：“今番我请，你休与我争。”温曰：“我并非与你争相请客，只是请罪。”度一愣而退：“就成全你。”温遂投金入车：“二十坛酒，一共千钱。官价黄金万钱一斤，实则市价更贵。此是二两，但依官价，也值一千二百五十文。看你辛苦，就不必还余了。”赵飞称谢，起至车边拿酒来分。温曰：“连你在内，每人一坛，都要畅饮。”飞先谢过，再推辞道：“我要赶车，恐不能饮。”温曰：“如此就不勉强了。”飞劝：“你等也莫喝醉了。”度曰：“此非烈酒，就一二坛，还醉不倒我们。”温曰：“若喝不完，带回去分与诸生。”度曰：“便是路人，也可分些。”
饮不多时，杜意叹道：“我刚发觉，原来此酒与我一个姓啊！”王度道：“你这么快就醉了？”意笑：“哪能！你醉了么？”度笑：“还早。”二人并视赵温，见他饮得慢，就都举坛来敬。温忙移坐避让：“我酒量浅，醉了不好，不可相逼。”度又近前：“无妨，只要我等不醉，尚可送你回去。”温不受敬，放下酒坛歇口气，向北望时，见一妇人提篮自夜幕中而来。度遂问道：“赵兄可有家室？”温问：“问此做甚？”度曰：“若还没有，不如邀她共饮，兴许就有了。”温曰：“我尚年轻，暂无此意。倒是你年纪不小了，若是没有，可以考虑。”度曰：“我早有了。”
杜意道：“又在诓人。”王度道：“我哪诓人了？”意道：“你昨天还说没有家室，现又在此诓人。”度道：“我昨天没有，可今天就有了，不是你许的吗？”意问：“我哪许过你了？我许过你什么了？”度道：“你昨日已将令妹许嫁于我，不是吗？”杜意声疾：“我几时应过这等事！”王度声缓：“昨日我几番问你，前一夜与你在此桥上约会者可是你相好。你先是怪我跟踪，又屡不承认，却只推说是你家小妹。我自不信，就对你说，若真是令妹，不妨就许了我。然后你便生气，就不吭声。”意道：“是啊，我什么都没说。”度道：“这不就是答应了。”意道：“我不说就是答应啊！”度道：“这等事情，不说就是答应了。”杜意稍愕然，不语间又只是喝酒。那村妇自他眼前走过，下桥去了。
王度道：“其实我也并非是要图你家妹子，我是真不信她是你妹子。”见他呛了一口，转顾赵温：“你不晓得，那女孩生得……”温问：“品貌如何？”度道：“天太黑，看不清楚。”温问：“那你如何辨得人家身分？”度道：“你不晓得，那女孩生得……”温问：“如何？”度道：“比你矮。”温笑：“很正常。”度又道：“比你瘦。”温道：“也正常。”度道：“却比我们三个都高。”温抬目视过三人：“这个么，还有点意思。”度道：“高不少。”温低头饮酒：“有多高？”度道：“以我的眼光，纵无八尺，也有七尺八。”温呛了一口：“且不论你是否看得准，想你夜行跟踪，只见得身高，又岂足以断定他俩之间的关系。”度问：“兄妹之间，如此逆差，你可见过？”温道：“我大哥就比我矮，也比我瘦。”杜意忙道：“多谢。”
王度道：“既然你肯替他解围，莫如你娶他妹子。”赵温道：“为何你不娶了？”度道：“怎奈身高不足，这里只有你配。”温道：“她究竟多高，我也没见过，莫不是你夜里看走了眼？”度道：“有长新在旁对比，不会走眼。”温问：“你眼光很好么？”度道：“决计不差。”温道：“竟能凭空量得尺寸？”度道：“也大抵不差。”温问：“何以见得？”度退半步，将扇在指尖上转了一圈：“我这口扇小，不多不少，正是一尺。但凭此扇，便量得尔等身长。信乎？”温问：“你这扇上，莫非也有刻度？”度道：“并无刻度。”抬臂伸直，开扇翻转相示。温见其正反两面，皆上下分作两色，上半边淡黄无字，内圈深红作底，文词墨迹满满的写了一排又一排，一时也不得细观，另一面淡黄更淡，近乎苍白一片，下半边对应深红那片也褪作橘色，都看得真切，实无刻度可参，便问：“或别有玄机？”度道：“并无玄机。”温道：“这把戏，倒头一回听说。”度道：“那就试试。”温笑：“年前方做了新衣，还记得自己身高，正好试你手段。但不知差误多少以内当准？”度收扇道：“半寸之内！”温道：“你尽管来试。”度道：“你先站了。”温方欲起身，扇又已近前，自脚边翻转而上，几经折向，绕背过顶。期间度道：“不站也罢，我亦量得。”温视其手法娴熟，运扇极快，竟不敢动。
