刘秀是一个什么样的人？我们该如何评价刘秀？我们先看一下古今帝王将相、文人墨客是怎么说的。
三国时期，曹操之子、大诗人曹植曾专门写过一篇评价刘邦与刘秀的文章，其部分内容如下：
“将则难比于韩、周（韩信、周勃），谋臣则不敌良、平（张良、陈平）。量力则势微，论辅则力劣。攻，无不陷之垒；战，无奔北之卒。故曰光武其优也。”
曹植认为，刘邦的才能不及刘秀，之所以能成就帝业，是因为西汉开国功臣们的能力，远远超过了刘秀云台二十八将（或三十二将）。
蜀汉丞相诸葛亮看到曹植的文章后，立刻提笔写出了其著名的四论之一《论光武》，以反驳曹植。
诸葛亮在书中说道：
“光武神略计较，生于天心，故帷幄无他所思，六奇无他所出，于是以谋合议同，共成王业而已。光武上将非减于韩、周，谋臣非劣于良、平，原其光武策虑深远，有杜渐曲突之明；高帝能疏，故陈、张、韩、周有焦烂之功耳。”
诸葛亮认为，刘秀云台诸将，其能力丝毫不逊色于刘邦功臣，只是因为刘秀本人能力太强，就如日月，云台诸将如星星，其光芒已完全被日月所遮盖。刘邦能力有限，才显示出韩信、张良、陈平等人能力超群。
唐朝时期李世民说：“朕观古先拨乱反正之主，皆年逾四十，惟光武年三十三（实际上是三十）。”
北宋史学家薛居正说：“自古帝王，能保全功臣者，唯光武一人而已！”
王夫之对刘秀的评价更高，他在《读通鉴论》中说道：“自三代而下，唯光武允冠百王矣！”
王夫之认为，在古今所有帝王当中，论品德、才能、贡献等综合素质，没有任何一个帝王能超过刘秀。
毛泽东主席对刘秀的评价也很高，他说在古今所有帝王当中，刘秀是“最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝！”
他还说：“人常说‘秀才造反，十年不成’。刘秀是个例外，十年不鸣，一鸣惊人。他在家读书，安分守己，一旦造反，倒海翻江。轰轰烈烈，白手起家，创建了一个新的王朝。”
整个东汉王朝都打上了深深的刘秀烙印，下面我就从政治、经济、文化、军事外交、社会风气等几个方面，谈谈刘秀对东汉王朝和中华民族的重大影响和贡献。
在政治方面，刘秀对自古以来的三公制度进行了重大的改革和改进。
从刘秀开始，在整个东汉王朝，三公的政治地位虽然依然很高，但权力和以前相比已大大降低。特别是在刘秀时期，三公几乎成了一个荣誉称号。
一切权力来自尚书台，而尚书又直接听命于皇帝，极大地加强了皇权。
刘秀虽然实行分封制与郡县制并存，但在东汉王朝的二百年间，除了王朝末年，从来没有发生过地方割据和地方叛乱。
但权力过分集中在皇帝手中，如果皇帝年幼或懦弱，就容易出现宦官专权，这也是东汉宦官干政屡禁不止的一个重要原因。
刘秀虽然打击外戚，但他也特别重用外戚，以后东汉历代皇帝，基本上都沿用了这个传统。遇到刘秀、刘庄这样的强人，外戚不能也不敢专权，但谁敢保证以后每个皇帝都像刘秀这样智勇双全呢？这也给后来的外戚专权留下了隐患。
刘秀所开创的政治体制及其运行机制总体是这样的：
国家机器的运转主要依靠以三公为代表的文官集团，为避免文官集团一家独大，又利用外戚对他们进行制约。如果外戚专权，再由皇权制约外戚。
到了汉章帝以后，由于皇帝年龄太小或懦弱无能，皇帝又利用宦官制约外戚，这又造成了外戚和宦官交替专权。
虽然如此，但东汉王朝仍跌跌撞撞地走了将近二百年！一个重要的原因就是，宦官的权力来自皇帝，是皇权的自然延伸，在大部分时间内，皇权并没有衰落。
所以说，东汉时期所面临的政治问题，大部分都能在刘秀那里找到根源。
但我认为这种政治体制，也不能说就是完全失败的，它也有很多优点，甚至有点像三权分立。皇权（宦官）、相权（文官）、外戚，如果有任何一方一家独大，另外两方就会联合起来制约它。
东汉的小皇帝那么多，国家却没有分裂，也没有改朝换代，一直坚持了近二百年。这种相互制约的政治体制也起了重要作用。
在经济方面，经济基础决定上层建筑，不论哪一个王朝，如果想长治久安，都必须首先要解决土地问题。
粮食生产是人类社会存在和发展的基础，当代社会依然是这样，我们可以没有汽车、冰箱、手机甚至房子，但却不能没有粮食。
如果一个社会土地兼并严重，大部分农民失去土地，百姓忍饥挨饿，这个王朝就离灭亡不远了。可以这样说，中国历史上绝大部分自下而上的农民起义，都与土地问题有关。
中国历史上，从来没有一个封建王朝能彻底解决土地问题，因为官员本身就是大地主，他们怎么会愿意牺牲自己的利益。
当然刘秀也没有彻底解决土地问题，但他与以前的其他帝王相比却是做的最好的。
在我们的印象中，刘秀是以“柔道”治国的人，但在度田事件中，他却表现得异常强硬，甚至对高官和豪强大开杀戒：先后有三位大司徒因度田而死（韩歆、欧阳歙、戴涉），十余位太守、国相被杀。
刘秀度田获得了巨大成功，抑制了土地兼并，增加了国家税收，打击了地主豪强，减轻了百姓负担，缓和了阶级矛盾，为后面的明章之治和永元之隆奠定了坚实的基础。
可以说没有刘秀度田的成功，就没有东汉的二百年国运。
刘秀依靠豪强地主取得了天下，称帝后又分封了数量众多的王侯，赏赐给他们大量土地，可在东汉时期，却从来没有发生过大的豪强叛乱。
因为除刘秀以外，东汉很多皇帝也进行了度田，而刘秀度田的杀伐政策依然让豪强心有余悸。只是黄巾起义以后，皇帝允许甚至鼓励地方拥有私兵，以镇压农民起义，地主豪强才成尾大不掉之事。
在文化方面，若单论文化素质，在中国众多的皇帝里面，刘秀绝对是佼佼者。
他修建太学，设立五经博士，在刘秀的影响和大力提倡之下，各郡县都办有官学，甚至很多地方还出现了私学，极大地提高了东汉人民的文化素质，使东汉成为中国封建王朝中儒学最盛的时代。
与清王朝大兴文字狱、借修《四库全书》之名先搜书再毁书不同，刘秀特别重视收集整理图书。
从王莽时期开始，天下大乱，官府藏书大多散失。
刘秀在征战之余，每到一处，总是先访儒雅之士，收集民间藏书，亲自将书籍中一些有疑问、暂缺、脱漏的字、词、句补充完整。
大司徒候霸就是刘秀在讨伐苏茂、周建、刘纡等人时，在今安徽中部遍访名士时聘请的。
在刘秀的大力提倡之下，民间士子向官府上交了大量藏书。刘秀迁还洛阳时，仅仅是转运各种书籍，就用了两千辆大车。
在刘秀的努力之下，使东汉时期的藏书规模，远远超过了以前所有的朝代，对中华优秀传统文化的继承和发展做出了重大贡献。
