刘秀也没有亏待郭家。
建武元年，刘秀刚刚称帝，就封年仅十六岁的郭圣通之弟郭况为黄门侍郎，负责向百官传达天子诏令，成为刘秀的近臣。
建武二年，刘秀又封郭况为绵蛮侯。
一时之间，年仅十七岁的郭况宾客盈门。郭府之所以能被称“郭家金穴”，成为大汉首富，都是因为刘秀对郭况皇恩浩荡，赏赐丰厚。刘秀对阴家的赏赐根本无法与郭家相比。
刘秀对郭圣通的长子刘强也非常宠爱。建武二年，在刘强只有一岁的时候即立其为太子。
到了该上学的年纪，刘秀又拜关西名士王丹为太子太傅，专门教授刘强儒家经典。王丹嫉恶豪强，不避权势，对刘强教导甚力。
不久申屠刚劝谏刘秀，要求太子刘强进入东宫，选贤任能，配置官属，以成其德。当时刘强只有五六岁，刘秀因其年龄太小，不愿刘强离开自己单独居住于东宫，就严厉拒绝了申屠刚的建议。
后来申屠刚又多次强谏，刘秀大怒，就将他贬出了京城，但不久又将其召回任太中大夫。
建武七年，王丹辞职，刘秀又拜张湛为太子太傅。
张湛，关中人，为人不畏强权，原则性强，他最大的特点就是“护犊子”，自从他担任太子太傅以后，便把余生所有的精力，都用在了教导、保护太子之上。
这样以来，在太子刘强周围，就形成了一个强大的文官集团。其成员主要包括：王丹、张湛、申屠刚、郑兴、郭伋和杜林。
他们有两个主要特点：第一，都是文官。第二，都是关西人（函谷关以西），或者以前主要在关西工作和生活（郑兴）。
他们对刘秀逐渐专宠阴丽华，专用以阴氏为代表的南阳人极度不满，并与南阳集团分庭抗礼，成拉锯之势。
建武十一年，刘秀调任郭伋为并州牧，以抵抗卢芳和匈奴。
在将行的前一天，刘秀与太子刘强及诸王一起宴请张伋。刘秀与郭伋交谈了一整天。郭伋向刘秀提出，以后增补官吏时，应广选天下贤士，不应专用南阳人。刘秀欣然接受了他的意见。
从建武十四年开始，随着渐渐失宠，郭圣通的心理已彻底失去了平衡。
郭圣通开始耍大小姐脾气，对刘秀又哭又闹，怨天怨地，甚至通过“冷战”来发泄自己的怒怨之气。在阴丽华面前则指桑骂槐，摔摔打打，甚至还发生过肢体冲突。
这时的郭圣通已经完全失去了理智，她也从皇后变成了一个普通的家庭妇女，发誓要与情敌战斗到底，挽回自己所深爱的丈夫的心。
我们现在也应该理解郭圣通当时的心情，她也不完全是无理取闹。不论女人还是男人，如果亲身经历了郭圣通那样的家庭变故，我想也没有几个人真能做到忍气吞声！
但郭圣通的做法却适得其反，她也引起了刘秀更大的反感。
生气归生气，反感归反感，这时刘秀已经下决心废后了吗？仍然没有！
在刘秀看来，这毕竟是一个女人在争风吃醋，还没有做出太出格的事，这从此后的一件事中可以看出来。
建武十五年四月，刘秀终于同意了吴汉的多次请求，开始加封诸皇子。除太子刘强外，刘秀所有儿子都封为公。其中郭圣通的两个儿子分别封为对称的左翊公和右翊公。刘秀希望他们成为太子刘强的左膀右臂，最终帮助太子君临天下，治理国家。
如果说郭圣通以前吵吵闹闹，刘秀还能容忍，但接下来发生的一件惊天大事，就彻底点燃了刘秀的怒火。
建武十七年六月，阴丽华幼子刘衡意外死亡！
虽然史书中只记载了简短的一句话，但我们从刘秀不久便下达的废后诏令中可以推断出，刘衡意外死亡就是郭圣通被废的直接导火索。
而且我们还可以推断出，对于这件事，郭圣通不是直接故意，否则谋杀皇子之罪就不仅仅是废后那么简单了。