王度量毕，退思斟酌。赵温追问，度曰：“当是八尺，或者再多一二分。”温抚髀而起：“果是此数！你如何有这能耐？”对方道：“我父兄善治权衡，我则人如其名，善度长短。”温道：“恐是巧合，需再试一二。”王度转问二人：“你们谁先来？”杜意道：“你我吃住一起，早晚有数，却不着急，你先量他吧。”赵飞道：“就我这个头，好不丢人，不量也罢。”度笑：“早看在眼里了，还怕丢人。”飞道：“我不曾做得新衣，尚未自知身高。你便量出一个准数，也无法验得手段。”度道：“眼下不须应验，若信得过我，回头拿这数去做件新衣，自然应验。”飞道：“囊中羞涩，只怕近期做不得。”度道：“不急，来日方长，慢慢攒钱，慢慢应验。”这一句果然也说得甚慢，言起近身，言毕量毕。度曰：“六尺八寸，再多个三四分。”飞问：“你自己可做得新衣？”度笑视之：“我是这门手艺上的人，焉能不知自己。早量过了，七尺三寸过半。”飞问：“算高的矮的？”度曰：“常言道，男儿七尺之躯。若有七尺，当不甚矮。然又常以七尺五寸为中准，我这没到中准，便是偏矮些的。”飞道：“这么算来，我也不算太矮，也就差你四五寸。”度道：“一寸虽短，那是对百丈高崖、千里之程而言。人之首级，不过一尺上下。二人之差，半分可度，半寸显见。若差半尺，也有半个脑袋了。”
四人共笑，王度就乘笑声将杜意量了，曰有七尺六寸，复曰：“还少两三分，犹是七尺五寸。两位且看，他便是地地道道中准之姿，天下楷模。”二人又待笑起，却听杜意否认：“我七尺五寸略少些，你度我五寸五分之上，已然差过半寸，当属不准。”度稍愕然：“不可能，这回我慢些。”言毕复量一遍，依旧原数，便道：“此番做得仔细，确实一般结果，必不会错。”杜意道：“难不成是替我做衣服的人量错了？”度道：“那是自然。”意道：“你也太自信了，莫非人家用尺的反不及你这用扇的？”
王度踱步转身，忽而明了，语谓三人：“必是他尺子不准。”杜意笑道：“怎不说是你那扇子不准？”度道：“我这口扇，是考校过的，必准无疑。若是不准，适才却把小赵兄量准了，莫非是他那做衣工出了偏差？”意道：“这还不明白，你给他量时没错，给我量时便失了准头。”度道：“那我将你俩都再量一遍。”赵温道：“些许小事，只为一乐，不必当真。”度道：“这事须当真。”温笑：“你又何苦费神，就算是我那衣工量得不准便是。”度道：“话不是这么说的，我方才便想，你那洛阳的衣工怎会不及他那河内的。”温问：“怎么，杜兄的尺寸并非最近所得？”杜意道：“我也不曾做得新衣，我这身尺寸确为昔日在家时所量得。”温道：“这便是了，你最近长个头了！”王度道：“他都几岁了，还长个头。”温复恍然：“是啊，他已二十……”杜意接道：“二十 八岁，早不会再长了。”二赵同语：“又说不通了。”
王度道：“说得通！并非洛阳或河内 衣工的本事不济，更非我手段不灵，确实是河内的尺子不准。”杜意道：“你凭什么说我家的尺子不准？”度笑：“你家的尺子准了，河内的尺子便是准的，那便是洛阳的尺子不准了。天下权衡尺度，自以帝都之造为准，地方校准悉从帝都之准，哪有反过来的？要反过来，岂非造反。”赵温道：“嘘！这玩笑如今可开不得！公孙举、东郭窦正在泰山、徐州一带闹腾呢！”王度道：“所以说，还是他家的尺子不准，且是长了，量他短了。”温顺其语：“也必是河内的尺子造得长了，误及各家。”