但郭圣通至少存在放任或过失之错，或者被他人栽赃陷害！至于到底是放任还是过失，抑或是他人栽赃，由于史料缺乏，恐怕现在已没有人能说得清了！
十月，刘秀废皇后郭圣通，而立阴丽华为皇后。
刘秀给三公下达诏令说：
“郭皇后心怀怨恨，多次违反教令，不能抚慰他人之子，不能教诲开导别室。宫闱之内，若见鹰隼。既无《关雎》之美德，却有吕、霍之遗风，怎可以托以幼孤，祭祀神灵。
现在派大司徒戴涉、宗正刘吉持符节，使其献上皇后玺绶。
阴贵人丽华乃乡里良家之女，在我微贱之时嫁给我，自从南阳一别，多年不得相见！应当奉祀宗庙，为天下之母。三公应按规章制度，及时为其献上尊号。
废立皇后，乃异常之事，非国家之福，百官百姓不得庆祝！”
以前一旦有大事发生，皆是朝廷哗然，朝臣议论纷纷，但这次却不一样，刘秀发布废黜郭后的诏令之后，整个朝堂鸦雀无声，如死一般寂静。
沉默就是最大的抗争。
自度田事件以来，在朝堂之上，众臣与刘秀进行了无数次的对峙和强谏，但都无法改变刘秀如金石一般的决心。
就像夫妻之间，争吵次数多了，明知都无法改变对方，就用沉默和冷战来表达自己的愤怒。
皇后已经被废，太子还会远吗？于是张湛称病罢朝，就居住在东宫大门（太子宫）附近的馆舍之内，好像门神一样，日夜守护着太子刘强，关注着东宫的一举一动。当时人们皆称张湛为中东门君。
刘秀被张湛的忠心和诚心所感动，多次亲自慰问赏赐他。后来大司徒戴涉因犯罪被杀，刘秀强征张湛为大司徒。
张湛来到朝堂，当场就尿在裤子里，说自己病情严重，不能为官，刘秀只好作罢。
刘强“辞去”太子位后，张湛就死在了家中。
郅恽又向刘秀进谏道：
“我听说夫妇之间的私情，做父亲的尚且不能干涉儿子，何况我们做臣子的，又怎能干涉君王呢？虽然如此，我还是希望陛下为社稷考虑，不要让天下人议论。”
刘秀说：“我一定会恰当处理，不会轻视天下。”
刘秀于是封郭圣通的儿子右翊公刘辅为中山王，封郭圣通为中山王太后，居住于洛阳北宫。又把常山郡划给中山国，以两郡奉养郭圣通。
同时还对郭圣通娘家人进行安抚，郭况徙封大国，为节侯，并赏赐他大量金银财物。
郭圣通从兄郭竟封侯，官至东海相。
郭竟弟郭匡也封侯，官至太中大夫。
甚至郭氏的女婿陈茂，亦被封侯。
郭后被废，太子刘强心不自安。郅恽又劝告太子道：“久处不安定的太子之位，既违孝道，又有危险。不如辞去太子之位，奉养母亲。”
刘强听从了郅恽的劝告，多次向刘秀表达诚意，希望退居藩国。
母亲已经被废，太子又无过错，刘秀不忍心这样做，拒绝了太子的请求。
在不断辞职与不断拒绝的拉锯中，就这样度过了将近两年。
建武十九年六月，刘秀终于同意了刘强的请求，并下诏说：
“《春秋》大义，立子以贵。东海王刘阳，乃皇后之子，应继承皇位。皇太子刘强，谦虚忍让，愿退居藩国。出于父子之情，不可长久违背他的愿望。今封刘强为东海王，立刘阳为皇太子，并改名刘庄。”
刘强为东海王后，刘秀念其“废不以过”，又将富庶之地鲁郡赐予刘强。刘强一人获封两国，共二十九县。
后来刘庄（汉明帝）即位，仍以皇后亲属之礼厚待郭氏，等同于阴氏。每次赏赐，必令阴氏与郭氏平均，恩宠无以复加。
一般而言，“废太子”的下场都很凄惨，但刘强却是个例外。
一次有人状告刘强谋反，刘庄则哈哈大笑，不为所动。刘强病重，刘庄亲赐医药，悲痛不已。
正是从刘强开始，终结了西汉“废太子”不得善终的悲剧，也开创了东汉“废太子”皆能保身的难得可贵现象。