王度道：“若止今日一事，我也不敢断定。但我曾历行数州，观及数十县，多有不准。今又添一河内，故已不足为怪。”赵温道：“天下大矣，些许差别，本不足为奇。且古往今来，亦常变化。”度道：“固有变化，却多是变长的、加重的，少见得变短变轻的。”温沉吟道：“似乎，确是如此。就说这‘大丈夫’一词，便是指堂堂男儿当有一丈。然而此乃商代尺度，那时尺甚短，身可满丈。若依今时之度，我等都是矮子，可差得不少啊。”度问：“那你可晓得，为何历来变化，多是长而不短，又只重不轻？”温道：“这个倒没想过，或许是民丰物阜，大抵总是今胜于昔，自然要称得多、量得长了。”度饮一口，呵呵而笑：“此乃泛泛大言，固见大势，尚昧于细微。”温道：“就请赐教。”度问：“可知田氏代齐故事？”温恍然道：“田氏代齐之前，曾以新旧二制争取民心。借贷、施舍用新制，收贷、征税用旧制。新制量大，少取多予，惠及百姓。”度道：“这本是商家手段，田氏用于夺政，复为后世商贾所广效，只不过夺的是买主的心，抢的是各自的生意。如此，新制渐代旧制，称量权衡，代代递增，遂成趋势。”温犹疑问：“只此一事，便可长引此趋势？”度道：“仅此一事，固不足为百世先例。但人心计较多如此，效仿也罢，自谋也罢，利益所驱，自发而为，自成大势。”踱至车边，起扇指酒而问：“若今岁丰收，汝得多酿，亦欲多售，当思何计？”温非商贾，迟于回答。赵飞接道：“少价多售。”度道：“此虽一法，但若想买的人本来就少，少价便是亏的。非是亏酒，却是亏钱。”飞道：“若不少价，惟有多量。”度道：“没错！既丰收多酿，宁可亏酒，勿可亏钱。连你也明白，为者自多。故常天下愈富，称量之度愈增。”飞问：“莫非就此一由？就这么简单？”度道：“当然没这么简单，原因也有很多，故是言‘常’。”
王度又道：“不过这些民间事，未必终成定制。欲成定制，还需有个好处。这好处嘛，”稍举扇指天，“却在上头。”赵温道：“尺度愈长，斗量愈大，权衡愈重，则粮谷、布帛征收愈多。莫非此理？”度笑：“正是此理！这次是你答得快，不愧为官家子弟。”温问：“你之前所经郡县，其尺度差别，可是长了还是短了？”度答：“多见其增，鲜见其少。非唯尺度，度量衡三者皆如此。”温问：“你这是怀疑郡县私行重权大斗，多收租赋？”度道：“原是此疑，但细思之下，也不会都是有意为之，实有其难解之由。如那一尺之中多个一分半分，几可不觉。若一户人家纳帛一匹，多缴的也应看不大出来。只是千家万户合算起来，倒也可观。地方征收时按户，上缴的却是总数，若收得少了，上面核对不过，自是无法交差，多一点则不打紧。因此若行校准，必是往多里校的多，往少里校的少。一次两次，差别不大，于事无妨。岁月一久，其差弥广，便妨碍交易。尤其是两地之间输运，若相隔遥远，其准常有大异，点算时颇多差误。今我朝所行，皆光武帝建武年间所立，业已百余年，也该是大校的时候了。”
赵温道：“要将各地这几样官方器物都校准一遍，虽不及案比户口、丈度田地来得麻烦，实也颇费工夫。此乃大事，若下面不申，朝廷恐亦不会先思。”王度道：“实不相瞒，我此行到京，固为求学，亦是受我父兄之托，申问此事。”温道：“货殖财税，皆由大司农管理，可试去相问。”度道：“已然去过。”温问：“大司农处如何说的？”度道：“去了三回，第一趟不让进，第二趟门吏禀报无果，第三趟领我进去虚走了一圈，并无下文。”温问：“你打算几时再去？”度道：“事不过三，我不会再去了。其实我父兄三人早料得这般结果，只是身在此业，复为汉民，欲聊尽本分罢了。真若时不我与，好在建武时的器准都在，便自行校之，务得精准。至于别人的准不准，也管不了那么多。”温道：“容我将此事告于叔父，你不必灰心。”度道：“不可！今大将军手握大权，却又荒殆政务，竟十日一朝。群臣怕动则得咎，咸望无事，遂成拖延之风。你叔父职不在此，切勿插手，恐惹起麻烦。”温道：“我想这事也不碍他梁冀吧。”度道：“碍不碍得，尚不好说。但此事若得变数，必涉农耕、商贾，最是利益攸关。梁氏产业，遍布北方，其中损益，必及梁氏。”
赵温思且道：“前几年那胡广又做起了太常，原来的太常羊儒就转做了大司农，却不知他人品如何。我请叔父先试探一番，再拿主意。”杜意道：“不必试了，既有前事，必非好人。”温道：“王兄也不曾见到他，恐只是下属推诿。”意道：“我说的前事，非指他去过大司农处，却是我自己所闻。”
杜意继续道：“两个月前，我听人说，大将军府的下人在西市高价卖出一条金蛇。不是那真的生蛇，却是黄金打造的奢品玩物。”赵温道：“莫非分量上起了争执？”杜意道：“你莫瞎问，容我先说前事，一并都说。”便吞几口酒，二人亦饮，只等他说：“这大司农一职，先父早年也曾任得。彼时外郡有官员造一金蛇，形状精美，栩栩如生，欲贿赂梁冀。物品送到京师，被先父截获。本可罪及梁冀，怎奈他自称不知，且亦确实还不曾收，故得脱罪。这条金蛇便依法没收充公，就此留于大司农署国库。那梁冀向来傲慢恣意，竟公然到司农寺问先父索借金蛇观赏，也不知他是故意耍威风，还是贪恋宝物不肯死心。但无论如何，先父自不会答应。此番金蛇再现，已易于贼手，足见大司农处如今都是些什么人！”温道：“也许不是那条，又或者是前任大司农徇私，今方卖出。”王度叹道：“朝中事危险莫测，既见疑迹，不可妄动。这校准一事，姑且罢了。”
言至此终，都颇抑郁，一时又无新话题，各自喝起一阵闷酒。村妇经过，向北而去。杜意道：“蹊跷，她这是第几回了！”王度道：“你约会时就原地干等？”意道：“我二人上桥时已见得她，这该有多久了。”度笑：“我二人去年上的桥。”意道：“我不和你说笑。”度坐其身边：“你若怀疑，自去问她。”意道：“未知彼事，只恐唐突。”度道：“待她折返，你敬她一坛酒，看她如何。”意问：“若不见折回，却又如何？”度叱：“人都走了，你还管什么闲事！”
话落未久，已见妇回行。杜意甫欲起身取酒，被王度一把按住：“她这次不曾走过桥去！”便哦的一声：“我早说她可疑。”度道：“对岸有人上桥，似是挡了去路。”意亦望道：“提灯仗火，果不少人。”赵温起身望曰：“像是巡夜的官兵！”杜意亦起：“莫非是要捉她！”王度亦起：“稍安勿躁！若是拿人，怎不见奔来，反似慢吞吞的。”待看那妇经过，亦是缓而不急，更无丝毫慌态，绝非是要逃走的样子。
俄妇下桥，没入夜幕。四人再望官兵，稍近犹远。王度既能以扇度量，眼力最佳，先得看清，那一长片火光，星星点点，愈近渐疏，分流少去的都留在两边，却是在沿桥挂灯，故而来得慢。四人放心，陆续坐回。
杜意自嘲多疑，稍顷复曰：“这么晚才来添灯，不知是哪里的军士。”赵温曰：“洛阳不比别处，城内郊外，地方极广。十二道城门，内外二十四道街，若只靠街亭那几个亭吏，根本巡不过来。是以设下六部都尉，分管各处治安。此既南郊，来的自是南部都尉军士。”王度问：“依此，东南西北四郊，当各置一部。那剩下两部，莫非就在城内巡戒？”温曰：“不然，洛阳城也归北部都尉管辖。只因洛阳一域，都城并不居中，却背倚北邙，城北山下之地偏僻冷清，而北邙山上也没什么好管的，故只用一部，却管全城内外。显然，这北部尉最为重要。其次是那左右二部，都管南郊，但只限于洛水北岸，且不管这桥。原因便是，这南郊北岸之地，建物极多，又是南市所在，百姓往来最是繁忙，人口亦最绸密，故需二部。其余三部，便大致按方位，将剩下的地方分了去。”
杜意问：“既因亭吏人少，此六部都尉却领多少军士？”赵温曰：“这便多了，一部二曲，各二百人。曲又分作二屯，各百人。这四屯四百人，三班轮换，可日夜巡视不辍。”王度问：“这不四屯么，怎个三班倒换？”温曰：“在京的多为常备之兵，不同那临时征发的兵。那临时征调的自有归期，故无额定歇日。这常备兵和官吏一般，都有例假，只是少些，因此要多一屯轮流替换。若都不在假时，人手也更宽些。”度曰：“按我朝律法，当官的五日中得歇一日。那些兵士歇得少，四屯也够换了。”杜意语调讥讽：“百官五日一休，梁冀十日一朝。相比之下，如今官兵之别，已何足道哉？”言毕，皆作无奈之笑。
赵温又道：“不过自明年起，听说要有变动。”王杜二人齐曰：“明年？”温笑：“哦，便是今年。”续曰：“变动也不大，就是把一屯分作俩小屯，八个里再裁去一个，只留七屯，各五十人。由此那屯长便同于队率，也不好再呼作‘百人将’了。”杜意道：“这便少五十人，分明为了省钱。”王度道：“我看不单是裁兵省费，怕是嫌原来一屯百人，歇的太多，颇是闲余，故此一改。往后当是两屯一班，六屯轮替，只留一小屯五十人作备。”温道：“你果然能算，听说正是这般替法。”
话间官兵又近了些，已闻得嘈杂声。王度望道：“可这来的似乎不足百人，倒像只有五十人，可是那另外一屯在别处巡戒？”赵温道：“那一屯想必正歇着。”度问：“既有一屯歇着备换，这又是歇得什么？”温道：“那一屯也正当值，自非回家歇着，却是就地歇着，或在街亭，或在城边，……”杜意道：“原来只是歇个脚，倒能偷懒。”温曰：“倒非偷懒，形势所致。以往整屯出巡，人手虽多，遇不上事情，一连三四个时辰巡过，也只是徒劳。近些年京郊小偷小盗颇有增多之势，也越发精明，常在两屯换班前一时半刻下手作案。士卒正当疲累，便赶不过他们，常教走脱。故趁此改制之际，连这巡法也改一改。如今一班之中亦作两屯轮替，或半个时辰一换，或一两个时辰一换，脚力得以及时恢复。真遇上大事故，也可两屯并上，已颇为灵活。”
王度听着，渐得见清来者器仗，长械俱为金吾棍，腰间皆佩环首刀。物如其名：棍两端裹有铜皮，此际反映火光，更显威势，又或挑了些灯，就一路挂上桥去；刀则狭长，并无格托护手，柄端连铸一环，便于营中悬置，亦可自配坠饰，乃当时汉兵最常用的攻击武器。
王度蓦曰：“虽然好看，恐不实用。”杜意问：“灯不就是给人看的，好看便是实用，还有什么别的实用？”王度反问：“你知我说的什么？”杜意道：“我是卖灯的，自然知你说什么。”度笑：“你才卖了几日灯。”转顾赵温：“我不是说灯，却是那些棍棒。”温言物名，度即恍然：“莫非‘执金吾’一职正由此而来？”温曰：“京师治安缉盗之兵，多受司隶校尉节制，执金吾正是其别称。不过并非源自这些铜头长棍，而是执金吾亲手所执的‘金吾棒’。那棒虽短，却是号令之器，只有一枚，且委实不轻，通体尽为铜铸，两端裹的是黄金。你方才所言，可是指这些装饰华而不实？”度曰：“棍端裹铜，固然能打，终不及长枪大戟合用。”温曰：“那铜皮不是光的，上有钝钉疙瘩，打人也着实厉害。待会经过，自能看清。况缉盗之兵，首在追敌擒敌，不是都要打杀了的，连盔甲也无，更不用长枪大刀。且若当场执法杖刑，棍棒也正方便。至于万一生死相搏，尚有手刀可用。”度思铜皮如镜，若不平整，光芒反射之中必多变化可寻，就此定睛望去，果得端倪，知非虚言。
